[ 明黄的旨意赐进了钟粹淑文，这不是我第一回感受到皇权的威赫，却真正地托举出了沉甸甸的份量——太不容易、每一回得彩都像耗费大半心力，却又唯恐那赏是看在远处伊犁的将军份上：若是如此，又何必三姊妹一同入宫。]
[ 之后的每个夜里、白日盯着木芙蓉久了的光影中，都能重温那时的滋味，尽管它本就不是滋味，与妧姑比，甚么都不是。这就像等待父母到家的孩子，捧着一天赚来的工钱，兴奋又忐忑。我已经不是孩子了……可在他面前，在这位顶天立地的韩将军，我的父亲眼里，我什么时候，快活地成了一个孩子？]
父亲！
[ 我迫不及待，已然从座椅里前倾身，就要站起来——不，不，那是阿卓才会做的；哎，善善可还没见着她的父亲；我很快地冷静，嗓子压得紧。]
父亲……
[ 我打扮得很端庄，很高贵，最重要的是，大气。]
父亲——

阔别经年的韩府，一砖一瓦仍是原来的样貌，而花园比起离开之时愈见葳蕤，寿山石上隐约有了几片青苔，池鱼许是换过几拨，但人走近后也如旧时那样聚拢过来，鱼嘴冒出水面，留下串串水泡。
福伯走来称车马已备好，我方回过神来，这样的情形在很多年前似也有过，那是岑岑潺儿和妧妧入宫之时，而现下却换成了乔苓她们。
- 给小姐们的东西都准备好了么？
刚从伊犁回来，我尚不习惯称她们为娘娘，但从福伯脸上的神情看得出，他是想提醒我，只是开不了口。车舆上装了数只红木盒，是给乔苓卓苓善苓准备的钱礼，还有从北疆带回的特产，我骑马在前，车在后，脚下的这条路是通往紫禁城中最幽深的宫门。
钟粹宫的匾额是头一回落入眼中，我望了须臾才随通报的公公入内，乔苓已及妃位，依制应当是做臣子的先见礼，可我已然听见她一声声喊着父亲，心中五味杂陈。
- 臣韩池，拜见敬妃娘娘。

[ “臣韩池……”——我听得竟难以抑制唇角的抽动，露出一副似笑又似涩苦的神情，这些年在他面前从未展现过的这一面：它不属于韩家四代长女，而仅仅属于取拒霜为字的自己。韩池、池……这是父亲的名讳，是我从未直呼的名。而今，却奢侈地独受了。]
韩将军，不必多礼。
[ 微微扬起视线，瞥向门槛处徘徊不去的太监，缓缓启声，很沉稳地。]
您是位至从一品的将军，论理，本宫应敬你边疆执守、又一路奔波之苦。论情……
[ 那太监终于肯动弹他耷拉得如同石缝的眼皮，向此间的妃子与将军弛弛躬身一礼，随即旋身向外守去。于是，同吱呀着渐渐合拢的门扉一齐作声的，还有我愈念愈低的执意。]
……您真是，太过秉持。
[ 就轻轻地送出一句悄吐的笑，打着轻飘飘的旋儿，随满室的花木之香，共寄托着未尽的复杂情绪——那终究没有再解释为何评他太过秉持、彼此皆明；而是忽而转望向他，含笑问道。]
父亲，乔苓说得对么……说得好么？

进宫的路上我设想过诸多与乔苓卓苓相见的画面，这让我曾经无限熟悉的上朝之路变得与往日不同。而我心中对乔苓，和对卓苓在情感上的些微不一样，在走入钟粹宫的刹那间，变得显著起来。
一声韩将军，似从宫殿四壁合围而下，稳妥又端庄，像是乔苓素来的性子使然，可恍惚间又觉不像是出自打小在膝边撒娇的女儿之口。
抬起脸来，恢复如常的站姿，注视她的目光平静而温和，待一句句说给旁人听的话语消弭之后，那个在牙牙学语时便与母亲一同给我写家书的乔苓，倏忽跃至眼前。
- 知父者，莫如女。
并没有预想中的愁绪，反而父女连心般彼此珍惜起这来之不易的相聚时刻。
- 等很久了？

[ 韩将军的模样，熟悉到刻在骨子里，经年不见，风仪更铸。不过是三载离别，他肩上战功沉淀得愈发内敛，而我华服流彩，钦赐的庄敬二字诚如两把刀尖，惯来踮足立上，与这宫中人物周旋相久，业已甘之如饴。一位是一等的爵位，一位是高位妃子，霍然相对，天地茫茫，独一室之内，连高天秋霜都无法在彼此神情间再添半分退缩，就如狭路相逢的剑客，不必多问，互闻心声——唯有执念可达天听；又似青山与白雪，一季一流连，生得浓烈眷恋才系了因缘。]
[ 此刻，因父女血脉而得以相见，我却更期他看见的不仅是长女乔苓，而是一个丰富了故事、懂得了守护的自我，他与母亲最真实的见证、最直观的传承，或许，还有那么点儿不同的女人。]
[ ——没错，这才是我骨子里的倔强。]
没多久。您一点儿也没变，才让我又猜中了。
[ 仰起下颌，与他目光平平相对，这场景与从前竟也没什么不同……渐渐地，露了溶溶笑意。]
今儿您可以多逛两个宫了。[ 语气轻提，] 想问您的事儿多着呢。从哪儿问好？还是先从互相寒暄身体开始啊——韩将军，老当益壮啊。

进屋前，见几株梅植于院中，已是深秋时节，再过没多久，梅花便要开了罢。林琅离我而去时也是这样的时节，她若此时在这巍峨宫之中见到我们的女儿，又会是怎样的神情，若她还在，此时便是同我站在一起。
- 怎么没变，爹在一天天老去。
乔苓的目光平和、沉静、笑意一点点浮现上来的时候，才在眸光中显露出少许的娇俏情态，仿佛那萦绕周身的自持和对分寸的精细把握，才是她与生俱来的心性。有时我不禁自问，这是否是我带给她的？
- 是，今儿要看你和卓苓，总觉得一天的时辰远不够……你却还要同爹寒暄身子骨，这是顶顶浪费大好光阴的事儿。
终是收起回忆，扬起笑来。
- 闺女是打算让爹一直站着了？

[ 父亲讲起自己“一天天老去”的时候，语气相当平和，像在讨论做红烧鲤鱼还是烤鱼时一样，可我下意识地就反驳——这是与勘破生死决然不能等同的，更漫长，也更易摧折人的心志的阴翳。]
爹说老了就是老了？
[ 语调渐渐扬高，进一步，履底儿半抵上他的鞋面，双臂攀上父亲的两肘，隔着厚厚的武将官服想锁住他的进退似的，一句句追问，]
哪儿老了，伊犁的风吹得腰弯了么？
[ 仰面往他一湖能醉人的眼里投去注视， ]
伊犁的毒日头晒得眼花了么？还是，梦里又……[ 忽而就一笑，可眼底寻不得如偿所愿的满足。]见到娘，见到岑姑她们了？
[ 慢慢地讲，就直直地对上他的注目，反问。]
大好时光，三载千里，爹爹见了我便称自己老了，那乔乔呢？——我一手带大的阿卓可也有两个孩子了！
[ 一哂。放低了声线，轻轻地，送入他耳中、心里。]
没吓着您罢……您可千万得站着，站住、站稳了。

年华对于任何一个人来说都同样宝贵，但从林琅走的那日起，我便觉得岁月待人并不公平，这些年又看着曾经与自己出生入死的同袍们接二连三的离开，独我幸免而活，更难辨岁月于我是厚待，还是残忍。
- 乔乔是不想看见爹白头啊。
没想到一句再平常不过的话语会引起她如此强烈的反应，鞋面儿一沉，官袍的宽袖子被拽紧，我注视着三年未见而今近在眼前的长女，忽的发现，她不再是那个怯生生靠在我肩头、撒娇似的说不想那么快嫁人的少女，她被一身珠翠罗绮包裹着，也被心中得传于我的执念包裹，虽然我不懂那份执念是何。
- 伊犁的风再大，还不至于把人吹糊涂。
她的眼眸中有跟林琅极为相似的光芒，我将目光从她的脸庞移开，经由她的双臂，最后落在一双手上。
- 吓着爹了，连阿卓都有两个孩子了。
复又抬起视线来，笑道，
- 不过有再多孩子，你们在爹眼里总还是如花似玉的样子。

[ 吓着他了，他口中这样评道。可与此同时，他不避、不挡，笃定我不会作怪、不会为难他。我是最令他放心的长女、是照顾阿卓与善善三载的大姐，即便意外地生出不同的念头，那念头亦是他所熟悉的——笑了笑。]
女儿让爹受惊了……吃碗茶好了。
[ 手掌滑过官服前襟，在将军的心口处，屈指轻叩两下。而后旋身，裙袂于靴头轻曳，鳞片般的光影随我前行：圆桌上摆着一壶温茶：武夷水仙，这个季节正宜饮。从前府里的茶叶都有小圆盒收纳，盒上贴画，有诗有山水。宫中竟朴素，是我换成自用的盒，却未勾画完每一盒对应的图案。乌龙茶分斟两碗，却只起双手捧着一碗，徐徐返向父亲面前：注视他的面容。]
有许多话想与爹讲，其实方才，也非特意吓你……唔，爹先吃茶。
[ 捧碗送他唇边，见他接过初闻后饮，不经意接续道。]
我梦见岑姑了——她问我，永寿令玉里，她藏得小金库，可能寻到。……或许是因之前遇见一位熙贵人，也住永寿。

不知从何时起，我与长女鲜少独处，更没有像今日这般相对，在我未自觉之时，她已褪去少女青涩，换上卓然风姿，撑得起这一身华贵。我刚想开口说，爹爹见过太多风雨，并不会真的受惊，可又忽然想贪一份女儿的关心，话便没有说出口，只是换作默然微笑。
依旧是挺拔站姿，官袍仅有手肘处略有褶皱，那是乔苓握出来的手痕，我随她进得屋内，但尚未坐下，她已捧着茶盏回到我跟前，碗沿触碰到我的唇，茶烟袅袅中这一幕似乎有些眼熟，垂目稍闻茶香，张口饮下半盏。
- 万一爹经不起你吓可怎办？
难得想要打趣一句，却被后话阻梗了喉头，那年韩岑未能等到我入宫看她，而我对她的所有思念最后化成一枚铜鱼揣于怀中，再不轻易提及。
- 小金库……
我笑了笑，真像是韩岑会说的话。
- 你岑姑还说了什么？

爹不知道，我第二天一早，发觉自己仍记着梦里的岑姑时，有多么高兴——可不能与阿卓讲，不能同善善提。而今您，是得知的第一人……果然讲出来，就更高兴了……
[ 我本是平静地讲，见他听后亦无波澜，即放心与他分享自己那时的心情。他怎么会经不起吓？他目送太多，我才是他池中养久的鲤。他日日观鱼，鱼亦从水中看他。彼此相处久，直至送别。我的唇角渐渐扬挑，但鼻隙泛酸。太久了，天长地久，世无天长地久。我已与阿卓商定，即父亲见到，须是能撑起半面天的韩氏女儿。她不会甘于做个只会爬树喝酒的小姑娘，我更以身作则，不得示弱、言戚。这亦是战场，我从袖中抖出一条小铜鱼儿，拇指将它捏在掌心，同爹垂下的那只手掌，轻轻相触、贴紧。潮热渗入铜质，渐渐腾生暖意，分不出是谁的热，递给谁的凉。又似乎，是那铜鱼儿自身的热，今时终能分与我二人同知。]
我没去永寿，因为令玉苑已封、改作了旁的院落。岑姑是海东青，令玉关不住她，那里没有她。
[ 我微微仰面，抬起带有求知意味的视线，问他。]
我是家燕，还是大雁？爹，您熬过鹰么？

乔苓在向我述说她因为梦见岑姑而高兴，语调逐渐轻快上扬，可话音落在我的耳中，却变得轻忽而飘渺，我已经很久不曾梦见过韩岑了，甚至一度以为她或许不赞成乔苓卓苓进宫，才不愿意再来看我。那枚被染上红丝的铜鱼此刻在我的怀中正慢慢发烫，灼烧感透过皮肤刺入心中，我垂在身侧的手动了一动，继而握紧，微微抬头，来抵御骤然而至的痛感。
- 是，你岑姑是草原上的海东青，她飞出了宫墙，在遥远的地方翱翔。
手掌一点点松开，但立刻被填满，掌心里还多出一件东西，我立刻意识到那也是一枚铜鱼，是属于乔苓的铜鱼，猛的低下头来，略感意外地看向乔苓，原来她离家时也带走了铜鱼。
- 你是大雁，大雁飞得再远再高，都会有一个归宿。
- 爹没有熬过鹰，爹不熬鹰，鹰属于苍穹。

爹说我是大雁，那岑姑说我是家燕也没用啦……她总得听你的。大雁啊，多好，总是成群地飞远、归来。母雁守护着幼雁……嗯，爹，等锡朝出宫立府，您以后回京述职的时候，就能见着他了。
[ 其实，有一点像在做梦似的：起先，我太激动，将他视作一束极光，迫不及待、又小心翼翼地拥抱——哦，父亲确是在我身边了；渐渐地，连关心也像赌气、得从他口中听到承诺，眼中窥得臣服、领受，一碗茶汤灌尽了无言的怀念，我的父亲仍未被这庞然、浓缩的情意怯退——顶多是有些意外，哈，这倒是意外收获；如今，在彼此皆已沉静下来，真正可以享受太短暂的共处时间，我却又具出每个贪恋的人都染遍的焦虑、恍然若失……即就着这样同握铜鱼、高肩擦矮领的姿态，一步联一步，总算能坐下——那是我终于肯对现实，点了点头。]
锡朝一手行书，最是出彩；只他大概像我更多……不大精于武学。爹，以后等你不用驻扎伊犁，回府烧鱼的时候，也让他来吃啊。
[ 我的目光在淡得倒映出他的身影中，蒙上一层灿灿的光。可，不是的——我在心底又轻又慢地呢喃：不是为了说他，而是，我自己啊……可我，实在不想，一味讲痴话。]

少时的乔苓在韩岑眼中是家燕，我倒不觉意外，但如今她已飞出韩府墙垣，飞离我的身边，若再是家燕，恐怕我难以护她周全，所以我希望她是大雁。
- 锡朝，好。
手里的铜鱼沉甸甸，遍身光滑、温润，带着掌心的温度，承载我未曾说出口、或是永不擅长说出口的话，将我对长女的挂念凝练具化。我感激林琅将铜鱼留给我，那莹莹瓷色，能驱散心底的寂寥。
撩起袍角在桌旁落坐，面前是喝了一半的茶，我将它端起喝尽。
- 练字好，多练字，练的是性情和定力，儿时武学不精又有何妨，来日方长。
提及自己未曾谋面的外孙，不免神色一振，闻听烧鱼，想起曾为云鹤做的那道鱼菜，嘴角微牵，自然颔首应允。
- 但不知锡朝是爱红烧的，还是别他口味。