正值此时，山寺间悠悠传来钟声，“咚”地一声，悠长古老，绵延数里。这表示晨间僧人们的诵经完毕了，也表示小流川二人的晨课完毕了。
樱木立即入获大赦，从石凳上蹦跶起来，双手叉腰就是一阵大笑：“哇哈哈哈......方丈，早课的时间已经过了，您老打也打了，罚也罚了，这便放我跟这只狐狸去吧！我天才樱木还要跟着老爹去学盖世武功呢！”
道空听罢不由发笑，带点无奈和宠溺，随口一句：“这便下课吧。”
樱木听得，随手把自己的课本一抓，立马跑了过来，拉起流川就往院外跑。见二人已跑出西厢院门，不见人影了，道空才听得远远传来樱木的一声：“多谢方丈！”
道空听得展颜朗笑起来，心里头道：这个孩子，明明刚刚才挨了教鞭......

小樱木拉着小流川，俩人一并跑出西厢院，一路顺着鹅卵石铺就的弯曲小径，绕过西厢房，沿着寺院高大的外墙一路小跑，来到寺庙的后院。
后院里栽了一整片的梅子树，此时正是梅子成熟的季节，一只只可爱的青梅挂在树枝上，隐在同样颜色的树叶间。两个小孩轻车熟路地在梅林间穿梭，边跑小樱木边回头对小流川道：“狐狸，等再过两日，这梅子就该下树了，到时候咱们一起做青梅酒，可好？做好了那酒还是埋在这园子里，等咱们成大了，出去行走江湖的那天，再把它挖出来，为自己壮行。”
自从小樱木开始学武，他就日日把行走江湖挂在嘴边，那口气好似自己一觉醒来就能成个大侠一般。
小流川只顾被他拉着跑，听他讲话也不去理会他。不一会儿，俩人眼前就出现了一间茅草屋，低矮简单静静地隐在这片梅林中。
屋里只一位青布短衫的妇人，看上去大约三十上下年纪，只把头发简单地挽一个髻，用一支青玉簪子插着。妇人面容素净，长得端庄柔美，正是樱木花道的母亲，也是流川的乳母，樱木惠子。
原本正在捡摘菜叶的惠子见得两个小孩一路奔跑进来，边拿围裙擦着手边站起来，只顾拉过小流川到自己跟前，拿出丝帕为他细细擦汗，边擦边对着进了里屋放书本的小樱木道：“你这孩子，都说过多少次了，不要急匆匆地跑，看你把小枫累的！”
小樱木听得，人还在里屋呢声音却不服气的传出来：“娘，你又娇惯这只狐狸！就因为你跟爹都宠着他，他才会那么弱的！哪像本天才我......”
屋外的俩人很明显没把注意力放在屋里人的说话上，只见惠子为小流川擦完汗，伸手揉了揉他头顶，轻声问道：“小枫，饿不饿？今日还是吃过早饭再去师傅那吧？”
“乳娘，我不饿。”小流川摇摇头，乖乖地回答。
得不到回应的小樱木出来时，正看见这一副母慈子孝的画面，不由地“哼”了一声，跑过来道：“老爹说了，今日我们若是练得好，就给我们抓野兔子烤来吃！这早饭我们就不吃了，还要留着肚子吃香喷喷的兔肉呢！”说着他重又拉起小流川的手，却是对着自个的娘亲说话，“娘，你不知道，这只狐狸一听有兔肉吃，别提有多高兴了！”
“好，好，好！”惠子笑着拍一拍小樱木的脑袋，“那你们早去早回，今日娘做好了梅子羹等你们回来！”
两个孩子乖乖地点点头，小樱木重又拉着小流川跑了出去。惠子见状，忍不住向着屋外喊：“花道，你跑慢点，别累着小枫啊！”

俩人继续七拐八拐地往梅林的更深处跑出，大约半盏茶的功夫，终于跑出了梅林。此时回头望去，透过一片绿意葱葱的梅园就只能看见迦叶寺寺庙的一角屋顶了。
俩人眼前是一片半人高的杂草，其间隐约透出一条小径，显然这是有人特意铲了杂草铺出来的。俩人慢慢延着这条小径走下去，却也并不走到头，在半道上也不知看到了什么标记，便突然往杂草丛里钻了进去。没过一会，眼前豁然开朗起来，是一大片的空地，角落里置着一方石桌并两张石凳。举目望去，只见群山叠嶂，空茫开阔，原来已是到了此山顶。
此时石桌旁已然坐了一位体态圆润的老者，胖胖的身子，花白的头发，一脸慈眉善目，正好像极了寺庙里供奉着的那座弥勒佛。此人名叫安西光义，正是小流川口中的师傅，小樱木口中的老爹。
说起这安西光义，在三十年前那是名噪一时。此人能文能武，智谋无双，武功出神；三十几年前周游诸国，各王都对他礼敬有加，奉为国师。然世间事瞬息万变，福祸并至，各国间纷争古来有之，他位于其中左右难两全，终至心灰意冷，无奈拂袖而去，归隐田园。

说起他与小流川小樱木之间的师徒情缘，就要回到两年前了。那是小流川三岁那年，安西往迦叶寺拜访故交道空，俩人也是转眼十几年未见，久别重逢自是闲话不少。
安西年过半百，一身衣钵却始终未有正式的传人，他一生叱咤风云，跌宕起伏，虽早已归隐山林，到如今也只留这一个遗憾未了。说起此事，不免唏嘘嗟叹。
道空听他言语，也是感同身受。恰又忆起自己最近的一桩心事，心中一惊，暗叹莫非天意？于是把自己的心事也向安西道来。
正是三年前被送进寺来的湘北皇子流川枫，其年已经三岁，可以开始教习读书写字了。道空自认，教其识字习礼，教些诗词歌赋，书画琴棋之类的他倒可以胜任；但身为皇子，光学这些哪里足够呢，定是少不了要教些治国之道，兵法谋略才好，而他身为出家人，对此自是不通。恰巧安西此次到访，说起自己少一位能传衣钵的弟子，岂不就是天意吗？
只是唯留下一个顾虑。这妖星一说，当年盛传一时，后被流川诚强压下，不得外传，可这朝野之中哪有不知的道理，只是都放在肚里不说而已。道空虽是出家人，但他身为国寺住持对此当然也有耳闻，这妖星一说若是属实，今日他与安西一番教习岂不就是助纣为虐吗？于是，便将此间种种一一对安西讲来。
安西听来哪有不依的道理，只是担心不知这皇子资质如何，恰巧道空也有顾虑，于是两人合计一番，决定唤来这小皇子试探试探。

受了道空差遣的小和尚去了没多久，便有个妇人随着小和尚过来拜访。这妇人正是樱木惠子，只见她进来时身上抱着一个孩子，手上又携了一个稍大些的，看体型两个孩子年岁相差也不过一岁。进得房来便向着两位长者行礼，口中忙着解释：“妇道人家本不该往寺里多加打搅，只是孩子他爹去了山下行医，并未归来，听了小师傅传唤，于是才带了两个孩子过来方丈这里。”
道空听罢，笑着摆摆手：“不妨事，不妨事。”
安西咋一眼看她身旁那个自己走进来的孩子，浓眉大眼，高鼻丰唇，健康的麦色肌肤，骨骼坚韧挺拔，尤其一双金眸神采熠熠，好一派精神爽朗之态，果然练武奇才。
此时正值盛夏，只见他穿一身青灰色小短褂，被剃了个光头，模样甚是可爱讨喜。
安西不由心中大喜，转眼再看向妇人身上抱着的这个。相同式样的白色小短褂，由于他背对着自己伏在妇人身上，所以安西只看到他一个背影。一头乌黑柔顺的长发将及腰间，从短褂里露出的皮肤白皙无暇，吹弹可破。脚上一双小儿式样的青色千层底童鞋，脚裸上一双足环。一只白色玉麒麟连着一只青色玉麒麟再连着一只黑色的金属制成的麒麟，如此往复循环，每只足环正好六只麒麟。安西一看便知，这是湘北宫里头的东西。

湘北国地处西北平原，在神奈川诸国中地域最小，民风淳朴尚舞。湘北国民不论男女老幼兼能起舞，人人从小就被教习舞技，尤其是皇族中人更是如此。在湘北国，善舞者往往能得到百姓的无限推崇。这片国土的人们爱好和平，向往的是自然祥和的生活。即使这种生活被一次又一次的战争所摧毁，也丝毫没有影响这片土地上人们的性情。他们热情，淳朴，善良，喜爱舞蹈，崇尚自然。
为了习舞，湘北国民中还有一个风俗，就是脚戴足环。刚开始戴这足环单纯是为了负重练习脚力，后来慢慢地人们开始兼顾美感，足环也渐渐起了装饰的作用。相比于皇族寻常百姓戴的自然没有那么精致，用料也没有那么讲究，对足环的要求也没有皇族中那般严格。
安西观看这一双足环，当真精美绝伦；可只有内行知情人才知道，这个中的奥妙却全在那四只黑色麒麟上。小小的麒麟，虽只有拇指般大小，可重量却是不轻，是用特殊的合金制作而成的。
而眼前这个足踩一十二只麒麟的，当是道空口中的湘北小皇子无疑了。

昨晚电脑抽风，这最后一段死活发不上来，现在补上！
樱木惠子见安西直直盯着小流川脚上的足环，便微微屈膝行个礼，开口向安西解释：“实不相瞒，小枫今年新换上这对足环还不到两月，脚力尚不能跟上。适才小师傅过来相唤，两个孩子还在午睡，小枫从小嗜睡得紧，睡熟后不容易叫醒，我担心方丈师傅久等，心下里又实在心疼这孩子，所以急急忙忙抱了他带着花道就过来了！还望老先生莫怪！”
安西听罢，笑着点点头，表示并不介意。正是这时候，想是一路奔走，又加上身旁众人说话，这被唤做小枫的孩子迷迷糊糊间有了转醒的迹象。
惠子见状，伸手揉一揉他的头，在他耳边低声说道：“小枫，乖，快些醒醒！过来见过方丈师傅及这位老先生。”
那孩子听罢，一手撑在惠子肩膀上，直起身子把头从惠子肩上抬起来，微侧过身子瞧瞧自己身在何处，一边拿另一只手揉自己还没清醒的眼睛。这举动瞧在安西眼里，当真稚气可爱，憨态可掬。身旁的道空见了，也不由地低低笑出声来。
倒是一旁的小樱木听得惠子言语，上前一步道：“我是天才樱木花道，见过方丈师傅，见过老...老爹！”原来是小樱木说话间见安西慈眉善目，笑容可掬，倍感亲切起来，随口一句“老爹”便叫出了口。这倒也并非不合礼数，想这安西年纪，做小樱木的爷爷也是够辈分的。
安西一听之下，也觉顺耳。他刚刚咋见小樱木便知其乃百年难遇练武奇才，早有心收他当徒弟了。于是他笑着弯腰伸手，拍一拍小樱木的脑袋，道一声：“乖！”
小樱木一听之下，更是得意，转头指着小流川继续道：“这只睡狐狸还在梦游，老爹不必理会他！”
他这话一出口，原本还瞌睡的小流川登时清醒过来，倔强地一下子从惠子身上挣扎着下到地上，站稳后，清冷冷一句：“白痴！”
说罢再不去理会，只自个儿直挺挺站着。小樱木听得顿时气结，可是又不好发作，只因为顾忌自己刚刚建立的良好形象，一发作不是化成泡影了吗？于是只见他站在一旁，抓耳挠腮地一副痛苦状。
安西这才第一次完完全全看清小流川，心下不由一窒。他自认年轻时，周游列国，阅人无数；可却无一人可比其风华。一张小脸粉雕玉琢，只如上天刻意造就；更可贵的是他的气质，清冷疏淡，不骄不躁；气如兰质如玉，虽年仅三岁，却已自成风流。
安西见樱木已有惊叹，实为上上人材；再见流川，心下忽然一片空茫，忽感这世间竟找不出一个词，可以用来与之相匹。人中龙凤，人中龙凤，当真是九天龙凤下凡，天上天下，独一无二。

安西正自嗟叹间，忽闻道空言语：“老衲见过枫皇子殿下！”
小流川闻言，向道空微一点头，并无过多理会。
安西微觉不妥，面对长者这皇子未免太过冷淡了些；可那道空却也不介意，只温和向着惠子询问：“不知殿下如今可识字否？”
旁边的惠子一听，当即又向道空微微屈膝行了个礼，才开口回道：“我待字闺中时母家也曾请人教书识字，虽上不了什么台面，闲时也会教教这两个孩子；花道他爹行医回来，偶然也会从旁指点。只是花道这孩子顽劣总不爱学，不如小枫聪慧，他性子又静，现如今时常自己捧着书看呢。”
道空听罢点点头，回头看向身旁安西。安西与他相视一笑，“哦呵呵呵”一阵笑声后，走近前蹲下身子，微笑着与小流川平视，问道：“救天下，倾天下，皇子以为哪个更好？”
小流川听罢，低头片刻后反问安西：“何为救？何为倾？”
安西听他简单问来，自知答案千变万化，非一语能道尽，于是转而又问：“纵横江湖，叱咤朝野，皇子以为哪个更好？”
小流川听罢，漆黑眼眸波澜不惊，直直看向安西反问：“江湖如何？朝野如何？”
安西心下大惊，眼前这小小孩童，两问两答，暗藏玄机，似无意似有意。
他一个年过半百，迟暮老沉之人，面对这三岁孩童竟生出一丝钦佩之意。

适才安西见道空向小流川行礼，他只点头示意，想他虽贵为皇子，安西也不免认为他过于孤傲了。原本想自己既非朝堂之人，也未食他湘北俸禄，身为长者，他礼当敬之；自己故意蹲下身子与他平视，实为借机讽刺于他。却不料眼下，自己与他两问两答之间，已明显落于下势。再不敢有怠慢之意，当下敛容，恭敬问道：“皇子所愿何为？”
小流川听罢，微蹙起眉头，苦思片刻后，仍直直看定安西答道：“随心而为，随性而为，只做自己认为对的事。”
安西听罢，突然心头一热，双膝跪地，向着小流川拜了下去，礼罢直起身方道：“安西光义今日代天下百姓先拜枫皇子殿下，望皇子殿下莫忘，今日你我一番问答。”
言罢起身，重又笑着问道：“我虽才漏疏浅，于治世兵法，奇门遁甲倒也略有所成；道空方丈虽为出家人，但在诗词歌赋，琴棋书画却是造诣极深。我俩私下里想将所学传于皇子殿下，不知殿下可愿意否？另我所练之武艺，名为‘叱咤风云’；所修之心法，源自少林，名为‘天地归一’。也想一并传于你跟花道二人，不知殿下以为如何？”
不料安西此番话音刚落，小流川便当即摇头，回道：“不妥。过犹不及，贪而不专！”

他见安西疑惑，看了一眼身边小樱木道，“此白痴头脑简单，四肢发达，学武正当；治世兵法，奇门遁甲对这白痴来讲过于复杂，我学便是。至于诗词琴画，我俩一同习之，学得多少全凭天赋。先生以为如何？”
安西方才咋听他言：过犹不及，贪而不专！心中疑惑顿生。
试想但凡好的东西，谁人不想全部占为己有，哪里有人会嫌多的呢？可如今自己眼前，就有着一位，他淡淡道来，字字真切。
安西忍不住再问：“这是为何？难道殿下没有自信，自己可以文武兼修不成？”
这小流川受安西言语一激，把小小的粉唇一嘟，大是不屑，微抬起头道：“凡事不试试怎可定论。只是......若我果真文武兼修，先生当真愿意倾囊相授？”
一语中的。

就在小樱木这一分神的间隙，小流川伸手朝他肩膀处一拍，小樱木顿时感到整只手臂一阵酸麻疼痛，连带着全身像突然间失了力一般，一下子松了劲，载坐在了地上。
这一下变故突生，等小樱木回过神来，木已成舟。他一下暴跳起来，指着小流川的鼻子骂道：“可恶的狐狸，狡猾的狐狸，你又耍诈害本天才！”
“白痴”小流川毫不客气，送上二字真言，转身悠悠然踱回去，坐回石凳上，再不去理他。
只气得小樱木上蹿下跳，在旁边张牙舞爪，却是无计可施，所谓愿赌服输。他直觉里明明知道，其中肯定有什么玄机，可任由他想破脑袋也想不出究竟哪里出了问题。每一次小流川只需一招，便能让他败下阵来。只得在心中暗骂：果然是只狐狸，狡猾如此，天才看得一点不错！

小樱木瞧不见其中玄机，那安西日日在一旁可是看得分明。
自从两年前，他收了这一双徒儿，便每日里悉心教导。只因当初有言在先，流川不习武，他便当真一丝也不学。即便安西多次明里暗里地提醒，自己早已经有意文武兼倾囊相授，小流川却是倔强之极，说不学就是不学。
安西无法，心下里不知悔过多少回，只得在平日授课时，将一些奥妙的武功秘笈，内功心法，并一些武林中的趣事，乐事，还有人体的穴位，肌理等一并教给他，企图能勾起他一点点学武的兴致来。
这小流川倒也不拒绝，安西教什么便学什么，当真是一点就通，过目不忘。
就拿刚刚制服小樱木来说，他趁其不备，一下打在小樱木肩井穴上，那小樱木自然手臂酸麻，全身劲散，哪有不败下来的道理？而昨日他同样也是一击即中，打的却是小樱木的章门穴，如此每日里，他都变换不同的穴位来制这小樱木，小樱木还不懂认穴，哪里能知道其中的奥妙。即使心里面疑惑重重，却也只得认栽。
安西想起，这穴位自己也只是按着图，对小流川讲解过一次而已，他竟然全部记得，并且用起来认穴奇准，真是天份使然，浑然天成。想到这小流川若是肯跟着自己习武，他日又将是如何一番造化，不由地心潮澎湃起来，然而眼前现实却是如此，又不免心中着实懊悔了一番。
无奈只得命小樱木乖乖地自个儿重新去蹲马步，自己坐回去教习小流川。却不想，自己刚一落座，一向不多开口的小流川低低声音清清亮亮地问道：“那白痴的马步已经小成，师傅打算何时教他内功吐纳的心法？”
安西一听，又是“哦呵呵呵”一阵笑声，回道：“不错，我也正有此意。小枫你可愿与花道一同修炼？”说完见小流川低头不语，不死心又接着解释，“你二人一同修炼，正好可以相互切磋，取长补短，如此一来岂不事半功倍？”
小流川听罢，抬头直视安西，道：“心法口诀我可以一同与他研习。”言下之意再清楚不过了，口诀心法他愿意学，到时候樱木有何难处他也可以从旁协助，但他自己并不修炼。
这就好比，有人面对一桌山珍海味，自己却只取清粥小菜果腹；又好比，有人明明坐拥金山银山，却甘愿清平度日。旁人如安西者看着已是大叹不已，觉得惋惜非常；可偏偏这当事人小流川却是甘之如饴。
如何忍受得住这番诱惑，常人不能理解。
小流川的心思其实再简单不过。所谓高处不胜寒，过犹不及。自己若文武兼修，纵然天下无敌，人世间孑然一身，无人可以相随相伴，岂不寂寞？他从出生便被送进寺来，对于亲情也就只限樱木一家。然惠子亲和，樱木西川憨厚，小樱木与他更是从小形影不离，再后来又得两位恩师教诲，虽比不得书中所言“集了万千宠爱”，但他心间从小便是暖流融融。再加上他天生聪慧异常，心思纯净，小小年纪大有参透世情的架势，于那功名权势没有半点贪图，正如他对安西所言：只求随心而为，随性而为。然而他生来便是湘北皇子，有些荣耀他不能拒绝，有些责任他不能推脱。
他性情安静，不喜多言，也不如一般孩童那般活泼，外表甚至稍显冷漠，但他心间因着那股暖流的关系，所以异常柔软温和。
再者小樱木其人，性情直爽，心思单纯，若然为了自己是半点智谋也无的；若是为了他人，他却可以力拔山兮气盖世。小流川认为自己不练武，反而可以激励小樱木上进。反观自身，会不会武其实并不重要，能够自保就已足够，更何况，这世上也不是只有练得绝世神功才算得上强大的。
正值此间，“咚咚咚...咚咚咚...”迦叶寺中钟声传来！

“咚咚咚...咚咚咚...”迦叶寺中钟声传来，两短一长，十分规律。小樱木一听，撤了马步，跑到小流川跟前相问：“这会儿才下早课没到两个时辰，方丈叫你做什么？”
小流川随手把书一合，淡淡道：“宫里送东西来了。”
小樱木一听便急了，大叫道：“真是该死，总不得安闲。今年已到了四月，原以为今年那该死的宫里头不送那该死的东西过来了！”
相较于小樱木，小流川显得平静极了。只默默站起来，收拾完毕后，抬头向安西示意，便抬脚往回路上走。小樱木一见，朝着小流川背影喊道：“狐狸，等等，天才随你一同去。”说罢一跺脚，又朝着安西道，“老爹，今日这兔子肉是吃不成了，留待明日再吃吧。”
说完他便拔腿就跑，刚跑出几步又折了回来，凑近安西耳朵低声续道：“明日天才与那只狐狸下了早课，路上会多耽搁些时候，老爹你莫等急了。”说毕再不耽搁，追赶小流川而去。
安西望着这一双小儿背影，一前一后纷纷消失在草丛里，听着那“咚咚咚...”的钟声，不由一声喟叹。

小樱木一听，不由伸手抓了抓自己光溜溜的脑袋，呵呵地干笑两声。
想起去年宫里头送东西来，小樱木见小流川受苦，一怒之下把去前庙接东西的一名执事和尚给揍了。小樱木虽年幼，却是天生神力，再加上那名执事和尚悟道高深，秉持骂不还口打不闪躲的信条，着实伤得不轻。
后来小樱木自是被父亲樱木西川狠狠教训了一顿，又被押着去跟那位执事赔礼道歉。这明里头双方算是一笑泯恩仇了，可暗里头却还是结下了梁子。
那位执事和尚刚巧是迦叶寺管理米粮的，后来三五不时地就暗暗扣下一些，故意不往草棚里送。为了这么点小事，樱木西川和惠子自然也不好去找方丈说道，只得平日里樱木西川趁着下山行医，回来时带一些粮食贴济罢了。
虽不是什么大事，但想来确实是自己鲁莽，有错在先，可那臭和尚也忒小心眼，天才明明跟他道过歉不是？想归这么想，但小樱木自然不敢对小流川说出来，此番小流川一提，也无他法，只得乖乖依了。其实他也知小流川倔强地很，多半是不想向自己示弱，不愿意被自己看到那吃力的样子。于是，当下与小流川约定，两人分头行走。小流川自去方丈那里，小樱木则先回棚屋等他。