「公爵的儿子不是已经过世了吗？就算他跟我很像，我也与古蓝狄阁下一样是和那个人毫无关系的陌生人。」
「……您说得对，但是，有某种并非道理可说明的事物激发着我，因为您是我命中注定的人……」
某种事物正将爱德格拉往席尔温福特吗？
真是太蠢了。
尽管不晓得那是她的直觉或其他事物，但就某种意义来说是正确的。
只要爱德格与凯萨琳结婚，生下的儿子就有可能继承公爵爵位。
而且后代也真正拥有席尔温福特公爵的血统。
爱德格沉默不语。凯萨琳在漫长静默结束之后以微弱的声音说道：
「对不起……我说了相当丢脸的话，您明明已经有心爱的妻子……请忘记我刚才说的事。」
在只有女性聚集的接待室里，莉迪雅入神地聆听达内尔．芬恩的演奏，这时外面正好开始下雨。
虽然受到赞叹声与拍手声包围，达内尔也一点都不得意忘形，准备默默地从接待室退下。
公爵夫人邀他一同喝茶，他恭敬地行了个礼，然后离开房间去整理小提琴。
「莉迪雅夫人，真是太棒了……他的演奏虽然也很美妙，不过那股神秘的气氛更是充满魅力。」
凯莉双眼发亮地说着，莉迪雅也跟着点头。
尽管外型并不算英俊，但容貌却不可思议地吸引人。就算默默不语也并非摆臭脸的那种沉默，似乎也在贵妇们心中留下好印象。
但是，莉迪雅总觉得不知如何面对他。或许是因为他一直盯着自己的缘故。
本来以为只有昨天那首曲子的时候才这样，但今天也相同。话虽如此，看到其他贵妇并没有提出这点，莉迪雅心想大概是她自我意识过剩了吧。
一定是这样。他应该不是往我这里看。
比起这个，莉迪雅很担心这场雨。她站起来走到窗边。
「狩猎应该暂停了吧。真讨厌，还打雷了。」
「真的耶，雨下得好大。」
「如果淋湿会很冷的。」
「主人应该不要紧，就算他回来的时候淋了一身湿，一定也会精神饱满地要求夫人您帮忙取暖。」
「那就得先准备暖炉用地的柴薪了。」
听到莉迪雅认真的想法，凯莉呵呵笑了出来。
「莉迪雅夫人您真是可爱。」
莉迪雅只能歪着头，她常常觉得说这种话的凯莉还比她年长。
「艾歇尔巴顿夫人。」
莉迪雅一被呼唤，凯莉随即换上侍女的表情向后退了一步。莉迪雅回头想看是谁，没想到在她面前行礼的人是达内尔。
「我听说您是妖精博士。」
虽然这句话很唐突，不过语气相当尊敬。在近距离之下被那仿佛能刺穿人的视线凝视，让莉迪雅胆战心惊地点头。
「您有什么因为妖精而困扰的事吗？」
「不……我也是从小就看得见妖精。」
这句意外的话引起了莉迪雅的兴趣。他似乎并非因为对莉迪雅感兴趣或想取笑她。而是怀着亲切感向她搭话的。
「我一直都以为自己很奇怪，但也觉得要是我看不见他们就太无聊了。」
「是啊，我懂。不需要因为自己能看见妖精感到丢脸，因为这代表妖精喜欢您喔。」
尽管莉迪雅没发现自己对他展露出开心的笑容，不过达内尔也露出了意外的温和微笑。
「夫人，谢谢您，下定决心找您说话真是太好了。」
那双强力的目光再度盯着莉迪雅。他为什么会露出这种眼神？莉迪雅困惑地垂下视线。
「我也很荣幸能在妖精的事情上帮忙。」
只要逃离那道视线，坐立难安的心情也消失了。这大概因为他只是盯着莉迪雅看，没有其他邪念或企图。
莉迪雅深深感受到他与爱德格不同。
如果是爱德格的话，即便他转开视线，但他说的话、做的动作或他的存在感都依旧拥有在各方面支配他人的力量，所以感觉会很差。
「不晓得这样说会不会失礼，但我有种并非第一次与您见面的感觉。」
可是达内尔身上没有那种气息，所以莉迪雅能率直地接受他的话。
「不，别这么说。」
「如果是在妖精的牵引之下才与您见面，那我真想感谢他们。」
「是啊，妖精有时候会为人带来美好的邂逅呢。」
之所以会与爱德格相遇，也是因为莉迪雅是妖精博士。莉迪雅一边这么思考，一边再度微笑。

第三章
幻影之船与迷途天鹅
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「那个小提琴手……！如果他不是梅斯菲尔德公爵的客人，我就要把他惯用的那只手折断。」
爱德格回到客房之后喃喃念著，舒服躺在暖炉前睡觉的尼可慢慢回头说道：
「你还真吓人啊，伯爵。」
「你这麼悠哉真好。」
「是啊，这里真是太棒了，不只空气新鲜，食物也很美味。」
他优雅地摆动著毛茸茸的尾巴，在丝质软垫上翻了个身。看见尼可慵懒地打著呵欠，爱德格不禁感到生气。
他明明知道一些和预言者有关的事情，究竟想隐瞒到什麼时候？
莉迪雅叫他不要去问，所以爱德格也不深入追究，不过这样下去真的好吗？
然而，尼可平常一点都没有紧张感，甚至让人认为他根本就不知道重要的事情。
还是说，妖精原本就这麼脱线？爱德格不明白这点。
他本来想把自己在附近看到派屈克的事情讲出来，但是他忍住了。
如果尼可害怕得说要跟莉迪雅一起睡就麻烦了。
最近雷温睡在尼可的房里才让他冷静下来，但雷温现在不在。
才过了一天，尼可好像就将自己被派屈克抓住的事情全忘光了，如果他再想起来、赖在夫妻俩的卧室里不走，困扰的可是爱德格。
就在他不理会尼可，打算换下骑马服的时候，乐天的猫不经意地喃喃说道：
「小提琴手啊，记得莉迪雅的初恋对象也是拉小提琴的嘛。」
他说什麼？
这可不能当成没听见。爱德格停下正要换衣服的手，走到暖炉前面抓起尼可。
「莉迪雅的初恋？」
「我……我什麼也没说喔。」
「你刚刚不是说了吗。」
「咦，是、是吗？」
他一边移开视线想装傻，一边甩著手脚。
「详细讲给我听吧。」
爱德格就这样抱著尼可抚摸他的喉咙，尼可露出受辱的表情并发出猫叫声。
「只……只不过是初恋有什麼大不了的……」
「那就没必要隐瞒啊。她的初恋对象跟那个小提琴手很像吗？」
「……对方才不是那种不讨人喜欢的家伙咧，他是个更亲切又开朗的好男人……」
「比我更好？」
「啥？」
「你说他是好男人。」
「拿来比较有什麼意义啊！那只是莉迪雅的单恋罢了。」
「单恋？我的莉迪雅对那家伙有意思，他却不理会吗！」
「难道他们交往过会比较好吗！」
「别开玩笑，这样的话我就要把那家伙打个半死。」
「那是在认识你之前耶！」
「就算这样，她一样是我的莉迪雅。」
「唉哟，真是够了……你强词夺理嘛，自己明明也有一大堆恋人！」
「莉迪雅喜欢会拉小提琴的男人吗，那我多少也懂一点啊。」
「喵呜、喵、喵呜呜呜……你适可而止一点啦，况且他跟这个小提琴手又不是同一个人……放、放手啦。」
尼可非自愿地从喉咙发出咕噜声，而且与其说是抓狂应该说他很矛盾。
「爱德格伯爵，打扰了。」
这时雷温的声音传来，爱德格抓著尼可回过头去。
「嗨，雷温，你真快，已经调查完毕了吗？」
「是的。」
他一边回答，一边在意似地看著尼可。尼可的身体无力地垂了下来。
「喔～～雷温，你也想让尼可发出咕噜声吗？」
雷温盯著尼可稍微烦恼了一下，最后终於点头。
他从爱德格手里接过尼可，没有摸他就将他放到地上。尼可如同玩偶般瘫坐在地。
「等一下再试，现在我有重要的事情向您报告。」
雷温努力表现出严肃的神情。一想到他或许是为了从自己手里解救尼可才会点头，爱德格就忍不住呵呵笑出来。
雷温无论在什麼紧张的状况之下都不会变脸，所以当他努力创造出表情的时候，就某些意义而言表示他相当拚命。
「你真为朋友著想。」
尼可突然回过神，随即站起来消失不见。雷温大概松了口气，又恢复了平时的面无表情。
「那麼，法兰西斯人呢？」
爱德格在沙发坐下之后首先询问这个问题。
「第一天就逃跑了。」
他以手撑著脸颊哼了一声。看来法兰西斯完全不想忍耐。

〔　插图　——　雷温、尼可　〕

「呃，可以呀，当然好。」
「这里有人愿意当我朋友真是太好了。虽然大家对我都很亲切，可是实在很难聊些恋爱或结婚的话题。古蓝狄阁下为我著想才带我来这里，说这是个能与公爵夫人及其他往后会在社交界照顾我的人们亲近的机会，但我一直很紧张。」
贵族的千金小姐对於结婚之后能否顺利融入社交界一样不安吗？
想到这里，莉迪雅就对她稍微有点亲近感。
凯萨琳对她的态度一直都相当友善，如果她真的与爱德格有过什麼，就不可能想与莉迪雅交朋友吧。
果然是我想太多了。
莉迪雅从刚刚开始就一直警戒著凯萨琳，却越来越觉得这样很抱歉。
可是，她下一句发言再度让莉迪雅陷入不安。
「我无法忘记初恋的人。我只有在小时候见过他一次，他算是我的亲戚，不过当我知道父亲要为我去向对方谈婚事，我心里就只有他一个人了。」
「……初恋的人？」
「嗯，他是席尔温福特公爵的儿子。」
是爱德格。莉迪雅在心中低喃。
啊……怎麼会有这种事。
莉迪雅紧紧握住放在膝上的手，无法掩饰内心的慌乱。虽然她无法开口回应，但凯萨琳毫不在意地说了下去：
「可是，公爵家的成员因为火灾而全部过世，他与我的双亲都在那时离开人世了。」
莉迪雅短暂地思索了一下，她认为凯萨琳应该不可能发现爱德格就是那个公爵家的儿子。就算神似也不会被认作同一人，毕竟公爵的儿子被当成已经死亡，爱德格也拥有艾歇尔巴顿伯爵这个不同的身分。
但是，凯萨琳确实从爱德格身上看到公爵家儿子的影子，也对此介意。
「我小时候的梦想就是与初恋的人结婚、继承席尔温福特。但讽刺的是，我有可能在其他意义上继承那片土地。」
「什麼？」
莉迪雅更是讶异，觉得一阵慌张。
「这是……什麼意思？」
「将来我如果生下男孩，小孩或许就能得到席尔温福特公爵爵位，古蓝狄阁下因为这个理由才会与没有多少嫁妆的我订婚。」
莉迪雅呼著气试图恢复冷静，并努力思考。
虽然凯萨琳是柯林伍德伯爵千金，但身为伯爵的父亲已经过世，甚至被亲人驱赶似地交由远房亲戚夫妇抚养，身边应该没有剩下多少钱。
而且养父母还将未婚女孩交给第一次见面的未婚夫，让人不觉得她有得到关爱。
莉迪雅注意到的时候十分沮丧。
双亲遭到杀害的爱德格与她是一样的。他们同时因为王子而失去重要的人、被推落不幸的深渊。
莉迪雅不了解爱德格心中那些痛苦，她却很明白。
「但就算结婚之后没生下男孩又会如何？况且这都是一些急躁的臆测，是不是真的能继承爵位也不清楚。」
席尔温福特。这就是理由。
爱德格知道凯萨琳的存在，然后调查了她的事。那封信上的Ｋ小姐就是她。
既然如此，他也知道凯萨琳未来生的小孩有可能继承公爵爵位。
尽管她试著聆听凯萨琳说的话，但脑子已经什麼都装不进去了。
爱德格应该与她结婚才对。
莉迪雅陷入情绪不稳的状况，不知何时回到了自己的房间。
就连自己用什麼理由才离开凯萨琳那里，她都不记得了。
「莉迪雅夫人，您回来了吗。」
凯莉靠过来担心地看著她，这时莉迪雅才发现自己人在客房里的更衣室。
「主人要我过去接您，但我看了一下接待室却没看到您。」
「啊……抱歉，我在屋子里走了一会儿。」
凯莉听完之后歪著头，或许觉得莉迪雅的表情也太闷闷不乐。
「莉迪雅，听说你回来了。」
爱德格的声音让她吓一跳，於是慌张地站起来。
「嗯，我在这里。」
爱德格从与卧室连接的门现身，他虽然已经脱掉外套，却依旧穿著骑马服。
深绿色背心搭上白色长裤与长靴，这些与平常不同的服装让人看不习惯，但却又很适合他，使莉迪雅的心跳速度比往常更快。
她紧张得移开视线。
「我有话跟你说。」
难道要谈分手……？一想到这里她就更慌乱，不知所措地拨弄著花瓶里的花。
「在那之前，我可以问你一下吗？」
I

〔　插图　——　爱莉　〕

他将莉迪雅的手拉向自己背后。虽然手指触碰到的肌肤并不冷，但莉迪雅顺著他的要求伸直手，以手掌贴住他的背。
他紧紧抱住莉迪雅，似乎还不满足。莉迪雅整个人被他拥入怀里，他也只用单手就能以宽大的手掌包覆莉迪雅的背，但莉迪雅伸出双手却还无法完全环住他的身体。
尽管如此，她仍旧拚命抱住那宽阔的肩膀、将身体靠过去试著将体温分给他，同时也感受著这名抱住自己的异性。
为什麼我会如此喜欢他？
爱德格不断吻著莉迪雅，她也试著尽最大能力给予回应。
心中伤口蠢蠢欲动的时候，他才会像这样饥渴般希望拥有莉迪雅。
他现在……也很痛苦吗？
莉迪雅希望能一直扶持著怀有深痛伤口的他，只要是她办得到的事情，不管什麼她都愿意做，但是，想夺回席尔温福特公爵家是不可能的。
到底该怎麼做，才能拯救这个人？
＊
早晨的草原覆盖著一片薄霭，冰凉的空气提振了心情，使人觉得很舒服，莉迪雅走在薄薄铺了一层枯草的地上。
「这里真大。」
尼可走在旁边如此说道。不知道他究竟是怎麼了，竟然会在早上陪莉迪雅散步。
他系著外出的领结，头上带上帽子，抬头挺胸地走著。虽然尾巴左右摇摆，但看起来也不像心情很好。
「不管走到哪里都只有一片原野。」
「这片原野好像一直延伸到据说有船的威卡波，那里好像跟这里一样是石灰质土地。」
「是那种只会长出杂草的地质啊，为什麼青骑士伯爵要接下这种土地呢？」
大概是因为上面栖息著很多妖精吧。
可是，莉迪雅没有在这附近的荒野看过妖精，或许威卡波那里会有。
「嗳，莉迪雅……对不起。」
尼可忽然开口。
「果然是你。」
「什麼？」
「你不小心说溜嘴，然后被爱德格逼问对吗？我的初恋跟本就连爱情的边也沾不上，他却介意得要命。」
「呃……是那件事啊。」
尼可垂下头。
「你应该没有做其他得向我道歉的事了，不是吗？只不过，要是在衣柜里放蛇皮的是你，那我就不原谅你。」
「衣柜里有那种东西啊？」
「是啊，我一到这里就发现了，然后还大叫。」
「会不会是那三姊妹忘记带走的？」
「说不定喔，因为夏天她们也是在这里度过的。」
「真是怪异的姊妹。」
尼可独自笑完之后，呼地叹了口气。
「你不问我预言者的事啊。」
他果然知道些什麼。
「你是妖精所以不会说谎，要是我问你的话，你会很伤脑筋吧？」
嗯。尼可点头。
「况且你已经选择了伯爵，所以我知道的事情根本没意义。我觉得一定要这样才行。」
莉迪雅是拥有麦基尔家族血统的「预言者未婚妻」的最后一人，但就如尼可所说，她现在已经和爱德格结婚，无论预言者存在与否都和她没关系。
据说预言者能预知未来，他为了对抗从邪恶妖精之中孕育出的「灾厄王子」，所以将预言留给麦基尔家，设下能在氏族遇到危机之时自己复活的安排。
但最后，现在的状况或许已经和他当初预见的未来不同。
不然莉迪雅现在应该会待在海布里地，预言者的棺木也不会是空的。
正因未来无法预测，所以就算踌躇不前也只能自己做出决定。
母亲就是这麼做的，爱德格继承王子记忆的理由也是这样，尼可同样因此选择封印预言者的谜团。
「我明白了，尼可，我可以继续待在爱德格身边吧。」
「如果你不愿意的话，我也不会逼你啦。」
莉迪雅一笑，尼可也跟著笑了出来。
「尼可，我现在最想做的就是跟天鹅对话，不知道天鹅少女有没有在天鹅群当中？」
向前走了一阵子后，湖泊渐渐出现在眼前。朝雾缓缓散去，朦胧的风景开始清晰，今天湖边也有天鹅的身影。
「天鹅少女？喔～～你是说幻化成人类少女姿态的天鹅妖精啊。怎麼了？是找出伯爵家那艘船的线索吗？」
「雷温之前不是在威卡波调查吗？听爱德格说，据说能与天鹅讲话的一位老婆婆曾说过荒野里有船之类的话。老婆婆已经过世，这麼一来就只能去问天鹅妖精不是吗？」
嗯～～尼可双手抱胸，凝视著湖的方向。
「不靠近的话就看不出来，但要是太接近的话，不管是真的天鹅或妖精都会飞走啊，这里又没有可以让人藏身好悄悄接近的植物丛。」
「你不是可以隐形吗。」
「就算眼睛看不见，也不代表不存在啊。其他的动物与人类不一样，就算看不见还是感觉得到。」
「也对……梅斯菲尔德公爵夫人说看过天鹅少女，我才会认为那群天鹅里可能会有妖精。」
就在她叹气的时候，天鹅群忽然一阵骚动飞离湖泊。
她愕然地移动视线，看见湖畔有人影，好像是一对骑著马的男女。
才刚这麼想，那名男性就大力挥著手，大概因为注意到她。

「虽然我迷路了，不过我顺利抵达公爵领地的那座湖，所以这是好预兆。啊～～对了，就在雾突然散开、湖出现在我眼前的时候，我看见太阳从对岸植物丛之间升起来，不知为何，我那时候觉得一切都会顺利。」
这是什麼毫无根据的想法啊。
虽然觉得讶异，爱德格却也心想算了，他缓和态度对那名据说是妖精的少女微笑。
「当然，小姐，如果能帮上你的话，我一定会努力的。不管什麼事情都好，只要想起来就请你告诉我。」
少女抬起脸，接著又惶恐地深深低下头。
根据法兰西斯所说，他离开雷温之后就跨越草原想前往主要道路，可是不管怎麼前进都看不见路。
就在太阳下山、四周变暗，他束手无策的时候，看见远方有一点光亮。他朝著那里一直前进，抵达之后发现是一间小屋子。
里面住著十几名年轻女性。
而且所有人都丧失了记忆，不晓得自己为什麼会待在里面。
在那之中，只有一名少女隐约记得船的事。
「总之你们饿了吧？特地请人送来的早餐都要冷了。」
莉迪雅招呼他们用餐，法兰西斯显得相当高兴。
「莉迪雅，谢谢你，爱德格真是的，不合道什麼时候才要让我们吃饭呢，饿肚子的时候根本想不出什麼好点子。」
「你吃饱的话头脑就会很灵光吗，我真想见识一下。」
「没问题。」
乐天派的家伙听不懂讽刺的话。
「来，你也吃吧。」
莉迪雅拉著不知所措的少女，邀她到桌前。
爱德格在莉迪雅旁边坐下，也打算用早餐。
「莉迪雅，如果你想一早起床散步也该跟我说一声啊。」
爱德格的心情之所以很差，是因为醒来的时候莉迪雅不在身边。
「可是……你睡得很熟。」
「本来应该在旁边的你居然不见人影，你知道我有多震惊吗？」
又开始了。爱德格知道她低喃著这句话。因为她一脸困惑的表情很可爱，总觉让爱德格的情绪开始变好了。
「我不停思索，我昨晚的表现究竟哪里出错。」
害羞低头的模样也好可爱。
「我有请雷温转达我要去散步。」
「我马上就转达了。」
雷温在旁回答，他似乎能靠气息察觉爱德格是否醒过来。结婚之后若没有叫他的话，他就不会进入房间，但今天早上莉迪雅已经外出，所以雷温在爱德格呼唤他之前就出现了。
「在那之前的两分钟里我很难受。」
那些时间根本就不够让你胡思乱想吧！
莉迪雅皱起眉，表情这麼说著。
「对了，我还没有给你早安之吻。」
他的脸一靠近，莉迪雅就惊讶得将身体向后退。就算知道莉迪雅逃得掉，但爱德格因为很想看她在瞬间脸红的模样所以才这麼做。
「等等，这里有人……法兰西斯也在耶！」
「啊～～请别在意我。居然忘了早晚给妻子一个吻，这样没资格当丈夫喔。」
法兰西斯甚至不想做个样子假装没看见，不但一脸有趣地往这里看，还不停把英式早餐送进嘴里。
尽管爱德格将无处可逃的莉迪雅拉过来，但她却仍旧全身僵硬。雷温或凯莉在场的时候她还不至於这样，但或许不习惯法兰西斯的视线吧。
爱德格不想继续欺负她，所以忍耐著只吻了她的额头，但面前这名妖精少女的脸却跟莉迪雅一样红。
这名少女从刚刚开始就一点东西也没吃。
「嗳，你不喜欢这种餐点吗？」
虽然法兰西斯宣称她是天鹅少女这种妖精，不过天鹅究竟都吃些什麼？
「……我没有吃过东西……」
「什麼！真的吗？」
法兰西斯惊讶地叫出来。
「爱德格，你看，她果然是妖精嘛。虽然你怀疑我，但我希望你能更相信我的调查结果。」
就算你忽然变得自信满满也没用啊。
「那比起牛奶或红茶，喝水比较好罗？你的同伴们也都没吃过饭吗？」
莉迪雅担心地问道。
雷温将水倒进杯子之后，少女面露安心地以双手将杯子拿过来。
「是的……以前那间房子里只有一个人吃过东西。我们没有任何一人的年龄增加，但她最后却变老、过世了。」
「只有那个人是人类吧？难道，对你们说你们是天鹅少女的人就是她？」
I

少女忽然泛出泪光点点头。
「那间房子是她的家。有一天，我们在荒野遇到她，后来我们就在那个家住了下来。」
「是那个人救了你们吗？附近有没有村落？有没有其他人造访过那间房子？」
「大家都躲起来不让人发现。我听说稍微远一点的地方有个村子，但我没去过。」
这样的话，依旧无法知道房子在哪里。爱德格继续问了下去：
「为什麼那个人说你们是天鹅少女？」
「好像因为她还是个小女孩的时候，曾经跟天鹅妖精说过话。那群妖精每年都会在天鹅群来到这里的时候出现，但从某一年之后就突然不再出现，她担心天鹅们发生了什麼事，所以一直很在意。她过了好几十年独居的日子之后，有一天在荒野里发现躲在石柱边的我们，然后发现我们就是当时的天鹅少女。」
妖精的岁月远远超过了人类一生的时光，所以才麻烦。
让天鹅少女失去记忆的事件可能发生在数十年之前。
「这麼……你说自己曾看过船，那也是已经遗忘的记忆一部分罗。这样的话，更久之前的你或许是天鹅。」
少女点头。
「如果船这麼长时间都放在荒野里，也会有其他人发现吧。」
船现在大概已经不见了。
「我说啊，应该是用魔法或其他方法藏起来了啦，对吧，莉迪雅。」
「嗯……是啊，或许原本就预想船会放很久，所以才将船的位置画在那位地图上。」
莉迪雅也赞同法兰西斯的说法。
「不好意思……」
少女本来努力思考、试著想起些什麼，她忽然抬头说道：
「她常常说，必须让村子里的祭典重现。」
「祭典？怎样的祭典？」
「我不知道……记得她好像说，以前总是在祭典的时候看到天鹅少女。」
「问题在於祭典在哪个村子举行。」
「嗳，雷温之前提过一位能与天鹅说话的老婆婆，指的会不会就是她？」
莉迪雅想起来这件事，於是朝爱德格探出身体碰触他的肩膀。爱德格很高兴，因为她自然流露的动作比以前更加亲昵。
「记得老婆婆的家就在威卡波唯一一座村子的外围吧。」
「不过我没有找到。」
爱德格一将视线移往雷温，他就立刻回答。
「大概是因为老婆婆过世之后，那里只剩下妖精居住，所以从人类世界这边就慢慢看不见那栋房子了。」
「法兰西斯不是看见了吗。」
「这是因为夜晚的黑暗会让妖精界变得比较接近人类世界。」
「这一定是戴安娜的指引。」
法兰西斯说这句话的时候，表情稍微有点严肃。
爱德格以青骑士伯爵的身分获得戴安娜的地图，而且，大家同心协力想办法前往妖精国。
这样就好，只要爱德格努力面对伯爵家的谜团，他就能忘却席尔温福特。若能保持青骑士伯爵的身分，派屈克侍奉的麦基尔家也就不可能夺走莉迪雅。
他无意识地把莉迪雅的手拉过来。
莉迪雅略感担忧地抬起头，虽然现在在别人面前，她也没有抗拒。如果这是嬉闹般的肢体接触她就会将手甩开，但她或许察觉爱德格的不安了。
他更是紧紧握住莉迪雅的手，彷佛不想失去重要的事物。
「有必要去村子一趟调查老婆婆的事情，然后……她没有名字的话很不方便。我可以叫你思汪吗？」
好的。敲门声在她点头的时候传来。凯莉现身，递给莉迪雅一张女性用的卡片。
「是凯萨琳小姐派人送来的。」
莉迪雅看了一眼，然后主动将内容告诉爱德格，或许想和他讨论要怎麼处理。
「她希望我今天也去找她……因为她很闷，既不能走路，好像也没有人陪她说话。」
凯萨琳究竟有什麼打算？她只是单纯想和莉迪雅交朋友吗？
爱德格认为这样也不坏。如果她与莉迪雅熟悉之后，一定会站在同性的立场喜欢上她。好人家的千金小姐不会对已婚男人单相思，以后她或许只会将爱德格认作莉迪雅的丈夫，也会舍弃那种命运之类的幼稚想法。
况且，如果有女性朋友围绕在莉迪雅身边，也比较不必担心派屈克会接近她。
「她大概对你有好感，你就去吧。」
爱德格这句话的用意是想表示自己对席尔温福特没有眷恋，但莉迪雅反而觉得他看起来很悲伤。
〔　第三章　完　〕

但因为她是席尔温福特的幸存者，所以莉迪雅担心她会抢走爱德格。
莉迪雅心想，虽然凯萨琳是个好人，但她无法与对方交朋友。
对不起。她在心中向凯萨琳道歉。
「说到艾歇尔巴顿伯爵，别人对他一见钟情的状况根本就是家常便饭，哪有可能在每个人身上都感受到命运嘛。」
梅格说完之后，安与贝丝也同意地笑了，但凯萨琳却面露困惑。
「莉迪雅夫人，可以帮我拿茶壶吗？」
「啊，嗯。」
凯萨琳扭伤的脚好像还在痛，所以坐在椅子上不太能动。想把手伸向桌子就需要挪动脚，她似乎连这样都觉得不舒服。
「你还想再喝一杯茶吗？那我来倒吧。」
「是吗？谢谢。」
莉迪雅从她手里接过茶杯与茶碟，将热红茶倒进去。
当她把杯子递给凯萨琳的时候，凯萨琳的手不经意动了一下、碰到茶碟边缘。
莉迪雅惊觉糟糕的时候，红茶已经洒出来、凯萨琳短促地尖叫了一下。
「……不好了！」
莉迪雅急忙擦拭她手上的红茶，凯萨琳露出难受的表情。
「用这个冷敷！」
贝丝立刻用水壶里的水沾湿手帕递过去。
虽然手帕敷在洒到红茶的那只手上面，不过凯萨琳苍白的表情看起来很痛苦。
「抱歉，都是我不小心。」
莉迪雅小声说完之后，凯萨琳摇摇头。
「不，我也往旁边看了一下。」
「还是请医生过来吧。」
「不用了，这没什麼大不了，只要稍微冷敷一下就会没事。」
大家一阵慌乱，所以没听到敲门声，直到房门打开，莉迪雅才发现并回过头，只见满脸胡须的古蓝狄阁下站在那里。
他夸张地瞪大双眼，大步跑了过来。
「凯萨琳……这到底是怎麼回事！烫伤了吗？啊～～手这麼红。」
「呃，对不起，红茶洒出来了。」
「是你害的？」
古蓝狄阁下看著一脸歉疚的莉迪雅，露出很不悦的表情。
「艾歇尔巴顿夫人，凯萨琳无法自由走动，您不多注意点怎麼行呢。况且……唉，如果她坐在椅子上，至少也请您帮她准备靠垫与盖膝盖的毯子，真不知道为什麼要拜托您照顾她。」
莉迪雅正要道歉的时候，旁边的梅格马上起身说道：
「莉迪雅又不是保姆。」
「是啊，您这样不会太失礼了吗，红茶之所以会洒出来又不是莉迪雅一个人的错。」
「您刚才的话听起来简直就像把别人当成侍女，真不敢相信！」
罗德三姊妹纷纷起身提出抗议。
「莉迪雅，我们走吧。」
安拉著莉迪雅的手。
「可、可是……」
「没关系啦，这种事就是要坚决说清楚，你可是伯爵夫人耶！」
凯萨琳张开嘴似乎想说什麼，不过莉迪雅就跟来的时候一样被拉著走出房间。
「我觉得罗德小姐说的没错。」
莉迪雅回到房间之后，凯莉也这麼安慰她。三姊妹刚刚自顾自地把事情经过发泄了一次才离开。
「不过，凯萨琳小姐并没有找我麻烦。」
「莉迪雅夫人，您是因为受古蓝狄阁下的请托才会好心充当凯萨琳小姐的聊天对象，没想到对方却是那种想法。再继续跟她往来的话会影响夫人您的尊严，我想主人一定也会这麼说。」
爱德格今天也外出狩猎了，古蓝狄阁下则因为未婚妻脚扭到所以留在宅邸里。
「……是啊。」
莉迪雅喃喃说完之后将手里的信摺起来。
在那之后没多久，宅邸里的侍女就送来了凯萨琳的信。
是为了刚才那件事道歉的信，上面还写著希望莉迪雅能再与她谈天。
笔迹潦草的道歉信让莉迪雅感受到凯萨琳单纯的善意与体贴，所以很难过。
她是一位如此完美的千金小姐，如果爱德格现在平安无事待在公爵家，或许也会喜欢上她。
但莉迪雅不想再去思考，还是不要与她有个人上的私交好了。
莉迪雅下定决心，这时她注意到窗外的骚动，於是起身走到窗边。
「前去狩猎的人好像都回来了。」
绅士们骑著马聚集在正门车道上，今天没有下雨，所以狩猎活动似乎也很热络，大家情绪兴奋地谈笑著。
「莉迪雅夫人，您要不要到大厅迎接主人？主人一定会高兴的。」
I

凯莉的提议让莉迪雅有点害羞，不过也没有理由反对。
公爵夫人与接待室里的女性们都去庭园里的温室了，留在这里的已婚女性大概只剩莉迪雅，默默过去爱德格身边应该不会引人注意。
莉迪雅那份妻子的小小体贴总是会让爱德格份外高兴。虽然莉迪雅现在还无法主动想到这类事情，不过只要爱德格高兴，她也会觉得快乐。
她觉得两人已经慢慢开始有夫妻的样子了。
莉迪雅在凯莉催促之下走出房间前往大厅，希望自己能多少安慰一下爱德格近来为席尔温福特伤痛的心。
「莉迪雅夫人！」
她在楼梯前方被叫住。
凯萨琳扶著扶手，摇摇晃晃地走在面向挑高大厅的走廊上。
「咦……你不要勉强走路，你的脚不是在痛吗！」
「因为我看到您的背影。」
莉迪雅本来想立刻冲过去，但却急忙停下脚步，叫自己不能再与她更亲近。
「对不起，我有点急。呃，我会叫人过来，请你待在这里别动。」
莉迪雅打算离开，凯萨琳伸手抓住了她的袖子。
「您还在为刚刚的事生气吗？」
「我没……」
她才刚开口就换了个想法。就让她误会也没关系，因为就算要伤害凯萨琳，莉迪雅也不想失去与爱德格共度的未来。
「……我无法跟你成为朋友，抱歉。」
她说完之后，凯萨琳那双睁大的眼睛就盈满泪水。
「为什麼？是因为我做了失礼的事吗？」
「不、不是因为这样。」
「意思是您无法喜欢我吗？」
「……呃……唔，这个嘛……」
她好像受到了打击，慢慢将手从含混其词的莉迪雅身上松开，似乎想当场跑走，但或许是脚开始痛了，所以突然失去平衡开始摇晃。
就在莉迪雅心想危险的时候，蹒跚的凯萨琳撞到装饰台摔倒，放在台上的壶同时晃动、掉到地上。莉迪雅看著一切，连声音都发不出来。
过了很久之后她好像才发出尖叫。
「……凯萨琳小姐……！」
瓷器碎片四散，凯萨琳就倒在其中。
进入大厅的男性们听到声响於是冲上楼梯，他们也惊讶地愣在原地，莉迪雅慌张地将手伸向凯萨琳。
「不要碰我。」
她呻吟般说道。
「莉迪雅夫人，您太过分了……」
都是我的错，我为了自己才对她冷淡、伤害了她。
「抱歉……」
莉迪雅双手捂著脸瘫坐在地上。
莉迪雅不知何时回到了自己的房间，她总觉得自己似乎有看到在场的男性们扶起凯萨琳、带她离开。
她模糊记得自己在爱德格搀扶之下才勉强起身，不过她就连那个人是不是爱德格都搞不清楚。
「您心情平复些了吗？」
凯莉盯著她看。莉迪雅接过她递来的杯子、一口气喝光加了蜂蜜的牛奶之后，脑子才总算开始运转。
她猛然回神，慌张地询问：
「凯莉，凯萨琳的伤势如何？」
「好像没有受伤。虽然壶打破发出很大的声响，但她只是跌倒而已。」
房门打开，爱德格出现。
莉迪雅看见他之后感到安心。

只要爱德格在身边，不管发生任何麻烦都不要紧。她不知何时开始如此相信著。
所以，她才会不希望爱德格被凯萨琳抢走而做了过分的事。
「是吗……太好了。」
爱德格慢慢走过来，看起来好像有点困扰。
这也无可厚非吧，毕竟刚刚的事情一定引起大骚动，而且爱德格是当事者的丈夫，莉迪雅做的事情也会成为他的责任。
莉迪雅开口，打算好好说明。
「呃，爱德格，对不起，事情变成这样……」
「听说前不久才发生了一些纷争？古蓝狄阁下来责问我，他说你烫伤了凯萨琳。」
「……对不起。」
莉迪雅认为自己也有不小心的地方，所以自觉必须反省，但凯莉愤慨地说道：
「那种说法太过分了！红茶只不过偶然洒出来，却说得好像夫人有错一样。罗德三姊妹也表示是因为凯萨琳小姐不小心动了一下才会这样，结果古蓝狄阁下却单方面责怪夫人，甚至将夫人当成侍女对待，连一句道歉都没有。」
「原来如此。」爱德格低喃。
他站在低著头的莉迪雅身后，将手放到她肩上。
「不要紧的，莉迪雅，我会去跟古蓝狄阁下抗议，所以……希望你告诉我事实。」
事实？
莉迪雅错愕地承受著爱德格确认的视线。
「就算先前与凯萨琳小姐发生不愉快，你也不会故意推倒行动不便的她吧？」
虽然他询问的口气很温和，就像在安慰人，不过莉迪雅却觉得他的话像一把利刃。
「是谁……说这种话……」
「古蓝狄阁下表示是凯萨琳小姐这麼说的，在宾客之间也已经被当成事实传开。你在惊慌之下不是向她道歉吗？当时的状况有很多人目睹。」
爱德格也感到怀疑。
不管他人怎麼说，应该就只有他明白莉迪雅不会做这种事才对。
一想到这里，莉迪雅就连反驳的话都说不出来了。
「莉迪雅，你不回答吗？」
「……我记不太清楚了。」
凯萨琳只是亲切地对待莉迪雅，她想为古蓝狄阁下的污辱言词赔罪，所以忍著脚痛出来追莉迪雅。
结果，莉迪雅却说了过分的话。
凯萨琳是因此才情绪不稳摔倒，这或许等同於莉迪雅推的。
她绝对做了坏事，所以，继续当个坏人又何妨。
就算对古蓝狄阁下辩驳，也只会让凯萨琳小姐更加受伤。
「记不清楚？」
爱德格看起来有点焦躁。
「主人。」
凯莉想再度插话。
「凯莉，没关系。」
莉迪雅语气坚决地说完后，凯莉就闭上嘴。爱德格交互看著侍女与莉迪雅，彷佛对此也无法认同。
「莉迪雅，这样就表示你无法反驳罗。」
莉迪雅再次陷入沉默，爱德格放弃般叹了口气。
「……没办法了，这麼一来，最好的方法就只有老实去向凯萨琳小姐道歉，请她原谅。」
「请她……原谅？」
「我会去拜托她看看。」
爱德格知道只要这麼做，凯萨琳的态度就会软化，当然，他应该也发现到凯萨琳对他的心意。
「那麼，得到原谅之后会怎样？我要跟她做朋友吗？」
「是啊，只要你们两人和好，大家就会立刻忘记刚才的事故，也不会有人在背后说你坏话。」
「我不要！」
这时莉迪雅才头一次情绪化地开口。

「您没有做错事，懂吗？只要我在这里这麼说，一切就都是对的。」
接著，她稍微朝爱德格的方向回头。
「就请伯爵留在这里吧。」
＊
莉迪雅在擦身而过客人们的讶异目光之中，意外地被公爵夫人高高兴兴带著坐进马车。
凯莉赶过来将帽子与披肩递给她，然后用力挥手目送她离开。
莉迪雅还搞不清楚状况，就这样眺望著越来越远的宅邸，过了一会终於看不见房子、将注意力转回马车里的时候，她才发觉同行者不只公爵夫人与夫人的侍女。
「芬恩先生……您也在啊？」
或许觉得说这句话的莉迪雅很有趣，他稍微笑了一下。
「我向公爵夫人说有事情要到村子里，夫人就让我搭这辆马车同行。」
「在大家齐聚的接待室里无法好好与达内尔先生谈话呀，这样一位充满魅力的人会让人想独占的。」
尽管公爵夫人这麼说，不过她带莉迪雅一起过来不就无法独占对方了吗。
「莉迪雅夫人，您也是喔。」
虽然她说这种话，不过很明显是因为看不下去莉迪雅的状况才带她出来的。
「要是能独占艾歇尔巴顿伯爵的话，贵妇们钦羡的眼神会让人很快乐喔，莉迪雅夫人您应该更表现给周围的人看，这麼一来也能牵制住容易会错意的小姐们。」
「是这样……的吗？」
依莉迪雅的状况来说，她越是想表现，就越是会给美丽的千金小姐们带来自信吧。
「不过，刚刚的伯爵不怎麼让人心动呢。真是的，竟然想叫莉迪雅夫人您道歉。」
「但那是因为错在我……」
「您这是说谎喔，如果刚刚的事情错在您身上，您就不可能说不需要对方原谅。您什麼也没做，只是不想与她说话，不是这样吗？」
公爵夫人高尚的温和口吻包覆并融化了莉迪雅顽固的情绪。
莉迪雅只能点头，公爵夫人温柔地握住她的手。
她低著头掩饰泪水，觉得自己期望听到爱德格这麼说。
「不要紧，您什麼都不用担心，我周围的人都很清楚凯萨琳小姐很明显一直看著伯爵，但罗德三姊妹除外就是了。」
这句有点好笑的话让莉迪雅笑了出来。虽然隔著手套，不过公爵夫人温暖的手让她打起了精神。
「男性们就是对这种事情迟钝，至於伯爵……虽然他并不迟钝，但他太习惯面对这种热情的视线了。」
「真是令人羡慕。」
达内尔低沉柔和的声音在耳中响起，却没扰乱马车里的空气。就算他静静坐著或吐出话语，都不可思议地让人自然接受他身在此处的事实。
即便在狭窄马车里对认识没多久的男性露出哭泣的脸，莉迪雅也不觉得丢脸。
「唉呀，达内尔先生，您看不出来那些因为您的才能，所以对您投射的热情视线吗？您眼中一定只有您的意中人吧。」
「这个嘛，我也不清楚。」
他说这句话的同时，视线在瞬间有如箭一般射了过来。莉迪雅感到困惑，於是看向窗外。
「啊，天鹅在飞呢。」
夫人说了这句话，视线也跟著往窗外看。
一只天鹅优雅地在空中飞翔，俯瞰著一望无际的宽阔原野。
「是因为天鹅的祭典不再举办，所以天鹅也变少了吗？」
莉迪雅听见这句低喃，想起了天鹅少女的话。
据说之前与她们住在一起的老婆婆表示必须重新举行祭典，指的就是那个祭典吗？可是，老婆婆之前住的村子靠近威卡波，不是欧尔达村。
「对了对了，莉迪雅夫人，今天早上来的那位法国人真是有趣，听说他是伯爵的家臣？」
公爵夫人突然想起似地说道。
爱德格早上将法兰西斯介绍给公爵夫人认识，得到让他住在宅邸的允许，不过法兰西斯后来就前往威卡波的村子，现在应该正在调查「祭典」吧。
「还听说他带来的那位迷路的少女是妖精，真的吗？」
「好像是喔。」
「真不愧是伊普拉杰鲁伯爵夫人。」
公爵夫人呵呵笑著，她也很自然地接受了妖精话题，莉迪雅因此才能保持心情振作。
「请问，刚才您说的天鹅祭典是怎样的祭典呢？我觉得这与她失去记忆可能有关。」
莉迪雅发问之后，公爵夫人认真地思考，好像试著回忆。
「我也只有听说过而已。据说村民会聚集在湖边打扫附近的山丘，大概是为了呼唤天鹅。」
「为什麼祭典会消失呢？」
「不管在哪里，古老的规矩都会慢慢被人遗忘，而且原因也不会是多大的理由。我听说这一带好几个村子都有类似的祭典，是向大地表达敬意、让大地维持力量的仪式……也就是祈祷丰饶的祭典吧。一直延续下来的就是天鹅祭典，好像还勉强有一些人记得。」
这麼说来，威卡波的祭典已经被完全遗忘了。
似乎知道些什麼的老婆婆也已过世，难道不可能得知天鹅少女们的过去了吗？
笔直的道路横切过原野，往任何地方看过去都是相同的景色，甚至让人不晓得自己是否真的有往前走、是否真的朝目的地前进，就像天鹅们也与这个地方同化，被人类遗忘一样。
真正的青骑士伯爵家与这个家族试著留给后人的事物也一样，如果真的在这片荒野里，或许就与根本不在这里没两样。莉迪雅茫然地这麼思考著。
＊

公爵夫人将莉迪雅带走，爱德格被留下来独自生著闷气。
明明是比其他任何人都更该守护的女性，爱德格的所作所为却让人看不出来他有保护对方。被公爵夫人这麼说，让他有点受到打击。
在他看来，他觉得自己有为莉迪雅著想。他认为不能让公爵夫人与周围的贵妇们将莉迪雅当成坏人，所以想妥善地解决事情。
而且莉迪雅根本没有否认推倒这件事啊。爱德格认为，如果这是事实就更应该安抚凯萨琳、与她和解才对，但是莉迪雅却强烈拒绝。
到底该怎麼做才好？爱德格因为毫无头绪而觉得焦躁，毫无意义地起身在房间里踱步。
他停在窗边，重重叹了口气。
时近黄昏的天空微微染上嫣红，将平缓的大地带往睡眠，乡间的景色扬起了心中的乡愁。
席尔温福特与这片土地位在一个国度，而这里空气的颜色与风的声音，以及英国独特风土所拥有的气息就算与那里类似也不稀奇。
另一方面，他无法想像伯爵家故乡所在的妖精国会是怎样的地方，所以，爱德格才会忍不住怀念起席尔温福特。
他知道这份感情毫无意义。
如果只是毫无意义还算好，对自己来说，那反而是种不需要的情感，但又为何会如此深深受到牵引？
就算他想转换心情，内心却总是残存著依恋，莉迪雅是因为这样才对凯萨琳的存在感到不安吗？
「爱德格伯爵，现在可以向您报告关於威卡波村子的事情吗？」
雷温站在门口。
他今天早上与法兰西斯一同去调查了。刚刚他带领公爵夫人过来的时候，爱德格看到他的脸才想起来，但在那之后根本没有空闲询问调查结果。
由於爱德格忘记叫他，雷温才会观察状况之后发问。
「啊……是啊。对了，法兰西斯呢？他还没回来吗？」
「是的，其实本来是三个人在村子外围寻找，但却没发现类似老婆婆房子的建筑物，法兰西斯先生说可能是因为我在一起的缘故，所以我就先回来了。」
「……嗯，或许也有这种可能性，就顺著他的意思做吧。」
他在出发之前喃喃自语说跟雷温合不来。他一定很想赶快甩掉很像监视角色的雷温，但如果带著一名少女也不太可能到酒吧尽情享乐。
「村民当中没有人对祭典有印象，村长那边的旧纪录也已经被烧毁了。」
「也就是说无从调查啊。可是，村里没有与那位老婆婆件年纪相近的人吗？」
「虽然有，但是对方不记得祭典的事情。只不过那位老婆婆是从其他村子嫁过来的，天鹅少女和祭典或许是她嫁人之前的记忆。」
「的确…记得她是年轻的时候遇见天鹅少女，后来她们不见踪影所以才很担心。」
爱德格总算慢慢将脑子里的焦点从莉迪雅的事情转开，坐到手扶椅上打算集中在调查结果上。
「老婆婆老家的村子在哪里？」
「梅斯菲尔德公爵领地上的欧尔达村，距离这里不远。」
就是莉迪雅前往的村子。
这样就有理由追过去了。
当他冒出这个想法的同时，对於自己再度想起莉迪雅感到厌恶。
明明如此珍惜她，又为何让她露出那种难过的表情。
就算追过去，现在的爱德格也不知道自己能为她做什麼。
尽管嘴上说已经忘掉席尔温福特，不过她不可能相信。
「是因为我吗。莉迪雅不是一个会因嫉妒而伤害人的女性，但我却让她做出那种事吗……」
他不禁喃喃自语。
「莉迪雅夫人不可能做那种事。」
雷温唐突地开口，平常他根本不会回答爱德格的喃喃自语。
爱德格惊讶地凝视著雷温的脸。
「雷温，为什麼你这样认为？」
他看起来明显不认同。
「莉迪雅夫人没有嫉妒，她只是怀疑您的感情。」
「什麼？意思是她并不是嫉妒，而是不信任我？」
「是的。」
雷温果断回答。
莉迪雅确实不常嫉妒。真要说的话，她应该是对爱德格轻浮的态度觉得生气，并不是对那些女性感到嫉妒。
「那她为什麼要将凯萨琳……」
「所以说，莉迪雅夫人不可能做那种事。」
雷温伫立不动坚决地说道。爱德格望著这样的雷温，忽然感到错愕。
「……啊，是啊……你说得对。」
爱德格现在的心情有如被人挥了一巴掌。他无力地双手抱头。
莉迪雅什麼也没做。
她不可能故意将人推倒。
爱德格还没见过像莉迪雅这般耿直的少女，但他却因为凯萨琳的话而动摇。他认为莉迪雅有办法为自己辩解，所以追问她事实。
有办法为自己辩解？为什麼他要全部听信凯萨琳的话？
莉迪雅坚持不愿道歉也不要与她和好，她要诉说的就是她没有做错事。
没有否定凯萨琳说的话，这点正是莉迪雅才会有的体贴。凯萨琳亲切地与她往来，但她却拒绝了对方，说不定她是因此才感到罪恶。
公爵夫人看透了这点，所以表示莉迪雅没有错。
不管谁说了什麼话，甚至莉迪雅自己承认犯错，但唯独爱德格该相信她没有犯错。
「……可恶！我太没用了，我到底在干嘛……」
虽然他对自己生气，但已经太晚了。
为什麼连这种理所当然的事都没发现？
不过，他也隐约知道原因。
大概是因为他不想轻视凯萨琳。
他根本不知道凯萨琳是个怎样的人，但既然她顶著席尔温福特公爵家的名字，爱德格才会希望她不是个愚蠢的女性。
这个理由实在太蠢，他为了自己已经失去的家族名号，让莉迪雅感到痛苦。
应该立刻赶去她身边才对。尽管爱德格这麼想，却无法行动。
「爱德格伯爵。」
「雷温……多亏有你才让我清醒，可是，请你暂时让我独处。」
爱德格低著头说道。
＊

〔插图　——　爱德格、雷温〕

白色羊只正悠闲地在零星盖起的稻草屋顶民宅周围吃草。
「嗳，莉迪雅夫人，那当中有没有可能有羊的妖精呢？」
公爵夫人一边在恬静的村子里散步，一边愉快询问。在欧尔达村的入口下马车之后，莉迪雅三人就沿著田间小径走了一会儿。
「这个嘛，我也不清楚，不过妖精界里好像也有妖精饲养的妖精羊喔。」
「唉呀，那种羊的大小会不会让人放在手掌上呢？我真想看看！但如果被安她们三姊妹看到就糟糕了。」
莉迪雅跟著笑出来之后，心情也稍微开朗了些。
「安小姐是公爵夫人您的孙女吗？她拥有很耐人寻味的兴趣呢。」
「那些孩子们将那个拿给达内尔先生您看了呀？我有对她们说，只能将蛇或蜥蝪之类的东西拿给心胸宽大的人看，还好是您看到的。」
「纯粹只是宠物刚好逃到我面前而已。她说我是第二个看到她心爱宠物的男性，请问另一位是谁呢？」
「是艾歇尔巴顿伯爵。」
就算莉迪雅想转换心情，但只要爱德格的名字出现，就让她的心重重跳了一下。
「原来如此。莉迪雅夫人，您的丈夫是位心胸宽大的人呢。」
……他的心胸很狭窄啦。
莉迪雅虽然这麼认为，但也不禁思考他对自己的独占欲是否会一直持续下去？
莉迪雅之所以能成为他心目中的特别女性，是因为她了解爱德格的痛苦。
从失去家人的那一刻开始，他就不再是个孩子。对於只依赖著堂堂正正贵族骄傲活到现在的他来说，很难对他人表现出自己的伤痛。
不过，要是有个比莉迪雅更能理解他痛苦的女性存在呢？
爱德格与凯萨琳单独回来，他或许已经发现了。
他或许已经发现命运之人不是莉迪雅。
「那麼我要在这里先离开了，我与人有约。」
达内尔停下脚步开口，莉迪雅才突然回神。
他淡淡点头就转身离开，往双岔路之中通往建筑物集中区域的那条路走去。莉迪雅不知为何松了口气，她发现只要达内尔在附近，她就无法不介意那道视线，於是试著移转自己的注意力。
公爵夫人带著莉迪雅往山丘的方向走。
「就是那个，可以看见了。」
没多久之后，公爵夫人指著前方山丘说道。
「那是……什麼？」
太阳即将西下的天空下，有个巨大的影子。莉迪雅定睛凝视。
「那是热气球。」
公爵夫人愉悦地说著，然后加快脚步。
越靠越近之后，莉迪雅也看出来了。篮子放在前方，瘫软的气球则平放在后面草地上。
纯白气球大大地覆盖住山丘，彷佛只有那里堆积著白雪。
好几个人在周围忙碌地工作著。
当中有一个人注意到这边走了过来，与公爵夫人熟识地打招呼，接著说明现在正要注入瓦斯。
他是一位学者，好像常常在这个村子里做实验，这次的计画据说要飞到比之前更高的地方。
「到时候请务必前来参观。」
「好的，我很想见识呢，不过其实我想搭一次看看，对吗，莉迪雅夫人。」
「什麼！您……您想搭吗？在天空飞的话有点……」
「哈哈！公爵夫人您真是勇敢啊。」
虽然要将比空气轻的瓦斯注入这个巨大的袋子里，不过要花好几天才能装满。
知道不可能立刻搭上去，莉迪雅总算松了口气，但公爵夫人似乎止不住好奇继续发问。
莉迪雅若无其事地离开，往作业区走过去想看一下周围，聚在那里的工人之中有某个人挥著手。
「奇怪？莉迪雅？这不是莉迪雅吗！」
本来以为都是男性，结果人墙当中有一名女性，对方摇晃著绑成马尾的咖啡色头发往这里跑。
「萝塔！」
莉迪雅见到本来应该在伦敦的好友，也惊讶地朝她跑去。
「唉呀，你在做什麼？你为什麼会在这里？」
「因为波尔说要帮忙调查船的事情，我就一起过来了。我一到这个村子就发现稀奇的东西，所以过来参观。」
两人气喘吁吁地共享相见的兴奋，波尔也从后方跑来。
「波尔先生，您不是忙著准备画展吗？」
「呃，是啊，但是我遇上一点瓶颈，想说可以转换心情……」
他将素描簿夹在手臂下，露出平时的和善笑容。
I