第八章 意外连连
郁小宛环顾四周，朝着刚刚端着碟子的那位侍者冷冷道：“百里静，你还要伪装到什么时候？”那位侍者也转过身，面容平静地说：“郁教长，你也太多管闲事了。”长方桌上一只猫慢慢地站起来，随意道：“何必多说，动爪吧。”
一瞬间，大堂里的猫都跑动起来。郁小宛能听到“咝咝”的刀丝声，他们在布一个围猎杀阵。“笑话！”郁小宛纹丝不动，低声吟诵某种秘术。百里静渐渐走向那位施令的猫，在他的耳边细语，后者点了点头。随着刀丝的逼近，郁小宛可以活动的空间越来越小，几支利箭这时从四面八方而来！如果他用身体躲避，则会被潜藏的刀丝割伤。只见郁小宛紧闭双眼，丝毫不为所动。当利箭刺着郁小宛时，只见他身体化为一团虚影，这让操控刀丝和射箭的猫稍稍感到了一丝惊讶。
“不必惊慌！”，首领苏泽亭叫道，“他应该仍藏匿于大堂某处，你们用刀丝一步步推进逼他现身！”就在他说完之时，一个怒吼声从四周传来，“蝼蚁！我等神的使者怎屑于你们这懦夫般的躲躲藏藏！”苏泽亭反应也不落下，立刻举起黄旗，埋伏在酒桶后的弓弩爪引箭射向百里静和苏泽亭所在的区域！忽然，一道冰霜保护罩将这个区域小范围地覆盖起来，郁小宛也现身于保护罩中，他竟然凭一己之力挡住了重重利箭和困住了两只猫！他原先的计划便是率先取两猫的性命，达到“斩首”效果，可是苏泽亭似乎预见了他的行动，用利箭逼迫他防御，对方果然做好了充足的准备！
“郁教长，此刻你也无能为力了”，苏泽亭虽不能动弹，却诡笑道：“百里静，是时候了。”对峙了一会，百里静也低低吟唱，一条小火龙旋绕在他身边，他控制小火龙从内部向冰霜罩突去，想挣脱它的束缚。郁小宛大口吸气，脸冒冷汗，他感觉保护罩表面的能量快紊乱了！
郁小宛尽力让自己冷静下来，现在箭的冲劲已经耗完，他只能慢慢撤去冰霜保护罩来保留体力面对接下来的战斗。百里静也感知到保护罩正在慢慢结束，也不想浪费自己的精力，便一并慢慢降低那条小火龙的活性。突然，在保护罩将要消失的时候，疾进的刀丝同时触碰了冰霜罩和小火龙，两股力量借刀丝直接冲撞！只听见“嘣”的一声，三只猫都被这股力量抛出，苏泽亭部下的那些天罗们不得不迅速松开刀丝，以免伤到他们。
郁小宛被狠狠甩到楼梯上，百里静和苏泽亭则被甩至两侧方桌上。苏泽亭没有像其余两猫一样在这关键时候吟诵秘术相抗，受的只是一些皮肉轻伤。他轻而易举地站起来，望向双眼紧闭的百里静，于是下令让部下抬下去养伤，自己则走向郁小宛。努力睁开眼的郁小宛扶着楼梯站起来，他清楚背后的弓弩爪已经锁定目标，反而无所畏忌，瞪着来势汹汹的苏泽亭。苏泽亭在距他五步时停下，假装叹道：“郁教长，一战过后依然威风不减啊！可惜啊！”“你以为稳操胜券了么？”郁小宛的声音略微有些颤动。“哈哈！至少在这里是，束爪就擒吧。”苏泽亭转身示意部下前去将他绑起来。
正在这时，门突然倒下，原尘、映风破门而入！
苏泽亭皱皱眉，望着这两位不速之客的到来，恍然意识到部下已经将刀丝杀阵撤去了。真是个致命的失误！他有些这样想到。
“苏统领，今日月色尚好，为何不睦谈赏月，非要动这兵戈之事呢？”原尘微笑道。
“你还是来了，看来那个暗号你很在意啊！”郁小宛留着的暗号是叶雪以前经常和原尘画的一只小猫，他心里这样想着，无声地笑了。
面对原尘的一席话，苏泽亭便转而想从映风这里突破，便质问他道：“郁小宛是辰月教寂部教长，你作为一名天驱难道要救他吗？”映风依旧默然不语，原尘则替他答道：“我只清楚郁小宛是我们的朋友，苏统领此言是要与我们为难了？”
“你们也太狂傲！”，苏泽亭此时冷笑道，“我们虽是刺客，却也从来不惧刚正面！”
“龙素！”
“在！”
“你去对付映风，别再让他跑了！”，苏泽亭的热血已经开始沸腾起来，“其余各猫，布阵！”。
在天罗上三家中，龙家偏向于对身体的锤炼。他们的有些后代曾经被绳索绑牢双爪吊离地面，然后从一定高度抛掷下去，使其上半身肢体脱臼，以锻炼肢体的力量与灵活性！龙素便是这一代龙家的佼佼者，因而被苏泽亭加入到此次行动中。
龙素走向映风的每一步侵略性都极强，上次让映风逃走可以说是她此生最大的耻辱，她今日将用实力洗刷这道耻辱。映风没有多言，反而先发制猫，他借助木椅用后爪一蹬，飞跃在空中，而后两只锋利的前爪斜扫，仿佛要将对方撕裂。龙素冷笑了一声，她蓄势呆在他的攻击域内。映风的双爪突然变换目标，直取龙素的后位──尾巴。龙素在一刹那间完成转身，用自己的双爪抵住了映风的双爪腕，并反势一拽，目的很明显，要么爪腕被扭伤，要么身体必须偏转，这无疑会给自己创造更多袭击的机会。但映风不为所迫，他运力使双爪上骨骼重组，然后反向去扯原素的双爪。龙素没有料想到映风竟然会移骨换骼之法，只能用力不让双爪被反扯到两旁。此刻，他们的脸相距不过一尺。突然，映风平静地望着她愤怒不甘的神情，细语道：“放爪再来。”龙素愣了一下，忽然，映风收去自己的力量，被龙素的劲力摔到另一张木椅上。龙素幽怨地对他道：“你什么意思？我需要你爪下留情？”映风爬起来，拍拍身上的灰说：“刚刚说了，放爪再来。”
这次龙素转守为攻，她极速挥舞着自己的左爪向映风逼去。在映风眼中，龙素的爪击在五个不同的方位施展，其中三个是幻影，因为他判断她是用双爪进攻。于是，他有节奏的后退，凝视着不断飞舞的爪击。突然，他迅速出击，用双爪分别锁住中部和右上部的两只爪，可他有一边抓空了。龙素顺势借力，用右爪横扫映风的双后爪，使他失去平衡。但映风始终紧锁她的爪不放，不可避免地，他们摔到了一块。龙素脸红而恼怒地说：“你还锁着我的爪！松开再来！”
而天罗的刀丝阵没有针对映风，而是配合苏泽亭对付原尘。随着刀丝的渐渐逼近，原尘可活动的范围越来越小。他也低低吟诵某种秘术，从事实而言，刀丝阵几乎是无解的，这是他迫不得已的做法。就在一瞬，操控刀丝的猫的动作都放慢到原先的三分之一。苏泽亭闷不做声，提起剑径直从缺口中进入杀阵，他要用自己把原尘拖在这里！
原尘则顺爪从地上捡起一支短枪作为武器。苏泽亭运气将剑插入木板中，以空爪之裂击攻向原尘。原尘单爪举枪格挡，他也借着短枪向原尘后背翻跃，瞬间调整重心，想重重踏在原尘背上。原尘认为他翻跃后攻势应该在自己的背面，可是没有预料到他会瞬间调整身体，自己转身稍慢，只能迅速将短枪护在胸前。最后，短枪被苏泽亭凶狠的双爪撕断，原尘也被力道震得后退。苏泽亭拔剑而出，剑身在不住地颤动，他一步一步谨慎地走向原尘。此时的原尘感知到那把剑上的怨气很重，难道是传说中的魂印兵器？时间容不及他思考，他立即深深吟唱秘术，将施在众猫上的术力撤去，用右爪在空中来回扫动，汇出一道空气墙屏障，全心与苏泽亭对拼。那些操控刀丝的猫见苏泽亭也在阵中，也有些爪足无措，没有向原尘攻去。
双方相持了一会，原尘不得不承认低估了对方的实力。他紧闭双眼，再次吟唱，只见四支地上的羽箭现于他另一只爪中，他奋力扔向大堂周围的四盏大型油灯，箭头准确地射中了灯芯。就在龙素他们一起倒下后，大堂中陷入了一片黑暗中！
不过苏泽亭和原尘却依旧没有休止的意思，所有猫都能感觉到两股力量再那儿涌动，尤其是郁小宛。他似乎还感知到有本教猫快到此处了，那种感觉越来越强，对！史之月！他不想看到朋友与同僚冲突，耗尽全力大声喊道：“本教阴部教长史之月马上将赶到此处，原尘兄小心！”
苏泽亭听见后不得不收回了凌厉的攻势，咬牙地想道，该死，局越搅越混，都快脱离自己控制了。他转背大声道：“全部待命！”随后向前方的原尘说：“原尘，再斗下去的结果是我们都不愿见到的。”原尘在黑暗中迅速调整呼吸，尽力平静道：“不管怎样，郁小宛必须让我们带走。”“我们兄弟费了多少时间精力的成果，岂能说丢就丢！”苏泽亭的态度再次强硬起来。原尘则有了交易的意思：“你们在天启城的藏身之处很快便会暴露，作为补偿，我可以确保你们顺利出城。”
“天罗和天驱，都不必妄想活着走出这里！”第三位不速之客到来。

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第九章 风筝计划
“有趣，辰月教第二位教长也来了，我们果然很被重视啊！”苏泽亭望着史之月冷笑道。
原尘也意识到事态已不是他所能掌控的了，便轻声对映风道：“我们先静观其变。”而映风握紧双爪，双眼紧紧盯着史之月，大概比起曾经刺杀自己的天罗，辰月才是他最大的死敌！
“五年前的帝殇之变，你们天罗刺杀了我教寂部教长凌长空，如今，又妄想挟持郁教长，那么今天，我们的新仇旧恨一起算！”史之月而又转向原尘道，“你的身份很可疑，但他是个天驱，这就注定必须死在这里！”“史之月，你未免过于自信了！”原尘玩转着爪中的碎箭，有点不屑道。“也许以我个猫之力尚不能困住你们，但是凭鹤雪呢？”说完，他摇摇尾巴，又一只猫出现了，他是原尘永远不会忘记的风远。
此刻，青郁宅的叶雪屋内。
叶雪平静地问叶冰道：“哥哥，今晚我们就执行‘风筝计划’么？”叶冰点头答应道：“雪儿，我们的盟友已经将辰月教大股力量拖住在其他地方，为的就是营造这样一个时机，我们必须抓住它！”“好，那我马上前去准备下”，叶雪上前与叶冰相拥，“你现在是我唯一的亲猫，我们都要活着回来。”
叶冰轻拍她的后背，默默望着她离去的背影，他的眼里泛着泪晶：“对不起了，雪儿。”
青郁宅的大院内，聚集着众多的猫。
“兄弟们，之前让你们操练了那么久，就是为了今晚的‘风筝计划’，彻底消灭祸国殃民的辰月教！所谓风筝计划，就是我们借助陌娴姑娘制作的飞行装置空降至辰月教教厅之处，措爪不及地打击辰月！我们的盟友已经吸引了大股辰月教力量，他们几乎倾巢而出，而且今晚的月色即将消逝，那些秘术师将难以发挥他们的作用而成为我们的爪下亡魂！”叶冰胸有成竹地说完这一大串激励的话，身上仿佛隐隐带有一丝领袖的气息。
“誓死追随叶冰大哥！”“誓死追随叶冰大哥！”猫群的呼喊声响彻院内。叶冰进入屋内，对站在旁边的陌娴说：“雪儿不必陪我赌命，她已经服下了昏睡药，你带她离开这个是非之地吧，谢谢了。”“嗯！”陌娴爽快地答应了。一阵关门声后，陌娴望着熟睡的叶雪，叹道：“雪姐，真羡慕你有个好哥哥，哪像我，只有小仓鼠为伴。”
凌厉的羽箭从大堂内四处射来，似乎是故意放空了目标，给予敌猫警告。苏泽亭摸摸身旁的羽箭，有些皱眉道：“从敌猫的方位上来看，我们都将成为瓮中之鳖了。”史之月冷笑道：“不错，你们唯一的选择是放了郁教长，我会考虑给你们一个痛快的死法。倘若你们拒绝，那郁教长也只能殉教了！”
原尘便郑重地对苏泽亭说：“苏泽亭，你我只有联爪才可能突出重围。”苏泽亭看着刚刚还相互厮杀的原尘，试探道：“到了这种地步，你还相信我？我的弓箭爪可全被对方给压制了，毫无还爪之力。”原尘却认真道：“你别藏着了，撒出你的防护之网吧，我会辅以秘术抵御对方高处射来的羽箭。”苏泽亭重重吐一口痰，狠笑道：“这都被你小子看穿了，第二纵网，布阵！”几乎同时，原尘也向映风喊道：“你与这位龙姑娘一同对付风远，他实力不在我之下，且会鹤雪之术，务必小心。”
苏泽亭见其余猫的任务都已经分配完毕，只剩下一个最难缠的史之月留给了自己，心里不由得咒骂道：“妈的，刚刚应付完一个秘术师，现在又来一个！”原尘则苦笑道：“苏统领，我会尽最大努力干扰他的精神力，以赔刚刚的不是。”
史之月这时突然鼓起掌来：“很好，你们乱战了一番还能迅速想出对策，可惜你们的体力不够了。”掌声的节奏和力量越来越强，原尘马上大吼道：“大家闭眼凝神，防止进入秘境中！”苏泽亭也奋力吹着羽哨，指示他的下属严守羽箭的到来。
“教长，可以开始了么？”风远轻轻地问道。
“开始吧！”史之月和远在青郁宅的叶冰同时说道。
天启城的夜空，没有了阳光或者月光的照耀，透出一阵黑色的诡异。一只执勤守卫皇城的猫隐约看见什么东西在黑暗中波动，他揉揉眼，然而面对的只是暗暗的天空，于是低声怨恨长官将夜哨的一职分给自己，他不知道，自己的猫生轨迹将在今晚被改变。
辰月教教厅，位于皇城的西侧。平时的教厅被施以层层秘术，以防外界的干扰，可是现在，却如同露出肚皮的刺猬，破绽百出。叶冰下令让他们降落至厅前右边一棵大树后，所有猫都小心翼翼地调整旋翼的升力，担心弄出半点声响。待所有猫降落后，叶冰开始布置行动方案：“第一队埋伏在厅外，负责阻击来援和漏网的敌猫，第二队攻入厅内，第三队去后院的寝宫和花园纵火，以吸引皇城内的禁卫军，我则单独为第四队。各队有何疑问？”众猫摇头之后，“开始行动！”叶冰急促而小声道。
陆寻率领第二队进入厅内，发现通往“寂”、“阴”两部的石门紧闭。他们轻声细步地前往通向阳部的小路，崎岖的路上两侧的岩壁画上了辰月的旗帜与黑幡。陆寻眼里感觉到一阵迷晕，他只得迅速将视线离开，小声下令让大家不要四处观望。一会儿，走出小路后，他们看见了正在熟睡的秘术师们和阳部教长胥喻。陆寻摇尾示意行动，他们分散前往不同的床，一刀砍下，但是留下的只是一阵虚影。“你们是在找我吗？”一个幽幽地声音从四周传来，转瞬之间，胥喻已经现身于他们中间。
“辰月教只剩下你一个吗？其他那些胆小鬼呢！”陆寻讥讽道。胥喻缓缓脱下身上的紫袍，平静道：“年轻猫，说话要有基本的教养。”一刹那，他便被一团水汽困住了，无法动弹。胥喻的眼光环视了众猫一圈，随而有些带着悲悯的语气道：“罢了，你们都是将死之身，告诉你们也无妨。螳螂，已丧黄雀之口了。”有几只猫趁他说话间隙持剑偷偷上前，胥喻轻轻摇头，左爪在背后随意一转，他们也被困在水汽里，而后左爪一收拢，水汽中的他们瞬间炸裂成血色的水滴，散落在每只猫的毛上！
众猫没有退缩，他们十分了解秘术有施法时间，便抓住这个间隙蜂拥而上。可惜他不是普通的秘术师，而是阳部教长。胥喻镇定如初，双爪在空中纵情挥洒。突然，所有的武器都被他握在爪中，他无情地宣判道：“去殉葬你们的主猫吧！”所有刀剑向着他们刺去，逼得他们连连后退。眼看一只猫的双爪快抵不住剑的攻势，即将被刺入腹部。忽然，叶冰从屋顶破瓦而出，锋锐的双爪对准胥喻直冲而下，隐约还有什么在空中闪现。胥喻听到瓦片的响声，便瞬间撤销了刚刚的秘术，又用一团水汽困住了叶冰。因而，所有的武器原地竖直垂向地面。
胥喻正想嘲讽叶冰的不自量力，可是，一把短刃猝不及防地割破了他的咽喉，他的身体逐渐倾斜下来，终而沉沉地砸向地面。这时，所有的水汽散开了。叶冰来到胥喻身旁，冷冷道：“你太自信了，没料想到我有魂印兵器，只可惜你感应不到它。”
“叶冰兄，胥喻刚刚说了一句‘螳螂，已丧黄雀之口了’，这句话暗示着什么？”陆寻忽然提醒道。叶冰重重握住短刃影月，颇为不安道：“糟糕，第一队和第三队可能遇伏，我们速去救援！”
待他们离开阳部密室后，一个猫影从黑暗的角落中出现。他蹲在尸体旁，轻声叹道：“去吧，孩子，伟大的星辰与月在召唤你。”微弱的油灯照亮了他的脸，他赫然是胥喻！
大堂之内，接连变换方位与力道的羽箭源源不断地射进来，原尘几乎是用意念在影响操控刀网的猫，还必须施以秘术维护网的完整。
而苏泽亭认为他自己的处境比原尘有过之而无不及。他屡次进攻都被史之月各种防御性秘术击退，可他不敢松懈，因为他感觉史之月似乎没有进攻的意图，而是有别的计划，因此，他必须把史之月拖在这里，防止他去协助其他猫。但他如果了解史之月的话，就不会这样想了。
在这个世界上应该没有谁对天罗的仇恨比史之月深，他深深敬仰的老师凌长空被天罗刺杀，这对他来说是不可饶恕的！史之月很想杀死眼前的仇敌，可今晚能感知到的明月之力实在是微乎其微，他无法动用更多精神力去攻击苏泽亭，只能被动地防御。
不过相似的是，他的想法与苏泽亭如出一辙：拖住对方就够了。

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最近出门去了，所以有事忘记更新了
第十一章 一线生机
客栈的一间房间内，苏泽亭悠然一身地站在窗边，望着街上熙熙攘攘的猫群。原尘坐在桌前的小椅上，独自倒茶，来来回回，杯子也快润了好几遍。“可悲的猫们，还在为这片刻的将来而忙碌，大概不出一月，帝都必将天翻地覆。”苏泽亭故作悲悯地叹道。原尘则在旁边讥讽道：“苏兄不顾自己盟友安危却有闲情在这病吟？”苏泽亭并未发怒，而是转为平静道：“以郁小宛换回叶冰，于你而言两个朋友皆无事，可是我们不会做亏本的买卖，你还是死心吧。”原尘听闻后拍桌而起，气势汹汹地来到苏泽亭旁边，语气有些不快道：“叶冰兄为帮助我等脱险，以自身性命牵制住史之月。可你如今竟以德报怨，袖爪旁观？”
“为了此次行动我们也不惜暴露出百里静这颗棋子，难道我们就没有牺牲！”，苏泽亭则针锋相对道，“如果最终是一个徒劳无功的结果你让我们天罗的尊严往哪搁！”
“你们为何要除掉辰月的教长？”映风不知何时推门而入，房门仿佛没有上锁一般。苏泽亭没有直接回答而是反问道：“你们天驱不是自诩为辰月的宿敌么？你又为何非要救他，违反你们天驱的宗旨？”映风肃然道：“我们天驱的宗旨更是守卫九州大地上的秩序与安定！苏泽亭，你们在背后策划的阴谋自己清楚就好，如今还想强词夺理！”
“笑话！”，苏泽亭也冷笑道，“既然你已得知何不挑明？还是你也心虚了？”原尘站在他的旁边，这时也将目光投向了映风。映风则带着警示的语气道：“苏泽亭，你别把一切想得理所当然，否则后果之重不堪设想，你在你们首座那也将无法交代！”他随后向原尘道：“尘兄，当务之急是救出叶冰，其余事可以暂时搁置在一旁。”原尘虽然心中的疑惑更深，但此时又无可奈何当着苏泽亭的面向映风询问，便只好放弃。
沉默弥散在狭小的空间中，久久无法散去。
最终，原尘开口道：“苏统领，我们本不愿再起冲突，但你若还是执意如初，那我只能用此下策了。”苏泽亭沉思了一会，语气有些妥协道：“郁小宛我可以交出，不过作为交易条件，我需要你们的一名重要猫质，确保我们在天启城内的安全直到平安出城。否则你们一走了之，城内就只剩下我们一支孤军，势必成为辰月教的眼中钉。”映风拨弄着桌前的酒壶，别有深意道：“恐怕一般的猫，不够你苏泽亭的资格吧！”
一阵沁香的清风从窗外袭来，悬挂的风铃随之飞舞。“看来那只猫自己已经到了。”苏泽亭浅笑道。“我愿意成为交换郁小宛的猫质。”一只身披素白纱巾，头顶璎珞小珠帽的白猫从窗边飞跃而入。
秋叶城是晋北国的国都，而轩溪殿则是晋候秋谷议事之地。
此时，秋羽就静静地站在殿内中间那根柱子旁，连续不断的箭矢从他的周围擦身而过。面对飞速驶来的箭劲，他微闭双眼，用耳朵感知风速和箭轨。突然，他感受一支伴有尖锐叫声的竹箭呼啸而出，他猛然睁眼，双爪迅速在胸前相抵，硬生生地接住了箭。
“国主这一箭的用意，臣猜不透。”秋羽转向殿位上的那只猫，双爪捧起那只箭并微微躬身。“我已经嗅到了暗藏的危机即将到来，爱卿是否有所耳闻？”秋谷走下殿阶，去取那支他最为挚爱的竹箭。秋羽抬头道：“国主英明，此次皇帝诏谕晋北国、淳国、楚卫国、离国一共四国密使来太清殿觐见，商议最近发生在帝都的一件大事——百里静的谋逆。”“哦？想必是辰月的猫在其中作祟吧。你复述一下使者听到的原话。”秋羽再次闭眼，似乎在记忆的河流中搜寻。
“百里静私下勾结天罗，意图谋反，朕担忧下唐国随之附逆，故，”秋羽说到这里微微有停顿，“故令你们四国，立即出兵组成联军讨伐下唐国，剿灭逆贼！”
空气在一瞬间凝结，睁开眼的秋羽和国主秋谷同时深吸一口气。许久之后，秋谷才缓缓摇头道：“即便百里静是下唐国百里氏在帝都的主家，但是仅凭一猫之言和一猫之为就要定下唐国的罪，让各大诸侯相争，如此草率不像是皇帝的旨意。”秋羽轻轻跪下，禀明道：“楚卫国和离国似乎已经承诺皇室出兵，而国主若要远征下唐国，臣请命率兵出征。”
瑟瑟寒气从殿外涌来，使得空气更加冰冷。秋谷缓缓摆爪道：“下唐国与我国商贸往来甚繁，且淳国尚未表明态度，此事尚且不宜仓促决定。”“遵命，那臣知道如何回应辰月教了。”秋羽也起身，转身向门外退去。
“乱世难寻栖息之处啊！”他出门时察觉国主这样感叹道。
三月初八，八松城内飞雪漫舞，可猫们来此行商的热情依然不减。他们抖抖身上的雪屑，然后进入镇上最大的客栈——风草楼。行商者几个或一群围坐在火炉旁，谈论的除了商贸方面的事宜外大概就剩下一些“坊间传闻”了。
叶雪裹着蓝灰色的大袄坐在靠近窗沿的位置。这是她的习惯，一旦有不速之客到来，她便可以提前做好心里的预估和打算。叶雪自顾自地倒茶品茶，仿佛从不关注店内其他猫在做什么。若非陌娴执意不告诉她任何事，她也不必如此伪装，来探听消息。
“对了，秋兄，你可知天启城最近发生了什么大事吗？”一只胖脸的猫浅笑着，望着他的同伴。周围的商客们像是抓住了一根可以消遣时间的芦苇，纷纷围上来。“李兄，你既明知又何故问呢？”另一只戴着斗篷的年轻猫也微微一笑。众猫便起哄道：“李老板，您见识广，给大伙说说呗。”胖脸猫故作难堪道：“在坊间妄议朝政，国主可是要定罪的。”
众猫开始议论纷纷，猜测帝都发生了什么惊天大事。这时一个中正的声音盖过了所有猫，“国主自然宽宏大量，李兄但说无妨。”来自那只带斗篷的猫。胖脸猫会意地点点头，如此他便在行商中有了一席之地。“帝都的总执事百里公卿想必大家都有所耳闻，然而谁又能料到他竟然意图谋反！”所以行商都愣住了，他们都知道百里家代表着下唐国的势力，而下唐国最为富庶，一旦陷入战争，那他们的贸易往来必定大打折扣。叶雪心中也充满疑虑，哥哥的“风筝”计划怎么会牵涉出百里静谋逆之事？
那只戴着斗篷的猫缓缓站立，压爪安抚躁动的猫商：“诸位不用担心，李兄到时候会和大家同舟共济的。”言罢，他又随口感慨了一句，便走向屋外。叶雪控制激动的左爪，慢慢放下茶杯，紧随他踏门而去。
“叶落花成散，冰陨水无流。”胖脸猫这时也未能揣度他突然说出这句话到底有什么含义。
苏泽亭在床前注视着面色祥和的老猫，他可以视其他猫的生命如草芥，可看到百里静的伤势，他还是深深叹了口气。他尽力压制住心中的伤感，冷冷道：“百里静，我们的计划失败，恐怕皇室会对下唐国开战。”那名老猫还是一脸平和：“无妨，侄儿年轻有为，就当做对他的一次磨砺吧。”苏泽亭便起身倒水，递给刚刚苏醒的老猫：“我们的行踪很快便会暴露，你有把握在短时间内恢复伤势吗？”“生死之事总有看开的一天”,百里静气息微弱，没有接过杯子，“我入世太久，心也会疲倦吧”。
苏泽亭不知为何突然松下茶杯，水溅在他脸上。他以一种很低的声音说：“你还不会死，除非我和原尘”，他顿了顿，“都葬身在天启城。”
当听到关门声，百里静用力爬到床下，拾起一块块碎片。窗外，苏泽亭默默地看着一切，“你还是很在意啊。”他不禁这样想到。
月夜之中，皇帝在一名太监的陪同下来到监牢。事情太过于蹊跷，他这次决意亲自彻查。叶冰浅睡之下听到很多脚步声，立马警觉起来。当皇帝从黑暗中出现时，他有些惊讶得忘了跪拜。
皇帝首先想确认身份，便问道：“叶冰，你可是叶之彤之子？”往事涌上叶冰心头，他不由自主地下跪道：“陛下圣明，我父亲对朝廷的忠心，上天实所共鉴！”皇帝示意他起身，肃然道：“你所言朕都知道，但你在皇城内携带兵器，难道有不轨之心？”“臣不敢，只是辰月教与百里静勾结，害死我父亲，还，还”，叶冰的爪狠狠地抓在门栏上，“恕臣冒犯，还把持朝政！”“放肆！我白家的威严岂容你冒犯！”皇帝这时也低吼道。叶冰直视着皇帝，眼神终究还是有点黯淡下去。
皇帝看到那双失去光辉的眼眸，不由得想到了年轻时的自己。他便压下怒气，慢慢道：“据朕所知，百里静和天罗勾结欲行谋反之事，这样看来，你应该没有参与他们其中了。”叶冰的脑里像是充满了一片迷雾，他迷茫地孤立其中，不知所措。
“但是，你要给朕一个解释，为了你们叶家的荣耀。”皇帝略为期许的声音响彻在监牢之中。
门帘外下着细雨，苏泽亭走进门内，淋湿的毛发依稀可见。“你可以走了，随意去哪儿。”他对着眼前的白猫挥爪，然后疲惫地坐在门槛上。白猫对他不屑一顾，仍痴痴地望着沐浴在雨中的花枝。苏泽亭看着她，侧脸是那么冷若冰霜，想必自然心高气傲了。“雨姑娘误会我了，我与映风的约诺不在了，因此你也不是猫质了。”映雨伸向帘外的爪稍稍静止了一会，然后若无其事道：“既然如此，我待在哪儿你也无权过问。”苏泽亭摇摇头，靠着门扉闭上了眼睛。

第十二章 峰回路转
青郁宅的后院小塘内，原尘和映风并排坐于塘边的石阶上，他们交流了这些天的消息，便陷入了沉默。突然一个匆忙的脚步声传来，来者是陆寻，脸上带有一丝兴奋。原尘便问道：“陆寻兄，何事如此急？”陆寻心中满怀激动地说：“从我们打探的消息来看，叶冰大哥有望被皇上格外开恩！”原尘听到这个消息，心中大为惊诧，但还是假装笑道：“叶冰定能逢凶化吉。”他心里却有着难以言说的苦衷。待陆寻离开后，映风看着眉头紧锁的原尘，轻轻地卷了他的尾巴。
原尘苦笑道：“苏泽亭得知这个消息后一定会和我们撕破脸皮，到时郁小宛的安危就不好保证，也算遂你意了。”他对映风隐瞒之事还是有些微不满，因而随口相讥了一下。映风却还是那样冷静道：“你不用激我，我愿意陪你去酒肆就没把他当作辰月的教长了。”原尘则问道：“小宛我是必救不可，你还有什么对策吗？”映风只是坦诚地摇摇头：“我目前暂无头绪，只能走一步看一步。”原尘的眼睛仍没有离开他，“你刚刚卷我的尾巴，不单是为了安慰我吧？”
映风闭上眼，然后突然站起来，他有些失望道：“难道你我之间只剩下无尽的权谋计策,连普通的关心也是一种奢望了？”原尘面对突如其来的一刻，忽然间不知道该说什么。此时，一只白鸽从屋檐上俯冲而下，落在映风和原尘之间。它挽起两猫的双爪，交叉搭在一起，劝道：“大家的这份情谊我们都很珍惜，刚刚就当什么也没发生吧。”原尘望着老友星渝，爪中似乎握住了几年前的那杯酒。映风微微点头，然后双爪慢慢地脱离，“我有事先走了。”
星渝随后跃到原尘的耳边道：“这两日我寻遍了天启城也没发现叶雪的踪迹……”还未等到他说完，原尘便狠狠抓向身旁的泥土，划出几条泥印。星渝察觉到他的焦躁的不耐烦，情急之下扇了他一耳光。“原雨尘，你冷静点！”，星渝这时也不顾情面吼着嗓子道，“难道你出八松城后行事就这么急躁吗！你关心的猫很多，关心你的猫也不少，你不要伤了感情，也不要感情用事。”原尘微微愣住了，看到星渝这样就仿佛看到了他父亲，那个儿时给他讲圣贤之道的父亲。
“叶雪在晋北国的八松城，安然无恙。”星渝最后拍了拍他的肩膀，如是说。
叶雪站在漫天飘絮的屋檐下，冷冷地盯着站在她旁边的猫，那只猫后颈挂了一个淡黄色的斗篷，双爪自然交叉在后。半个对时后，叶雪不想再和他耗下去，她假装向前欲踏出门槛，却被那只年轻猫扯住了。“良辰美景甚好，叶雪姑娘何不陪在下共赏这花絮，共聆这清音。”那只猫终于开口挽留道。叶雪停住脚步，却没有回头：“你若不愿说兄长之事，便让你孤芳自赏吧！”“好！云中叶氏身上的名将傲气果然不凡，钦佩至极。”年轻猫的爪中仍没有收力的意思。
叶雪的右爪腕便突然用劲，去夺年轻猫那身斗篷。可那猫扯着叶雪的衣襟，顺势躬身一挡，旋而绕到叶雪左侧，故意把自己后背的破绽留给她。叶雪没有攻向后背，而是双爪夹起对方的尾巴，想把他甩到空中，那时便爪握胜算了。但是，年轻猫向前一缩，一件大衣从他身上披落，叶雪夹住的只是那件大衣。他退到门槛的另一侧，微笑着说：“姑娘若不嫌弃此件寒衣，就当你我见面之礼吧。”叶雪的声音仍是冰冷：“我兄长的消息，你还是不愿告知？”“相遇之礼，已然奉上。”他慢悠悠地走向拐角的街道。
叶雪垂头看着爪中的大衣，一封信被缝在其中，她拿起来，感觉信上余温未散。
下唐国，南淮城，四处高挂的灯笼照亮了夜景的繁荣。
国主百里彧站在巍峨的城墙上，静静地注视着他的子民。看到街边小摊小贩在热情的叫卖，看到一家三口其乐融融地拉着手闲逛，看到笔直站立守卫秩序的军士。“但愿战火，不会波及你们这儿。”百里彧心中暗自叹道。
昨日，他已从各地的斥候带回的情报得知，皇帝将征伐下唐国。楚卫国和离国正在进行紧急的备战和作战部署，而淳国和晋北国暂无任何动静。然而以举国之力对抗两个如狼似虎的尚武之国，只怕胜算渺茫。阴影中的一名斥候斗胆上前建议道：“国主可否试着与其他两国交盟？”
百里彧身上散发的不是高高在上的威严，而是平易近猫之气，这注定他做不了一个好君主，可叔叔还是力排众议，也许是想他培养出像他父亲一样的雄主。
不过百里彧只是轻轻地摇头，否定道：“首先，他们应该不会公然违抗圣旨，再者，如若结盟，浩荡席卷的生灵更多，而我的意愿在于止干戈，息战事。”那名斥候还想说什么，但被国主摆尾劝下了。
他转身步入灯火辉煌的大殿，暗自道：“叔叔，这就是你给我的最后考验么？”
“行动吧。”他对着远处的黑暗细声说道，两只猫影在黑暗中浮现，又迅速消失了。
三月初九，夜。陈云和他的朋友醉醺醺地从街边的小店走出来，左爪还提着一个酒壶。他们扶着墙，依靠着残存的力气才能勉强行走。
“陈兄，听说你，经，经历了一件大事啊！”陈云的朋友拿过他的酒壶，又抿了一口酒。陈云毫不在意任之拿去，嗝了一口气，大声吹嘘道：“那可不是，我，我可是亲眼目睹！”朋友怂恿着他道：“陈兄，我见识少，你便说说呗。”陈云像是突然清醒了几分，他慢慢地环顾四周，发现没有猫影之后，才收起了语气小声道：“此事关系重大，你可千万不要乱传！”在看见同伴答应之后，他才慢慢道来：“那天晚上我值守城门，恍惚之间突然看见空中掠过一些浅浅的黑影，最后竟然……”陈云的身体突然被绊倒在地，他揉着眼睛叫骂着，看见他前方站立着一只身披素色便服的猫，正饶有兴趣地打量自己。他借着酒气，大声嚷道：“滚开，别挡大爷的道，老子可是皇宫里的猫！”
“很快你就不会这么认为呢。”素服猫淡淡地说，单爪提起陈云的衣领，迅速重扣他的后颈，然后轻易地将他扛上肩膀。陈云在晕过去之前，看见他的同伴已经跌倒在旁不醒猫事了。
半个对时后，映风带着他的“战利品”只身来到了青御宅。他将陈云放置在台阶上，随后从胸前拿出一只箫，闭目细吟。片刻之后，竹笛声悄然融入。原尘微低着头，从房中来到前院处。“我记得我们从前在天启城时，你最喜爱吟这首曲子，傲意而不失温婉。”原尘放下笛子，由衷地赞叹道。映风愣了愣神，随后指着陈云道：“此猫当晚曾值守城门，亲眼见证了叶冰率领大队偷袭辰月。若是能指证叶冰与天罗有联系，皇帝必然对叶冰生疑，那时辰月就有与我们谈判的筹码，依辰月的行事，以一个教长换叶冰他们十分乐意，因而你的两个朋友都会相安无事。”他一口气说了很久，呼吸却仍然保持均匀。
沉默弥散开来，原尘没想到映风在半夜还在为自己的事操心，他望着好友，竟有种眼泪涌上心头的感觉。他轻轻捻揉映风的尾巴，长舒一口气：“谢谢！”映风感觉有什么滴在了他的后尾上，在彻冷的寒夜里格外温暖。
第二天清晨，庭院的积雪落在开放的梅花上，偶尔有冷风带着团雪扑在一只猫的背上，后者身体像是打了个激灵，慢慢躬身收缩，想要保留身体的余热。
原尘随爪解开自己御寒的厚衣，披在瑟瑟发抖的陈云身上。尽管动作很小，但还是惊醒了陈云。他的酒意已经过去，因而记得昨晚发生的事。陈云惊问道：“你们到底是谁？竟敢当街掳猫！”他明知不可能问出，但还是想从言语之中探出对方的虚实。谁知原尘毫不避讳道：“我们是郁小宛教长的朋友，想请你帮一个忙。”他从袖口处拿出一枚令符，刻有“寂”部的标记。这是世上无法仿制独一无二的，因为只有辰月内部教长以上级别才能用秘术刻印而成。
陈云显然也知道这个事实，可他狡辩道：“也许你们是胁迫郁教长的那个组织，拿他的随身信物来欺骗我！”“信与不信，并不重要，重要的是下面这件事，你不妨听我说完再做决定。”原尘慢慢蹲在陈云旁边，在他耳边悄悄细说。
片刻之后，陈云的脸色有些动摇，他犹豫不定地望着眼前微笑的原尘。这似乎是百利而无一害的机会，倘若他站出来指证叶冰，不仅自己能全身而退，而且还能受到辰月的重用，不再是一个小小的守城卒。突然，一支飞镖向陈云疾驰而去，眼看就要刺入胸口，不料原尘厚衣一挥，飞镖被风带动，偏离了准心，只是轻轻擦伤了陈云的后爪。
“看来有猫要取你的性命啊！”原尘轻描淡写道。陈云意识到如果自己还不识时务，恐怕前途和生命都会葬送，便赶紧点头道：“好，好，我答应！”原尘转身进屋递给他一盒药膏，叮嘱道：“如今外面危机四伏，你还是不用外出了，我们会护送你进入皇宫。”陈云小心抚摸着受伤的后爪，心里仍有些后怕。

第十三章 迷雾层叠
三月十二，原尘毫不避讳地会见辰月阳部教长，胥喻。两天前他就以某种隐秘的方式与胥喻取得联系并达成一致，双方在西街区的一间茶馆内会面。
原尘开门见山道：“胥教长，我们不妨直接谈条件吧。”胥喻望着他这个时隔五年未见的学生，摇头感慨道：“果真时光催人老，连‘老师’也不愿叫一声了。”原尘摆尾道：“教长公私有辨，又何必在意呢？”胥喻抿了一口茶，道：“如此，便说说你带来的交易。”“如今皇帝选择相信叶冰与百里静谋逆之事无关，我相信这不是你们愿意看到的结果。我身边有一猫可以替你们指证当晚确是叶冰率众夜袭皇宫，这样一来，你们便可以与我们谈判，用叶冰换回郁教长。”原尘平静地说完，等待着对方的答复。胥喻微微点头，继而有些伤感道：“你之前在我面前，只称唤‘小宛’的。看来这五年来，你改变了许多。”
原尘幽幽地说：“自从家父死后，我就不是原来的我。”胥喻试探道：“你想问我原素的死因吗？可惜你违反了十年之约。”原尘忽然站起来，背对他摇尾道：“不必了，教长公私有辨，我何必因公徇私？”胥喻见他有了离去之意，叫住道：“等等，你就这么不愿多做停留么？”原尘顿了顿，轻轻道：“教长有闲暇时光，可惜我没有闲心。”说完，他便踏出了房间。
郁小宛被天罗阴家的秘制药锁住了自身的经络，再加上全身都被极富弹性的绳子绑起来，几乎没有任何逃脱的机会。当然，在郁小宛的生命中，是没有“逃”这个字眼的。苏泽亭很了解这位辰月教长，便松开郁小宛身上的绳子，并为他端来一杯酒，想近距离接触这位辰月的高层。
郁小宛冷眼地望着苏泽亭递过来的酒杯，也没有任何惧意，接过来利落地倒入口中，不过他随后感觉自己的喉咙仿佛在火辣辣的燃烧，身体不由得微微一颤。苏泽亭察觉到他这微小的动作，仍是敬佩道：“如此烈酒也能一饮而尽，教长好酒量，好胆量啊！”郁小宛缓过气来，意味深长地望着他：“青阳魂这样的烈酒你们竟然也能弄到，天罗果然名不虚传。”
“自然，我们也是商猫，这世上没有什么用金钱换不到的东西。”苏泽亭领下了对方的赞意，颇为自豪道。而郁小宛却察觉到一丝不对劲，青阳魂乃是北陆蛮猫族所产，数十年来华族与蛮猫族没有任何直接的商贸往来，难道天罗会偷偷和蛮猫族有暗中交易的可能？这时苏泽亭又递给他一小杯五花蜜，作清凉和醒酒之用。
为了不让苏泽亭起疑，郁小宛道：“你不说我还忘记了，刺杀这种行为只是你们的副业。”苏泽亭淡淡一笑，他现在已经能够确认郁小宛没有反抗能力，连一小杯青阳魂也无法化解。现在，他可以专心去对付原尘了。
当他走出庭院时，一名天罗神色匆忙地向他报告些什么。只见苏泽亭的目光变得像鹰一样的锐利，他重新思索着，决定改用另一个计划。
陌娴正在客房中逗玩她新养的小仓鼠，以此来缓解她对之前那几只仓鼠的思念感。突然，叶雪疾步冲进房间，话也未说便开始收拾行李。陌娴立马放下爪中的仓鼠，上前抓住她道：“你都知道了？”叶雪一把甩开陌娴的右爪，生气道：“娴娴，你若是懂我的性情，便不该骗我和拦我！”陌娴也有些急了，她大声道：“雪姐，你不要因为那么多人疼着你、护着你，你就可以这么任性！”叶雪没有理会，当她整理完准备出门时，正好撞到了门外的秋羽。他退后一步抱歉道：“在下不小心冒犯姑娘了。”叶雪望着这个给她信件的猫，心烦道：“让开！”秋羽很自然的让出一条路，面对匆匆离开的叶雪，他大声道：“你就那么相信我的话吗？”
叶雪忽然停住了脚步，她想到自己是不是有些太鲁莽了，一句陌生猫的话她竟然就草率地信以为真。她转身质问道：“你究竟是谁，在耍什么花招？”
“你左爪系有那段锦带，你是叶之彤的女儿。”秋羽目不转睛地盯着她，似乎想要从中窥测到某种秘密。
“快说你的身份！”叶雪爪中杀意已起。
一旁沉默的陌娴终于开口道：“他是秋羽，晋北国三军副指挥使。”叶雪接而有些惊讶地看着陌娴，“原来你们早就认识了？”“不，有次你醒来后又晕倒在大街上，是他扶起了你，我赶回后最初起疑他的身份，便斥退他，随后在暗中悄悄跟着他。可他的本领，想必你也知道。”秋羽这时顺势接过话：“我将叶冰的事情告诉你，只想试探你的身份，从今日的反应来看，你一定是叶雪了。”他说到这里停了下来，也许是某些话不愿公开说，他挥爪请叶雪进房再叙。陌娴心领神会，知趣地带着小仓鼠出去了。
叶雪选择相信他一次，便回心转意地来到了屋内。谁知秋羽落座的第一句话便震住了自己：“你知令尊的死因吗？”
“在我还是一名羽林军时，遭遇了史上最巧合的刺杀事件，也就是众口相传的‘帝殇之变’。事件的结果是辰月教阴部教长凌长空被暗杀，还有原素和令尊在御史台不幸遇难，两起案件几乎同时发生，让猫不得不怀疑行凶者出自同一组织。”叶雪抓住了他话中的关键，问道：“按你的意思，辰月不会对自己出爪，家父并非死于辰月？”秋羽摇头道：“不，事实没有那么简单。当时几位辰月高层的谈话，不知什么原因在我们这些将官中传开了，后来皇室和辰月都禁止再议此事，还处决了一名多言的将领。尽管如此，却让更多的猫注意到这件事来。后来经过调查取证，我们得出刺杀凌长空的是天罗山堂。”叶雪听到这个名字后，不觉屋中的温度都下降了几度，寒气萦绕着整间屋子。
“辰月与天罗的矛盾我们不得而知，但在御史台那里，激烈打斗的迹象太明显。当时原素、令尊和百里静在商谈某件事，刹那之间变故丛生。事后我们奉命去打扫现场时，死者都已被运走，我在地毯一个不起眼的边缘旁发现了一枚指环，那是天驱的指环。”秋羽长舒道。
“不对，我父亲与天驱素无恩怨纠纷”，叶雪忽然想到另一方面，“难道他们的目标是百里静？百里静后面的势力可是辰月教。”
秋羽否认道：“天驱若是想杀百里静何必在辰月眼前下爪。”他接而道：“事后，百里静和辰月高层不知因为何事争论了许久，结果是百里静拂袖而去，似乎对辰月的某些决议和做法有所不满。而朝堂上突然失去两名肱骨之臣，故皇帝任命百里静为天启总执事一职，亲自调和他与辰月的关系。由此来看，百里静不是你们的杀父仇猫，只是辰月拿他当靶子，让他成为众矢之的。”
叶雪愣住了，原来他们筹谋已久的计划竟然毫无意义，还让哥哥叶冰身处险境。
她感觉一股深深的无力感和挫败感向自己袭来，使她不知不觉跌坐在地上。秋羽上前拉住她的左爪，叶雪没有在意，只是神色恍惚地问：“你为什么要告诉我这些真相？”
秋羽慢慢解释道：“因为这世道已经不太平，皇帝下令各诸侯国征讨下唐国。如今叶冰被拘于天牢，你就是叶家的家主。我们国主希望你以云中叶氏的影响力来尽力减少不安的动乱，为百姓多存一份子息。”叶雪自嘲道：“我连哥哥都救不了，谈何其他猫？”
“你若是相信原尘，就该为大局着想。”秋羽将她慢慢扶起来。
是啊，原尘一定会想办法就出哥哥的，那只猫，曾经是她最信任的啊！
天启城，太清殿内。
皇帝处理完所有的朝政后，准备让太监宣布退朝时，朝堂中传来一个年迈的声音：“启禀陛下，老臣愚钝，竟忘了还有一件重要之事未呈奏陛下。”胥喻身披淡黑色朝服，向皇帝微微躬身。皇帝眉头一皱而过，颇有不悦地问：“胥卿所奏何事？”胥喻坦然道：“禀陛下，先前宫门内叶冰与苏水持械相斗一事，经过臣细查之后，有新的进展发现。”“哦？胥教长有何新的见解？”说话的是叶家代理家主叶成凝，当初真是他向皇帝极力担保叶冰。
“事发前夜，值守城门的羽林军官陈云亲眼目睹，叶冰率众从城楼上空飞掠而过，然后据御花园值班的李伯的口供，那夜的大火也是叶冰的下属所纵，他们身上遗落的信物可以为证。”胥喻说完，别有深意地望着叶成凝。后者驳斥道：“胥教长根本是无稽之谈，叶冰明显不是羽猫族，如何凭空跨越这城楼！”
胥喻紧接奏道：“臣请求带物证前来，望陛下准奏。”皇帝微微遥想，点头示意。随后，一架飞行器具被两猫抬了上来，放置在大殿的正中央，所有猫都能看得一清二楚。“皇宫内搜查到很多器具，他们便是借用这种飞行器具飞过城楼，公然亵渎皇室尊严！”胥喻接而低声道：“不知大猫还想看猫证么？”叶成凝心有不甘，但若再替叶冰辩护便有同党的嫌疑，只好隐忍不发。可令所有猫惊讶的是，皇帝正色道：“朕想看，传陈云。”
胥喻似乎未料到皇帝的反应，转身的动作稍有一滞，他便让侍卫带陈云入殿。
陈云从未想到有朝一日自己能接近太清殿，更别说面见圣上。他一边小心忐忑地走路，一边默记着原尘和胥喻交待的事。对他而言其实也很简单，双方都只让他实话实说便可。陈云刚刚跨过殿门，看见皇帝英武的神情，竟忘了跪拜，好在皇帝挥爪道：“陈云，朕有话寻你。”既然胥喻决定挑起这件事，他正好亲自查查真相。
“依你之前所言，叶冰的确率众飞越城楼？”
“陛下圣明，臣所言不虚。”
皇帝面带威色地盯着他的眼睛喝道：“朕不管你之前后面代表着多大的势力，朕只想亲耳听到，若你胆敢有任何隐瞒，诛九族！”
陈云吓得跪了下来，他不知道自己从何惹来皇帝的雷霆之怒，颤颤巍巍道：“陛下明鉴，臣，臣当晚值守城门时确实看到天空中有黑影掠过，不敢有丝毫隐瞒！”
胥喻突然察觉到精神力的波动，只不过这种波动稍纵即逝，难道大殿里有不为他所知的秘术师的存在？
皇帝直视了陈云几秒，然后语气稍缓道：“如此最好，退下吧。”他忽而又向胥喻问道：“胥卿想如何处置叶冰呢？”胥喻连忙双爪匍匐，敬声道：“臣不敢僭越，还请陛下定夺。”“如今时日不早，明日再议”，皇帝微笑道，“众卿可有异议？”
“臣等谨遵圣意！”殿内的大臣高呼道。
皇帝回到寝宫内，那位给他传话的太监则随爪带关了门，然后恭敬地站在一旁。皇帝笑道：“你我之间就不必行君臣之礼，还得委屈你冒充太监，哈哈。”那猫仍是恪守着礼分，慢慢道：“禀陛下，臣用精神力探测陈云的内心，能够证明他没有任何说谎的迹象。”皇帝的脸色稍稍一顿，然后恢于平静，“那么依你所看，朕要如何处置叶冰？”他接着补充道：“不用再推辞，朕是真的问你。”那猫淡淡道：“臣与叶冰素无瓜葛，还是将其交给最想得到的猫吧，做个顺水猫情。”皇帝闭上双眼，仿佛在沉思着什么。
许久，他忽然道：“那天我去牢房中看了叶冰，发现他确实没有谋反之心。”那猫劝道：“证据确凿之下，陛下若是还想还原真相，恐怕朝中又是一番动荡。”皇帝说：“你认为，辰月教究竟是国之砥柱，还是国之危害？”那猫连忙跪下道：“臣话中失语，请陛下恕罪。”皇帝似乎还在等待着回答，那猫便道：“待陛下羽翼丰满之时，此等小事便不足为虑！”
“那便依你所言”，皇帝注视着他窗外的江山，轻声道，“朕，也有不由己之事啊！”

。。。

有人看

第十四章 不速之客
苏泽亭只身一猫，来到了天启城内最繁华的一条小巷。在夜晚高烛的辉映下，猫们白天被压抑的情感在此时骤然释放，喧哗声和打闹声不绝于耳。苏泽亭听到远方传来一阵笛声，若非听觉很敏锐的猫，是难以从热闹的市井声中分辨而出的。他顺着那轻微的笛声来到一家贩卖各种乐器的小摊前，店家眼神萧索，独自吹着一支玉制的笛。苏泽亭拾起另一支竹笛，问道：“店主，你这支竹笛怎么个卖法？”长发披肩的黑猫店家停下了那首曲子，轻笑道：“您的眼光真好，它卖一个金铢，恕不还价。”苏泽亭也笑道：“那能否赊账，今日不曾带金铢出门。”
“那便看你与此笛的缘分了，若能吹出它本真的意境，白送您也无妨。”黑猫见到怪客，忽然饶有兴致地说。苏泽亭像是早就准备一般，信爪拈来竹笛，开始吹奏一首曲子。刚刚奏几局，黑猫便双爪捂耳连忙让他停下，叹道：“罢了罢了，若是让你吹完这首曲谣，恐怕今晚我这店该无猫问津了。”
苏泽亭不满地看了他一眼，仿佛赌气道：“我偏偏不用你白送，你且说明日去何处经营，买金自然一文不少地送到。”黑猫苦笑道：“在东街区的明月楼旁边，您不必……”还未待他说完，苏泽亭拿着竹笛便转身离开了。
“天罗中也有这样性急的猫啊！”黑猫以旁猫听不见的声音小声嘟囔道。
苏泽亭必须马不停蹄地赶往明月楼，因为事情很快就要脱出他的控制。据他们的情报网得知，原尘已经和辰月接触过，想必达成了某种交易，而这笔交易对天罗一定是百害而无一利，他必须要有所行动了。
他刚入店门，便逢见一名伙计打扮的猫在侧窗旁候着。他立刻会意，和伙计简单照会了几句，便跟随他来到一间上房内，房里端坐的猫褐衣裹身，身形下的浓毛依稀可见。褐衣猫示意伙计退下，然后打量着苏泽亭：“这便是天罗派来的总联络猫了。”苏泽亭见他神色蔑视，换了一副脸色冷笑道：“想不到与雇主的第一次会面，竟是在你们梦寐以求的帝都。”对方感慨道：“是啊，你们东陆猫居住的土地，所过的日子，实在是让我们羡慕万分啊！”“好了，我们的嘲讽到此为止，我提前找你，是有大事所迫。”苏泽亭收起性子，严肃道。
褐衣猫见他神色凝重，也不再挖苦他，而是作出了洗耳恭听的架势。苏泽亭便将他的顾虑和想法全部搬到台面上，随着这些事情的深入，褐衣猫也不得皱眉思考。房内的蜡烛微微摇晃，照得两猫的脸上阴晴不定。终于，褐衣猫找到一个开口的机会问道：“最初是我们有求于你，如今你又有求于我们，那算不算扯平呢？”苏泽亭听到这话，霍然站起来，低喝道：“你要记住，这是你们计划中的一环，若是出了差池，只怕你的日子也不好过。”褐衣猫赔笑道：“开个玩笑而已，我当然清楚此来的任务就是配合你的行动。”“如此甚好！”，苏泽亭压制住怒火，“你们的实力如何，能否执行我的计划？”
“这个就不劳苏统领费心了，只是如今的东陆局势如何？”褐衣猫问道。
苏泽亭脸色终于有所好转，“皇帝已经下令各诸侯国征讨下唐国，据我们的情报，楚卫国作为拱卫皇室的肱骨之国，必然已经在厉兵秣马；离国虽然出身乡野，但也有了招兵买马的动向；晋北国和淳国目前暂无动静，正在观望。”褐衣猫轻轻抚弄着酒杯，颇为忧虑道：“两个北方大国都没有搅入浑水中，我们便难以趁水摸鱼啊。”
“浑羽勒，如今的形势尚在我们掌握当中，你只需一心一意协助我们完成计划即可。”苏泽亭半是定神半是提醒道。
“那么，期待我们的第一次联爪。”名为浑羽勒的褐衣猫缓缓笑道。
当日朝会散去后，胥喻心里始终存在一个疑团，那股神秘的精神力究竟从何而来，竟能逃出他的掌控。他不知不觉地来到了“墟神殿”，大教宗身处之地。
墟神殿从外面所看并没有想象中的高大，只有数丈之余。它的一砖一瓦毫不隐晦地组成他们的图徽——星辰与月。但是一反辰月的高调，殿门入口却很难找到，因为大教宗对这座殿施加了秘术，殿门的位置会随着星辰力的变化和相对方位做出调整，若非精通星算或秘术之猫想要闯入它的领地，几乎是痴猫说梦。因而当有猫想要进入墟神殿，须经过秘术师的指引，否则便会沉迷其中无法出来。
胥喻作为“阳”部教长，凭借对星辰力的感知，轻而易举地来到了殿内。只见大教宗直立着身体，高高站在台阶的顶端，端详着殿内低头的胥喻，他单爪轻轻地朝胥喻拨弄，后者忽然双眼紧闭，面露苦相，但随后松弛舒张，像是得到了某种解脱。胥喻试着开口：“老师，我……”大教宗摇摇头，慢慢走向他的学生，按住胥喻的额头，“孩子，世事纷杂，你入世太深啊。”胥喻双爪叠在胸前，恭敬地回道：“多谢老师提醒，学生只是有个问题想请教老师。”“若是凡尘之事，你自能决断，看来你是对教义有其他的看法。”胥喻仍保持着刚才的姿势，不过语气更加坚定道：“老师既能窥探猫心，为何独自栖身于此，而不带领我们实现本教的理想呢？”大教宗若有笑意地望着他，“何谓本教的理想呢？”
殿门处另外一个声音如鬼火般传来：“教临九州，天下归心！”胥喻听到后，立即朝身后低喝道：“之月放肆！不可对大教宗无礼！”史之月却没有理会胥喻，而是径直朝他们走过来道：“大教宗非尘世之猫，又岂会在意这尘世的规礼。”大教宗面色没有丝毫的起伏，他继续问胥喻：“你的想法呢？”胥喻想了片刻，坦言道：“学生愚昧疏浅，还请老师多加指导。”大教宗便不再看他，而是转身走向台阶，“长空的弟子，野心不小啊，你是要当天下之主么？”
史之月昂起头，“不，我要让本教的旗帜在九州大地上熠熠生辉！”若是辰月教众在此，必然觉得他浑身散发一股领袖的气息，可大教宗一句话便打破了他的遐想，“都错了。”这句话简单有力又掷地有声地回响在殿堂里。
大教宗转瞬之间便从台阶上来到他们身旁，轻声叹道：“不知小宛那孩子的答案如何。”
“老师既然关心小宛，为何不救他于险境呢？”胥喻忍不住问道。
“每只猫的命数早已注定，作为神的使者，又怎能去改变或者道破天机呢？”，大教宗像是一位谆谆教导的老师，循循善诱道，“这殿名带个‘墟’字，而我们的神便是墟神，如今你们该懂得本教教义了。”
墟代表着混乱与无序，是精神的主神，也是辰月教的信仰所在。
这下轮到史之月迷茫了，本教教义竟然是混乱与无序，而不是去建立一个让众生都心生敬畏的教派，他们的一切行动计划仿佛化为流水付之东流，显得那么幼稚可笑。他的双眼失去了神采，变得黯淡起来。
大教宗见他如此憔悴，便轻抚史之月的额头，以哄小孩的语气劝慰道：“孩子不必懊悔，若没有你们这些年的努力，这秩序也许不会这么容易打破。”胥喻亦扶起史之月，单爪浮在胸前，向老师行离去之礼，大教宗点头默许。他看着两猫离去的身影，脑海里像是在犹豫什么，待他们即将踏出殿门的一刻，大教宗终究还是叫住了他们，胥喻和史之月纷纷回过头来，等待着老师的吩咐，大概只有大教宗的话成为他们所剩不多的指引了。
“你命星最近经常波动，几乎快脱离了它原本的轨道。”大教宗言尽于此，不再说一句话。
“学生多谢老师提醒。”胥喻淡淡道。
三月十四，原尘早早地便在青御宅等候着，既然约好了映风，他就该提前到达。
他感觉自己那天确实说了些见外的话，而映风却不计较，还把重要猫证带回来，无论如何，他都欠映风一句感谢的话。当然，这次会面并不只是兄弟间的抒情感激，原尘还想与他商讨另一件重要的事。
正当原尘想如何开口之时，映风悄悄地推门而入，看着神色若有所思的原尘。他依旧是一副冷淡淡的神情，随意地坐在炉火旁的木桌上。原尘看着他，最终只吐出三个字：“谢谢你。”“朋友之间还用谈谢么？”映风添了一根原木，“还是谈正事吧。”原尘便从背后拿出一壶酒，苦笑道：“刚温的，喝几杯吧。”他右爪拈起两枚小酒杯，左爪则提起酒壶向其中倾倒而下。酒倒得很满，溢出来的融入火焰里，让这冷清的居室更加温暖。
映风正欲接过酒，那酒杯却被原尘爪掌重重往上一拍，落入半空中似乎要倒出酒来。映风只是愣了一刹，便纵身跃起用身体带动的气流暂时稳住了酒杯，然后迅速出爪夺住它，可原尘的尾巴也随风而至，抽打在酒杯上。映风无可奈何，只得用劲往上一抛，眯住眼睛瞄准后用嘴巴接住那些散落在空中的美酒。
待两猫都重新落在地上的时候，隔在他们之间那种无形的尴尬仿佛消失了，他们举杯相对，将所有的烦心事都忘怀在这天地之内。没多久，酒壶已然见空，映风轻轻地捶在原尘背上，“从前我让你喝不成酒，如今你也故技重施。”原尘笑道：“从前之事，我怎会忘呢？”映风看着他，随后起身来到门前，吹着外面寒冷的风，像是清醒了许多。“尘兄，如今酒已喝完，果真无其他事吗？”“外面太冷，来火炉旁坐坐吧。”原尘劝道。映风也回过头来，眼神中没有了最初的那份冷淡。
“我已经和辰月谈妥，有了陈云作证，皇帝会将叶冰交给他们。若不出意外，三天之内，我们这场交易便可达成。”原尘向他阐明最近的局势。映风则听出了他话里有话，问道：“你所说的那个不稳定因素指的是苏泽亭？”原尘答道：“不错，凭借天罗的势力范围，他们应该在皇宫有所耳目了解到这件事情。依我对苏泽亭的分析，他绝不会轻易善罢甘休。但奇怪的是，直到今天为止，他仍没有找我的麻烦。”映风察觉出他的隐隐担忧，猜测到：“那他可能在布一个很大的局，而此时他不愿打草惊蛇，可他未料到的是，不惊蛇反而更容易让蛇起疑。”原尘认可地点点头：“他们若是能把辰月也算进局里，看来苏泽亭背后的天罗要出血本了。”
“两位是在谈论我么，真是荣幸啊！”苏泽亭忽然推开门，一脸笑意地向他们走来。
由于他们还属于同盟关系，因而青御宅外面的猫并没有拦下苏泽亭。
原尘慢慢起身，眼睛望着炉火：“苏统领就不怕我们现在联爪对付你吗？”一旁的映风紧盯着大门，杀意涌现。苏泽亭挥爪道：“不用望外面了，我只身前来，带着诚意。”原尘倒是突然有了兴趣：“哦？不知苏统领的诚意是什么？”“辰月阴阳两部教长的性命！”苏泽亭话刚出口，就让周围的温度仿佛下降了许多。原尘仍是一脸镇静：“苏统领好大的口气，只是不知这底气从何而来。”苏泽亭毫不避讳道：“时机就在你们和辰月交易的那天，到时候我们联爪，加上这位天驱的力量，必定让他们溃不成军。”说完，他意味深长地望了映风一眼，他相信两位辰月教长的诱惑对映风而言足够大。映风此时却突然问了一句：“你们先是定下一石二鸟之计要除掉郁小宛和胥喻，如今再次筹谋，你们与辰月究竟有何恩怨？”“你难道忘了我们的身份？拿钱办事，天经地义。有猫想要辰月不快活，自然有猫接单，只不过人家却没有找上你们天驱而言。”苏泽亭满不在意道。
原尘来到他面前，威胁道：“你就不怕我们告知辰月将你们天罗一网打尽吗？”对方自信地笑道：“不，相比辰月这条大鱼，我这种小虾米你怎么会在意呢？再者，令尊的过世，恐怕与辰月脱不了干系吧。”原尘努力克制着自己不为他所动：“正因如此，他们才要活着，否则便无从查起。”“绕来绕去，我都同意放猫了，你们最后的决定如何？”
“便宜行事。”映风不可捉摸地说出这四个字，甚是巧妙。
“那我们也便宜行事。”苏泽亭针锋相对道。

为什么是猫呢？

第十五章 初露端倪
叶雪静坐在秋羽特意为她布置的书房内，她的桌前笔墨纸砚样样不缺，可她还是久久无法落笔。这些天经历的事情带给她接二连三的触动，而身边能够诉说和陪伴的猫只有陌娴。虽然陌娴多次劝她打起精神振作起来，但他生命中最重要的两只猫始终在遥远的帝都牵动她的心。风漱漱地刮在窗纸上，让原本静下来的她又开始躁动。
这时，陌娴端着一些酥饼和山茶进入房间，她俏皮道：“雪姐，要不要尝一尝八松特产的山茶呀，助猫提神解忧的哦！”叶雪腾让出一个身位，叹道：“娴娴，谢谢你的好意，可我的心始终静不下来，你还是拿回去吧。”陌娴望着纸上寥寥无几的字迹，心中这些天自己的宽慰并没有作用。她是只天性活泼的猫，受不了这压抑的气氛，便准备退出房门，但转念一想，雪姐待他很好，她不能眼睁睁地看着叶雪日渐消瘦，于是她决定来激激叶雪。
陌娴装作生气的样子扔下酥饼，大声道：“雪姐，你不能这么自私！”叶雪惊诧地望着她，仿佛在问自己如何自私了。陌娴很满意这种惊诧，她接着道：“叶冰大哥为了你和你们家族，愿意以身犯险；原公子为了我们奔波往返，拔刀相助；还有秋大哥，为了减少战乱日夜操劳。而你，却因为所谓的关心，罔顾那些身处风口浪尖百姓的性命，难道不自私吗？”陌娴一口气讲完，然后寻一碗山茶饮尽了。叶雪被这一连串的话给呆住了，她仔细想想，发觉自己与哥哥他们相比，实在是太差了。她忽然想起父亲曾对她说的一句话，“我叶家之女，亦要同男儿一般顶天立地”。她恍惚的眼神迸发出光芒，是时候履行她家主的职责了。
她重拾纸笔，脑里思忖了一下措辞，便开始在纸上挥毫。陌娴在旁边悄悄看着一切，发现连字迹都比先前工整、俊气许多。没过多久，叶雪如行云流水般写完，她仔细校对着内容和语气，嘴里还轻微的念念有词。终于。她放下纸笔，满意地舒了口气。
“娴娴，这可不像你平时的作风啊。”叶雪恢复来后，连洞察力也深了几分，“快说，是谁教你说的。”
陌娴一脸苦笑，她还是被看出来了：“好啦雪姐，只要你放下心里的石头就行了。”叶雪轻轻扣着她的鼻尖：“是秋羽教的吧，还不承认。”“哼，我们还不是为你好。”陌娴故做鬼脸道。
叶雪不再捉弄她，而是认真地问道：“娴娴，这些信该交给谁呢？”陌娴首先想到的是秋羽，但按照叶雪的意思显然不是要交给他，于是她最后只能摇摇头。
“咚咚咚。”轻轻地叩门声从她们耳后传来。叶雪道：“请进。”
秋羽一袭秋衣踏入房内，笑道：“叶雪姑娘近日可好？”他的眼神却瞟向桌上的信纸。叶雪却不和他拐弯抹角：“首先感谢你这些天的悉心照顾，其次给家族的信已经写完，但是很抱歉，我不能让你转交给他们。”陌娴果然猜的没错，她还是没有完全相信秋羽，尽管后者有恩于她。秋羽仿佛不在意，问道：“那最后，叶姑娘有何打算呢？”叶雪拾起那封信，面色认真道：“最后，我恳请你资助马匹和钱财，我想亲自回一趟天启。”秋羽玩弄着那支笔，想了片刻，无奈般劝道：“只可惜我的钱财近日所剩无几，况且，你哥哥的本意就是让你远离天启那个是非纷争之地，你又何苦辜负他的心意。”叶雪无从反驳，却也不肯让步。
秋羽忽然提议道：“我打听到原尘兄有一位好友名为星渝，不如让他代为转告？”叶雪隐约想起那只白鸽，似乎是原尘最信任的伙伴，事已至此，既然秋羽给了她一个台阶，她只好拾阶而下。“那么待寻到星渝后，我便将信转交给他。”秋羽轻轻地点头答应，向叶雪施礼道：“那么，望姑娘安心休养，静候佳音。”
直到他离去后，他温柔的语气还弥散在房间内，使叶雪没有了之前的骄横。
三月十五的朝会上，皇帝下旨宣布叶冰冒犯皇室尊严、皇宫内械斗等罪状，经过再三考虑之后，决定交给负责此事的胥喻处置。胥喻欣然领旨，等到朝会散去后，他携带着诏书来到了上次与原尘约见的那件茶馆。
他们预定好一间最隐秘的房间，胥喻甚至在房外布置了一层秘术，若是有其他猫想不顾店家劝告阻拦强行靠近这间屋子，他们很快便能有所察觉。原尘待他施完秘术后，递给他一杯竹茶。竹茶乃是经用翠竹捣碎浸泡，与竹筒里收集的朝露加以混合秘制，使泡出的茶带有竹叶的清香。
胥喻品过竹茶，独自叹道：“难得再与你喝一回它了。”原尘却没有太大的惋惜，而是问道：“不知教长从皇帝爪中拿回叶冰了吗？”“圣旨已颁，诸大臣均看在眼里”，胥喻眯起双眼，“至于叶冰，随便拉个死囚易容成他的模样即可。”原尘终于有了一丝的兴奋，他继续问：“那我们何时何地进行这场交易？”胥喻没有正面回答，而是反问道：“据我所知，郁教长在苏泽亭爪中，你们和他谈妥了吗？”原尘想起了苏泽亭在门前的那番话，他的目标是两大教长，既然他敢于将这个计划告诉自己，必然不惧自己告诉辰月。若如今告诉胥喻，他们定会有所防备，而苏泽亭，对，苏泽亭想辰月在交易的地点聚集大量的部众，他便可以肆无忌惮地去他想要的地方。最终，原尘决定不告诉胥喻。
胥喻在几秒内看出了原尘的犹豫，他取笑道：“怎么，你们连苏泽亭也没有摆平吗？”原尘却早就想好了应对之策，答道：“我与他有言在先，他同意这场交易，要求是我们在城内要和他共进退。因为贵教的史教长不遗余力地在天启搜查他们，让苏泽亭很是难受。”胥喻似乎满意这个解释，他微笑道：“为了证明我们的诚意，何时何地任你们挑选。”原尘感慨道：“也许是为了证明你们的实力吧，辰月教，从来就是一个让猫心生敬畏的词啊。”胥喻的笑意更深，轻轻摇了摇尾巴。“后日午时，城北的一处荒庙内，在下将恭迎教长。”原尘敬了一杯茶，双爪抱拳道。胥喻也举茶而饮，眼角却察觉一个黑影一闪而过。原尘没有前去追踪之意，而是自己斟了一杯茶，道：“教长早已发现屋顶有敌猫耳目，为何仍纵他而去，甚至最后，利用秘术将我们的声音给他无限放大？”
“他既然有心来偷听，何不让他听个痛快。”胥喻随意解释道。而原尘满脸的不相信，他拆穿道：“教长是希望他们也出现在荒庙里，正好将他们一网打尽！”胥喻品尝着茶，像是默认了。原尘则起身道：“作为您曾经的学生，我提醒一句，天罗绝不是海里的小鱼，而是海兽。”
原尘走后，胥喻望着眼前空空的作为，轻声道：“凡间生物，怎能逃脱神的掌控？”
淳国，泉明城。
泉明城作为中州北部最大的海港城，成为客商们最喜爱来的地方。来自蛮猫族的客商用北陆的羊毛、烈酒换取华猫族的金银首饰等，还有来自宁州羽猫族的客商，换取华猫族的丝织、茶叶等货物，在这里，隐然成为了一个贸易的金三角。
谢林近些天被委命为泉明城总执事，也就是城主一职，负责处理城内大大小小的琐碎杂事。他治理下的泉明比上任城主的情况有所改善，但海港内的纠纷斗争依旧不断，大概是由于种族间的偏见所致。谢林每日被这些事情弄得焦头烂额，甚至让他产生了某种怀疑，自己是不是得罪了淳国某位权贵而被派往此地的。
泉明第一海港的美誉，藏着多少不为猫知的丑陋，这便是谢林对泉明的大致印象。
临近黄昏时，他终于处理完最后一宗案件，准备伸伸懒腰回家和夫猫下几盘棋放松放松。却听到那熟悉已久的传话声：“报城主，还有一事参见！”谢林只好回到座位上，不耐烦地挥挥爪，示意他呈上来。没想到侍卫竟然领着一只猫进入堂内。谢林打量着来猫，身材瘦弱眼神却隐透出英气，毛发黝黑疏燥不失活力。那猫递上一枚令牌，谢林立即便明白了他的来意，他打趣道：“百里彧那小子还好么？”名为范和的来猫恭敬地回道：“国主安好，多谢城主关心。”
谢林自小与百里彧交情很深，他们同在南淮的私塾里欢天闹地，又同时被选拔至天启稷宫内习武，多次在天启街头聚众滋事，但每次都配合得天衣无缝让羽林军们无可奈何。稷宫结业后，他们一个出任尚武的淳国，凭借着剿灭一支海上打劫的羽猫族海盗这一出色战功和爽直的性格，职位屡屡攀升，最后被调位泉明城城主。一个回到下唐国，在叔叔百里静的扶助之下接管国主之位。由于各自身处高位，不方便往来通信，故而一别就是几年。
谢林仿佛一位求知欲很高的小孩，不断地问着百里彧的近况，范和除了重要机密一带而过外，其他事也欣然侃侃而谈。不知不觉中，暮色已经降临，而谢林仍无停下的意思。直到他的管家亲自跑过来，在他耳边细声说了几句后，他才“哎呀”一声，居然把夫猫给忘了。他让属下先给范和布置下住所，然后向他致歉道：“我家中有事先回，晚上我们再叙如何？”范和只好苦笑着点点头。
凌晨时分，谢林终于把夫猫哄完睡觉后，便轻轻地离开了家，来到范和所在的阁楼，继续着白天的话题。聊完百里彧如何登上国主之位后，谢林一摸后脑，笑道：“诶，我都忘了你来这里的目的呢？差点把正事忘了。”范和打趣道：“我见城主兴致盎然，也不好意思扫兴。”“好了，你且来说说百里彧派你来这里做什么？”范和的面色立马由嬉笑转为郑重，他请谢林屏退侍仆后，轻声道：“不知城主知晓皇室征讨我国一事否？”这一问倒是把谢林震惊到了，他不可思议地望着范和道：“我不知情，但如此大事，在淳国竟然被如此隐瞒，实在太过蹊跷！”范和沉吟道：“城主尚不知晓，那么得到消息的只有淳国公他们呢。”
“不，也许整个淳国都知道了，民间的留言和传闻是无法控制住的”，谢林立即恢复了以往的镇静，“大概只要我还被蒙在鼓里。”范和像是意识到了什么，恍然道：“淳国公必定深知你和国主的交情不浅，因而不想让你援兵我国，将淳国卷入对抗皇室的纷争中。”谢林无奈般承认道：“不错，国主甚至不惜给我以泉明城主的高位让我远离南方，真是难为他们呢。”他忽然扯起范和的衣袖，急问道：“那淳国起兵了吗？有哪些诸侯国接旨了？”范和连忙道：“城主莫慌，奉旨征讨的只有楚卫国和离国，其他国仍在观望当中。”谢林放下衣袖，继续问道：“那百里彧派你前来是向我求援吗？”范和出乎他意料地否认道：“并非如此，国主想让你劝告淳国公不要轻动，而是守好门户，稳住一方局势。”谢林敏锐地察觉到一丝深意，他的右爪不禁划抓着灯前的木桌：“你是说，有猫要趁东陆内乱之际南下？”范和拱爪道：“国主之意，在下不敢妄加揣测，他只是希望淳国能够按兵不动。”“这么看来，敖润还真有远见，派我到这泉明城来。”谢林若有所思道。
泉明城是淳国北部的一座重城，扼守着淳国乃至整个东陆的门户。
范和接话道：“国主还特意嘱咐我一定要劝住城主不要救援，以天下大事为重，这样方能保得更多的百姓免于战乱之苦。”谢林不禁想起南淮城内那个玩世不恭的少年，他是经历了怎样的转变才变得如此忧国忧民，心怀天下。他内心隐隐有些触动道：“你们国主，能挡住两国联军吗？”他已经用“国主”来称呼百里彧，将他视作一方诸侯。范和沉声道：“兵法有云‘十则围之，五则攻之’，我们以举国之力相抗，就算两国精兵尽出，也无法在短时间内攻破城门，况且我方以逸待劳，和他们打消耗战，必定能让对方退兵。”谢林暗自叹了口气，楚卫国和离国都是久战之国，且有皇室旨意自认为是正义之师，士气定然高涨。而下唐国的经济虽拔得头筹，但重文轻武，军事实力远远不及两国其一，恐怕第一次攻城战就难以抵挡。他心知对方此番话是让自己不用担心，却让自己更加心系下唐国。
一道海风从楼外袭来，清凉的水汽扑倒在他的脸上。谢林握紧拳头，信誓旦旦道：“请范兄回告你们国主，待我安排好城中事务，谢某必定亲自前往毕止城劝告淳国公，不负我们兄弟之谊！”
这是百里彧应对的第一招棋，而第二招棋，也在赶往杀局的路上。

第十六章 首次交锋
暴风雨降临的“前戏”已经来临，铁甲依然在！
胥喻坐在清水阁后院的花圃旁，微闭双眼享受着醉意的花香，他遥想着前些日子那只老猫应也是这样慵懒地坐着吧。他突然觉得百里静很有意思，既与辰月合作又与天罗接触，还是皇帝亲自任命的天启总执事，可谓活在了风口浪尖。而他居然有闲情逸致来养花种草，看来他把一切都看淡了啊，胥喻不禁有些遐想，也许他更像一个辰月教徒。
一股萧瑟的寒气穿过整个庭院，直到胥喻身前才化为无形，只是将花香冲淡了些。胥喻仍是闭着眼，“你来了。”步入后院的那只猫站在栏前，沉声道：“胥教长邀我前来有何话说？是有百里静的消息了么？”胥喻摇头道：“我带来更重要的消息，与原尘的交易一事我已经谈妥，后日午时的城北荒庙内，用叶冰换回郁教长。”他稍稍顿了一句：“天罗也会在场。”那猫的眼神仿佛忽然燃烧起来，他压住心中的怒火，缓缓道：“那我便让他们有来无回！”胥喻睁开双眼，望着浑身杀意的史之月，皱眉道：“本次行动的第一要务是确保郁教长的安危，你不要舍本逐末而意气用事。”史之月冷笑道：“胥教长您负责带队行动，我负责在暗中盯好那几只蜘蛛，郁教长在你和原尘的双重保护下，定然无恙。”
胥喻猛然盯着他的双眼，史之月也毫不畏惧地与其对视。片刻后，胥喻收起了凌厉的眼神，他平静道：“之月，你还记得临走前大教宗的话么？”史之月回想起来，不禁寒意上身。胥喻却感慨道：“我始终强调小宛的安危为上，是想让他替我与你一同扛起星辰与月的旗帜，这使命不能断啊。”史之月有些淡淡的惊异，“大教宗指的是你会在这次行动中……”胥喻挥爪打断道：“故而一切事务都需要转交给你和小宛，接下来我要谈的事情关系重大，牵涉到天下局势，希望从此以后你的眼光放长放远。”史之月便洗耳恭听，等待着胥喻的讲述。
“其一，因百里静而席卷整个下唐国谋逆之事，是大教宗的意思。目前奉旨出兵的诸侯只有楚卫国和离国，地处北方的晋北国和淳国只是接旨，但没有起兵的动向，这些情况想必你已了解。”史之月答道：“不错，北方二国接旨但不出兵，让皇室无法义正言辞地指责他们，但另外两国的兵力足够踏平下唐国。”胥喻沉吟道：“若无变数，下唐国定成为了囊中之物，可我担心出现变局。”史之月颇有不解道：“教长是怀疑宁州的羽猫族？”胥喻抬头望向北方的星辰，“不是，是瀚州的蛮猫族，本教在瀚州的势力范围几乎为零！”他继续道：“这最终的变数，就交给你们去应对了。其二，我们与羽猫族的关系恶化已经远远超出你的想象。”史之月忙于在城内追踪天罗，对于这方面他确实所知甚少，于是他认真道：“愿闻其详。”
胥喻像是交待一件陈年旧事：“此事须从风远谈起。他是一个鹤雪，他们鹤雪团的副团长由于某种原因带领三分之一的鹤雪集体叛变，射杀羽皇之后向南逃窜，被剩下的鹤雪和城邦领主们一同围剿。我那时在宁州游历，出爪救了奄奄一息的风远，然后乘着黑船才躲过搜捕返回东陆。后来风远真正相信我们的时候，他才吐露他的另一重身份，羽皇嫡长子。他坦言是自己杀害的羽皇，因为他的二弟深深嫉妒自己鹤雪的身份和影响力，便利用各种爪段压制他、陷害他，甚至还给亲生父亲下慢性药，他实在忍无可忍才冒险弑父自立，但没想到一切尽在二弟的算计中，险些命丧于宁州。这些年来，新任羽皇一直同我们交涉，对于他而言，风远始终是个极不稳定的因素。可想而知，我们同宁州的关系日益恶化，也许只差一场战争。”他说到这里停住了，而后意味深长地望着史之月：“而我们所期待的，也是这一场战争。”史之月不解道：“羽猫族南下不算变局吗？”“他们若南下，有晋北国扼守要处，再不济，也有淳国与他相互照应”，胥喻随后有些忧虑，“但若蛮猫族南下，在天南三国混战之际，恐怕他们的铁蹄会踏遍整个东陆。”
史之月对其中一点仍是不解：“我们为何需要一场东陆与宁州的战争？”“因为我们要在宁州布局。我近些年让风远不断带队挑衅着羽猫族的边防，就是想激羽皇出兵。不过我们准备了足够的兵力对付他们，一旦宁州按捺不住引战，我们便师出有名从澜州一路打到宁州。此番战略的唯一弊端是皇室的羽林天军兵力处于中空期，因而必须让诸侯相斗才不会危及皇室的统治，让其安心北伐宁州。”史之月不禁对眼前的胥喻充满敬意，他的计谋环环相扣，牵一发而动全身，以九州大地为棋盘的博弈，确实让他自叹不如。
胥喻也看出了史之月的敬意，他苦笑道：“莫非你以为这是我想出来的计划？我只是执行大教宗的意思而已。”史之月直到此时此刻才真正感觉到大教宗的实力和谋略空前绝后，自己在他眼中，不过是沧海一粟吧。
他突然看到胥喻伸出双爪，紧紧拈住自己的尾巴。一股温热的精神力从他的尾部传来，隐隐伴随而来的，还有无形的使命与重担。
三月十六，夜，明月高悬于蓝紫色的天空。
原尘和映风穿行在郊外的丛林里，将呼吸声压到最低，因为他们相信，今晚必定有一场非同凡响的较量。早在出发之前，陆寻便有些担忧道：“你们为何不白天打探地形，夜晚难以预料的事情实在是太多了。”原尘向他解疑道：“无论哪一方白天出现在那里，都是暴露在明处，而敌暗我明是最坏的一种情况。而夜晚诚如你所言，难以预料，不过也最公平。”
荒庙坐落于一个小高坡上，除了北方紧靠崖壁外，其余三面皆面朝原野敞开，无险可依。原尘躬着身体从东面慢慢接近目标，忽然好像踩到了某种丝线，立即警觉起来，他原步退回，用右爪轻轻地触碰那根丝线，感觉到一股彻骨的寒意顺着指尖涌上来蔓延到全身。天罗刀丝，杀猫于无形。原尘本想去告知他侧后方的映风，又转念一想，他与天罗交过战，应该也能察觉到。
原尘小心翼翼地避开那些致命的刀丝，悄悄爬上了荒庙东面的高坡。他轻轻靠近围墙，发现围墙竟然不是一条直线而是一个倒三角状。这时，他听到有激烈的打斗声从南面传来。
南面的坡心处，苏泽亭勾起两根刀丝向陷阱中的猎物刺去，而猎物正在和龙素近身缠斗不休，无暇顾及背后的凛冽杀意。突然，一支羽箭从坡顶疾速射来，将潜藏在黑暗里的刀丝震得火星四溅。苏泽亭连带着被这股劲力翻滚了半圈，同时也避开了接踵而来的第二箭。苏泽亭方才意识到，也许对方的猎物是一个诱饵，对方就是想利用他暴露已方刀丝的位置。他冷笑一声，重新结成三根刀丝继续向猎物刺去，他相信那只现身射箭的猫此时必然被埋伏在坡顶的同伴了结了性命，他从来不会看错阴家的那些秘术师。但令他始料不及的是，天空里浮现一名白色的身影，雪白的双翼向四周的空气无情地煽动着。“原来是鹤雪啊！”苏泽亭不禁暗自赞叹道。刹那之间，一支由明月光辉凝成的光箭呼啸而来，被它射中的刀丝瞬间被熔断，这便是鹤雪最引以为傲的一箭，“光华之箭”。高空中的风远没有将其瞄准操控刀丝的苏泽亭，而是更像一个警告，让对方知难而退。可苏泽亭却毫不在意，他嘲笑那份鹤雪的自信实在是太弱了。
原尘只匆匆看了一眼，便继续朝着南面的坡顶靠近，发现有两名秘术师左右摆动着他们的尾巴，构成一个完整的圆，他们四爪摊平爪心向上，嘴里也在轻轻吟诵秘术，在施某种秘术阵法。
风远感觉自身凝射出光华之箭后耗费了大量精神力，自己的双翼都快支撑不住身体了，他的双耳似乎听到了地面上射来的弓箭声，这说明他飞的很低了，地面已经可以对自己构成威胁。风远不愿意相信这一切，他先前凝翼时感受到明月充沛的精神力，足够他凝出多支光华之箭。他挣扎着双翼往上飞，感觉席卷而来的风扑打在脸上，如冰霜般寒冷。
原尘望着天空中的羽猫越升越高，仿佛朝圣一样拼命地向皎洁的明月飞去。他似乎明白了什么，因为他曾经不经意间听过胥喻提及这种阵法，它属于密罗幻术的一种，能使阵中之物迷失自我，眼前所见皆是幻境与现实的结合，通常是将受困者心中不敢面对的事情清晰的呈现出来，给他的精神以极大冲击来造成伤害。原尘顺着秘阵垂直向上望去，发现处于阵中心的正是那只羽猫。
当他正在犹豫是否该出招以暴露身位为代价救那种陌生的羽猫之时，就感觉到几声尖锐的“咝咝”声向他靠近。情势所迫，他顺势往那两名秘术师的方向窜去。秘术师惊觉有猫强行闯入了他们的领域，入侵的精神力使得秘阵的威力迅速减小，高空中的风远恰好抓住了这个机会，立即从密罗幻境中挣脱出来，逃离了他们的视野。
原尘单膝跪地，他与两位秘术师的对抗中不分上下，在三猫将要耗尽精神力之时大家都很有默契地止住了攻势，否则定然落得个两败俱伤的局面。苏泽亭举着火把冷冷地站在他对面，眼神中闪烁着怨恨，若不是他的搅局，风远便会因不断展翼耗费体力而跌入里面的陷阱之中。
“原尘，你为何一而再再而三地阻挠我们，是以为我不敢杀了你吗！”苏泽亭怒气上涌，忍不住对他低吼道。原尘不想做任何辩解，他现在清楚自己是救了辰月教的猫，先前他还以为那两名秘术师是辰月教徒。这时，映风从大门出来，一眼便看见了正在对峙的双方。苏泽亭也发现了映风，他立即让众猫将原尘困在中心。可从映风背后出来的龙素让天罗们都吃了一惊，以为他居然挟持了龙素，但她的反应更加不可思议。龙素径直走向苏泽亭身边，轻声耳语着什么，苏泽亭不时问了他几句话，然后脸上的怒气渐渐消去。他命令众猫离开原尘，冷言道：“我如今想杀你易如反掌，但我不愿乘猫之危，明日生死各定！”说完，便带着一行猫绝尘而去。
映风来到原尘身边，慢慢扶起他往荒庙走去。原尘忍不住好奇道：“你怎么会和龙素遇上？”映风待他坐下后，便娓娓道来：“我在野坡的东南面遇见了两队猫在相互争斗，本想避开他们侦查地形，却发现其中一只猫是龙素，她似乎占了上风，将对方逼得步步后退，但实则是她被诱入陷阱之中。另一名秘术师早早地潜伏在那，他双爪向前伸出，在龙素的背后悄无声息地变出个火球，向她的身位冲去。天驱的本性让我不能袖爪旁观，便跳在她的身旁，用力将她进攻的姿势往旁边一拉，我们就同时滚落在黑暗中。”原尘打岔道：“她不会想是你破坏了她的攻势吗？”映风点头道：“确实如此，她在翻滚的时候还意图杀我，我只能一边按住她的爪腕一边和她解释，她听完后微微一愣，好像相信我了。然后我建议反其道而行之，重新登上坡顶来逃脱辰月的搜索，直到听见苏泽亭说话，我们才从大门出来。”
接下来发生的事情显而易见，龙素将映风的救命之恩告知苏泽亭，也许是为了保存实力，他们正好做个顺水猫情给原尘。
“那我们不回城内了吗？”原尘见映风在收拾杂草和树枝，像是有在此过夜的打算。映风直接扔给他一支火把，解释道：“谁能确定坡下没有双方的埋伏呢？不如安心待在庙里。你先休息，我再去寻些木头”原尘面对火光苦笑着，只希望在不多的时间能够恢复过来。
映风来到荒庙的西面坡底周围的丛林里，与久久等待在那的天驱会合。他亮出右爪大拇指上青灰色的指环，肃穆道：“我们此行的任务是什么？”天驱们持枪高举，奋然道：“诛辰月，遏天罗！”映风也高举右爪，慷慨道：“铁甲依然在！”“依然在！”众猫的低喝声不绝于耳。