东方俱乐部副总经理李耀民提到刘玉栋就会露出惊惧之色：“他简直是神仙，他根本不是凡人。”

这个身高只有1米98，下肢的伤痛甚至令他不能随心所欲的行走的刘玉栋，是命运安排给姚明的第二个敌人。在2001年总决赛姚明与王治郅上演巅峰大战时，刘玉栋就成为了左右战局的关键，他平均每场拿下36分，是总决赛中无可争议的得分王，但由于位置和年龄的关系，他被遮挡在两位年轻中锋的身后，联赛MVP也让给了姚明。但在王治郅离开后，刘玉栋真正成为了八一队历史上最伟大的领袖，他稳若泰山的伫立在姚明身前，总会让姚明感到阵阵心惊。

姚明在面对王治郅时，也从来没有过这种绝望的感觉，“我是大中锋，不可能追着他跑，只能看着他投篮，”姚明说，“但根本不会有篮板，因为永远是篮网唰的一声。”

刘玉栋的杀伤力，在2001至2002赛季铸造了CBA联赛历史上的奇迹。在普遍的观点上，刘玉栋被视作一种神的化身而存在，忍受伤痛的折磨令他为八一男篮创造了巨大的精神动力。在当代的中国篮坛，年轻球员们的偶像大多是NBA的超级明星们，只有八一队是个例外，李可、阎宇峰、李栋梁这些年轻替补都曾很明确的说过：“我的偶像就是刘玉栋。”这使八一队凝结出超强的团队精神，将冠军视作囊中之物的上海东方，无时无刻不在感受着来自刘玉栋的威胁。

刘玉栋与姚明的交锋，成为了一种精神力量和客观统治力的抗衡。

　数字可以阐明刘玉栋的伟大，他在2001至2002赛季的24场常规赛中平均每场拿下36.4分，创造了CBA联赛的历史纪录。在这24场比赛中，刘玉栋有17战单场得分超过30分，10战超过40分，4战超过50分；常规赛客场27分之差输给上海时，他独自取走46分，主场22分击败上海，他又掠下51分，篮筐在刘玉栋的面前，简直浩若海洋

每当刘玉栋探囊取物般的在东方大前锋贾孝忠面前拿分时，李秋平就不得不动用错位战术，用姚明单挑刘玉栋。但刘玉栋依然可以让球划出美妙的弧线，飞过姚明的指尖之后落入筐中。在夺取冠军之后的那个深夜里，已经满身醉意的姚明曾与刘玉栋猛干一杯，“老刘，老刘，我恨死你了。”姚明轻轻的叹道。

事实上，刘玉栋的贡献远不止在八一一支球队。

后来尽管本沃表现得相当出色，但在本质上，他无法阻挡刘玉栋的表演。在总决赛开打之前，刘玉栋靠在驻地宁波海军三招的床上和我闲聊，“上海那个新来的本沃怎么样？不是说专门用来防我的么，”他说，“来吧，咱们的目的已经达到了，让上海人又花了不少钱。”话音刚落，他仰天大笑，似乎面前强敌已经灰飞烟灭。

在刘玉栋散发出的神光照耀下，八一火箭在4月14日再次来到了卢湾体育馆。除了姚明与刘玉栋的超级对抗外，场外的某种气息成为了决定胜负的关键。李秋平和上海队教练组对总决赛第一战的裁判极为不满，但在那种逆境下，上海人仍然和八一斗到了最后一刻，一旦回到上海，东方队取胜似乎就会变得轻而易举。媒体记者们认为刘玉栋和投手李楠可以帮助八一逆转乾坤，但实际上，上海彻底控制住了总决赛第二战。这是在全部赛季的6次交手中，上海东方获取的最大胜利。

刘玉栋和李楠在开场3分钟内接连不断的三分球曾经让卢湾体育馆内鸦雀无声，但上海人在加强防守之后很快掌握了主动。姚明的内线统治使两队在篮板控制上出现了鸿沟板的差距，卫冕冠军很快被甩开了比分。第四节开始后不久，八一已经失去反超的希望。

刘玉栋这一战只上场30分钟，23投12中拿到27分，三分球3投2中，在别人眼里，这已是超凡脱俗的表演，但对于刘玉栋来说，却是他在整个总决赛中的最低得分。上海人最终胜出32分，这似乎使他们距离冠军只剩下时间问题，记者们困惑八一队来到客场，是否真的失去了哪怕是稍作抵抗的能力。但八一队主教练阿的江在赛后却露出一丝令人不易察觉的冷笑，这表示赛程的发展并没有出乎他的意料

没有证据证明那一战八一是在蓄意的以退为进，这支铁血军团的历史上从没有放弃比赛的纪录，但在策略上回头来看，他们在示弱的第二战之后几乎取得了成功。还在常规赛的时候，八一就曾在上海输掉了27分，但他们照样打进了总决赛。

在全上海都兴奋不已的那个夜晚，只有姚明是冷静的，他照样早早的上床睡觉，临睡前扔下一句：“我知道我们赢得容易，可这不是真正的八一。不信你等着看，刘玉栋下一场照样会拿40多分，他们还没打算就这样输下去。