是夜，孙权邀周瑜、鲁肃、诸葛亮饮宴。席间，四人谈古论今，侃侃訚訚，大敌当前的压力，一时消散。
宴终之际，孙权举杯起身道：“公瑾，子敬，孔明①，今日三君首聚，便助孤决定大计，孤感悦之至，聊以此为谢！”说罢便将杯中酒一饮而尽。
周瑜、鲁肃和诸葛亮遂一同起身满饮。
随后，诸葛亮又斟了酒，对周瑜举道：“亮于兴平元年②初见周将军，一别十四载，今日再聚，请与将军共饮一杯。”
“兴平元年？”周瑜飞快回忆着往昔，“此年家祖过世，瑜往豫章迎护灵柩，正逢诸葛府君③到任，有两公子同来。彼时瑜与府君寒暄片言便告别还返，未及详问，但以其为府君子也。今再思之……孔明为其中长者乎？”
诸葛亮颔首浅笑：“府君乃亮之从父也。亮早孤，与弟④随从父之官，不意因此而与将军早有一面之缘。”⑤
“再会难得，诚当以酒为贺。”周瑜遂亦满酌，与诸葛亮欣笑对饮。
宴罢，鲁肃与诸葛亮先行辞去。
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①孔明：诸葛亮字。
②兴平元年：公元194年。兴平，东汉献帝年号。
③诸葛府君：指诸葛亮从父诸葛玄。
④弟：指诸葛均。
⑤周瑜与诸葛亮在兴平元年于豫章初见一事，系在“周瑜前往南昌收载祖丧”这一原创情节的基础上，参考相关史料所作的进一步原创。

周瑜独与孙权商议用兵之事：“诸人徒见操书言‘水步八十万’，而各恐慑，不复料其虚实，便开此议，甚无谓也。今以实校之，彼所将中国人不过十五六万，且军已久疲；所得表众，亦极七八万耳，尚怀狐疑。夫以疲兵之卒御狐疑之众，众数虽多，甚未足畏。得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑。”
“公瑾，卿言至此，甚合孤心。子布、文表诸人各顾妻子，挟持私虑，深失所望，独卿与子敬与孤同耳，此天以卿二人赞孤也。五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办。卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德①决之。”孙权来到周瑜身边，轻抚其背，意气慨然，“此番出征，公瑾为左部督，程公为右部督，各领万人；子敬为赞军校尉，助画方略；黄公覆②、韩义公③、吕子衡、吕子明、周幼平、甘兴霸、凌公绩等将分领其余万人。”
周瑜眼神中闪过一丝迟疑，随即深作一揖，恭谨道：“敬诺。”
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①孟德：曹操字。
②公覆：黄盖字。
③义公：韩当字。

“见君此时神色，妾恍惚忆及阿父随袁氏出奔南阳之日……”小桥凝眉道，“阿父往宫中当值，一如平昔，然中途忽返家中，令众人收拾行装，待赴南阳。妾与阿姊不解，询其身在虎贲，①宫中常有职事，何以远行。阿父答曰‘吾所佩之剑，从此盖不复为保护天子矣。’如今追想阿父彼时神色，不意与君之此时相似……”
“外舅彼时所思，我此时所想，卿俱解之乎？”周瑜望着镜中小桥面容，眼角微扬。
“阿父虽为将军，然家谈几不言戎事。阿父不言，妾等亦不问，非妾等漠然，以阿父不乐与至亲言此也。妾以是解其心之一二。后来妾之所归，亦为将军，而居处之常言，亦鲜涉兵戈。故妾忖度，父与夫，两为将者之心，盖有相通之处……”小桥若有所思道。
“卿明眸慧心，事皆审然矣。”周瑜慨怅而笑，“然卿知否？忆昔少时，我尝终日渴望杀伐。”
小桥惊疑相视，怔怔无言。
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①桥蕤早年经历史籍缺载，其供职于虎贲一事系作者原创。

自孙权宣布“事决于公瑾”的那刻，周瑜便隐隐察觉到身旁的程普眉宇间攒聚起一股愠怒。
入见毕，受任诸将同行而出，唯程普独自在前，不发一语。
“程公——”周瑜深感气氛尴尬，欲加缓和，遂快步来到程普面前，深揖道，“此战得与程公并力，瑜幸甚矣。瑜德薄才疏，望程公多加训导。”
“周将军以一丝弦便可致人心醉魂迷，何须战？何须程某妄言？”程普不屑一笑，忽又蹙眉叹道，“但不知曹军士卒是否多情一如我吴地琴女，肯为博取周郎一顾而有意失误？若其不然，而径以刀戈相向，唏……”
“德谋！”黄盖疾步上前，拉起程普便往前走，“酒醉未醒乎？且去寝息。”
“我未尝饮酒，何以酒醉？即使酩酊大醉，识别竖子庸人，亦丝毫不爽！”程普乜了周瑜一眼，攥得右督兵符“咯咯”作响，终是随黄盖远去了。
“程将军无端发作，必为酒后乱言，愿周将军勿以为意。”韩当勉强搪塞道。
周瑜摇首一叹，沉声应道：“程公发作，瑜必有过……然目前大战将至，愿江东众心，皆唯以国事为意也。”

不久，周瑜、程普等陆续率兵从柴桑出发，诸葛亮亦随军西返。
此时，刘备进住鄂县之樊口，日日派兵打探曹军消息：曹操进据荆州后，并未急于东下，而是暂留江陵论功行赏。归降的荆州官员，有十五人得以封侯。曹操命刘表大将文聘为江夏太守，统领本兵，并任用荆州名士韩嵩、邓义等人，又向益州牧刘璋征役。刘璋得曹操之令，遂遣兵给军。十二月，曹军复往东进。
听闻曹军东下，刘备心急如焚，颇为恐惧，每日遣逻吏去江边候望孙权军队。这日终有逻吏报称周瑜战船已近，刘备半信半疑：“何以知之非青徐军邪？”逻吏答道：“以船知之。”刘备遂遣使前往慰劳，并请周瑜来自己营中相见。
听明使者来意，周瑜略一拱手，扬眉含笑道：“有军任，不可得委署，倘能屈威，诚副其所望。”
使者还报刘备。刘备迟疑片刻，对关羽、张飞道：“彼欲致我，我今自结托于东而不往，非同盟之意也。”于是乘一单舸，独自去见周瑜。

二人虽是初次相见，然寒暄不过片语，旋即切入正题。
“今拒曹公，深为得计。战卒有几？”刘备急切道。
“三万人。”周瑜直截道。
刘备顿显失望，不免皱眉叹息：“恨少。”
“此自足用，豫州但观瑜破之。”周瑜悠然浅笑。
刘备尴尬地笑笑，环顾四周，继而问道：“子敬等安在？何不邀之共会语？”
“受命不得妄委署，若欲见子敬，可别过之。又孔明已俱来，不过三两日到也。”周瑜和颜缓语。
刘备连连颔首，叹异之余，不禁深感惭愧，稍坐片刻便告辞还营。
又过几日，程普等陆续赶到，孙权三万兵众遂与刘备、刘琦二万人马会合，水陆并进，同往西去。刘备虽钦异周瑜胆魄，然犹未确信其必能破曹，遂率二千人和关羽、张飞引兵在后，而未肯与周瑜同行，以便进退。

过了夏口，又行数百里，远方江面逐渐现出连天樯橹，岸边并有步骑俱进。
孙刘军队即刻引弓搭箭，蓄势应战，对面曹军也已是杀声震天。
两军遇于赤壁。
曹操舟兵虽人多势众，然战力远不及江东水军，而岸上步骑一路南下，多不服水土，患有疾役，抵挡孙刘军队亦显疲软。初一交战，曹军便节节败退，只得撤至江北乌林，周瑜等则驻于南岸。两军隔江相对，暂时皆按兵不动。

又起东南风了。
周瑜孤自来到帐外。
营门上的炬焰随风摇曳，映射在眼眸中，仿佛点燃了对岸首尾相连的敌船。
一声沉吟，亦喜亦忧。
“左督为何沉吟？”黄盖听见风声，也从自己帐中走出，见周瑜正眺望远方，遂笑着步至近前，“观此地之山川气候，当畅然大笑才是！”
“嗯……”周瑜目光一闪，略显踌躇，“请黄将军见教。”
“盖不敢当，但陈管见耳。”黄盖拱手道，“今寇众我寡，难与持久。然观操军方连船舰，首尾相接，可烧而走也。”
周瑜闻此，心头顿时一浮沉：“火攻固为上计，然敌岂能令我近？不可施也……”
“若先诈降，便可施也。”黄盖不假思索道，“盖请诈降于曹操，率船舰数十艘，满载薪草，以为前锋，将至北岸时，同时发火，必能化曹营为火海！”
“不可——”周瑜闻此慨然，连连摇首，“如此则黄将军亦陷于危境矣……”
“大船尾处系以走舸，起火之后，盖等跃入其中，便可返还。”黄盖决然道。
“即使如此，此举犹过险，瑜不可令老将军履危。操兵冒然南下，终不能与江东争衡，自可再寻别计破之。”周瑜转身掀起帐门，不欲再议。
身后传来铠甲叩地的钝响，周瑜蓦然回首，见黄盖伏跪于地，急忙上前扶起：“黄将军——”
“求乞左督允行！今寇众我寡，而右督又不相协睦，以此情势对敌，诈降虽涉险，然亦为见效最快之计。且以盖之职位资历，施行此计最易欺敌者，非盖而谁欤？自古士为知己者死，盖追随孙氏近二十载，深蒙嘉赏，最后若能死其事，亦可谓不枉矣！”黄盖笃挚道。
周瑜见黄盖心意决绝，慨息一声，颔首而长揖。

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交战当日，东南风渐起时，黄盖率众陆续登上盛满薪草膏油的利舰，临行，对周瑜笑道：“今日不独有东南风，且风有大作之势，此战必胜！”
周瑜亦慷慨而笑，拱手送道：“黄将军保重。今夜再见，庆此全胜！”
黄盖率十只利舰在先，引数十艘蒙冲斗舰往北岸驶去。一路东南风甚急，行至江心，各船皆扬起风帆，黄盖举火示意，众军士遂齐声叫道：“降焉！”
曹军闻声，纷纷出营观看，众人指指点点，颇为得意。
船队行至距北岸二里余，黄盖一声令下：“放火！”
众军士迅速拉开覆在船上的赤幔，将火炬尽皆掷于燥荻枯柴之上，随即跳入船后走舸中，斩断了与大船相连的绳索。
数十艘船同时发火，火烈风猛，船行似箭，转眼便到北岸，曹营战船多被点燃。大火迅即又蔓延至岸上营落。一时烟炎张天，飞埃绝烂，曹军人马烧溺死者甚众。
“放箭！”曹操怒吼道。
弓弩手应声奔到岸边，向江中攒射。
黄盖恰为一箭所中，堕入寒冷刺骨的江水中……
不久，周瑜等率轻锐赶到，擂鼓奋进，重创曹军。
曹操见势不可挽，痛叹一声，竭力呼道：“烧尽余船，还保南郡！”
曹军兵众纷纷往未燃的战船中抛投火把，随后仓惶朝西引退。
借着冲天火光，不顾奔马颠簸，曹操频向敌丛中回首，终望见那锦衣飞扬、雄姿英发的青年主帅，不由摇首笑叹道：“孤不羞走！”
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黄盖被吴军士卒救起，然士卒不识黄盖，而将其带回自己帐内，置于床沿。
尽管意识模糊，黄盖仍极力分辨四围，忽然听到帐外有人走过，传来熟悉的脚步声，遂强作大呼道：“义公！”
“此公覆声也！”韩当闻声进到帐中，见是黄盖，急忙将其扶起，不禁垂涕，“军中四处寻觅不得，未料公覆竟置身于此……”
见黄盖浸水的衣甲几近冻结，韩当遂为其解下，而以己衣覆之，扶其回营。

程普听闻觅得黄盖，立刻到其帐中探望，一进帐门，见周瑜在其中，转身便走。
“程公——”周瑜见状，匆匆向黄盖一揖，快步追到帐外。
程普背对而立，一言不发。
“今日一战，多谢程公戮力。”周瑜倾身相谢，随即拱手辞去。
程普沉着脸，见周瑜已走远，遂疾步返回帐中。
“经此大胜，德谋奈何犹与左督不睦？”程普进门未及开口，便被黄盖一语截住。
“哼……”程普顿了顿，皱眉怨道，“战虽胜，然我犹不服其人。若其诚有才德，岂能令老将行此危计，以致被创？”
“此计为盖所献，自愿请行，决意冒险，左督乃可，非其遣也。德谋为何独见一创，而不见其他？此战，周公瑾之总领部署、统摄调度，德谋与盖共见；其人之帅才若何，德谋与盖共知。德谋如诚不服，今日对敌时，发兵出令，当不肯一如其所委嘱……”黄盖捋须笑道。
“唔——”程普一时哽住，额纹紧蹙。
“左督执意命盖归去休养，故盖近日将还返。临行别无他言……”黄盖叹口气，郑重道，“但劝德谋——及早修睦，莫待负荆。”
程普默然不应。

逃回南郡，曹操即刻重整兵马，命征南将军曹仁、横野将军徐晃留驻江陵，奋威将军满宠屯兵当阳，折冲将军乐进驻守襄阳，自己则北还许都。
临行，曹操回望大江，忽起一丝狡黠笑意：“来时传书于孙权，去时亦当有所告谕。”言罢，便提笔写道：赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。

周瑜、刘备等西上追击曹军，鲁肃则东下还报战事。
鲁肃回到柴桑，孙权率诸将骑马出迎，君臣众人相偕步入殿阁。孙权刚落座，鲁肃便行拜礼。
“子敬，孤持鞍下马相迎，足以显卿未？”孙权起身还礼，随即笑问。
“未也。”鲁肃上前几步，扬眉对道。
众人闻之，无不愕然。
鲁肃默默入座，缓缓举起手中马鞭，悠然笑道：“愿至尊威德加乎四海，总括九州，克成帝业，更以安车软轮征肃，始当显耳！”
孙权抚掌欢笑。
此后不久，孙权使张昭攻打当涂，自己则率众去围合肥。
时为东汉建安十三年（公元208年），周瑜33岁。