〔　插图　——　爱莉　〕

「爱德格，我想要快点告诉你……我想待在你身边，拜托你，让我永远待在你身边，虽然我没办法实现你所有的愿望……」
莉迪雅边哭边死命地说着真心话。
他以双手捧着莉迪雅的脸，用前所未有的认真眼神看着她。
「我的愿望就是与你共度未来。」
「这我相信，但我不希望她接近你。结果我似乎变成一个越来越讨人厌的女孩、似乎被你讨厌了，所以我忍不住开始意气用事。」
「无论任何男性接近你，我一样无法忍受啊，你会因此讨厌我吗？」
莉迪雅连忙摇头。
「如果你会嫉妒，我反而很高兴呢。」
他说完之后温柔地吻了莉迪雅。
「谢谢你没有弃我而去。」
再度落下一个吻之后，他才安心地露出微笑。莉迪雅也终于停止颤抖，以手掌抹去泪水。
「话说回来，凯萨琳居然与王子的组织有关联……我没发现才让你遇到这种事，真是丢脸。」
爱德格轻轻在笼子里起身，然后也拉着莉迪雅站起来，外面的景色随即映入眼帘。
往下一看，眼前是一望无际的平原，很像道路的线条横越其中，远方民宅的屋顶看起来就像颗豆子。
热气球的高度让莉迪雅吓得腿软，爱德格以单手拥住她，同时叫她用双手紧握住连接笼子与热气球的绳索。
他说因为突然吹来的强风可能会让热气球晃动。
「仔细想想，与不知世事的千金小姐会想到的方法比起来，凯萨琳的做法太过巧妙，但我却粗心大意，甚至同情她、连让你痛苦的事情都没发现，这应该也在那些家伙的预料当中。」
爱德格难受地皱起眉。
「我没发现席尔温福特是我的弱点。」
「那不是弱点，是支撑你走到现在的事物呀，所以……我才发现我必须跟你好好谈一下，无论你的心情或我的心情，我们都应该真心地讨论，然后找出答案。」
「莉迪雅，答案只有一个，不管遇到什么事情我们都无法离开对方。」
尽管他真切希望夺回席尔温福特，但他对莉迪雅的感情也没有因此改变，两人的心意无论何时都是相同的。
「……嗯，我知道你会这么说，所以，我也想要重视你那份思念故乡的心情。」
「谢谢你。」
他说完并从后方包覆着莉迪雅，握住她那双紧抓绳索的手。
「会冷吗？你的手好冷。」
「嗯，不过只要这样就很温暖了。」
莉迪雅与平常不同，朝他投以率直的话语。
「爱德格，谢谢你来救我。」
爱德格温柔抱着莉迪雅并吻了她的耳朵。
「啊～～这虽然是一趟幸福的观光旅行，但是也不能好好享受。莉迪雅，总之我们得想办法才行。」
热气球似乎已经往更高处飞去，再加上被风吹到很远的地方，已经看不见民宅的屋顶了。
虽然莉迪雅只因为爱德格来到身边，所以有股得救了的感觉，不过她现在却开始感到害怕。
要是没办法降落该怎么办？
「是、是啊……该怎么做才好？」
「至少这颗热气球是要让人搭乘的，所以我觉得应该有办法往下降。」
可是，莉迪雅根本想像不出热气球的操纵方法。
爱德格仔细观察上方连接气球的部分，似乎很在意上面垂下来的一根绳子。
「你觉得那会是什么？」
「我不知道。」
「要不要拉拉看？」
「！万一发生很糟糕的事该怎么办？」
「糟糕的事？」
「……篮子掉下去之类的。」
「看起来不像是那种设计啦。」
爱德格边说边拉绳子，莉迪雅连做心理准备的时间都没有。
「哇！」
莉迪雅立刻尖叫着抓紧笼子边缘。
不过什么也没发生。
「啊。」
爱德格开口。
「我知道了，这样就可以放掉瓦斯，你看，上面的气阀打开了。」
他继续拉着绳子。攀在篮子边缘往下看，可以发现地面上的景物跟刚才比起来稍微变大了。
「那么，这样就能降落罗？」
莉迪雅感到一丝希望，可是爱德格脸上略显难色。虽然他慎重地一点一点放掉气球里的瓦斯，但最后却中断作业，严肃地望着天空与地面。
「怎么了？」
「嗯……风变得非常强，如果这样往下降的话，热气球有可能整个冲撞地面，至少得等风势再弱一些才能慢慢着陆。」
I

爱德格挥着手。
雷温灵活地拉着另一匹马来到这里，接着迅速下马在爱德格面前屈膝跪下。
「两位都没有受伤吧？」
「嗯，没事，你做得很好。」
雷温严肃地垂下头，然后再看着莉迪雅说道：
「我将尼可先生交给后来赶过来的萝塔小姐。」
「谢谢你，雷温。」
「对了，莉迪雅，雷温把你的话转告给我了。」
爱德格突然以不正经的态度将莉迪雅拉过来。因为他一脸高兴地盯着她，所以莉迪雅有股不好的预感。
「我的话？」
「因为你一个人很寂寞，所以今晚想跟我一起共度是吗？太好了，我也这么想。」
「什么！那、那种事……」
「你没有说吗？可是我的确听到雷温这么说啊。」
爱德格故意说道。
雷温默默低下头，很明显觉得困惑。虽然这种谎话不太可能是他自己想出来的，但他大概因为担心夫妻俩最近的相处状况才会用这种苦肉计，这点倒是能想像得出来。
「……呃、嗯……我大概有说过……」
莉迪雅也觉得最近让雷温与凯莉两人太过担心，结果最后还是被爱德格牵着鼻子走了。
「那就这么决定了。」
莉迪雅只有满脸通红的份，爱德格心情愉悦地扶她上马。
＊　＊　＊
隔天在梅斯菲尔德公爵的庄园宅邸里，贵族们仿佛什么事也没发生过一般各自玩乐。
凯萨琳的谎话已经众所周知，但因为公爵夫人厌恶在暗地里讲闲话，所以这件事在公爵夫人的接待室里根本无法成为话题，莉迪雅只觉得每个人对她既温和又亲切。
古蓝狄阁下逃跑似地一大早就离开了这里，凯萨琳则因为昨天养父派来了使者，通知说因为有急事，所以要将外出前往欧尔达村的她带回去。
那名使者应该是王子组织的手下。实际上，凯萨琳把莉迪雅带走并想杀害她，但最后因为当事者没有说出来，所以真相也就没有曝光。
只要爱德格身为王子的继承者，他当然也就不会将目前的问题公诸于世。这点组织的人也已经预料到。
总之，所有人都认为庄园宅邸里发生的小纷争已经解决，为了将剩下的时光利用在有意义的社交聚会上，大家都努力享受着娱乐活动。
爱德格婉拒外出狩猎，从早上开始就待在莉迪雅身边。
「嗳，莉迪雅，从前的青骑士伯爵该不会早就知道自己的家系不会长久持续了。」
天气非常晴朗，爱德格走在温暖的阳光之下开口说道。
围绕着两人的高耸植物丛，是修剪得笔直整齐的常绿树形成的墙壁。
「不管是前往妖精国的魔法地图，或是隐藏起来的船，感觉都是一边考验着毫不知情的人物，同时将秘密揭开。如果传达给子孙的话就不需要隐瞒，不然只要将方法正确地流传下来也可以解决，现在却要花费许多麻烦才能揭开谜团。」
「这么说来也对。」
指示做出地图的人应该是三百年前的伯爵朱利亚斯．艾歇尔巴顿，那时伯爵家的家族应该还有很多人，因为最后一位女伯爵过世也是在两百年之后的事。
「就像伯爵家的宝剑，也因为不晓得谁会来拿而设下很多陷阱，细心地藏起来、想办法只交给正统继承人。」
植物丛之间的狭窄通道一下子出现分叉、一下子出现无法通行的尽头，让人迷失了方向感。莉迪雅从刚刚开始就觉得自己似乎在同样的地方打转，但爱德格却没有特别停下脚步，而是很顺畅地往左或往右前进。
「可是，我觉得三百年前的伯爵并没有想到后来子孙会断绝。除了宝剑之外，你得到的『妖精国的钥匙』也是将伯爵家的血缘当成标记交出去的呀。」
这里是座树篱形成的迷宫，就位在庄园宅邸的庭院里。有很多人进入迷宫，但不知何时开始周围见不到半个人影，莉迪雅与爱德格现在是两人独处。
不管走再久，甚至连人的讲话声也听不到。
所以，爱德格才会一直讲着秘密。
「朱利亚斯．艾歇尔巴顿没有结婚，而是与恋人生下孩子，这或许是为了将伯爵家能力传给后代的苦肉计……我曾经这样想过。」
「意思是期待非直系血脉的家系出现继承人吗？」
没错。爱德格点头，接着突然皱起眉。
「实际上的确出现悠里西斯这种拥有强大力量的人。」
悠里西斯本来是王子的心腹，现在以干部的身份带领着那个组织，是个计划以邪恶妖精魔力推翻英国王室的人物。他是青骑士伯爵的庶子子孙，对妖精的魔力了若指掌，但却未能获得宝剑，所以无法自称为青骑士伯爵。
要说这种结果是理所当然也没错，因为青骑士伯爵家一直以来为了让英国人民与妖精族双方和平相处而努力，悠里西斯打算做的事情却违反了伯爵家的理念。
「我们也不是从前的伯爵考虑进去的子孙呀，或许就连预料伯爵家会衰败的伯爵，也没有预测到这么多吧。」
「是啊，我想伯爵应该没想到这些吧，我只是觉得，他或许想将伯爵家的枝叶与妖精国切断、让后代在人类世界生根。」
这会不会是因为妖精国里起了某些变化呢？有可能与身为人类的青骑士伯爵一族的存亡有关。
「不晓得妖精国现在变成什么样子了？难道一个人类都没有了吗。」
「这个嘛，虽然我也想像不出来，但只要去一趟就知道了。」
「是呀，至少青骑士伯爵想要让人类世界里的子孙前往妖精国，所以我们只能过去了。」
爱德格点点头并停下脚步，突然将莉迪雅的身体拉过去。

他面对莉迪雅，以热情的眼神凝视她。
「怎……怎么了？要赶快走出这座迷宫才行啊，不然就会输掉比赛了。」
是爱德格提议要在庭院里的迷宫进行比赛。第一个抵达迷宫正中央狮子雕像的人，就可以对最后一名下任何命令，是个很幼稚的游戏，不过公爵夫人与三姐妹，其他还有很多男女都参加了。
「社交聚会里夫妻独处的时间太少了，这实在是个问题。」
明明正在进行比赛，他却从刚刚开始就说些唐突的话题，现在又讲这个。
「那也没有办法呀。」
「不过只要待在这里，我们比赛结束之前都可以不受打扰一起度过喔。」
「什么！你的目的是这个吗？」
爱德格以亲吻代替回答。
阳光过于明亮让莉迪雅感到迟疑，不过嘴唇接触的亲吻更让她觉得着急，于是僵硬地紧闭双唇。
「……不行吗？」
听到他央求般的询问，莉迪雅也不禁放松力气。虽然她满脸通红，却也不忘转头留意周围。
现在这座迷宫里有很多人，根本不晓得植物丛另一端什么时候会有人走过来。
「不会有任何人来的，这里是死路，而且很难迷路走进来的地方。」
爱德格看穿她的心思笑着说。
「你、你为什么知道这种事……」
「像这种迷宫都会故意做出这类地方，为的就是能与中意的女性独处。」
虽然是别人宅邸里的迷宫，却对这种地方很清楚，这实在很奇怪吧。莉迪雅虽然皱着眉，爱德格却洋洋得意。
「一想到能偷偷独占你，我就心跳加速。」
两人明明就不是那种需要偷偷摸摸的关系啊。这对莉迪雅来说是种她无法理解的感觉。
「可是……我总觉得我们从昨天开始就一直在亲吻。」
昨天很晚才总算回到这栋宅邸，之后爱德格又一直不让她睡觉，好不容易稍微眯了一下，但就连打盹的时候与早上的时间，爱德格也一副不碰触她就不甘心的模样。
「就算这样也不觉得腻啊，不是吗？」
他的温柔微笑让莉迪雅的心重重跳了一下。
阳光下的他是个很纯真、无论从哪方面看来都很完美的贵族子弟，让人不禁觉得若席尔温福特的少主就那样长大的话，应该就是他现在这样。
她甚至会突然不敢相信这个人居然如此深爱着自己。
「如果你给我太多爱情，会让我觉得很可惜。」
她说完之后爱德格垂下肩膀，做出夸张的吃惊反应。
「觉得可惜？这样就好像在说我的爱情很稀有所以很珍贵一样。我的目标就是无论何时何地都要以几近沉迷的满满爱情来满足你，但你却还觉得不满足吗？那我得更加努力才行。」
「咦，是、是这样吗？」
虽然不晓得他的话究竟有多认真，但这种时候的爱德格看起来很开心。
「那现在这么做如何？你趁我从一数到十的时候躲起来，如果我找到你就是我赢，你要答应让我尽情吻你，可以吗？」
「但、但是……」
即使莉迪雅感到迟疑，他却毫不在意地转身打算实行这个提议。
「好了，我要数罗，你再不快点就会被我抓到了。」
莉迪雅急忙沿着植物丛跑了起来。
没多久就看不见爱德格的身影，而且走进好几条岔路之后，莉迪雅已经搞不清自己到底在哪里了。
仔细想想，爱德格很了解这种迷宫的构造，所以应该轻而易举就能找到莉迪雅。结果莉迪雅似乎中了他的计。
唉呀，算了。
莉迪雅喃喃自语，同时思考着如果他找不到自己就有点令人伤心了。
一旦持续着幸福的心情，就会觉得这样好奢侈，甚至担心会不会发生某些事情破坏这个瞬间。
但是，能否忘却不安、筑起充满幸福爱情的每一天，这大概要看他们自己。
「两位感情真好。」
突然传来的声音让她吓得回头，植物从另一边出现的是达内尔。
帽子下方的红发随着动作摇摆。他以平常那道毫不害羞的笔直视线盯着莉迪雅。
一想到刚刚的事情也被看见，莉迪雅就涌上一股想逃跑的冲动。
「夫妻感情和睦是很棒的事情，不过在我看来却为您感到遗憾。」
「我很幸福，不管发生什么事情，我都会与他一起克服。」
尽管如此，她依旧毅然地抬起头。
I

「您无法违抗宿命。」
达内尔淡淡回应，话中没有分毫疑惑。
「你跟我是毫无关系的人，我之前去圣地的时候，那里已经没有任何人，所以预言者未婚妻这种职责完全没有意义。」
「就算十九年前打开圣地棺木的人是您母亲，您也这么认为？」
「母亲想让麦基尔家的交换之子行为结束，这是为了我，是为了让我与麦基尔家彻底切断关联。」
母亲若不这么做，就算从妖精族手里夺回莉迪雅，她的孩子与其后代都会受到交换之子规矩的影响。
莉迪雅思考着母亲有多么希望女儿能得到幸福，同时镇定情绪说道：
「母亲是最后一名『未婚妻』 。」
「就算您当时在场，您也这么认为？」
莉迪雅怀疑自己听错，可是达内尔看起来不像开玩笑。
「那种事情……不可能……」
「如果您的母亲抱着出生没多久的您进入圣地的话呢？」
这很有可能，但她完全没想到。
「莉迪雅夫人，您才是接触到圣地和预言者魔力的真正『未婚妻』 。」
莉迪雅颤抖着，使尽全力才有办法站着，但达内尔却冷静地说了下去：
「我还没有完全恢复力量，这都是因为未婚妻不在身边，但若您才是真正的『未婚妻』 ，那我就能成为真正的预言者。」
「……那不是我。母亲不惜接下『未婚妻』 的职责也要保护我，这一定是哪里搞错了。」
「总有一天会真相大白。」
他朝莉迪雅接近一步，盯着她的眼睛。
「从棺木打开的那一瞬间起，预言者的未婚妻就变成预言者的新娘，不会怀有其他男性的孩子。」
莉迪雅花了一点时间才理解这句话的意思。太阳明明很大，她却觉得周围突然变黑，然后感到一阵头晕。
达内尔伸手扶住莉迪雅。
莉迪雅吓了一跳，挥开他的手往后退。
「不要乱说话！派屈克先生……没有这么说过。」
「他瞒着你没说吧。为了想办法将你带去圣地，他没有对你完全说明『未婚妻』 真正的职责，对你说了不少谎话。」
真正的职责？那是什么？
莉迪雅用力摇着头想把这个疑问甩掉，她认为她没必要听。
以「未婚妻」身份受到影响的人或许是母亲，因为莉迪雅没有弟弟或妹妹，所以这很有可能。
但若是自己的话呢？
这也会剥夺了爱德格身为青骑士伯爵的未来吗？
如果她无法生下继承人的话……
爱德格走在迷宫里寻找莉迪雅，就算遇到岔路，他也会立刻选择道路。只要观察岔路的状况，就会知道大多数人选择走那一边，因为人类的心理与行动有着相当规矩的法则。制造迷宫的也是人类，所以想让人迷路或反过来想引导人行动的企图会以道路的形态呈现。
所以，爱德格不曾为这种事物犹豫。
仔细想想，这种知识在以前逃亡的时候也曾派上用场。他思考追兵的心理，然后选择其他方向，当然，追逐敌人的时候也很有用。
绑架了爱德格的王子很擅长操纵人心，他为了让爱德格成为下一任的王子的「容器」，所以将这种作法灌输到他的头脑里，不过爱德格本来就拥有与王子类似的资质。
正因为如此他才会不屈服地不断试着逃亡、甚至复仇，但或许正因为如此他才无法完全逃脱。
在爱德格看来，与其说他对于席尔温福特怀有乡愁，应该说他对遭人以不当手段夺去的事物拥有强烈的执着。其实他也不想讲席尔温福特交给任何人。
正因为现在的他无法主张任何自己的权利，所以他才会这么焦躁。
只要凯萨琳加入王子的组织，就表示席尔温福特的将来握在那些家伙手里。一想到这点，他就更是觉得无法原谅。
他在莉迪雅面前许下心愿要与过去切割，没有其他事情比莉迪雅更重要。但就算他这么想，自己那股罪恶的欲望却蠢蠢欲动着想获得一切。
拥有这种想法的爱德格，一定已经发现悠里西斯了。
所以他认为对方这一阵子就会现身。
只不过他没想到这么快。
爱德格在迷宫里独自停下脚步，瞪着一名背后靠着植物墙、伫立不动的少年。
是悠里西斯。过去他在王子的指挥下追捕爱德格，对他表现出直接的怨恨，但至少他现在表面上将爱德格当作「王子」对待。
I

后记
现在正是品尝美味红茶的季节呢。
我经常光顾的那家贩卖红茶与蛋糕的店面不见了，让我觉得有点寂寞，这就是我现在的心情。
那么，这是我以前想写一次看看的庄园宅邸的故事。
狩猎时的骑马装扮实在很帅气。
话虽如此，或许那个部分没能成为重点呢。
这次为大家带来天鹅妖精的故事，这么说的话我想起来了……我被天鹅啄过。
仔细想想，天鹅是候鸟吧？但我总觉得一年到头都能在公园水池之类的地方看到。
我觉得有点在意所以查了一下，发现会到日本过冬的是大天鹅，在公园里看到得则是小天鹅。当然，小天鹅本来也是候鸟，生长在欧洲的似乎就是这个种类，但在日本被饲养、喂食之后，天鹅们好像就放弃迁徙住下来了。
那么说到我那次遇到的事情，是在某座公园里。那边亲近人类的天鹅看到饲料就会靠过来，所以我把手稍微伸出去，结果被大口咬了一下。
鸟喙上没有牙齿所以没受伤，但因为很硬所以有点痛。
这也是当然的。
天鹅们，很抱歉吓到你们了。
那大概属于小天鹅，所以跟莉迪雅他们看到的是相同种类才对。想到这里我就似乎感到一股深深的感慨，但又好像没有那么感慨。
这次若也能让各位读者乐在其中就太好了。
还有，高星小姐在忙碌之时接下这份工作，所以容我在这里致上谢意，还要说声辛苦您了。
故事从现在起才要发生各种事件，《伯爵与妖精》系列的下一集似乎还需要一段时间才会与大家见面。
不过当然会照着以前订下的进度来进行，所以不用担心，还请大家继续悠闲地等候续集。
当各位开始思念爱德格与莉迪雅的小小吵架与和好、妖精们的麻烦事情与解谜，以及主线故事的情节发展时，希望能再与各位相见。
目前香鱼子老师绘制的漫画版正在「ザ．マーガレツト」杂志中连载，希望漫画版也能给各位带来乐趣。
那么，希望有机会再与各位相见。
二OO九年 九月
谷 瑞惠
＊本作品纯属虚构，与实际存在的人物、团体、事件等等一律无关。

— — — 【 全书完 】 — — —
以下沙发

沙发～～～～

板凳，感谢录入~~

感谢！！辛苦啦！！！！

谢谢大家了，大家辛苦了，感谢你们为大家提供的资料

thankyou

谢谢你。