正值此时，山寺间悠悠传来钟声，“咚”地一声，悠长古老，绵延数里。这表示晨间僧人们的诵经完毕了，也表示小流川二人的晨课完毕了。
樱木立即入获大赦，从石凳上蹦跶起来，双手叉腰就是一阵大笑：“哇哈哈哈......方丈，早课的时间已经过了，您老打也打了，罚也罚了，这便放我跟这只狐狸去吧！我天才樱木还要跟着老爹去学盖世武功呢！”
道空听罢不由发笑，带点无奈和宠溺，随口一句：“这便下课吧。”
樱木听得，随手把自己的课本一抓，立马跑了过来，拉起流川就往院外跑。见二人已跑出西厢院门，不见人影了，道空才听得远远传来樱木的一声：“多谢方丈！”
道空听得展颜朗笑起来，心里头道：这个孩子，明明刚刚才挨了教鞭......

小樱木拉着小流川，俩人一并跑出西厢院，一路顺着鹅卵石铺就的弯曲小径，绕过西厢房，沿着寺院高大的外墙一路小跑，来到寺庙的后院。
后院里栽了一整片的梅子树，此时正是梅子成熟的季节，一只只可爱的青梅挂在树枝上，隐在同样颜色的树叶间。两个小孩轻车熟路地在梅林间穿梭，边跑小樱木边回头对小流川道：“狐狸，等再过两日，这梅子就该下树了，到时候咱们一起做青梅酒，可好？做好了那酒还是埋在这园子里，等咱们成大了，出去行走江湖的那天，再把它挖出来，为自己壮行。”
自从小樱木开始学武，他就日日把行走江湖挂在嘴边，那口气好似自己一觉醒来就能成个大侠一般。
小流川只顾被他拉着跑，听他讲话也不去理会他。不一会儿，俩人眼前就出现了一间茅草屋，低矮简单静静地隐在这片梅林中。
屋里只一位青布短衫的妇人，看上去大约三十上下年纪，只把头发简单地挽一个髻，用一支青玉簪子插着。妇人面容素净，长得端庄柔美，正是樱木花道的母亲，也是流川的乳母，樱木惠子。
原本正在捡摘菜叶的惠子见得两个小孩一路奔跑进来，边拿围裙擦着手边站起来，只顾拉过小流川到自己跟前，拿出丝帕为他细细擦汗，边擦边对着进了里屋放书本的小樱木道：“你这孩子，都说过多少次了，不要急匆匆地跑，看你把小枫累的！”
小樱木听得，人还在里屋呢声音却不服气的传出来：“娘，你又娇惯这只狐狸！就因为你跟爹都宠着他，他才会那么弱的！哪像本天才我......”
屋外的俩人很明显没把注意力放在屋里人的说话上，只见惠子为小流川擦完汗，伸手揉了揉他头顶，轻声问道：“小枫，饿不饿？今日还是吃过早饭再去师傅那吧？”
“乳娘，我不饿。”小流川摇摇头，乖乖地回答。
得不到回应的小樱木出来时，正看见这一副母慈子孝的画面，不由地“哼”了一声，跑过来道：“老爹说了，今日我们若是练得好，就给我们抓野兔子烤来吃！这早饭我们就不吃了，还要留着肚子吃香喷喷的兔肉呢！”说着他重又拉起小流川的手，却是对着自个的娘亲说话，“娘，你不知道，这只狐狸一听有兔肉吃，别提有多高兴了！”
“好，好，好！”惠子笑着拍一拍小樱木的脑袋，“那你们早去早回，今日娘做好了梅子羹等你们回来！”
两个孩子乖乖地点点头，小樱木重又拉着小流川跑了出去。惠子见状，忍不住向着屋外喊：“花道，你跑慢点，别累着小枫啊！”

俩人继续七拐八拐地往梅林的更深处跑出，大约半盏茶的功夫，终于跑出了梅林。此时回头望去，透过一片绿意葱葱的梅园就只能看见迦叶寺寺庙的一角屋顶了。
俩人眼前是一片半人高的杂草，其间隐约透出一条小径，显然这是有人特意铲了杂草铺出来的。俩人慢慢延着这条小径走下去，却也并不走到头，在半道上也不知看到了什么标记，便突然往杂草丛里钻了进去。没过一会，眼前豁然开朗起来，是一大片的空地，角落里置着一方石桌并两张石凳。举目望去，只见群山叠嶂，空茫开阔，原来已是到了此山顶。
此时石桌旁已然坐了一位体态圆润的老者，胖胖的身子，花白的头发，一脸慈眉善目，正好像极了寺庙里供奉着的那座弥勒佛。此人名叫安西光义，正是小流川口中的师傅，小樱木口中的老爹。
说起这安西光义，在三十年前那是名噪一时。此人能文能武，智谋无双，武功出神；三十几年前周游诸国，各王都对他礼敬有加，奉为国师。然世间事瞬息万变，福祸并至，各国间纷争古来有之，他位于其中左右难两全，终至心灰意冷，无奈拂袖而去，归隐田园。

说起他与小流川小樱木之间的师徒情缘，就要回到两年前了。那是小流川三岁那年，安西往迦叶寺拜访故交道空，俩人也是转眼十几年未见，久别重逢自是闲话不少。
安西年过半百，一身衣钵却始终未有正式的传人，他一生叱咤风云，跌宕起伏，虽早已归隐山林，到如今也只留这一个遗憾未了。说起此事，不免唏嘘嗟叹。
道空听他言语，也是感同身受。恰又忆起自己最近的一桩心事，心中一惊，暗叹莫非天意？于是把自己的心事也向安西道来。
正是三年前被送进寺来的湘北皇子流川枫，其年已经三岁，可以开始教习读书写字了。道空自认，教其识字习礼，教些诗词歌赋，书画琴棋之类的他倒可以胜任；但身为皇子，光学这些哪里足够呢，定是少不了要教些治国之道，兵法谋略才好，而他身为出家人，对此自是不通。恰巧安西此次到访，说起自己少一位能传衣钵的弟子，岂不就是天意吗？
只是唯留下一个顾虑。这妖星一说，当年盛传一时，后被流川诚强压下，不得外传，可这朝野之中哪有不知的道理，只是都放在肚里不说而已。道空虽是出家人，但他身为国寺住持对此当然也有耳闻，这妖星一说若是属实，今日他与安西一番教习岂不就是助纣为虐吗？于是，便将此间种种一一对安西讲来。
安西听来哪有不依的道理，只是担心不知这皇子资质如何，恰巧道空也有顾虑，于是两人合计一番，决定唤来这小皇子试探试探。

湘北国地处西北平原，在神奈川诸国中地域最小，民风淳朴尚舞。湘北国民不论男女老幼兼能起舞，人人从小就被教习舞技，尤其是皇族中人更是如此。在湘北国，善舞者往往能得到百姓的无限推崇。这片国土的人们爱好和平，向往的是自然祥和的生活。即使这种生活被一次又一次的战争所摧毁，也丝毫没有影响这片土地上人们的性情。他们热情，淳朴，善良，喜爱舞蹈，崇尚自然。
为了习舞，湘北国民中还有一个风俗，就是脚戴足环。刚开始戴这足环单纯是为了负重练习脚力，后来慢慢地人们开始兼顾美感，足环也渐渐起了装饰的作用。相比于皇族寻常百姓戴的自然没有那么精致，用料也没有那么讲究，对足环的要求也没有皇族中那般严格。
安西观看这一双足环，当真精美绝伦；可只有内行知情人才知道，这个中的奥妙却全在那四只黑色麒麟上。小小的麒麟，虽只有拇指般大小，可重量却是不轻，是用特殊的合金制作而成的。
而眼前这个足踩一十二只麒麟的，当是道空口中的湘北小皇子无疑了。

昨晚电脑抽风，这最后一段死活发不上来，现在补上！
樱木惠子见安西直直盯着小流川脚上的足环，便微微屈膝行个礼，开口向安西解释：“实不相瞒，小枫今年新换上这对足环还不到两月，脚力尚不能跟上。适才小师傅过来相唤，两个孩子还在午睡，小枫从小嗜睡得紧，睡熟后不容易叫醒，我担心方丈师傅久等，心下里又实在心疼这孩子，所以急急忙忙抱了他带着花道就过来了！还望老先生莫怪！”
安西听罢，笑着点点头，表示并不介意。正是这时候，想是一路奔走，又加上身旁众人说话，这被唤做小枫的孩子迷迷糊糊间有了转醒的迹象。
惠子见状，伸手揉一揉他的头，在他耳边低声说道：“小枫，乖，快些醒醒！过来见过方丈师傅及这位老先生。”
那孩子听罢，一手撑在惠子肩膀上，直起身子把头从惠子肩上抬起来，微侧过身子瞧瞧自己身在何处，一边拿另一只手揉自己还没清醒的眼睛。这举动瞧在安西眼里，当真稚气可爱，憨态可掬。身旁的道空见了，也不由地低低笑出声来。
倒是一旁的小樱木听得惠子言语，上前一步道：“我是天才樱木花道，见过方丈师傅，见过老...老爹！”原来是小樱木说话间见安西慈眉善目，笑容可掬，倍感亲切起来，随口一句“老爹”便叫出了口。这倒也并非不合礼数，想这安西年纪，做小樱木的爷爷也是够辈分的。
安西一听之下，也觉顺耳。他刚刚咋见小樱木便知其乃百年难遇练武奇才，早有心收他当徒弟了。于是他笑着弯腰伸手，拍一拍小樱木的脑袋，道一声：“乖！”
小樱木一听之下，更是得意，转头指着小流川继续道：“这只睡狐狸还在梦游，老爹不必理会他！”
他这话一出口，原本还瞌睡的小流川登时清醒过来，倔强地一下子从惠子身上挣扎着下到地上，站稳后，清冷冷一句：“白痴！”
说罢再不去理会，只自个儿直挺挺站着。小樱木听得顿时气结，可是又不好发作，只因为顾忌自己刚刚建立的良好形象，一发作不是化成泡影了吗？于是只见他站在一旁，抓耳挠腮地一副痛苦状。
安西这才第一次完完全全看清小流川，心下不由一窒。他自认年轻时，周游列国，阅人无数；可却无一人可比其风华。一张小脸粉雕玉琢，只如上天刻意造就；更可贵的是他的气质，清冷疏淡，不骄不躁；气如兰质如玉，虽年仅三岁，却已自成风流。
安西见樱木已有惊叹，实为上上人材；再见流川，心下忽然一片空茫，忽感这世间竟找不出一个词，可以用来与之相匹。人中龙凤，人中龙凤，当真是九天龙凤下凡，天上天下，独一无二。

安西正自嗟叹间，忽闻道空言语：“老衲见过枫皇子殿下！”
小流川闻言，向道空微一点头，并无过多理会。
安西微觉不妥，面对长者这皇子未免太过冷淡了些；可那道空却也不介意，只温和向着惠子询问：“不知殿下如今可识字否？”
旁边的惠子一听，当即又向道空微微屈膝行了个礼，才开口回道：“我待字闺中时母家也曾请人教书识字，虽上不了什么台面，闲时也会教教这两个孩子；花道他爹行医回来，偶然也会从旁指点。只是花道这孩子顽劣总不爱学，不如小枫聪慧，他性子又静，现如今时常自己捧着书看呢。”
道空听罢点点头，回头看向身旁安西。安西与他相视一笑，“哦呵呵呵”一阵笑声后，走近前蹲下身子，微笑着与小流川平视，问道：“救天下，倾天下，皇子以为哪个更好？”
小流川听罢，低头片刻后反问安西：“何为救？何为倾？”
安西听他简单问来，自知答案千变万化，非一语能道尽，于是转而又问：“纵横江湖，叱咤朝野，皇子以为哪个更好？”
小流川听罢，漆黑眼眸波澜不惊，直直看向安西反问：“江湖如何？朝野如何？”
安西心下大惊，眼前这小小孩童，两问两答，暗藏玄机，似无意似有意。
他一个年过半百，迟暮老沉之人，面对这三岁孩童竟生出一丝钦佩之意。

适才安西见道空向小流川行礼，他只点头示意，想他虽贵为皇子，安西也不免认为他过于孤傲了。原本想自己既非朝堂之人，也未食他湘北俸禄，身为长者，他礼当敬之；自己故意蹲下身子与他平视，实为借机讽刺于他。却不料眼下，自己与他两问两答之间，已明显落于下势。再不敢有怠慢之意，当下敛容，恭敬问道：“皇子所愿何为？”
小流川听罢，微蹙起眉头，苦思片刻后，仍直直看定安西答道：“随心而为，随性而为，只做自己认为对的事。”
安西听罢，突然心头一热，双膝跪地，向着小流川拜了下去，礼罢直起身方道：“安西光义今日代天下百姓先拜枫皇子殿下，望皇子殿下莫忘，今日你我一番问答。”
言罢起身，重又笑着问道：“我虽才漏疏浅，于治世兵法，奇门遁甲倒也略有所成；道空方丈虽为出家人，但在诗词歌赋，琴棋书画却是造诣极深。我俩私下里想将所学传于皇子殿下，不知殿下可愿意否？另我所练之武艺，名为‘叱咤风云’；所修之心法，源自少林，名为‘天地归一’。也想一并传于你跟花道二人，不知殿下以为如何？”
不料安西此番话音刚落，小流川便当即摇头，回道：“不妥。过犹不及，贪而不专！”

他见安西疑惑，看了一眼身边小樱木道，“此白痴头脑简单，四肢发达，学武正当；治世兵法，奇门遁甲对这白痴来讲过于复杂，我学便是。至于诗词琴画，我俩一同习之，学得多少全凭天赋。先生以为如何？”
安西方才咋听他言：过犹不及，贪而不专！心中疑惑顿生。
试想但凡好的东西，谁人不想全部占为己有，哪里有人会嫌多的呢？可如今自己眼前，就有着一位，他淡淡道来，字字真切。
安西忍不住再问：“这是为何？难道殿下没有自信，自己可以文武兼修不成？”
这小流川受安西言语一激，把小小的粉唇一嘟，大是不屑，微抬起头道：“凡事不试试怎可定论。只是......若我果真文武兼修，先生当真愿意倾囊相授？”
一语中的。

小樱木一听，立刻气得脸红脖子粗，活像是被火烧了屁股的猴子，向着安西告状：“老爹你瞧，这只狐狸只会骂人！亏你还老是偏袒于他！？”
“花道，我让你练马步，是为了锻炼你的下盘，习武之人下盘一定要稳！可似你这般都已练了两年，下盘还是如此虚浮，还敢自称天才，当真羞也不羞？”安西说着伸手捏了把小樱木的鼻子。
“哈哈哈，老爹你真爱开玩笑，天才我顶天立地，脚下稳当地很，怎来虚浮二字？”小樱木边捂住自己鼻子边说，接着又瞟一眼安西肥嘟嘟的肚皮，不怀好意起来，“倒是老爹你，日日只顾坐在凳上与这只狐狸为伍，也不活动活动，身体好像又变胖了哦！谁叫你不教天才真本事？”
安西听罢也不在意，反而笑得更是开心，对着小樱木接道：“噢？果然如此我们便试上一试。你且扎个马步，我倒要试试是否真的如你所说顶天立地般稳当？自然非我出手相试，便由小枫代劳如何？”
小樱木一听便乐了，想这狐狸瘦弱得紧，哪里会是天才的对手。当即一口答应，伸展伸展自己筋骨，嘴上“嚯嚯”有声，四平八稳地扎好一个马步，当真是威风凛凛，隐隐已有大家风范。
小流川见此，忍不住偷偷翻白眼，这个白痴，真是屡教不改，昨日栽的那个跟斗到得今日竟然忘得一干二净！于是默默站起来，踱到小樱木跟前站定，只拿一双眼盯着小樱木看。
这一下离得很近，小樱木一抬头就能看到小流川眼睛里自己的影子。自己对面的这双眼睛，比琉璃更加璀璨夺目，比夜空更加幽静动人，里面星星点点，闪闪烁烁，仿佛吸尽了人世间的光华，又仿佛繁华落尽只余洞悉一切的幽深。
他俩虽日日形影不离，但小流川鲜少这么认真地看自己，这一眼看得小樱木没来由地紧张起来，心里顿时生出不知名的陌生感觉，暗暗惊奇：真是见鬼了，这只狐狸从出生起就在天才眼皮底下，怎么到如今却觉得好似第一次见面般看不清他了呢？

就在小樱木这一分神的间隙，小流川伸手朝他肩膀处一拍，小樱木顿时感到整只手臂一阵酸麻疼痛，连带着全身像突然间失了力一般，一下子松了劲，载坐在了地上。
这一下变故突生，等小樱木回过神来，木已成舟。他一下暴跳起来，指着小流川的鼻子骂道：“可恶的狐狸，狡猾的狐狸，你又耍诈害本天才！”
“白痴”小流川毫不客气，送上二字真言，转身悠悠然踱回去，坐回石凳上，再不去理他。
只气得小樱木上蹿下跳，在旁边张牙舞爪，却是无计可施，所谓愿赌服输。他直觉里明明知道，其中肯定有什么玄机，可任由他想破脑袋也想不出究竟哪里出了问题。每一次小流川只需一招，便能让他败下阵来。只得在心中暗骂：果然是只狐狸，狡猾如此，天才看得一点不错！

小樱木瞧不见其中玄机，那安西日日在一旁可是看得分明。
自从两年前，他收了这一双徒儿，便每日里悉心教导。只因当初有言在先，流川不习武，他便当真一丝也不学。即便安西多次明里暗里地提醒，自己早已经有意文武兼倾囊相授，小流川却是倔强之极，说不学就是不学。
安西无法，心下里不知悔过多少回，只得在平日授课时，将一些奥妙的武功秘笈，内功心法，并一些武林中的趣事，乐事，还有人体的穴位，肌理等一并教给他，企图能勾起他一点点学武的兴致来。
这小流川倒也不拒绝，安西教什么便学什么，当真是一点就通，过目不忘。
就拿刚刚制服小樱木来说，他趁其不备，一下打在小樱木肩井穴上，那小樱木自然手臂酸麻，全身劲散，哪有不败下来的道理？而昨日他同样也是一击即中，打的却是小樱木的章门穴，如此每日里，他都变换不同的穴位来制这小樱木，小樱木还不懂认穴，哪里能知道其中的奥妙。即使心里面疑惑重重，却也只得认栽。
安西想起，这穴位自己也只是按着图，对小流川讲解过一次而已，他竟然全部记得，并且用起来认穴奇准，真是天份使然，浑然天成。想到这小流川若是肯跟着自己习武，他日又将是如何一番造化，不由地心潮澎湃起来，然而眼前现实却是如此，又不免心中着实懊悔了一番。
无奈只得命小樱木乖乖地自个儿重新去蹲马步，自己坐回去教习小流川。却不想，自己刚一落座，一向不多开口的小流川低低声音清清亮亮地问道：“那白痴的马步已经小成，师傅打算何时教他内功吐纳的心法？”
安西一听，又是“哦呵呵呵”一阵笑声，回道：“不错，我也正有此意。小枫你可愿与花道一同修炼？”说完见小流川低头不语，不死心又接着解释，“你二人一同修炼，正好可以相互切磋，取长补短，如此一来岂不事半功倍？”
小流川听罢，抬头直视安西，道：“心法口诀我可以一同与他研习。”言下之意再清楚不过了，口诀心法他愿意学，到时候樱木有何难处他也可以从旁协助，但他自己并不修炼。
这就好比，有人面对一桌山珍海味，自己却只取清粥小菜果腹；又好比，有人明明坐拥金山银山，却甘愿清平度日。旁人如安西者看着已是大叹不已，觉得惋惜非常；可偏偏这当事人小流川却是甘之如饴。
如何忍受得住这番诱惑，常人不能理解。
小流川的心思其实再简单不过。所谓高处不胜寒，过犹不及。自己若文武兼修，纵然天下无敌，人世间孑然一身，无人可以相随相伴，岂不寂寞？他从出生便被送进寺来，对于亲情也就只限樱木一家。然惠子亲和，樱木西川憨厚，小樱木与他更是从小形影不离，再后来又得两位恩师教诲，虽比不得书中所言“集了万千宠爱”，但他心间从小便是暖流融融。再加上他天生聪慧异常，心思纯净，小小年纪大有参透世情的架势，于那功名权势没有半点贪图，正如他对安西所言：只求随心而为，随性而为。然而他生来便是湘北皇子，有些荣耀他不能拒绝，有些责任他不能推脱。
他性情安静，不喜多言，也不如一般孩童那般活泼，外表甚至稍显冷漠，但他心间因着那股暖流的关系，所以异常柔软温和。
再者小樱木其人，性情直爽，心思单纯，若然为了自己是半点智谋也无的；若是为了他人，他却可以力拔山兮气盖世。小流川认为自己不练武，反而可以激励小樱木上进。反观自身，会不会武其实并不重要，能够自保就已足够，更何况，这世上也不是只有练得绝世神功才算得上强大的。
正值此间，“咚咚咚...咚咚咚...”迦叶寺中钟声传来！

“咚咚咚...咚咚咚...”迦叶寺中钟声传来，两短一长，十分规律。小樱木一听，撤了马步，跑到小流川跟前相问：“这会儿才下早课没到两个时辰，方丈叫你做什么？”
小流川随手把书一合，淡淡道：“宫里送东西来了。”
小樱木一听便急了，大叫道：“真是该死，总不得安闲。今年已到了四月，原以为今年那该死的宫里头不送那该死的东西过来了！”
相较于小樱木，小流川显得平静极了。只默默站起来，收拾完毕后，抬头向安西示意，便抬脚往回路上走。小樱木一见，朝着小流川背影喊道：“狐狸，等等，天才随你一同去。”说罢一跺脚，又朝着安西道，“老爹，今日这兔子肉是吃不成了，留待明日再吃吧。”
说完他便拔腿就跑，刚跑出几步又折了回来，凑近安西耳朵低声续道：“明日天才与那只狐狸下了早课，路上会多耽搁些时候，老爹你莫等急了。”说毕再不耽搁，追赶小流川而去。
安西望着这一双小儿背影，一前一后纷纷消失在草丛里，听着那“咚咚咚...”的钟声，不由一声喟叹。

小樱木一听，不由伸手抓了抓自己光溜溜的脑袋，呵呵地干笑两声。
想起去年宫里头送东西来，小樱木见小流川受苦，一怒之下把去前庙接东西的一名执事和尚给揍了。小樱木虽年幼，却是天生神力，再加上那名执事和尚悟道高深，秉持骂不还口打不闪躲的信条，着实伤得不轻。
后来小樱木自是被父亲樱木西川狠狠教训了一顿，又被押着去跟那位执事赔礼道歉。这明里头双方算是一笑泯恩仇了，可暗里头却还是结下了梁子。
那位执事和尚刚巧是迦叶寺管理米粮的，后来三五不时地就暗暗扣下一些，故意不往草棚里送。为了这么点小事，樱木西川和惠子自然也不好去找方丈说道，只得平日里樱木西川趁着下山行医，回来时带一些粮食贴济罢了。
虽不是什么大事，但想来确实是自己鲁莽，有错在先，可那臭和尚也忒小心眼，天才明明跟他道过歉不是？想归这么想，但小樱木自然不敢对小流川说出来，此番小流川一提，也无他法，只得乖乖依了。其实他也知小流川倔强地很，多半是不想向自己示弱，不愿意被自己看到那吃力的样子。于是，当下与小流川约定，两人分头行走。小流川自去方丈那里，小樱木则先回棚屋等他。