然而楼梯下立着的人却让我愣在了原地——
“燕哥？”
“出事了。这你知道了吧？”
北京仰头看着我道，神情严峻，语气却很平静。
我回看他，目光相接只一瞬，竟见他彼时心中所有思虑，都明白地陈在眼底——那是我此前几百年都不曾有过的经历。生平第一次觉得能看见这个人所想的全部，我顿觉蒙在我们之间几年的雾霭，仿佛一刹便消弭了，纵然仅限这一件事情里，也让我几乎要哭出来。
偷偷深吸气稳定了一下情绪，我终于从个人的心绪中脱离出来，得以状似平静地向北京道：“我正要去行政公署，您来了，不如同去？”
“你想好去干嘛了，就往衙门跑？”北京愣了一下，而后忽然笑出来，“遇事太冲，你这么多年在这一点上真是毫无长进。”
“我……想到那儿问清楚了，再做应对。”
“问清什么？你自己脑子现在是清楚的吗？”北京拉过一张我放在书架边供人看书的椅子坐下，顺手翻开个茶杯给自己倒了点儿已经冷了的茶水喝，我作势要换新茶，他摆手道个“不必”，示意我与他对面坐下。
我依言落座，他便用目光盯住我，视线里的压迫感足够让十年前的我不能动弹。我不觉直了直背，聚精会神，等待下文。
“我今天来就是问你一件事，你答完了，后面的事都由我来做。但这答案里面人命关天，你不能错。”北京说，腔调十分郑重，“你在军中任职，告诉我现在什么人有能量保被抓进去的那些孩子出来？”
我听着北京的自信，忽然惭愧起来，几乎能感觉到自己方才发热的头脑正在迅速冷静。新社会里的麻烦，北京接触得比我晚，但他确有一种才能，能迅速在纷纭的局势里厘出一条大概的脉络来。这是近千年帝都的经历磨砺出来的才能——他太了解政zhi、权力以及附着其上的人了。这使得和政务相关的一切，无论古今中外，他根本不需要学，只要有人肯演一遍流程与他，他就能看得会。而他现在身处的位置，最不缺就是这样的机会——过去不足十年间，原还新鲜的民zhu共和闹剧，他大概早已看到腻了。④
然而，即便深谙政理，有一点我想他还是说错了：我这几年并非毫无长进……秉性许是，觉悟却非。
若将复立为都的京城比作一个光怪陆离的大戏台子，北京那边看是前台，我这里瞧去却是幕后。论经验、手腕儿、气度，我全不如他，可有了这好角度，我固然反映慢些，竟能看得更清。加之少了过往条框的约束，凭直觉处事的我，此刻自觉更明白什么最紧要……
北京话音一落，我便借他的问题开始思考，方才头脑发热时理不清的思路，很快条分缕析地在我脑中扎起网来。更让我倍觉欣慰的是，我现在面言与他不同的意见，终于也不用提前壮胆了：
“燕哥，我信您有本事把那些学生救出来。可我俩也都知道单放人解决不了问题。小孩儿最不缺就是倔脾气，他们要的得不到，不会轻易罢休的。况且如今他们要的也正是全国都想要的，连您自己不也一样？这是个机会，燕哥，求援吧，如今全国都在声援您，这些声音现在是散的，可只要您发话，便能合力到一处。说不定我们真就能逼当局应允！您也知道，咱们城中任何一股力量，现都无法结果眼下的情形，更不可能按照您想的样子结果，”许是自认底气十足，我说这番话时十分激动，一边灌进嗓子里的茶水，也觉得刚经过喉管儿就给蒸干了，尤其到最后一句话时，我下了很大决心，自己都能清晰地听到自己句中激动的颤音儿：“哥，此番您家率先举事，我已知道您进步，全国都知道您进步，所以哪怕中途求援，也不算给京城丢人。”
我说话的过程中，北京原来一直平静。我说到最后一句时，却看见一瞬的讶异和失落从他眼底闪过。我暗暗觉得不好，立刻住了嘴，可好像还是晚了。
“你说完了？”北京问我道，脸上的神情已比刚才黯淡不少。
我愣了会儿神方点头，一边思考着他表情里的含义，却无任何结果，只是下意识地感到紧张。北京低头叹了口长气，停顿片刻，才又重新抬头看我。“卫子，”他说，“你眼里看我，是不是这些年都从没变过？一直就是个满身前朝旧疾的老顽固？”
我慌忙摇头，心里一时混乱，以至于怎样想他倒反映不出了。
北京摆了摆手制止我憋出几句话来的企图，脸上挂了有些自嘲的笑意：“不管我说了你能不能信，”他说，带些少见的无奈语气，“在我心里，人命一向比脸重要。”
“燕哥，不是……我是……” 我心知误解北京被他听出来，又不知该怎样道歉，心里急得冒火。
他却没显出责备我的意思，只是自己继续解释道：“我不想让这次的事出京城，不是怕人笑我做国都的成不了事，只是疑心那些学生背后牵涉京城里几派暗斗，恐事情闹大之后，真实的情况，反而搞不清楚，就遂了一些人的不测之心⑤……
“不过其实也没什么要紧，我只是……也想为自己辩白一次。”
北京说到这里，笑容益发无力，看得我心中一阵怆然，他继续道：“之前有人跟我说过，现今到了民国了，人都要平等，国都同帝都不是一个做法儿，我得比之前更信任、依靠你们……他说得对。你说的也对——现在京城里的情况，已不是我一人之力按得住的了。你是想往南边儿发电报吧？现在去发吧。”
我万没料到他会不等我劝，先提到电报，一下僵死在原地，反应过来要掩饰时已经来不及——北京看到我的表情，立刻明白过来：
“你电报早发出去了？”
我点头。
“连同我的名字一并属了，发到全国？”
我又点头，继而摇头，说：“只发到上海。”
北京几次欲言又止，最终只是摇摇头感叹了一句：“自作主张，先斩后奏，你小子这几年学得越来越坏。”说完就起身往屋外去。我跟上问他去哪儿，要送他，他也没让，就这么一个人趁夜走了。
