我们先根据周期长短来分类。双相情感障碍发病一个周期包括4个阶段：躁狂期--正常期1--抑郁期--正常期2---如此循环往复。由于躁狂期特点明显，因此我们往往把这一躁狂期到下一个躁狂期发作称为一个发病周期。
1、长周期双相情感障碍：周期是3年以上。这一类双相最容易被诊断为单相。比如一个周期为6年的患者，先发作的是抑郁期，而且抑郁期很长假设有3年，那么他就很容易被诊断为抑郁症。服控制抑郁药后，效果很好，以为只要坚持吃抗抑郁的药就没事了，不想3年后躁狂了。医生或家属就会认为是吃抗抑郁的药引起了躁狂。
这一类型还有个特例。就是周期特别长比如60年一个周期。这种类型一辈子可能只发生一次躁狂或一次抑郁，下个阶段或下个周期可能就是在另一个世界了。我见过这样一种病人，60多岁了，出现躁狂，躁狂之后，又很正常，家属认为莫名其妙。相似的一种长周期的癫痫也是这样，一辈子就发生一次癫痫，下一次发作可能是在120岁之后了！这种癫痫叫一次性癫痫。所以我们也可以把这种周期特长的双相称为“一次性双相”。

2、普通周期双相情感障碍：周期是0.5--3年，一年一周期的常见。
3、快速循环双相情感障碍：一年3--4次，常见一年4次。
4、超快速循环双相情感障碍：一年4次以上。典型的有14天一周期、21天一周期、28天一周期、35天一周期等。我们可以看出，时间长短是7的倍数。7天是一个月亮周期的1/4。一个月亮周期是28天。
周期也不是固定不变的，会随环境、年纪、治疗的影响而发生变化。

超快速双相情感障碍往往又会被诊断为“周期性精神病”。同样，周期性精神病也容易被诊断为超快速双相情感障碍。
我们至今也还没有完全搞清楚，超快速双相与周期性精神病之间有什么关系。也许，他们就是同一种病。至少，在西方医学界，没有周期性精神病这一说法。

以上是以发病周期来分。
实质上，双相的类型远比这复杂，这是为什么呢？这是因为在一个周期中，每一阶段的长短又不尽相同。有的躁狂期长，有的抑郁期长。有的正常期长。以躁狂期为主的我们称为躁狂型双相，以抑郁期为主的，我们称为抑郁型双相。
举个例子，有这样一种14天1个周期的类型：躁狂期（5.5天）----正常期1（0.5天）---抑郁期（2天）----正常期2（6天），这种病人的表现是，连续躁狂5天后，下午会突然转正常，然后有2天的抑郁期，接着是6天的正常期，然后又是躁狂期。

显然我们可以看出，单相是双相的一种特例。也就是说，单相也是双相。只不过这种双相，是阶段中躁狂期或抑郁期=0的特殊形式。比如抑郁症，是躁狂期为0的双相。
周期的长短不同，同一周期内4个阶段时间长短又有不同，这样的组合可以是无限的，所以双相情感障碍的类型是很复杂的。

如果2个正常期都=0，那么这种患者表现为躁狂抑郁交替发生。如果抑郁期=0，那么就是躁狂症，如果躁狂期=0就是抑郁症。

了解这些有什么作用呢？他有利于患者家属照顾病人，有思想准备，指导用药。还有利于判断治疗效果，防止被无知医生误判或被不良医生欺骗。

我碰见过这样一个姓陈的患者，3年发作一次。躁狂又发作了，把家里的东西全部打的一沓糊涂，还把妻子也赶走离了婚。他父亲带他去一个号称很厉害有绝招的医生那里医治。我问他，以前发过吗？他父亲说，以前也发过，但不是很严重，后来好了。这一次特别严重，没有办法，日子过不下去了，到处医也不好，听说这个医生很厉害，就来这个医生这里试试。

结果不到3年，果然·················。唉！很惨很惨！

这也告诉我们，治疗这一类疾病，一定要坚持服药，不能因为中间好了就停药。
治好的标准是：三个周期不复发！
如果患者的周期是3年，那么要连续吃9年的药而且中间不发作；
如果周期是半年，同样要连续吃1年半而且中间没有发作；
如果是一个月一个周期，那么至少服药3个月而且中间没有发作一次。这样才能判断治疗效果。否则是很危险的，可能导致终生服药而且效果不好。

以上是按发病周期和发病阶段的时间长短进行分类，已经够复杂了，但还不能完全描述该病情 。
如果我们把时间作为横坐标轴，把发病轻重表现为纵坐标轴，在纵坐标方向，以“实性躁狂”（A）取正值、正常状态（B）取0值，抑郁或“虚性躁烦”（C）取负值，那么，每个人画出的发病曲线都是独一无二的。

当A值不大时，接近“胆汁质”，这种躁狂我们称之为“轻躁”。轻躁狂的人思维很敏捷，他们往往表现为聪明、热情、激越，这种人很适合从事文学、艺术及创造性的工作。如果能克服持续性差的缺点，这一类人会有出色的表现。
当A值比较大时，这一类人在发病期基本会丧失社交功能，表现为躁狂，由于躁狂会大量消耗元阳，所以这一类人寿命一般不长。

我们再说说B值。B值是个范畴，接近于0.。正常人就是A值和C值更接近于B值。也就是说，正常人是A值和C值接近B值的双相情感！每个人的情感都会有双相。只有偏离B值过大的人才叫“障碍”。所以广义的双相是包括所有的人。