民国时期在回族知识界、政界引起的“回族”“回教”争论前后持续数十年，不同的回族阶层、群体对此问题提出不同看法。1939年7月26日，蒋介石在中国回教救国协会第一届全国代表大会开幕典礼讲话时称，中国有许多佛教、基督教、回教，可以说是汉族信仰宗教，佛教不能称佛民，耶教不能称耶民，那么回教也不能称回民。据此国民政府明确提出内地回民为“生活习惯特殊的国民”，只能称“回教”，不能称为回族。以薛文波为代表的一批回族青年知识分子坚持回族是一个民族的观点，据理力争，并与国民政府进行了针锋相对的斗争。