霎那间，伊蔻合起了眼睛。射出去的箭枝发出了扎进肉里的声响，那一箭直把人的脖颈穿透，小贼顿时倒地抽搐了起来。
　　八指见状，忙蹲下身子探看那小子的伤口。他沾了一手血，偷马的小贼双眼圆瞪，瞳孔渐渐放大，最终没了气息。
　　直面一条人命被生生夺去，让先前帮忙劝架的两人倒抽了一口冷气。八指站起来时，整个人都佝偻着，他摊着染血的双手，看向背了人命的同伴道：“你干吗？你为什么非要他命不可，下手那么毒？”那话的最后几个字几乎是被吼出来的。
　　有些茫然的“鹿皮帽”似乎被这一嗓子叫回了魂，他指着尸体，神情愤懑地回瞪八指道：“你说我下手毒？我们的人活该被这杂种放倒吗？他怎么就不手下留情？”
　　“他还是个小鬼！”
　　“哦……他小，所以就能随便宰人，不用赔命了？知道吗，我就看不惯你这种没血性的假慈悲，我们那儿，比他小的都明白杀人只有拿命儿来抵！”
　　鹿皮帽的这通斥骂显然把八指气得不轻，老家伙猛然间推了他一把，“你知道我干这行多久了吗？光在‘南方人’就有三年！”他扭头朝地上唾了口唾沫，跟着说道：“你懂吗？我就没遇着今天这种……事。”
　　八指这话的最后几个词说得十分含糊。伊蔻听老家伙这么一说，不禁皱了下眉头。记得还在德斯坦的时候，他曾接过一单探听情报的买卖，委托人是个做皮货行当，嘴皮子闲不下来的商人。这人反复强调不能闹出人命，说行商这行非常忌讳杀生，还刻意讲了个故事，说因为有人在商船上射死了一只海鸟，结果闹得整条船死剩一人。看来，八指也在忌讳这个……
　　眼前，鹿皮帽又把八指推了个趔趄，以此作为回敬。伊蔻见其他两人都有点儿愤懑不平，同伴间的分歧好似越来越大，忙拖住八指道：“容我插个嘴，咱们的麻烦恐怕有点大，之前偷马的不止这个小鬼，还有个家伙我没能追上，他知道咱们营地的位置。”
　　这话顿时令众人静了下来。八指回头看了眼偷马贼，用手一抹脸颊道：“真见鬼……连埋人的时间都没有。”他对个同伴指了指，吩咐他把小贼的尸体扛上马背，跟着一拍鹿皮帽道：“走！这道理回头再讲。”
　　不久，一行人驱马回到了营地。留守的几个人见伊蔻他们仅追回了一匹马，又从马背上拖了具尸体下来，不由得面面相觑。而八指接下来的安排——尸体就近掩埋，车队星夜赶路——顿时令那些人炸了锅。
　　“你要我们大半夜翻山吗？就用剩下的几匹马？还要把两个伙计抛尸荒野？”有人喊道。
　　大伙之所以反应激烈倒也在情理之中。车队的下个落脚点是塔博尔东侧的翠鸟庄园，途中得翻一座山。且不提夜间的山路多么难行，车队还丢了半数马匹，原先该两匹马拉的车，现在只能匀到一匹，这也即意味着有些路段得有人下车充当骡马。当然，这并非无法克服的难题，真正令人难以接受的，是就近找个地方埋藏罹难的同伴——跟个僵挺的偷马贼摆在一道。这事情如果发生在互不相识的工人之间，大伙或许唏嘘一阵便过去了。然而“南方人”的这支车队却有些特殊。车队里头的大半数人明显来自同一个村落，他们质疑八指的决定，嚷嚷着必须带走同伴的遗骸，而余下的几个人，包括艾略特则盼望着尽快离开是非之地。
　　一时间，营地里为阵阵争吵声所充斥，负责车队的八指仿佛权威尽失。也是直到这一刻，伊蔻才得悉八指安排守夜的两个人都出了意外——另一人的尸体趴在满是便溺味道的茅草丛中，估计是在如厕的时候遭到了偷袭。可以想像，要是摸进营地的不止两个偷马贼，而是全副武装的一队人马，整个车队会发生怎样的惨祸。
　　在伊蔻看来，八指的决定无疑是正确的。但他无意替那老家伙出头，实际上，他的视线一直有意无意地瞟着靠近篝火的一辆马车，那个邀他加入此行的利瑞齐就在里头，现在车队的麻烦来了，他是打算继续装死，还是会拿出点什么主意？
　　忽然间，马车的门帘晃动了起来，令伊蔻颇为诧异的是，从车里钻出来的家伙居然是迪考伊。那姑娘红着眼圈走到了人群中间，她先是同八指打了个招呼，又抓着几个同伴耳语了一番，整个人便像脱力似的突然晕了过去。八指一把接住了这个娇小身影，几个闹得最凶的家伙见状连忙合力把她抬上了马车，之后，整个车队终于按着八指的指挥动了起来。然而接下来的路途走得并不顺利，车队里的一匹马在山脚处踏着了蚁穴，那马的左前蹄陷入坑中，“咔嚓”一声折了腿骨，霎时动弹不得了。
　　为了继续行程，八指觍着脸找到了伊蔻，问他借用“好吧曲奇”拉车。这请求实属无奈，但也着实让伊蔻心里冒火。他要求八指让他负责驾驶那辆马车，且车上的装载不能比别的车来得重。而在之后的上坡路上，伊蔻则频繁下车牵拉缰绳，和自己那四条腿的伙计一起顶风前进。到了临近山峰的一段路，温度降得更低了，迎面而来的寒风仿佛夹着雪片，白马“好吧曲奇”不住地喷着鼻息，显得委屈至极。这艰苦的处境让伊蔻联想到了艾芬族北上寻找艾拉达的旅程。当时，想必更加艰辛吧。所幸，最难熬的一段山路终于走到了尽头。眼见天边显出了鱼肚白，伊蔻不禁吁了口气。他坐回到驾车位上，下意识地揉着冻得有点发木的膝盖，一旁的艾略特瞧了他好一会儿，终于忍不住道：“哎，我听说了，你把一匹马抢回来了。”
　　伊蔻偏头打量了那退伍兵一眼，这人好像从醉汉的形象中跳脱了出来，整个人看起来比以往精神了许多，但他的双眼瞪得溜圆，还是有那么几分神经质的感觉。

　　“你说的功劳得算在这伙计的头上。”伊蔻指了指自己的白马，“是它衔着那匹马的缰绳把它拖回来的。”
　　“唔……我的意思是，我以前喊你小白脸……”
　　“也许我确实是个小白脸。”伊蔻耸了耸肩膀，他转而看向前方的道路，喃喃道。
　　有段时间，他非常憎恨自己那肖似母亲的相貌，这让一些人多了个理由拿他取乐。为此，当导师克鲁利半开玩笑地说他不如毁容以后，他真的照办了……那之后的几年里，淬魔匕首的人员更迭犹如流水，现在想来，认得他本来面目的刺客好像快死绝了——命运如刀刃那般剜了他的过去，让他成了另一个人……这究竟是恩赐还是磨难？
　　“你觉得自己是小白脸？不不不，你绝对不是，我在军队里见过太多窝囊废了，大部分人只会随波逐流，上头怎么交代就怎么来，绝不主动揽事，更别提那种会豁出命的事了。老实说，我没料到你会头一个冲出去，你是怎么想的？”
　　“或许……我只是具尸体，里头装着碰巧拾来的一条命……”伊蔻想到。他见艾略特的瞧来的目光中既有困惑之色又带着些许崇敬的情愫，不禁失笑道：“我当时觉得要尽可能地减少损失……如果马都被偷走的话，车队就要瘫痪了。”
　　“我猜你就是这么想的。”艾略特眼中的疑虑尽除，他拍了下伊蔻的肩膀，但不久便缩回了胳膊。
　　伊蔻轻叹了一声，“我想问你个事，你是怎么把它牵到‘南方人’去的？”
　　他再次指了指“好吧曲奇”，这匹足有四岁的白马极其认生，故而屡屡令试图偷它的家伙吃着苦头，而倘若那偷马的小贼成功将其窃夺，他就不能将其扑落马下，那小子就可以活得更久一些。不过话又说来，他其实还有个机会救那小子一命，可他却选择了袖手旁观，只因那人未将人命放在眼里。问题是，他过去何尝不是如此？为了取悦克鲁利，为了得那人一句赞扬……
　　“是那个叫克罗斯的独眼龙让我这么干的。”
　　艾略特语气仓促的一句话把伊蔻的思绪由回忆拉至现实。
　　“我没问你这个。”他皱着眉头把之前的问题又重复了一遍，艾略特这才恍然大悟地应了一声，随后摸出根白色的发带交了过来。
　　“这玩意也是那个独眼龙给我的，他说要是那匹马不听话，就把它亮到马的眼前……这，应该是你的东西吧？”
　　“是我的发带。”伊蔻答道。话音刚落，他便跳下了马车。
　　这突兀的举动顿时令马车停了下来。白马“好吧曲奇”在车头处不安地扭动身子，试图调头去主人那边，可狭窄的山道上根本没有转圜的空间，连退路都被排在后头的马车堵死。伊蔻见状，疾走几步来到了白马的身侧，他一手牵住缰绳，额头抵着白马的脖颈，像是在从自己那无法言语的伙伴身上汲取安慰——艾略特交给他的这根发带是在艾拉达的那会儿丢的，事情应该发生在和阿斯图特的首次会面后。当时他对此事并未上心，而现在，属于他的东西竟在赤郡复现……他不愿再去细想背后的隐情。
　　转眼间，前方的马车发出了车辙骤停的声响，八指侧身从车上下至地面，瞧向伊蔻的眼里流露出了担忧之色。
　　“怎么了？”他远远地喊了一声，继而快步来到了伊蔻的身侧。
　　“怎么了，孩子？”
　　感觉到有只手在轻拍自己的肩膀，伊蔻有些勉强地舒展开了眉头，“我就是突然有些不舒服，情不自禁……”
　　这话让八指的脸上一下子流露出了尴尬之色。
　　“能坚持一下不？噢，对了！”他伸手掏摸起了自个儿的口袋，“我带了点儿药，这个准能管用。”
　　“不，我只是心里不舒服，想到些不愉快的事情。”
　　“这样啊……”
　　短暂的沉默后，八指走到马车前，同正在探头张望的艾略特作了番手势。他俩迅速换了个位置，艾略特跑去了头一辆马车，八指则拍了拍身旁的空处，示意伊蔻上来。不一会儿，马车便再次朝前驰动起来。
　　“我说孩子，在为前头的事情难受？”
　　“没有。”伊蔻颇为木讷的答道。
　　八指笑着摇了摇头，显然并未将这个回答当真。他忽然朝前伸展手臂，那两根指套在晨光的映照下顿时变得醒目起来，一圈一圈的木质纹理好似水中的涟漪。
　　“我这指套里头是空的。”八指直直地瞧着这只手，神情怅然。
　　“所以你要跟我聊聊外号吗？”伊蔻撇了下嘴角，脸上流露出些微讽刺之色。要聊外号的话，他的故事准能令人毛骨悚然。
　　“不不不……”老家伙笑着连连摆手否认，之后又深深叹了口气，“我以前在船上干活……海面上吗，半个月不见陆地，人就更加迷信了。可外头人只看到我们赚钱的一面……当时那家伙——我那朋友，就缠着我非要干他一票。可他一登船就破坏规矩，那趟船也极为不顺，死了好多人，大伙儿就迁怒这戆货，要把他吊在桅杆上，晒死他……”
　　“你剁了两根指头替他做担保？”
　　八指点了点头，他突然耸着肩膀笑道：“可你一定想不到这戆货富了以后，反而处处给我设绊子，还做了好多对不起我的事情……我的意思是，孩子，我们没法预测未来，所以做好当下想做的事儿就成了，没必要为预测不到的结果揪心。”说着，他拍了拍伊蔻的肩膀。
　　伊蔻低头应了一声。克鲁利说过类似的话，只是简短得多，听来也更让人绝望——别做无意义的期待。
　　“话说，我可是挺感激你替车队追回一匹马的，真心的感激，后头的事情你可真别多想了，谁能料到那家人的小子……”
　　八指的话尚未说完，前头的马车猛然间停了下来。伊蔻的白马因险些撞着车尾而嘶鸣着抬起了前踢。这一下子，差点儿没把八指甩出车外。片刻后，两人都下了车，只见艾略特神情紧张地冲他们跑了过来，嘴里一边喊道：“军队的人！”

　　“军队的人？不该在这啊……”八嘀咕着朝前挤去。只见车队前头拦了两排刚插下的木桩，一支近二十人的队伍守在后头，堵死了下山的道路。
　　“都下车，都下车！”为首的一个士兵大声嚷道。他和身后的那伙人大都手握武器，神情凶恶。
　　八指瞥了眼这家伙所持的十字弓，忙回头唤出众人。不一会儿，工人们便带着疑虑在车边站了两列，而此前晕倒过的迪考伊显然还未恢复精神。她微微依靠着同伴，娇小的身影仿佛会随风而倒。两个工人见状又朝她靠了靠，用身躯遮住了她。
　　伊蔻将这微妙的一幕收入眼底，转而瞧向了头一辆马车。
　　“那两个人还没下车……”他暗自想到。身旁，八指也冲这车的门帘打量了片刻，然而老家伙转眼间便移开了视线，接着，他一边掏摸胸前的衣袋，一边朝那伙当兵的走去。
　　“这位长官辛苦啦，您要检查我们的车吗？其实我们是从‘南方人’来的，您大可放心，我们绝对不会给军队添麻烦。”八指一脸讨好地捧着钱袋递向面前别有肩章的家伙。那军官完全无动于衷，过了好几秒，他身旁的副手忽然夺了钱袋，掂量起来。
　　“你们想去哪儿？”
　　“就前头的翠鸟庄园，我们来的路上碰到些事情，要到那儿休整一下。”
　　“恐怕你们不能去那儿。”军官突然插话道。说着，这人回头冲手下使了个眼色，继而推开一脸惘然的八指，带头向停在路旁的马车走去。
　　“为啥？”啪地一声，八指拽向军官的手臂被个士兵打到了边上。他瞅了那士兵一眼，揉着胳膊又问道：“那地方出事了？”
　　“出事？那里现在是军队驻扎的地方，你觉得你们能去那儿吗？”
　　话音刚落，头一辆马车的门帘便被军官一把拉开。车上，利瑞齐裹着毛毯正缩在阴暗的角落里。当光线透进车内的时候，他本能地朝车外张望了一眼。而只这一眼的功夫，利瑞齐那病态的模样就让伊蔻皱起了眉头。不过两天没见，利瑞齐便憔悴了许多，他嘴唇发白，眼睛似乎无力睁开，而他边上的克罗斯显然对外人闯入颇为恼怒，那独眼龙把利瑞齐的脑袋揽在胸前，跟着朝外喊道：“他是个病人，不能再吃冷风了，麻烦把门帘放下，好吧？”
　　军官松手任门帘自然垂下。他意味深长地冲八指笑了笑，又朝伊蔻先前驾驶的马车而来。在经过伊蔻身旁的时候，这家伙有意无意地顿了下步子，那瞟过来的目光好像发觉了伊蔻并非同类。伊蔻随即对视了过去，然而军官却转而看向了他的白马。这时，八指跟了过来，他舔了下嘴唇，用更加客气、讨好的语调说道：“您看长官，我们也没想到军队现在驻扎到那边去了，不过其实对我们来说，这倒是省了桩事情，我们本来就在替军队运输货物。”
　　“运输货物……谁准许的，有军队出具的批文吗？”军官冷冷地质问道。
　　“这……”八指支吾了一下，“批文确实没有，但我们货栈真的在帮军方办事，如果长官您要些凭证才能放心的话，我可以给您看近年来‘南方人’同坎德哈德中校签的合同。”
　　话已至此，八指抿紧了嘴唇。他微微缩着脖颈，样子忧心忡忡。而那军官仅冲下属撇了个嘴角，便又把目光落在了伊蔻的白马上头。
　　“我就把事儿挑明吧。”军官的副手突然接话道：“我们可不管你有什么理由，你们现在最好调头回去。”
　　“什么！回去？”八指吃了一惊，其他工人们也不禁面面相觑起来。
　　“当然也不会让你们白跑一趟，你们不是说在帮我们办事吗？刚好我们现在缺乏马匹、车辆，把车子和马留下，你们就能走人了。”说着，那副手冲身后的士兵打了手势，俨然一副接管车队的模样，而几个工人见对方真的要来卸车牵马，顿时急了眼。他们挡在车前不让士兵靠近，八指在情急之下，不禁拽住了军官的胳膊。
　　“您开玩笑的吧？我们……”
　　他的话还未说完，便被军官身旁的副手推了个趔趄。这下子，原本就有些紧张的工人们更是大哗，而静立在车前的白马也像受到感染似的发出了嘶鸣声。倒是那个军官对周遭发生的一切无动于衷，他瞧着白马，人跟着迷似的凑上前去。
　　“好吧曲奇”的双耳一下子朝后倒下，那军官的手刚要触着它的脖颈，它便扬起蹄子踹了过来。这一撩蹄直接命中了军官的胸口，他的副手见自己的长官被踢倒在地，咒骂着抽出一把有着长管的玩意直瞄马头，原本只在静观其变的伊蔻霎时朝那副手冲去，只一眨眼，便夹住对方的脖颈，把匕首压在了对方的喉咙上。
　　“你要跟军队作对？”副官僵着脖子发出无力的威吓。
　　“我的天啊！快住手！”八指的脸色变得煞白。
　　伊蔻紧盯着副官顿在空中的右手，对八指的惊呼充耳不闻。记得还在德斯坦的时候，有个叫卢斯曼的老头曾用类似的玩意打折了刺客手中的刀刃，如今，这种出自木法城的防身武器已经凭着“火铳”的名号赚了一大票钱，虽然其射程比不上弓弩，却能在吃着弹丸的目标上开个大洞……
　　“抱歉，朋友，这匹马对我来说可跟家人无异，你要是另有看法的话，就跟我撇清关系吧？”伊蔻瞥了眼八指，便把目光落到了火铳上，“至于你，伙计，现在咱们的处境可不大妙了，我是指望你的长官网开一面？还是指望这把匕首能赢你的武器呢？”
　　这话刚说完，那副手便猛地挣脱了控制。下一刻，原本冲着马头的火铳便指了过来。伊蔻瞧着那乌黑的长管，有些自嘲地抛掉了匕首，而就在这时，一丝不易觉察的血腥味忽然飘进了他的鼻孔。
　　“把武器放下，让这些人快滚吧，我们没必要为了几匹马跟坎德哈德过不去。”
　　刚从地上爬起来的军官，出人意料地下了放行的命令。伊蔻诧异地打量了那军官几眼，蓦地转头看向了头一辆马车，只见利瑞齐单薄的身影被一双手扶进了车内……

　　此后，车队恢复了最初的座次，又朝目的地驰去。而当翠鸟庄园的路标现于眼前时，大伙儿的心又吊到了嗓子眼——众人先前遇着的那队人马并未撒谎，偌大的庄园已然成了军营，远远只见本是围篱的地方用石块垒起了高墙，一个岗哨探出厚实的木门。
　　“真是活见鬼了。”
　　八指招呼车队在大道上停驻，随后只身前去拍门。过了好一阵子，有个勤务兵打扮的家伙打开门，迎了出来。那人跟八指互相拍了拍肩膀，转而朝车队招手示意。
　　伊蔻见前一辆马车已然驰向庄园，正驾车紧随其后，忽然听见艾略特不着边际地低喃道：“该死，真冷，冻死我了……”
　　只见那退伍兵压低了脑袋，身体跟筛子似的抖个不停，而他的座位旁就团着件披风。
　　此情此景让伊蔻露出了困惑之色，他推了推艾略特，刚朝那披风指了一下，就皱起了眉头。翠鸟庄园里传来一股说不出来的气味，那味道混迹在血腥气、药味、炖煮东西的气味里头，令他极为不安。他记得自己曾有过这么毛骨悚然的感觉，那时他还是淬魔匕首麾下的刺客，正护送行会里高层法师奔赴木法城，谁能料到那法师居然会操纵死人，将它们变作尸化的怪物。
　　转眼间，车队已驶入庄园，才开启片刻的厚重木门则在后头合拢。伊蔻在缓慢前行的马车上怵惕地观察四周，只见庄园里搭了一个又一个军帐，原本培育花木的苗圃被践踏得不成样子，几株不盈一握的树苗拉着晾衣绳，上头挂满了厚重的衣物，而那些长成的庭树则可悲地被伐成了木桩。
　　远处，高有三层的庄园宅邸此刻门户紧闭，连窗帘都拉得死死的。可想而知，军队的进驻给庄园主人带来了多大的困扰。除此以外，这地方并无反常之处。或者说，反常的事物全都隐匿了起来？
　　车队前头，八指正跟带路的勤务兵比划着连日来的经历，那两人刚顿住步子，示意马车在一个棚子边停靠，就见不远处的营帐里突然有人蹿了出来。那人只着了军裤，瘦骨嶙峋的上身满是脏污，他尖声叫了一句“神骸”便被追上来的两个士兵捂住嘴巴拖走了。伊蔻怔愣地瞧着那三人消失的方向，只听八指跟勤务兵说道：“怎么回事？他说的什么玩意儿？”
　　“疯了。别操心那个了，货没事吧？”
　　“让坎德哈德放一百个心，他交代的东西，只要我这把骨头不散，准能带到。”说着，八指冲刚下车的工人打了个手势，随后接过一人递来的木盒在勤务兵的面前敞开。
　　“纯度最高的酒，你先验验货，不过当心烟火，这盖子一打开，沾着火星就着！”
　　“你的东西还用得着验吗？”勤务兵笑着接过了盒子，又叹了口气道：“就等你这批东西当消毒药使唤了，你不知道这里的人有多么疯狂，凡是带着点儿酒味的，是块肥皂、纱布都能被人偷走，塞进嘴里。”
　　“这么夸张？”
　　“都死了好几个人了。说穿了，战况不佳……要不也不会退到这边扎营。”
　　勤务兵的这番话仿佛戳到了八指的痛处，老家伙叹息着朝车队这边看来，视线在一张张面孔上扫过，最后停在了伊蔻这里。
　　“对了，要麻烦你跟中校引荐个人。”八指侧头对勤务兵说道，随后拍着伊蔻的肩膀，把他领到了两人之间。
　　“我来介绍一下，这位是卓尔特·卡德，坎德哈德的副手，也是他的侄子。”八指在伊蔻耳畔低声说出后半句话。
　　“这位是伊蔻·珀勒瑞斯，阿斯图特·理查曼送来的人。”
　　“那个地主？”勤务兵诧异地上下打量起了伊蔻，他忽然瞪大双眼道：“精灵？”。
　　“这位朋友可是从艾拉达来的。其实我这趟车上还有个搭便车的，但他这些天身体状况很不好，晚些再介绍。”
“哦！”卓尔特捧着木盒，勉强冲伊蔻伸了只手出来，“幸会幸会，不过，我要把你引荐给中校做什么？”
　　伊蔻同他握了下手，继而卷起衣袖，亮了亮绣在衬里上的白麻雀，“我们听到了一个传言，是跟神之匙有关的，而我们……”
　　“嘘！”卓尔特连使眼色打断了话题，“别在这里说那个词！”他比了个处决的动作，又瞟了瞟四周道：“该死，白麻雀居然都知道这件事了，看来纸是包不住火了……”
　　伊蔻见卓尔特对“神之匙”如此敏感，不禁朝利瑞齐所在的方向瞥了一眼，“我懂了。”他冲卓尔特笑了笑：“就是不知道中校对这个事情的态度到底怎么样，如果军队这边没人肯透露消息，按照我们这一行的章程，是撬不开别人的嘴巴的。”
　　“这样啊……其实这事照我看来，根本就不能捂在军营里头，不过我是既说不上话，知道的也实在是有限得很，总之我先带你跟中校见一面吧。”
　　说完，卓尔特拍了拍八指的肩膀，吩咐他让工人把货卸在棚子里，跟着便对伊蔻做了个跟上的动作。两人很快穿过了一排围栏，而在接下来的行程中，卓尔特忽然沉默了许多。他目不斜视，只是一个劲儿地朝庄园的主屋走去。
　　伊蔻见途中遇到的士兵都透着病态之色，其中不乏抓着纸牌边玩“七镜”，边吆五喝六的家伙，不禁感到有些麻木——这里的人让他想到了在地下堡垒里无所事事的刺客，无聊且绝望。他就这么恍惚了片刻，卓尔特突然转了个向，一脚踏入主屋旁的阴森小路，只见那条道的右手边另有个院落，被高篱围着，浓重的血腥气和令人心悸的悲鸣声一阵阵地从里头透出。

　　伊蔻下意识地顿了顿步子。偏院里传来的不止有冲鼻的腥气和刺耳的叫声，他初进庄园时嗅到的诡异气息在这里更浓了，用熏人形容亦不为过。可卓尔特并未停下步子，那人转眼间便消失于偏院的侧门后。伊蔻见状，只得跟了过去，而接下来的眼中所见，霎时把他冻在了原地。
　　卓尔特领他来的地方显然是用来收治伤兵的，然而好些伤员非但没有帐篷，身子底下连个褥子都没有，乱七八糟地躺了一地。更糟的是院子的西面墙角，那块地上丢满了被拆解下来的沾血绷带、衣服破片，甚至还有断肢、内脏。一条条白蛆便在里头拱來拱去，让人作呕。
　　“卓尔特把我领到这里，是什么意思？坎德哈德不在主屋？”
　　伊蔻朝走在前头的卓尔特瞧去，只见勤务兵把头偏向东面，视线落在一个军医打扮的女人身上。那人的裤腿被躺在担架上的伤员拽住了，她蹲下身，跟哄孩子似的轻抚伤员的额头，听任对方一遍遍地喊娘，翕动的嘴唇好像在说“你没啥事，乖儿子。”
　　过了足有一杯茶的时间，缠人的伤员才终于松开了双手。女人草草理了下鬓发，倦意浓重的双眼忽然定在了卓尔特的身上。蓦地，她朝卓尔特奔了过来，须臾间便站到了人前。也是直到这时，伊蔻才发现那女人盯着的根本不是卓尔特，而是他手里的盒子。
　　“这里头就是我让你弄的东西？就这么点吗？”女人神情焦虑地问道。
　　“当然不止这一盒，其它的在让人卸货，我领了个人来……”
　　卓尔特转头看向伊蔻，他尚来不及做个介绍，手里的东西已经被女人抢走了。那女人夹着盒子冲向一顶白色的军帐，嘴里连连呼叫一个名为“斯宾塞”的人。伊蔻目睹她的身影进入帐篷，笑叹着对卓尔特说：“你是顺路过来给人送东西吧？我就在想坎德哈德怎么会呆在这儿？”
　　这话像是触到了卓尔特，勤务兵的脸色忽然间变得煞白。过了几秒钟后，他舔了舔嘴唇，状若无事地说道：“恐怕你只猜对了一半，中校他没事当然不会跑来这里，而我则觉得，比起跟中校碰头，你还是来瞧瞧这里比较好。”
　　“所以你是故意把我领到这里的？这跟你之前允诺的事情可不一样。”伊蔻耸了耸肩膀。前头的事情谈得太过顺妥了，一个副官怎么可能随便把人领到中校的跟前？倒是刚才碰到的女人有点古怪，卓尔特好似完全没有防备到她。
　　伊蔻又紧盯着卓尔特的双眼，像要看穿对方的心思。这举动让卓尔特露出了烦躁之色，勤务兵强行用手抚平眉头，用半笑半威吓的语气说道：“你不是说你们对那事儿，那玩意儿感兴趣吗？我可是直接把你领到当事人的面前来了。”
　　伊蔻摇摇头不置一词，卓尔特朝白色的军帐偷瞟了一眼，有些神经质地压低嗓音道：“搞不懂？那我来给你解释一下。你瞧见刚才拽住科蕊的家伙吗？”
　　“从你手上拿走盒子的那个军医？”
　　“对！军医，科蕊，拽住她的小子只有十七岁，他们一营人遇上了你提到的怪物，那娃娃兵的眼睛就此瞎了，拽着人就叫妈呀，可他还算好的……你看没看到这些，应该一进偏院就瞧见了吧？”卓尔特指了指西面墙角那堆血肉模糊，滋生白蛆的东西。
　　“都是活生生的人命，你懂吗？你想清楚了自己要查的是什么玩意啦？”
　　“所以，你的意思是让我知难而退？”
　　伊蔻笑了笑，勤务兵拿来吓唬人的玩意对他来说根本是小儿科，他在意的是那难以描述气息。就在车队出发前，病小子利瑞齐让克罗斯给他带了几句话，他强调无论是退伍兵肖恩的事情，还是他自己的命运都跟“神之匙”扯在一起了。而若进入军营有人问起来意的话，用查证神之匙来回应对方更为妥当。现在看来，这怪异又独特的气息，这偏院里头的状况就是卓尔特所说的怪物——神之匙遗留下来的？
　　眼前，卓尔特笑了起来，笑容僵硬又勉强。“你别觉得我前头在吹牛，我是真心希望有人能把事情捅破，但那得是我们自己人，懂吗小白脸？”他拍了拍伊蔻的肩膀说道：“我觉得你是个聪明人，所以我才带你到这儿走一圈，好让你回去时能有个交代，接下来，我们就别再互相耽误时间了，走，我带你离开这里。”
　　伊蔻站在原地没挪一步，女军医科蕊就在这时退出军帐，朝卓尔特这边瞧了过来，“卓尔特，坎德……”她大声喊了半句话，又突兀地捂住了嘴巴，这不慎泄露出来的字眼立刻让伊蔻明白了一切，他不待卓尔特反应过来便朝军帐冲去。未到门口，便嗅到一股浓重的酒味，而这呛鼻的气味还隐隐盖着某种烂臭味道。
　　半条腿跨在外头的科蕊显然不想让外人闯入军帐。伊蔻见这女人伸手推人，顺势把她朝门边一挤，随即跨进了帐篷。
　　只见偌大的军帐里头只呆着三个人，其中一人敞着上衣仰卧在病床上，他胸口的肉大片糜烂，渗出的液体随着胸膛起伏直往褥子上滴。坐卧在临近病床上的人就好很多，只是右半侧面颊上的皮肤跟死了似的泛白，而他身旁的军医正不断重复着一个动作——拿棉布蘸满烈酒，轻拭这片皮肉。
　　“卓尔特，是……你吗？”伤患忽然扯动半边嘴角对伊蔻问道。他的眼睛被烈酒熏得睁不开来，发白的右侧面颊在说话时仅微微一抖，好像已经瘫了。
　　伊蔻听见身后有多人的脚步声逼近，忙跑到这人的床边。
　　“我是从艾拉达来的伊蔻·珀勒瑞斯，想必您知道白麻雀是什么含义，我来这里跟你确认几个事情，关于军营里不能提的那个词儿和退伍兵的事情。”他快语连珠地说道。

　　正替伤患治疗的军医一下子停了手上的工作。不一会儿，卓尔特和科蕊也进了帐篷。伊蔻任那两人使劲拖拽自己，双眼紧紧地盯着面前的伤患。他这番凝神注视仿佛起了作用，面前的家伙勉强睁开了一只眼睛。
　　“我有个疑问。”那人冲卓尔特他们摆了摆手，接着说道：“你认得罗瑟琳吗？”
　　伊蔻怔了怔。从跟前这人的反应来看，他应该就是坎德哈德中校了，原来罗瑟琳的关系网还延伸到了军队？
　　想到这里，伊蔻的嘴角不觉上扬起来，他继而嗤笑道：“您是想问我跟罗瑟琳的关系到什么程度吗？这个问题不大好求证，不过对我来说还挺好回答的……我跟她睡过。”
　　呆在军帐里的几个人显然没料到伊蔻会这样回话。除了另一张病床上，半死不活的伤患仍在呲呲喘气以外，其余人都陷入了尴尬的沉默。伊蔻等他们缓了缓神，又问道：“您需不需要跟我求证一下她身体上的特征？”
　　不知道罗瑟琳和面前的伤患究竟是什么关系，那人突然激动了起来，他身体前倾，似乎要抓伊蔻的领子，然而不过眨眼间，他就往边上一歪失去了意识。
　　病床边的军医见状，忙不迭地扶起了伤患的脑袋。他翻开患者的眼皮瞅了一下，便冲科蕊报了个药名。伊蔻见卓尔特手足无措地站在身后，忙帮忙扶那伤患躺妥。这番好心相助只换来军医的两声冷哼，直到科蕊唤了句“斯宾塞”，并让伤患吸了配好的滴剂以后，那人的脸色才和缓了些许。
　　“你这人说话也太过分了！”被称作斯宾塞的军医指责道。伊蔻自嘲地笑了笑，没有出声。这些人不知道他是怎么跟罗瑟琳滚到一起的，更不知道那女人拿他当饵，把他出卖给了政客。
　　这时，卓尔特终于回过神来，他凑到病床前，惴惴不安地询问道：“他要紧吗？”
　　斯宾塞叹了口气，“他年纪毕竟大了，一激动难免出现这个状况，不过这个问题还好办，用药就行，难办的是这边……”军医指了指伤患的右侧面颊，“被那东西伤到了。”
　　“不像是什么大伤啊？”卓尔特不解道。
　　“你看那个人。”斯宾塞转身指向另一张病床上的伤患，“据说遭遇那东西的时候，他挡在了前面，当时胸口就被灼伤了，我们治过他的创口，可他跟那些人一样，伤口怎么都不愈合，不仅如此，最初看来没事的地方也在坏死，就像融化似的烂出了水……”斯宾塞露出了些许不适之色，“我之前从来没有见过这样的伤情……”
　　“现在都有哪些治疗办法？”
　　“老办法嘛，还是动手术切除病灶。”
　　“那不行！”卓尔特掰住斯宾塞的肩膀，“一定想想看别的办法，好吗？”
　　“不用你说我也不会给他动刀的，离脑子太近。”斯宾塞又叹了口气道：“最近发现用纯酒擦拭伤处可以延缓伤情发展，我们就在对这两人用这种保守的治疗法子。另外，我让人送信去木法城了，但愿信件尽快送达学院，如果有可能的话，希望学院能派个法师过来看看，这比我一个人琢磨管用。”
　　卓尔特和斯宾塞的这番交谈有意压低了嗓音，伊蔻起初一直佯装观察伤患，当听到两人谈及学院的时候，他的脑海里顿时浮现出了与他不甚和睦的向导——杜拉格·雷彻。枢纽会之所以聘这个脾气暴躁的法师为他带路，一是因为对方是个做事负责的赤郡人，二来是担心他的精神再出状况。
　　平心而论，艾拉达的那些同胞真是对他关怀备至， 只可惜他们没有算到赤郡这边有那么多的突发状况，他跟那位向导一直各处两头，难以共事。不过有一点毋庸置疑，杜拉格是来自木法城的执照法师，他精通医术，正是卓尔特他们急需的帮手。眼下，他也需要这位向导来帮忙打破僵局。
　　想到这里，伊蔻蓦地抬起了头，“我认得一个来自学院的执照法师。”他见自己的话成功地让另外三个人露出了关切之色，又继续说道：“这个人主攻医术，应该正在往这边赶来，为了来找我……”
　　同一时刻，杜拉格正牵着驴子颇为费力地跨越一处河滩。他眼圈发黑，走起路来一脚深一脚浅，而那头被租来的驴子明显在闹脾气，走个两步就会在原地立定。
　　不知道用豆饼诱哄了那倒霉牲畜多少回，杜拉格终于累得蹲到了地上。他偏头瞪着驴子，已经骂不出话来。为了尽快和绿眼会合，让事情重回正轨，连日来他几乎没怎么合眼。只可惜他心里发急，那头租来的驴子却毫不领情。四蹄牲畜只要劳累久了便会顿足不前，任你抽打辱骂也岿然不动，只有拿好吃的东西诱哄才肯挪挪尊驾，而塔博尔这块地方又多是崎岖的道路和大片荒原，可想而知，这趟路途有多么费劲。
　　期间，还发生了一桩事情让杜拉格心有余悸。就在前天近黄昏的时候，他遇着了一个牧民，当时那人正赶着羊群迎面而来，于是他便向对方打听是否见过“南方人”的车队。之后，便有人尾随在身后了。为了甩掉这根尾巴，杜拉格只得偏离大路，躲进了树林里。结果没过多久，就有数个携带武器的家伙搜寻了过来，从这些人的装束来看，他们正是与当权为敌，跟政府交战的暴民。
　　“该死！”杜拉格忽然朝地上吐了口唾沫，他起身把手里仅剩的半块豆饼放到驴子跟前，任那牲畜大快朵颐，双眼则紧张地瞧着河流对岸。出现在视线里的是一片挂着蒴果的杨树林，此时，满树果实已然成熟开裂，大片裹着种子的白絮正随风而扬。这情景看似静谧、惬意，杜拉格却凭着法师特有的感知力，觉察到一股暗流正搅起波澜——应该是有人骑着马正朝河滩这边赶来。此刻，他无法分辨敌友，只能寄希望于租来的毛驴能挣点气，别在关键时刻给自己难堪。当然，要实在不行的话，他就只能抛下驴子落跑了。

　　眨眼间，手里的那点豆饼已被舔舐一净，餮足的驴子甩甩尾巴，终于听话地挪动了步子。杜拉格牵着它藏在灌木后头，又隔着树枝朝对岸望去。只见一匹驮着人的战马钻出杨树林，直接冲进了河里。
　　看似湍急的河流实则并未没过马的脚踝，大片水花应着蹄声四处飞溅。那马似乎因此受到了惊吓，它高抬前蹄，猛地蹿向一侧，把驼在背上的家伙甩了下来。
　　杜拉格见掉进河里的人身着军服，脸冲着水面似乎全无意识，赶忙跑了过去。他淌着水拽住已成落汤鸡的家伙，费了好些力气终于把人弄上河滩。
　　被捞上来的家伙像条死狗似的趴着不动，只胸背处有些微弱的起伏。这状况让杜拉格皱起了眉头。他抓住落汤鸡的胳膊往后掰扯，力气直使到自己一屁股跌倒在地，才把人翻了个仰面朝天。可随之而来的景象，霎时让他淌了冷汗——落汤鸡的胸襟跟烧过似的卷了边，里头露出的半数皮肉都呈现着焦黑色，而在这可怖的表象下，还有常人看不见的豁口在胸膛上蜿蜒，仿佛探出深渊的条条触须。
　　“这是哪头猪搞的？”杜拉格自言自语道。落汤鸡显然被某个负向魔法命中了，残余在他伤口上的能量使其彻底丧失了自愈力。眼下，只有两个法子可以救他。其一，是把他身上受到侵蚀的皮肉悉数剔净，可他胸前的创面太大，这个法子不啻于二次伤害。至于第二种办法嘛，就是用魔法把作祟的能量拘回虚空了。
　　想到这里，杜拉格将双手按在了伤者的胸前，他一边低吟咒语，一边倾听空气中的共鸣声。过了大约一杯茶的功夫，原本昏迷不醒的家伙蓦地拽住了他的胳膊，“克睿德”那人含糊不清地报了个名字。这突如其来的举动把杜拉格吓了一跳，他正要把话问个明白，忽然发现河对岸又有人过来了，他们远远地举着弓，明显来意不善。
　　杜拉格见状本能地起身后退，没想到躺在地上的家伙又抓住了他的脚踝，这一拉一拌顿时叫他跌倒在地。正从对岸追来的那伙人被这“怯弱”之举给逗乐了，他们在哄笑中射了几支箭，支支贴着杜拉格扎在了地上。
　　“呆在那儿别动，不然射死你！”一个包着头巾的家伙大喊道，他坏笑着又放了一箭，直接擦着杜拉格的头皮飞了出去。
　　杜拉格瞧了瞧仍被死死拽住的脚踝，脸色阵红阵白。过不多时，追来的那伙人到了跟前，他跟落汤鸡全被搜了身，阿斯图特留下的钱袋很快被一人收入怀中，而他贴身携带的黑金执照却让几个人露出了凝重之色。他们凑着脑袋窃窃私语了一阵，又把黑金执照还了过来。
　　“木法城来的？”包头巾的家伙问道。他皱着眉头，先前威胁人时的轻佻模样完全没了影子。不过这话在杜拉格听来却是明知故问，他撇了下嘴角，低声咒骂了一句，这一来，可把那家伙给激怒了，他飞起一脚踢了过来，那伙人中看似领队的家伙忙拖着他往后退去。
　　“你这脾气，我都说过几回了？先一边儿去。”那人嗔怪着拍了下同伙的胸脯，跟着蹲到了杜拉格的面前。
　　“你好啊朋友，我叫塞缪尔，我想我应该可以称呼你杜拉格吧？”自称塞缪尔的家伙指了指黑金执照上烙刻着杜拉格姓名、生辰等资料的一面。
　　“你都这么称呼了，我还能改名字不成？”杜拉格不无讽刺地反问道。他忌惮对方人多势众，又都带着武器，总算没有把心里想到的脏话全甩出来。
　　塞缪尔笑了笑，“那我就不假客套了，为什么来这里？”他蓦地抽出一把短刀，在杜拉格的脖颈处比划了起来，那刃口反出的寒光让杜拉格不禁眯起了眼睛。
　　“据我所知，军队的那帮走狗已经在进出塔博尔的要道上设了卡，能出入这里的人只有两类，一种是真心投奔护国军的朋友，我们的人会设法帮他们通过哨卡……另一种，就是军队故意放过来的人了，朋友，你看来可不像自己人呐？”
　　“护国军？我看你们就是伙劫匪吧！想要我的命？”杜拉格怒道。
　　“不不不，我想你还不太了解我们，跟军队比起来，我们一没有欺压过贫民，二没有勾结过外国人……请你相信我，要是有得选择的话，我们绝对不会跟学院的人过不去……我的意思是，如果你不肯谈谈自个儿的来意，那我们就只好做点保险起见的事儿了。”说着，塞缪尔把短刀压在了杜拉格的脖子上。
　　冰凉的触感让杜拉格不觉打了个冷颤，他暗自舔了下臼齿，“我有黑金执照，又给哨卡的人塞了点钱，他们就放我过关了。”
　　“唔，学院发给法师的这张玩意儿倒是好用得很，不过你好像还是没有解释为啥来这里吧？”塞缪尔把刀刃往下压了压。
　　“我来劝一个傻子离开这里！”杜拉格吼道。他见塞缪尔扬了扬下巴坐等下文，努力压住了自己的怒气，“他是我的远房亲戚，一个没见识的乡巴佬，脑子出过问题，前一阵子还窝在家里吃干饭……”
　　“然后呢？”
　　杜拉格深吸了口气。刚才的那通胡编乱造真要细究起来，可以说全是真话，只是这些话句句都在揶揄伊蔻，让他有点要发笑了，“我想他是自以为找到了生财之道，打算不靠我接济了，这傻子……居然跟着南方人来战场拾荒，不要命了！”
　　“你倒是好心。”塞缪尔回头看了看同伙，其中一人低头在他耳畔说道：“南方人的车队确实来过了，当时人手不够，只偷了他们的几匹马，还有个人不知所踪，很可能失手被逮了。”
　　塞缪尔听完点了点头，“这就说得通了嘛。”他拿刀背拍了拍杜拉格的面颊。