20.悉尼奥运绿草萌生 悉尼奥运会是我真正开始意识到自己与众不同的时候，这不是说我盖了卡特或者佩顿两个大帽儿，而是我在更多的人脸上发现了注视着我的饥渴的眼神。那时候我恰好20岁，我知道自己到底值多少钱了。”——姚明

9月的悉尼正是早春时节，冰雪初融，绿草萌生。

当姚明跟随中国男篮穿越季节，从北京的秋天飞抵悉尼时，他突然发现一个从未见过的广袤世界就在面前。悉尼奥运，令姚明第一次置身于世界篮球舞台，对他日后的发展产生了决定性的影响。美国媒体尤为看重这一点：“虽然姚明没有打过NCAA，但他有所有NCAA球员都没有的奥运会经验。”

　奥运会是一切竞技之巅，当美国人在1992年巴塞罗那组成伟大的梦之队踏上篮球赛场之后，奥运篮球同样做到了集世界之大成。姚明并没有想到自己能成为中国男篮的首发中锋，1年前的亚锦赛上，他还只是队中排在王治郅和巴特尔之后的第三号中锋。

但在CBA联赛中超凡脱俗的防守表现帮助他提升了在老帅蒋兴权心中的位置，北京中锋巴特尔被挤到替补席上，外线投篮更加出色的王治郅改打大前锋，篮下位置则让给了姚明。这样的组合在奥运会前的香港钻石杯上初次试阵，当时姚明的进攻技术还颇为稚嫩，但他对未来充满希望。

老实说，我很快乐，”姚明说，“在这里我可以看看自己，也看看别人究竟是什么样。”

对中国男篮怀有最大期待的，其实是美国媒体。全美最权威的《体育画报》在奥运会前介绍中国体育时，竟然没有选择乒乓球或者跳水，而是中国男篮作为代表。这篇日后极为著名的以《长城》为题的文章，用十分细腻的笔触写道：“像茶、丝绸和马可.波罗的见闻一样，中国男篮的高大内线开始被世界所了解。身高7尺1寸的王治郅是中国的库科奇，而更加年轻和高大的姚明说，当他们在一起时，就像长城一样；他有步行者中锋里克.史密斯有的每样东西，里克没有的他也有。”

在姚明的20岁生日后5天，他第一次站在悉尼穹顶体育馆的中圈上。这是他的第一场奥运之战，但他孩子般的脸孔却面向着君临天下的霸主。与他跳球的中锋是阿伦佐.莫宁，旁边的大前锋是凯文.加内特，小前锋是文斯.卡特、双后卫是加里.佩顿和杰森.基德。这是美国梦之四队，中国男篮在1992年无缘与神奇的梦一队交锋，但此后每逢大赛却首战必遇美国。

白色的战袍和胸前红色的国旗映衬着姚明的笑容，“我兴奋得要死！”他说。离他不远的地方站立着梦四队的来自休斯敦火箭队的主帅鲁迪.汤姆贾诺维奇，命运在2年之后让他得到了姚明。

猛兽般的梦四队不想与中国男篮斗狠，于是他们在开场后让中国队领先长达6分钟。

6分钟内，最不可思议的镜头都来自姚明——先是佩顿，来自西雅图的“手套”突入中国队的内线，抬头发现那个高大的男孩就在眼前，佩顿使出自己的抛射绝技，他将手一抖，篮球腾空极高，然而半空之中犹如一道厉闪，姚明已经单掌将球击飞。

接着是卡特，他刚在金州全明星赛上拿下扣篮冠军，只见这条飞龙跃起在中国队的篮筐之上，篮球在拉直的右臂上如同一把锋利的战斧，但战斧只挥舞到一半，便被姚明的大手横空打出。整个穹顶体育馆的观众都从喉咙中发出惊叹。

姚明说：“爽啊！太爽啦！就像97年盖了大郅一样！”

此战的结果早成历史，姚明在16分钟内得5分3个篮板2次盖帽，5次犯规被罚下，中国男篮的微弱领先迅速被逆转，最终72比119输掉47分。在第二战打败新西兰之后，中国队在第三战下半场还领先15分的优势下，被法国投手里加多凌厉的6枚三分球射杀。尽管打败欧洲冠军意大利队，中国队最终仍只名列第10位。