一般认为麻黄汤主伤寒,桂枝汤主伤风,伤寒发热是寒闭腠理而郁阳,伤风发热是腠理不闭而阳浮。但无论腠理闭与失闭都是伤风的表现,开关失灵了,无论是寒闭在表还是阳浮于表,也都是原于伤寒,只不过一伤于表,一伤于里而已。也就是说同是伤于风寒,麻黄汤所主比桂枝汤要浅而已,用麻黄开表散寒,宣肺行水,辅以桂枝温阳解肌,杏仁降逆平喘,甘草缓以解急。也就是说麻黄汤所主者,邪在表,在肺,在津。而桂枝汤,阳浮于外是因为寒伤于内,自汗出是欲逐其内寒而自解,故用桂姜温其内,汗出则伤阴,以芍药补其津,草枣配桂枝以缓急而复其关键。二症皆有伤津,麻黄汤是水津壅滞,桂枝汤是水津外泄,故选药一泄一补。二症皆需逐邪于外,虽同为汗法,却大不相同了。