然而，甚至有不少中国人都曾一厢情愿地相信，中华文明源自西方，中国人本是白种人的东方远亲。两千多年来，无论是魏晋的鲜卑、羯胡、宋代的契丹、女真，还是后来的蒙古和满洲，其兵戈不可谓不利，但国人始终抱有“以夏变夷”的包容与自信。而在20世纪初，这种自信灰飞烟灭，连对传统文化最为自信的一派老夫子，也不得不将经史子集改头换面以求与西方的近代学科体系相适应。

1887年，48岁的内阁学士兼礼部侍郎洪钧接到了出使沙俄的任命。洪钧中过状元，出使之前刚刚纳了一妾，即日后有名的赛金花。洪钧本来是看不惯西方列强的文化与政策的，但到了这片陌生的异域，他的目光被一系列书籍牢牢吸引了。洪钧接触到了波斯人拉施特著的《史集》、伊朗人志费尼写的《世界征服者史》和亚美尼亚人多桑编纂的《蒙古史》等历史书籍的俄文译本，立刻请译员翻译成中文。

在道光、咸丰等朝以来，士大夫已经敏锐地意识到了沙俄对中国西北的野心，学界兴起了研究西北史地的热潮，其中一个热点就是元史学的兴起。综观二十四史，明初编修的《元史》水平相当低劣，编修仅历时半年，许多重要记载语焉不详，钱大昕就毫不留情地说：“古今史成之速，未有如《元史》者，而文之陋劣，亦无如《元史》者。”蒙古人武功极盛，元代许多史事实际上已经牵涉中亚、西亚乃至欧洲，修元史所需的视野和知识对于明初中原士大夫多少有些勉为其难。洪钧看到西亚学者留下的对蒙古征服历史的第一手记录，兴奋之情溢于言表，于是苦心编成《元史译文证补》30卷。

洪钧看到西亚学者留下的对蒙古征服历史的第一手记录，兴奋之情溢于言表，于是苦心编成《元史译文证补》30卷。洪钧在这部书中最早向国人介绍了匈奴、匈人同源的学说，并将匈奴西迁的时期定为晋朝，还将匈人最后的落脚点定在了今天的“马加之地”，即匈牙利的别称马扎尔（Magyar）。洪钧认为，拉丁语的匈人Huni音如“昏尼”，就是“匈奴”二字的变音。

这种从语音角度探讨族裔起源的做法是当年很流行的西方学术范式。靠着这套办法，西方学界破译了许多湮灭无踪的古文字，并对梵文文献的解读有了非常重要的进展。但这个方法往往只适用于研究印欧语，对于汉语这种非印欧语的解释力是很有限的。

但当年中国人就是欣然接受了这套说法，其中有一定的现实因素。为了重建国人的自尊，中国的知识界渴望从故纸堆中寻找证据，证明中国人的人种并非劣等。面壁十年图破壁，任何精神的慰藉对于痛苦的中国人而言都弥足珍贵。“原来威震西欧的匈人竟然和国人熟知的匈奴同源，而且这是西方人自己考证出来的。”不难想象，国人听到这个消息的振奋之情。

1906年，《东方杂志》刊登了一篇名为《历史上黄白二种之竞争》的杂文，文中提到：黄种人战胜白种人并非不可能。匈奴遭到汉朝打击后，“窜伏秦海（原作者按：疑即里海），已遂入欧洲”。此后，匈奴在欧洲“破峨特（即哥特），入罗马”。作者特意提到，罗马畏惧哥特人的武力，而“匈奴乃驾而上之”，可见“黄人之天然武力，实胜于白人”。匈奴的武功被升华为了黄种人的胜利。

出土文物证实匈奴与匈人差异很多
在欧洲逞凶的匈人的确是黄种人。西方古典学者作品中，匈人鼻梁扁平，眼睛细长，胡须稀少，身材比欧洲人矮小，这是典型的黄种人特征。然而结合中国的史籍就会发现，中国古人视野中的匈奴人并不是纯粹的黄种人。从著名的霍去病墓前石雕“马踏匈奴”来看，被骠骑将军的骏马踩翻于脚下的匈奴人须髯茂盛，五官凹凸，棱角分明，看上去不太像五官扁平的黄种人。从20世纪40年代起，苏联考古学者在西伯利亚和蒙古高原陆续发掘了多座北匈奴墓葬，发现一部分的匈奴人颅骨呈现出高加索人种的特征。

公元448年，东罗马帝国的史家普利斯库斯作为使团成员，来到匈人的王廷，亲眼见过阿提拉的尊荣，据其描述阿提拉的身材很是短小。然而，司马迁在《史记·匈奴列传》中记载，匈奴人“贵壮健，贱老弱”，不够强壮的人很难成为头领。中国人视野中的匈奴人往往以高大著称，比如《晋书》记载汉赵开国君主匈奴人刘渊“姿仪魁伟，身长八尺四寸”，其子刘和也是“身长八尺，雄毅美姿仪”，按汉尺将近一米九。汉代人的身高不低，而汉代贵族的身高，即使按今天的标准看也算得上高大，这可以通过河北满城刘胜墓

（也就是刘备的直系先祖中山靖王）和最近发掘的江西海昏侯墓证明，两位墓主人身高都达到了一米八以上，在这样的时代里，匈奴人仍然以高大的身躯引起了中国人的注意。可见，中国古人记载的匈奴人和西方的匈人在人种特征上存在很大差异。

（也就是刘备的直系先祖中山靖王）和最近发掘的江西海昏侯墓证明，两位墓主人身高都达到了一米八以上，在这样的时代里，匈奴人仍然以高大的身躯引起了中国人的注意。可见，中国古人记载的匈奴人和西方的匈人在人种特征上存在很大差异。

实际上，匈奴作为一个庞杂的族群，分布在几百万平方公里的广袤土地上，正如今天的我们无法用某单一人种来指代全体美国人一样，匈奴人内部也同样存在不同的血缘，很难一言蔽之。总体而言，南匈奴更接近黄种，而北匈奴更接近白种。