早在《周易》中就不少涉及男女两性相关的论述，将其与天地、阴阳相联系。
《系辞上转》云：“天地絪缊，万物化醇；男女构精，万物化生。”意思是说，阴阳合而生万物，与男女合而生生物的原理是一样的。《诗经》中“男女对唱而歌”的形式在一定程度上其实是对动物的求偶行为的模仿。
具人类学家研究，这些早起的性表现并非赞美性爱，也无所谓渲染色情，它们的产生纯属自然状态。人们处于繁殖兴旺的目的，对生殖产生一种崇拜，将“性”给神明化，往往是用“性”来表达一种“非性”的目的。

二、中国古典文学中的性描写
这就有必要提一提古代大量的艳诗、艳词了，以及一些写艳诗艳词的高手，比如说元稹。大家应该知道他的《莺莺传》，是《西厢记》的前身。他的一首长诗《会真诗》就对性爱场面进行了朦胧的描写。这里摘录一小段。
”

再比如大家都很熟的白居易的《长恨歌》“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”

至于艳词，数量比艳诗更甚。像柳永、秦观、周邦彦、晏殊等等，这里好像没办法举例完，因为几乎宋代词人都有，就连辛弃疾这样的豪放派都有相关的作品。这里举出晏殊的一首词：
楚国细腰元自瘦。
文君腻脸谁描就。
日夜声声催箭漏。
昏复昼。
红颜岂得长如旧。
醉折嫩房和蕊嗅。
天丝不断清香透。
欲傍小阑凝坐久。

风满袖。
西池月上人归后。
这些艳诗艳词处理的都较朦胧、较诗意，不太会引起读者的感官刺激。

除了诗词之外，一些戏剧小说作品中也有一定的描写。如《牡丹亭》、《西厢记》、《聊斋志异》等等。比如《西厢记》中的有一句“露滴牡丹开”，写的就很妙，采用比喻的形式，很文雅。
提到《聊斋志异》，就必须说明其与《牡丹亭》、《西厢记》等在性描写上还是有一定的不同之处。它既写由美好的情爱而生的性，也对一些变态式的、心灵扭曲式的性爱场景进行描写。

《窦氏》描写贵族弟子南三复诱奸农家女子窦氏，始乱而终弃，致其死亡。而后南三又因背道逆理而癫狂，变成类乎幽灵游尸的人，两次把墓冢当作窦氏的家室而盗尸，把死人当成活人来迎娶。这些都是对其性心理扭曲变态的一种刻画。

所以有人说《聊斋志异》中的性描写不都是好的，要取其精华，弃其糟粕。这里我只是把他们的观点成列出来，并没有表明我的态度。这个问题，以及《废都》中的较为暴露直白的性描写是否算作比较低级的性描写，是否违背美学原则的问题，我们之后会进行讨论。

古典文学中的性描写，虽然也有较为暴露赤裸的，有对变态扭曲性行为性心理进行描写的，但大体上，至少在现代人的眼观看来，还是比较“小清新”的。再加上语言的阻隔，现在普通人也比较少拿古典文学中的性描写当小黄书消遣的，所以现代人对古典文学中的性描写往往在道德上的非议不会太多。

然而继郁达夫的开篇之作《沉沦》之后，现当代的文学中性描写的伦理学上的争议就开始不断增多。

当代文学中性描写的发展轨迹，米学军曾提出一个理论，即当代文学中性描写的发展基本是呈缺失——觉醒——放纵——堕落这四个阶段。时间上：缺失（1949——1979）、觉醒（1979——1993）、放纵（1993——1997）、堕落（1997——至今）。我觉得他的划分逻辑大体上符合中国当代文学中性描写的发展轨迹，如果不谈到具体的时间、作品，以及阶段的划分的话。

在新中国成立后，你懂的，性描写什么的，那是太不切实际了，尤其是如果你是写正儿八经的文学作品，不是写小黄书什么的，那几乎是要被禁的。举个例子吧就拿《金光大道》来说，主人公高大泉（我相信这里有个梗大家都看出来了），与一个漂亮的姑娘相互吸引，两个人谈起了恋爱。有一次两个人又凑到了一块，那天的高大泉被那个姑娘的美丽深深吸引，然而高大泉虽然短暂地沉浸在爱情中，却理智地想到今晚要开会，社会主义建设的伟大任务还未完成，不能把时间浪费在这里，于是就转身离去了。