《埃及亡灵书》大体是指古代抄录员为亡灵所作的所有经文,包括咒语、赞美诗、冗长的开释、各种礼仪真言、神名等,它们一般都被镂刻或书写在金字塔或坟墓的壁上,有的则印在棺椁或镂于精美的石棺之上。从某种意义上说,《埃及亡灵书》这一标题并不确切,甚至是误导,因为它的正文既没有汇集为一个整体也不是写于同一时代;它们的特征千差万别;它们既没有描述亡灵阳间时的生活,也没有交待它们到底是与谁共赴冥界的。更有甚者,埃及有很多这样的文字都可以称作“亡灵书”,但却没有一篇可以与《埃及亡灵书》这一标题相切合。这个标题是19世纪初的埃及学者在发现了很多祭文后而赋予的名谓,只是当时他们根本就不通晓这些祭文的真正含义。这个标题很可能来自于盗墓者,这些盗墓者发现木乃伊旁放置着很多书籍,它们一卷卷地堆积着。他们称之为“卡塔巴——玛伊特”,即“亡灵看的书”,或叫做“科塔卜——阿玛伊图恩”,即“亡灵书”。他们对这些书籍莫名其妙,一窍不通,“亡灵书”的名字由此而来。