「关於船的事情还不是很清楚，毕竟请他人做出地图的是三百年前的伯爵，如果他把船藏起来，也因为时间过太久，所以记得的人都不在了。」
萝塔点点头，双手抱胸说道：
「人类没办法像妖精那样长生，而且一下子就会忘掉以前的事。」
没错，所以现在正打算依赖妖精的记忆，不过……
「这个村子以前好像举办过天鹅祭典，如果能有人知道的话，说不定会成为线索……」
「天鹅的祭典？刚刚在酒吧好像有听到类似的话耶，对吧，波尔。」
「什麼？是这样吗？」
波尔一脸疑惑。但莉迪雅一想到可能有人知道就坐立难安。
「真的吗？我去问问。」
莉迪雅冲了出去，萝塔追上去说道：
「我也去。对了，爱德格人呢？」
「他在宅邸里，我是跟公爵夫人一起出来的。」
只要想到爱德格，莉迪雅的胸口就一阵疼痛，但她尽量留意不要将情绪表现在脸上，难得遇见萝塔，她不希望让人担心。
「是吗，那我等下也得向公爵夫人问候才行。」
「丢著波尔先生不管没关系吗？」
「他对热气球很有兴趣，而且好像想继续画素描，所以我还是不要打扰他了。」
两人虽然感情很好，但似乎还是老样子停留在朋友阶段。
他们之间的关系让人不禁会心一笑，莉迪雅有时会觉得很羡慕。如果她与爱德格一直是朋友的话，大概也不会感到痛苦或悲伤了。
尽管她觉得一旦喜欢上对方的话，要维持朋友关系才会很难受，但若彼此在变成这样的前一刻能够踩煞车，也许才是最好的。
这麼一来，爱德格应该就能毫不犹豫地夺走凯萨琳，莉迪雅则会祝福他，并单纯以妖精博士的身分给予协助。
但是，现在莉迪雅无法想像那样的自己，因为她觉得就算爱德格不是真心追求她，她总有一天说不定也会喜欢上他。
入口非常狭窄的酒吧兼营旅社，这是从以前开始的经营方式。
莉迪雅正要跟在萝塔后面进门的时候，不经意地往外面的篱笆看了一眼，结果发现一个她见过的男人，於是停下脚步。
「……派屈克……先生。」
对方的身影消失在转角另一头，她立刻想追上去。
「莉迪雅，等等啦。」
开口阻止的不是萝塔而是尼可。
他的灰色身影从门檐上出现，灵巧地跳到地面。
「就算你追过去也没有意义，不要与那家伙见面反而比较好。」
「尼可……你跟来啦？」
「是啊，唉呀，因为我总觉得很担心。」
「可是，派屈克先生为什麼会在这里？」
莉迪雅心想必须确认才行，但她一动就被尼可抓住裙子。
「他跟那个男的见面。那家伙是谁？太奇怪了吧。」
「那个男人？」
「就是拉小提琴的啦。」
「达内尔先生？他跟派屈克先生认识啊？」
「他一定是那些家伙、是麦基尔家的手下啦！」
尼可说完之后突然四脚著地、竖起身上的毛，装成猫的样子躲到莉迪雅背后。
莉迪雅觉得奇怪於是转头，达内尔就站在她视线前方。
「已经参观完热气球了吗？」
他语气平淡地说道。
「我听说您的伙伴是猫咪外型的妖精，没想到竟然会在这里。」
他说自己看得见妖精并接近莉迪雅，仔细想想他应该是别具意义地观察著莉迪雅。
「你之前就知道我对吗？」
「当然，因为您是我的未婚妻。」
莉迪雅倒吸一口气，达内尔静静地对她微笑。他没有要强迫莉迪雅接受这些话的意思，只是凝视著她，彷佛与怀念的人重逢。
「你……你说什麼……请不要说一些奇怪的话。」
「我只是说出事实，因为我是麦基尔家的预言者。」
预言者不存在，莉迪雅进入圣地的时候，棺木里已经空无一物，不过，这也有可能是因为母亲之前打开过的缘故。
这个人就是在棺木里沉睡的人吗？
「骗人！那种事根本不可能！」
尼可从裙子后面大叫。
「是吗？为什麼不可能？」
尼可没有说话。莉迪雅笔直望著达内尔。
「我相信尼可，因为派屈克先生之前一直在寻找预言者的消息，如果你真的是预言者，那他根本没必要找。」
「我才刚对预言者的职责产生自觉，还不算个完整的预言者，您不是也不知道『未婚妻』该做些什麼吗？」
「我当然知道，我是青骑士伯爵的妖精博士，这就是我的职责。」
「伯爵说不定会背叛您。」
「……才不会有那种事！」
她忍不住提高音量，达内尔朝她露出怜悯的眼神。
「不管您怎麼认为，宿命都是不会改变的，想抵抗也没用。」
他慢慢转身离开。
「莉迪雅，你怎麼啦，为什麼不进来？」
萝塔推开酒吧的门，朝这里探头。
「有谁在吗？」
「不，没有人。」
莉迪雅边讲边往门口走。
「咦，尼可也在啊。」
预言者的现身似乎也让尼可很惊讶，只见他毫不在乎现在在陌生人面前，就用双脚摇摇晃晃走进酒吧，坐到吧台点了杯苏格兰威士忌重重叹了口气。但因为老板没有注意到他，於是萝塔帮他重点。
〔　第四章　完　〕

「所以，如果我们能忘掉这些事情和好的话……」
但是，周围男女不时往这里瞄的视线让他在意，那些人应该也听见凯萨琳说的话了。她为友人著想的宽容态度反而会让莉迪雅被轻视，爱德格一想到这点就不知该如何回答。
他不可以暗示莉迪雅也有意想和好，但若不这麼说，莉迪雅就更是会在暗地里被说成过分的女性。
「这可没办法。」
法兰西斯唐突地插话。
「爱德格他啊，连对莉迪雅的好朋友都会吃醋想赶走对方耶，这是这里的总管说的喔。他一定不愿意莉迪雅再交更多朋友了，对吧，爱德格。」
「嗯……是啊。」
「爱德格就是这样迷恋著她喔。」
法兰西斯露出天真的笑容，看来他似乎救了爱德格。不过凯萨琳却露出难过的表情。
「可是……我不会放弃的。」
她忽然抬头直直看著爱德格说道。这句话指的不是莉迪雅而是爱德格。
就连爱德格也已经发现了。
她现在的眼神，就跟狩猎那天躲雨之时，说爱德格是她命运之人的眼神一样。
凯萨琳并非单纯想与莉迪雅亲近，但是爱德格却想认为她并非别具心机，而且无法理解莉迪雅为何说不想与她交朋友。
「你这麼喜欢莉迪雅吗？这样会让我更加困扰。」
他祈祷这个软钉子能让她清醒。
她一定也是因为无法忘却往昔幸福的席尔温福特，才会对爱德格怀有执著，实际上她已经订了婚约，爱德格也有了妻子，这是无法动摇的事实，要不了多久她就会发现这点吧。
「喂，爱德格。」
法兰西斯用手肘顶他。他不经意往门口望去，看见莉迪雅正转身要离开。
「莉迪雅。」
他连忙起身追赶莉迪雅。
「莉迪雅，等等。」
在客房门前她才总算停下脚步。
凯莉走出来，保护莉迪雅似地挡在前方，看来爱德格似乎连侍女的信赖都快失去了。
不过，莉迪雅转过来的时候却意外地露出笑脸。
「很抱歉我擅自外宿，我只是想说这句话，但是那里有很多人。」
爱德格松了口气，也露出微笑。
「没关系，你回来我很高兴。」
「因为我答应公爵夫人了。」
虽然她语气开朗，爱德格却觉得话中带刺，这是心理作用吗？
嗯，绝对是心理作用，莉迪雅的意思一定不是没与公爵夫人约好的话就不想看到他的脸。
「我有话想对你说。」
「太好了，我也是。」
她的笑脸让爱德格觉得彼此心意相通，但才刚这麼想，她就立刻补充说道：
「萝塔与波尔先生在莲花池的凉亭等候，你能一道请法兰西斯过来吗？我有天鹅妖精的事情想说明。」
「呃，等等，我要说的不是……」
「那就先这样了，我得换衣服。」
莉迪雅简短说完就走进门内，凯莉想阻挡似地恭敬行礼之后关上门。
这是怎麼回事？她在生气吗？
爱德格只能困惑地伫立原地。
＊
修剪成美丽圆锥形的植物沿著红砖道排列，前方有个飘著莲叶的圆形水池，中间有座天鹅雕像。
天鹅少女思汪一脸不可思议地望著雕像。
「我真正的模样是那个样子吗？」
「你没办法想像吗？」
「因为我不记得了……」
「你一定马上就会想起来。」
莉迪雅拉著她的手，扶她在长椅坐下，大家都往凉亭聚过来了。
不过，尼可不见踪影，在欧尔达村那件事之后，他就消失到现在。
派屈克与达内尔有关系，再加上预言者现身，似乎让他很苦恼。
尼可说达内尔是假的预言者，那麼他知道某些真正预言者的事情罗？但是，达内尔说他还是个不完整的预言者，尼可并没有否定他这种说法。
她不要再去想这些事，尼可也如此希望，母亲的想法应该也相同。
法兰西斯与波尔及萝塔虽然第一次见面，却已经打成一片谈笑著，爱德格与雷温这时刚好出现。
莉迪雅坐下来，爱德格打算来到她身边，但萝塔却将他推开坐下。爱德格一脸不满地隔著桌子坐在莉迪雅正对面，盯著她看然后开口说道：
「知道些什麼了吗？」
「是啊，所以才要找大家一起来啊。」
萝塔代替莉迪雅回答。
I

「我是在问莉迪雅。」
「怎样啦，你这个自以为了不起的花花公子……」
萝塔探出身体打算吵架，莉迪雅阻止了她。
「萝塔，没关系啦，比起那个，还是先开始谈吧。」
今天早上，莉迪雅有思考过要修复与爱德格之间的嫌隙，也打算回到宅邸之后要用一般的态度面对他。
但只要一看见他，心里就会涌上一股复杂的情绪，结果摆出让人摸不著头绪的反应。
他与凯萨琳在晨间起居室说话的时候，法兰西斯与古蓝狄阁下也在场，她知道这不是个要嫉妒的状况。
尽管如此莉迪雅依旧很痛苦，没办法在那时对爱德格说话。
达内尔表明自己是预言者，这也让莉迪雅情绪不稳。听说预言者和其未婚妻的关系是种宿命，既然如此，那么爱德格与自己的组合是错误的吗？
该与爱德格结合的人是凯萨琳才对吗？
莉迪雅试着将这些想法从脑子赶出去，开口说道：
「刚才我听雷温说了，与思汪她们住在一切的老婆婆好像来自欧尔达村，那座村子举行天鹅祭典的时间最长，而且从威卡波延伸到这附近的平原都具有相同性质……也就是具有同样性质魔力的土地，所以周围不论从哪里的村落都会举行一样的祭典，不过现在都被遗忘了。但那座村子里现在还有人记得祭典的事，她也是其中之一。」
「天鹅祭典？那就是老婆婆说的祭典吗？」
就算爱德格发问，只要专注在妖精博士的身份上，她就能毫不在意地回答。
「欧尔达村是这么称呼那种祭典的，其他村子或许叫法不同，但祭典的本质应该一样。」
「喔～～真有趣。」
法兰西斯感兴趣地探出身体。
「那么，那是怎样的祭典？」
「听说这附近有好几个画在大地上的图，好像是不晓得谁在何时创造出的古代遗迹，大部分都是描绘动物的线条画。如果放着不管就会被尘土与杂草掩埋，所以一年会将绘画的线条清理干净一次，只要这么做，大地的能量就会增加，听说是种祈祷丰饶的祭典。」
欧达尔村附近的是天鹅图，每当祭典的时节来临，天鹅就会来到这里，在图画上空飞舞、在湖泊里休憩，村民们也能享受美景。也有传说天鹅会变成少女的模样，在湖边围成一圈跳舞。
「我想，老婆婆说应该重新举办的祭典就是这个。」
「天鹅图在哪里？」
爱德格很稀奇地没有说些戏弄人的话，只是淡淡地接收资讯然后发问。莉迪雅认为目前这样比较好，或许他也感觉到了与莉迪雅之间的距离。
「好像在湖西侧的山丘斜坡。听说有一年湖水淹出来把图埋住，之后好像就再也没有进行祭典。」
公爵夫人也说过，天鹅的数量在洪水过后减少了。
「天鹅图消失与思汪她们无法恢复原本的模样或许有关联，老婆婆也是这么想的。」
「意思就是只要重现已经消失的画，魔力也能恢复啊。不过西侧山丘的斜坡范围很大。」
「是啊，只能现场确认了。」
「那现在就去吧。」
爱德格起身。
「啊，我有点事情。」
法兰西斯又打算偷懒，但爱德格什么也不说。而且他还跟刚认识的波尔紧紧互搭肩膀。
「我跟波尔组成了一个单身男子交谊会，必须去结识很多可爱的小姐才行。」
「什么！」
波尔一脸惊讶，露出听错话的表情。不过法兰西斯不在意。
「萝塔，你也是会员。」
「啥？我又不是单身男子！」
「反正很类似嘛。」
「你说什麼？」
「那就决定啦。」
他就这样用力抓住萝塔的手，硬是将两人带走。
「法兰西斯，你今天就休息吧，跟那两人好好玩乐。」
爱德格朝法兰西斯的背影说完之后，他拉着萝塔的手举起来。
「咦……萝塔，等等……」
等莉迪雅搞清楚状况之后，已经跟爱德格一起被留在凉亭了。
正确来说，还有雷温与凯莉。虽然思汪也在，不过对莉迪雅来说跟两人独处没两样。
但是，不能在这里露出可乘之机。
虽然莉迪雅这么想，但她其实想与爱德格和好，只是不知道该怎么做。
「走吧。」
她试着往爱德格看并微笑。爱德格之所以稍微皱眉，大概是因为莉迪雅为了不让他有机会牵住自己的手，已经用双手牵着凯莉与思汪。
爱德格一直保持沉默，也不打算强硬来到莉迪雅身边。
或许他对於推倒凯萨琳还不愿道歉的莉迪雅感到幻灭。不，至少他对此觉得有点厌倦吧。
应该好好向他说明事实，莉迪雅认为只要这样他应该就会理解，但是若与他讨论凯萨琳，就等于去接触爱德格真正内心世界里有关席尔温福特的那一块。
莉迪雅害怕知道他打心底殷切地希望能取回席尔温福特。
虽然一共有五个人，大家最后却都不发一语走着。

抵达湖泊之后，众人立刻爬上西侧的和缓斜坡，山丘上除了浅浅覆着草以外什么也没有，就连能当成记号的树也没半棵。
「什么都没有耶。」
凯莉边叹气边回答。
「嗳，思汪，你有想起什么吗？」
她稍微思考，然后一脸落寞地摇头。
「图画是如何创造出来的？是排列石头之类的方式吗？」
就算好不容易开口，爱德格也只说了最低限度的必要内容。
「听说只要稍微挖开地面，就会露出白色的石灰质地层，这片土地因此是一块作物不会生长的荒芜之地，但是……也就是说，图画是挖掘白色土壤描绘出来的。」
尽管仔细盯着地面，也看不出类似线条画的痕迹。
「对了，公爵夫人说过这座山丘上有岩石，少女们就在周围跳舞。」
「说到岩石，就像威卡波也有的巨石柱一样吗？」
「我想大概就是那种东西。」
「那么，岩石与图画有关吗？」
「我觉得两种应该都出现在魔力核心之类的地方，妖精们会栖息或在那种地方修建通道，如果这片斜坡有石柱，图画一定也会在同样的地方。」
莉迪雅一边走，一边留意脚边有没有被埋住的岩石，爱德格也与她并肩走在一起。发现的时候，两人已经单独走上山丘顶端了。
虽然莉迪雅心里很慌张，但却假装没事打算转身。
「莉迪雅。」
只是呼唤就无法动弹，她甚至不晓得自己究竟是不是想逃跑。
「你讨厌我了吗？」
「你、你在说什么啦。」
「那你好好看着我的眼睛。」
虽然她想这么做，却突然想哭所以低下头。
「我不想跟你吵架。」
「意思是……虽然不想说出来，但你其实已经对我失望了吗？」
「如果是这样，那你觉得我还会努力调查船的事情吗？」
莉迪雅无法看着他的脸，就这样说着。
感到失望的应该是他才对吧。
「抱歉……」
心情难过的声音让胸口一阵疼痛。
「要怎么做才能恢复你对我的信赖？」
那种事情……
「我不知道！」
莉迪亚不禁抬头。
风吹拂着，爱德格的金发不停飘动。即使头发盖住了眼睛他也不将其拨开，就这样以悲伤的双眼凝视莉迪雅。
「我也想问你，我该怎样才能实现你真正的愿望？」
他的一切我都喜欢，不管是阳光般的金色头发、煽情的灰紫色双眸、修长的身躯，以及强而有力的手臂。
所以，我不想变成妨碍他的女人。
「莉迪雅。」
爱德格往这里靠近一步。只要被他拥进怀里，大概就无法去思考任何事情了。这样就好，只要能待在他身边，就算不了解他真正的想法也无妨。
真的吗？这样真的好吗？
「我的愿望，就只是与你……」
「……我没办法完成你的愿望，这点你应该最清楚。」
他不再有进一步动作。莉迪雅从那里跑开。
＊
「莉迪雅究竟怎么回事呀。」
梅格喃喃地开口，安一边喂鹦鹉一边回头。
「她不是推到凯萨琳小姐，还说不想和好也不愿道歉吗？没想到她是这种人。」
梅格口气强硬，安听完之后耸肩说道：
「我不觉得莉迪雅是故意的。」
「可是，如果没有恶意就该道歉呀。」
「我觉得这种事情她应该懂，或许是有什么理由吧。」
这是三女贝丝跑了进来。
「嗳，听我说！我有大消息！」
「冷静一点，你说的大消息是什么？」
「凯萨琳小姐其实没有扭到脚！」
「你说什么？这是怎么回事！」
贝丝跑向两位姊姊身边，虽然已经来不及，但依旧压低音量。
「房间专属的侍女私底下在聊这件事，听说凯萨琳小姐独自离开房间来到走廊，结果一看到莉迪雅就开始拖着一只脚走路假装行动不便。」
安与梅格对看。
「什么……这样说来……」
「她该不会是故意跌倒？如果可以正常走路，凭一个女人的力气稍微推一下也不会让人跌倒呀。」
「会不会是侍女看错了？凯萨琳小姐那种名门淑女会做这种事吗？」
「不过你们想想看，莉迪雅把红茶洒出来那次，她好像也是故意把手伸到杯子前面。明知道那样会洒出来呀，我之前就觉得很奇怪。」
I

〔　插图　——　凯莉、莉迪雅　〕

〔　第五章　完　〕

但是关于莉迪雅的宿命，自己到底思考到什么程度？将她从麦基尔家的岛屿带回来时，爱德格认为只要他自己振作一点就可以了。
他认为只要能封印王子的记忆，就一切没问题。麦基尔家的敌人是王子，不是爱德格本身，所以他与莉迪雅也不会是对立的存在。
不过，假如以后会降临在莉迪雅身上的事物，不管是否与王子有关都会将她从爱德格身边拉开呢？
即便如此，爱德格也做好要与她共度未来的觉悟了吗？尼可的尖锐质问让他不安。
莉迪雅接受了爱德格的宿命等一切事物并待在他身边。她都为爱德格做出了这样的觉悟，爱德格又如何呢？
担心预言者出现的同时，爱德格一直以来也试着去认为他与莉迪雅已经跟对方切断缘分。
莉迪雅在布列塔尼说过，两人无论在过去或未来都会是共同体。他有这种觉悟吗？不管哪种宿命缠绕着莉迪雅，他都能发誓绝不放开她吗？
自从得到青骑士伯爵的名号之后，他应该就已经忘掉了席尔温福特，然而现在莉迪雅却为了那个名字而受到折磨。
……已经太迟了吗？
爱德格对自己感到生气。他奋力将铁锹插进地面。
一道坚硬的声音让他回过神。
是岩石。
爱德格发现之后立刻将周围多挖开一些。果然没错，这里的确有一块很大的岩石埋在下面。
「你很习惯出劳力嘛。」
法兰西斯站在面前，雷温也正好跟在后面爬上山丘。
尼可不知何时消失了。
「真厉害，你找到岩石了耶。」
「嗯，你说的话让我找到线索。」
「我吗？是什么话？」
「你之前不是迷路，然后与思汪一起从这座湖旁边出来、遇到莉迪雅吗？那时候你说你刚好从对岸的植物丛之间看到日出啊。」
爱德格用手指着那个方向，从这边看过去的话，现在太阳正好要从附近升起来。
「这种岩石的遗迹大多位在异世界与人类世界交接处、魔力容易蓄积的地方。如果你们之前进入了异世界，那我觉得你们出来的地方应该会有岩石在附近。」
「喔，所以这是我的功劳罗。」
虽然他很厚脸皮但没有恶意，所以爱德格笑了出来。
「正好，可以把这当成是你发现的吗？」
法兰西斯介意地望了雷温一眼。
「雷温的眼神很可怕耶，感觉好像说我明明什么也没做就少居功。」
「你不是很擅长虚张声势吗？」
「一点都没错。但这是为什么？你不是为了让莉迪雅见到你的优点才这么努力的吗？」
「这种事情是没用的。」
爱德格说完之后把铁锹塞给法兰西斯。
「你把周围挖一下，让岩石完全露出来。」
「我不擅长出劳力耶。」
「这种话等你擅长出脑力之后再说。」
＊
「喔～～是法兰西斯发现的呀？」
萝塔佩服地盯着露出来的岩石。
莉迪雅与波尔、思汪与凯莉也围在四周，法兰西斯在众人感叹声之中发表着刚刚从爱德格那里听来的推理。
莉迪雅当然不知道事情经过。
她只觉得雷温看着法兰西斯的目光似乎很冷淡，所以感到不可思议。
今天本来预定展开寻找岩石的作业，所以大家才聚在湖畔的山丘上，不过他们发现法兰西斯与雷温已经先抵达，而且看到法兰西斯挖出岩石，于是发出欢呼。
法兰西斯瞬间掳获大家尊敬的目光，心情愉快地挺起胸。
「因为岩石横倒在地上，所以找得很辛苦耶，不过还好我相信自己的判断，觉得一定是这个位置。」
「嗳，莉迪雅，岩石倒在地上的话，就表示需要搬起来罗？好像有点困难耶。」
萝塔说道。
「就这样放着应该无所谓吧，因为重点是天鹅图，如果这块岩石附近有图画就好了。」
「话是没错，不过你打算怎么做？已经消失的图画不可能像岩石一样挖得出来吧？」
法兰西斯觉得不可思议地歪头。
「是啊，所以我昨天就先拜托波尔先生了。」
「啊，我准备好了，虽然我一边听着有看过图的老人家描述，一边把图画出来，不过总觉得有点不确切。」
波尔把素描簿打开，上面画着展开翅膀的天鹅图。
「大概是这种感觉吧，但不可能完全一样。」
「已经很足够了，波尔先生。」
真不愧是画家，虽然是简单的线条画却有着跃动感，仿佛现在就能透过那优雅的姿态听见振翅声。
莉迪雅暂时闭上双眼，脑海涌现飞舞于空中的天鹅在这座山丘伸展翅膀的模样。光是这样，她就能想像强劲的大地之力跟以前一样往这里聚集。
只要白色线条在大地浮现，飞翔在天上的天鹅群一定能从上方清楚地看见。
「嗳，思汪，马上就可以看到天鹅的画了。你觉得如何？这不是比以前更棒吗？」
她歪着头，大概还想不起来任何事情，不过她充满期待的眼睛正散发着光芒。
「是啊，一定会比以前更棒。」
「这幅画跟以前的内容不一样也没关系吗？」
凯莉也颇感兴趣地凝视素描簿。
「只要能描绘出天鹅的模样就可以了。」
「喔，这样啊。」
「不过，问题是……要用什么方法将这幅画放大画到山丘上。如果没有高一点的瞭望台就看不见整体的形状了。」
「没有这个必要。」
波尔高兴地说着。
「只要有绳子与木棒，就可以将这幅画放大画出来。要画巨大壁画的时候也会用到扩大复制，只要利用同样的原理，不管放大多少倍都可以，我们马上开始作业吧。」
「波尔，你太厉害了。」
得到萝塔的称赞，波尔不好意思地笑了。再来大家就照着波尔的指示开始各自工作。

「道歉？为什么？」
「因为最近我们都躲着莉迪雅……听说她没向凯萨琳小姐道歉，所以我们质疑了她。」
那件事也让爱德格很心痛，如果自己也能像她们一样率直道歉就好了。另外一方面，他也知道这件事对他来说并不是光靠道歉就能解决。
对莉迪雅而言，她最希望能获得信赖的人应该就是爱德格，这应该不是他自以为是。正因如此，就算爱德格现在才说自己相信她，也无法传递到她心里。
更别说莉迪雅很清楚爱德格无法忘却席尔温福特的心情。
「莉迪雅去湖边的山丘了，要不要我带你们去？」
「可以吗？」
「我虽然已经答应与公爵再战一回，不过还有一点时间。」
「谢谢您！」
看见她们如此高兴，他也觉得心灵稍微得到安慰，只要莉迪雅没有一直被当成坏人就好。
一想到这里，爱德格突然感到疑惑。为什么她们对莉迪雅的误会解开了呢？
「你们认为莉迪雅没有错，是吗？」
「是呀，说谎的是凯萨琳小姐。」
「因为她根本没有扭到脚。」
「……什么？」
三姐妹边走边向惊讶的爱德格详细说明。
包括侍女好几次看见她突然假装拖着脚走路、贝丝提议用蛇来设下圈套、凯萨琳不出所料用跑的逃出来，然后被未婚夫古蓝狄发现。
穿过庭院走在一望无际原野上的时候，三姐妹也继续说着。
「不知道她后来是不是被古蓝狄阁下骂了，今天一整天都没有离开房间半步。」
既然凯萨琳的伤是骗人的，那她在莉迪雅身边重重摔倒也应该是故意的。
而且莉迪雅不知道凯萨琳的脚伤是谎话，所以她既然不愿意道歉，不就正代表她根本没有用手挥到凯萨琳吗。
这完全是凯萨琳的独角戏。
但是古蓝狄那样地责备莉迪雅，所以他现在一定无法表明都是凯萨琳说谎。
「你们已经把这件事跟其他人说了吗？」
「是的，我们对朋友说了，因为莉迪雅如果一直被误会实在太可怜了。」
事情一定会马上传开。
「谢谢，多亏有你们，莉迪雅就不会再被冷淡对待了。」
「凯萨琳小姐为什么要说那种谎话？」
「大概想吸引人注意吧，她第一次参加这种聚会，况且虽然是未婚夫带她过来，但她半个朋友都没有。」
「这样的话有点可怜吧。」
「不过她居然嫁祸给莉迪雅来博取同情耶。红茶洒出来让她烫伤那次，她也是因为想得到同情才故意做的。」
的确，不会有人去责怪受伤的人。结果她接近莉迪雅并让她当了加害人，还想让爱德格也误会。
知道事实之后，爱德格更觉得难过。
凯萨琳之所以假装扭到脚，大概是为了吸引爱德格注意，而她的行为在那之后就变本加厉，还打算诬陷莉迪雅。到头来，折磨莉迪雅最深的人就是爱德格。
湖泊终于出现在前方。
西边的山丘上有人影，可以知道好几个人站在山丘各处努力地工作着。
站在已经挖掘出来的岩石旁边的人，应该是莉迪雅与萝塔。
爱德格站在一棵孤单生长的树旁边。
「莉迪雅就在那里。」
「大家在做什么？」
「他们要画一幅巨大的天鹅图。」
「天鹅的图？宅邸里房间的门上面也有画喔。」
「那些图案每间房间都不一样，伯爵您有发现吗？」
「喔～～这么说来好像有各种图案，有展开翅膀的，也有游水的，真是精致。」
「每间房间的信纸上也有著与房门相同的图案，每一间房间都不一样。」
听到这句话，爱德格睁大双眼。
如果这是真的，那么昨晚那封信是哪间房的信纸就一目了然了。
「是吗……是这样啊，谢谢你们告诉我！」
爱德格满脸高兴，三姐妹也愉快地笑了出来。
「伯爵您很喜欢天鹅是吗，那么，那幅天鹅图会不会是莉迪雅为了伯爵才画的呢？」
「不，那是为了要帮助妖精。」
「妖精？真的吗？」
「我们也能看到吗？」
「去帮忙的话或许能看到喔！」
「走吧！」
三姐妹跑了过去。
他觉得好像听见了莉迪雅迎接她们时候的快乐笑声，胸口不禁一阵纠结。
最近这一阵子，他都没有看见莉迪雅敞开心房的笑脸，再这样下去的话，的确表示他没有能力接受莉迪雅的一切吧。
I

但现在不是犹豫或烦恼的时候了。
他唯一能做的就是对莉迪雅灌注多到令她困惑的爱情。他原本就并未拥有任何事物，所以能带给莉迪雅的也只有这样不是吗。
现在支撑着他的一切事物，都是莉迪雅给予的。
「爱德格伯爵。」
雷温来到他身边，不知道她何时发现了爱德格。
「请问您要不要去莉迪雅夫人那边？画马上就要完成了。」
爱德格站在树荫下，一边望着莉迪雅，一边摇头。
「我得回宅邸去了。」
三姐妹跑过去之后也加入工作，在山丘斜坡上时站时坐在地面画着石灰线。虽然无法看到图画的形状，但波尔拿着素描簿到处走动确认著每个地方。
「雷温，最近我似乎逃避面对莉迪雅，因为我觉得席尔温福特的事情是我自己心灵上的问题，可是，我的过去已经不再只属于我一个人了。」
就如同莉迪雅与麦基尔家的关联，以及她和预言者之间连她自己都不知道的联系对爱德格来说很重要一样，他们两人正共有着彼此的一切。
「所以你不用担心，我会把事情做个了断。」
「意思是你决定好了吗？」
尼可的声音传来。他不知何时站在爱德格身边。
「我是个曾经失去一切的人，在我遇见莉迪雅之后才获得新生，就算我现在又会再度失去所有，但我觉得只要有莉迪雅在我身边，那么我唯一不会失去的就是希望，如果她不在的话，就算我想获得些什么也没有意义。」
尼可双手插腰抬头看着爱德格。
「所以，尼可，我根本不需要考虑。无论哪种宿命降临在她身上，我今后都会给她最多的爱，让她根本没时间想起『预言者的未婚妻』这句话。」
莉迪雅站起来，爱德格看到她伸展双臂，大概是图画完成了。
「是吗。」
尼可安心地呼了口气，但却稍稍低下头。
「以我的立场，我没办法老实地高兴就是了，所谓的人类，就是无法笃定自己在重要时刻会不会改变主意。」
因为人类与妖精不同，是会一直变化的生物，所以人类才会为了不忘却重要的那一瞬间而将其刻在心底。
「如果看到我快变心的话，你就用猫拳揍我吧。」
「我才不是猫。」
唰地掀起一阵风声。
风从毫无遮蔽物的空旷原野吹袭而过，但风声却没有远离，而是不自然地持续响着。
才刚这么想，就有只几乎覆盖住视界的天鹅从莉迪雅等人所在的山丘飞起。
它展开白色双翼、挥动翅膀，与声音一同在空中飞舞。
他惊讶地仔细凝视，才发现那是一大群天鹅。
它们纷纷从天鹅图当中飞向天空。原本被封闭的道路连通起来，大地的力量得以释放。
「真厉害……」
爱德格不禁喃喃自语。
莉迪雅与萝塔及罗德三姐妹手牵着手，围成一圈兴奋嘻笑。
她的模样看起来只是个天真无邪的少女，不过却为了人类与妖精贡献自己的智慧，在爱德格眼前开启了不可思议的另一个世界。
越是了解这样的莉迪雅，他就越是为她着迷。不只是现在，他每天都越来越喜欢她，他没有想像过自己会对其他人萌生这种心情。
仰望天空，她解放的天鹅群正在爱德格头顶优雅地振翅飞翔。
「雷温，我们走吧，我还有工作没做完。」
雷温安心似地低头看着现出身影的尼可，然后朝爱德格点头。
「啊，对了，还有一件事，请你悄悄将萝塔带来。」
〔　第六章　完　〕

第七章
曝光的罪行
录入：漆黑_的_轨迹
天鹅群在山丘上盘旋飞舞了很长一段时间。
它们的圈子一点一点向外扩张，最后终于有几群天鹅离开原本的群体，朝宽阔原野的远方飞去。
莉迪雅在地面上的天鹅图里静静看着这一切。
「它们全部都是天鹅妖精吗？」
「嗯，失去魔力、四散在荒野各处的天鹅们都恢复原本的姿态了。」
「那么思汪也是罗？」
她正冲下山丘。
十几只天鹅降落在湖畔，幻化成少女们的模样。
这些亲昵迎接思汪的妖精，应该就是法兰西斯找到的老婆婆家里的天鹅少女。莉迪雅也急忙跑下山丘靠过去。
「您就是伊普拉杰鲁夫人对吗？」
幻化成人类样貌的天鹅们穿着简朴的白色服装，一齐朝她行礼。
「非常感谢您，我们已经恢复原本的模样，也想起了从前的事，这样我们就能再度翱翔于宽阔天空里了。」
「法兰西斯先生说得一点都没错，青骑士伯爵果然一定会帮助我们。」
「真是太好了。不过，我跟莉迪雅这次比伯爵还要活跃就是了。」
法兰西斯站在莉迪雅身边微笑着。
不过，天鹅们看起来并没有打心底高兴，她们担忧地围着思汪，然后看着莉迪雅。
「伯爵夫人，我们想起了一切才发现一件事。她并不是跟我们同一群的天鹅，而且好像还没有恢复自己的模样。」
莉迪雅也有点在意。因为天鹅们在空中飞舞的时候，思汪只是一直抬头盯着天空。
天鹅们恢复魔力，大家都取回了翅膀，但她却没有幻化成天鹅，也无法飞翔。
「为什么……只有我……」
她不安地仰望着莉迪雅。
「对不起，伯爵夫人，我居然和她们不一样……我想不起船的事情也没办法帮上忙，很对不起。」
她忽然失去力气瘫坐在地。
「思汪！」
莉迪雅跑去她身边，但她的身影就在眼前消失不见。
天鹅少女们惊讶得一齐拍动翅膀，周围掀起一阵风。
「思汪去哪里了？」
「伊普拉杰鲁夫人，我们会去寻找她。或许她不是天鹅，但是和我们非常相像……」
天鹅们展翅离去，莉迪雅伫立原地感到强烈的沮丧。
她觉得没帮上忙的应该是自己。
「到底该怎么办？」
虽然她并不是发问而是喃喃自语，不过在场的每个人都无法回答这个疑问。
妖精专家只有莉迪雅一个人。
她踏出沉重的脚步。
「莉迪雅夫人……」
「我想一个人思考一下。」
凯莉虽然很担心，不过还是停下脚步。
法兰西斯一阵苦恼之后跟了上去。
莉迪雅继续走着没有往他那边看，他走到莉迪雅身边对她说道：
「去跟爱德格商量啦，这不是非得由你独自解决的问题。」
是啊，一直以来莉迪雅也都是这么做的。
不过莉迪雅现在很怕对他说自己失去了船的线索，她觉得爱德格会更加厌倦她。
「他又不太了解妖精。」
「尽管如此，爱德格依旧是青骑士伯爵啊，事情遇到瓶颈的时候该如何处理，应该由他来判断才对。」
莉迪雅沉默下来，他继续说道：
「而且啊，莉迪雅，天鹅的图也不是你一个人完成的。」
「我知道，如果没有大家的帮忙我什么也办不到，而且法兰西斯你还找到了重要的岩石。」
「不是我找到的。」
莉迪雅惊讶地抬头看法兰西斯。
「是爱德格发现的，他一大早独自找出了那块岩石。虽然他没有你那种能力，不过也尽力试着去理解妖精和魔法是怎样的事物，所以才能找到被埋起来的岩石。」
「可是，那又为什么……」
法兰西斯放松心情垂下肩膀。
「你指的是为什么要说是我找到的吗？是爱德格要我这么做的。这是伯爵家的工作，也就是说他纯粹是为了自己工作，他应该不想用这件事让你增加对他的印象分数吧。」
为什么爱德格需要增加印象分数？莉迪雅不太明白。身为伯爵夫人最近却一直被扣分的应该是自己啊。
「我们可以协助你做事，但如果你对于以妖精博士做出的判断感到迷茫，那么与你一起思考就是爱德格的职责。」
I

尽管如此，法兰西斯说的话依旧在她心中回响。
她与爱德格成为家人，想要一起前进、寻找通往妖精国的道路也是两人的愿望。
对爱德格来说，想取回席尔温福特的心愿或许已经增强，莉迪雅对此感到非常不安，另一方面，她自己身上也围绕着预言者的问题。
不过，彼此应该依旧拥有共同的愿望。她希望与爱德格携手共进，能一起走多远就走多远。
「法兰西斯，谢谢你。」
因为她喜欢爱德格，唯有这点毫无疑问。
虽然不晓得未来会发生什么事，不过得将现在的心情传达给他才行。
她想告诉爱德格，说她没有推倒凯萨琳，而且虽然有很多问题，但她唯独不想失去的就是夫妻间的羁绊。
莉迪雅跑了起来。
＊
爱德格返回庄园宅邸之后，带着萝塔前往吸烟室。
大扇的双开门敞开着，绅士们在里面各自读书或谈笑。
爱德格护卫着萝塔进入房间后，坐在沙发上的凯萨琳首先朝他看过去。或许因为爱德格带着陌生女性，所以凯萨琳表情复杂地投以询问的眼神。
爱德格没有与她对看，而将视线看往她身边的人物。
那是古蓝狄阁下。他叼着烟草，自傲地坐在扶手椅上与人闲聊，爱德格走过去之后，他一脸讶异地抬头看爱德格。
「古蓝狄阁下，我有点事要跟您谈。」
「什么事。」
他呼出烟的同时，眉毛微妙地皱了起来。
「在您的未婚妻面前可能不太方便。」
「您这是什么话，我没有做什么不方便让未婚妻知道的事。」
「那么我就说罗，很抱歉，大叔，我没有兴趣当你的爱人。」
萝塔以超乎预料的大嗓门说道。
房间里所有人都将视线集中在这里，古蓝狄也不得不慌张地捏熄烟草。
「爱人？这、这是怎么回事？况且你又是谁？」
「这位是克雷莫纳公主——莎萝特公主，是我妻子的好友，就我而言，这种对她的明显诱惑我也必须提出抗议才行。」
萝塔知道爱德格提议的这场戏是为了莉迪雅，所以也干劲十足地将单脚放到椅子上大声叫道：
「况且那是什么意思？你说我很强壮所以挑起了你的欲望？这根本不是称赞女性的话吧！你在耍我吗？」
「到底怎么回事？你才在污辱我吧。」
古蓝狄面红耳赤地反驳，爱德格举起一张信纸给他看。
「这封信是您写的吧？」
这是昨晚卫斯理遗落的信，不过第一张上面没有莉迪雅的名字。
这个部分的内容写满了「我爱上了您」之类倾吐心意的话。
当然这是女性写给男性的文章，不过只要单独拿出来看，无论当成女性写给男性或者男性写给女性都可以。
况且只要看到跟男性一样大剌剌的萝塔，即使内容写了强壮之类的字眼，周围的人也会相信这是男性写给女性的情书。
「我？请不要乱说话。」
「这是放在您客房里的信纸喔。这里每间房间都准备了不同图案的信纸，您不知道吗？」
爱德格听了罗德三姐妹的话就立刻调查客房的门，但没花多少时间，因为图案与第一个确认的古蓝狄的房间一致。
古蓝狄似乎开始慌张，血色慢慢从原本涨红的脸消退。
「就算这样，不过是张信纸也可能被拿出去啊，而且这封信没有第二张嘛，只要确认一下就会知道上面有寄信人的名字。」
「喔，您为什么知道这封信不只一张，而且上面还写了寄信人的名字？」
他回答不出来，周围也安静了下来。
「事到如今少装傻了，我要确认是不是你的笔迹，快随便写点什么啦！」
萝塔将放在角落桌上的笔与便条纸拿过来放到桌面。或许因为只要一比对就会理所当然发现笔迹很像，所以古蓝狄开始慌张。
他越是慌乱，其他人就更是对他投以冷淡的视线，不过古蓝狄在这种气氛下还试着努力抵抗。
「……不，这很奇怪吧，艾歇尔巴顿阁下，这根本就是女性写给男性的信吧。」
他从爱德格手里把信抢过来确认内容，然后得意地指著。
「你看，这里把『您』 描述为『出色的男性』 。」
「唉呀，您看到信之前就知道这是女性写给男性的吗，真让人吃惊，只不过若这是您写的那就理所当然了。」
I

他不但没办法守护她，也没办法让她安心。
他就这样盛怒地揪着古蓝狄的衣襟痛殴对方。
男子与椅子一同倒地，发出剧烈的声音，不过周围没有一个人吭声。
他差点让爱德格的妻子受到伤害，所以似乎就连古蓝狄的友人也认为爱德格的行为理所当然，只有默默地扶他站起来。
「今后您若是出现在我面前，别以为我会就这样放过您。」
他转身打算离开的时候，凯萨琳说了句与现场气氛不搭调的话。
「伯爵……太好了，您相信我对吗。」
爱德格觉得愚蠢地笑了出来。
「凯萨琳小姐，我不是你命中注定的男人，也没有义务救你离开这桩你不情愿订下的婚约，请你不要误会。」
「您、您在说什么……」
「你摔下马、假装脚扭到的时候，不是这样说过吗。」
公爵夫人曾经问他为什么无法让凯萨琳出糗。
就算是为了守护莉迪雅也做不到吗？
他终于了解那句话的意思了。
就算爱德格本身变成糟糕透顶的男人也没什么大不了。
「当时我觉得你还真是位说话不知羞耻的小姐，但我依旧亲切对待你，没想到你居然会以污辱我妻子来回报我。」
如果早点这么说，就不会让莉迪雅遇上难受的事情了。
「你在莉迪雅面前摔倒的时候脚并没有扭到，所以那是故意的吧？你还想嫁祸给莉迪雅。」
「我……我真的没办法走路……莉迪雅夫人为什么要说那种谎话把我当成坏人呢？」
现在竟然还说这种话。爱德格感到厌烦。
「看到你被蛇吓得跑出房间的人不是莉迪雅，是罗德三姐妹。你假装脚扭到的事情现在已经在接待室里的女性之间传开了。」
凯萨琳惊讶地瞪大双眼，好像总算发现其他人都以好奇的眼光看着她。
她大概再也无法忍耐，于是不再假装演戏，立刻站起来向外跑。
＊
我想见爱德格。
我想好好说清楚自己的心情，也想了解他的内心，我希望我们能够一起思考未来的事情。
莉迪雅总算乐观起来，急忙返回宅邸。
她之前很害怕凯萨琳的存在会将爱德格带走，但知道爱德格依旧努力想达成青骑士伯爵的职责之后，她觉得心里那根刺似乎已经拔除了。
就算他无法遗忘席尔温福特，但他对莉迪雅的心意也没有因此改变，只要想到这里，莉迪雅就觉得他一定能接受自己。
莉迪雅在庭院里急忙地小跑步前进，靠近建筑物之后发现有个人影于是抬起视线。
二楼大厅阳台上有个熟悉的身影。
他的金发不管身在何处都很显眼，而且就连伫立不动都让人觉得十分华丽，使莉迪雅不禁抬起头停下脚步。
是爱德格。
虽然想呼唤他，但莉迪雅稍微犹豫了一下，这时他发现这边有人。
「莉迪雅……」
他讶异地俯视这里，然后露出温柔的笑容。
「我正好在想你呢。」
他从扶手探出身体凝视莉迪雅，脸上展现出之前没有过的清爽表情。
「呃……我也是。」
莉迪雅有点紧张，说话音量不禁变小。
「嗯？什么？」
她下定决心叫了出来。
「我想见你！」
「抱歉，我听不到。」
他说这句话的时候满脸笑容，怎么可能没听见。
「莉迪雅，请你再说一遍。」
「真是的！」
莉迪雅像平时那样露出生气的表情，爱德格也像平常那样高兴地眯起眼睛，不过他把身体更向外倾，莉迪雅于是慌了起来。
「危险！」
「啊～～为什么我没有翅膀。」
「我过去你那边。」
「等等，这样我会看不见你的。」
「可是……只有一下下呀。」
「你不会变心吗？」
「你、你在说什么。」
「如果你被别人叫住，然后聊了起来该怎么办？这样我会等得很累。」
他用手撑着脸，露出认真思考的表情。
「对了，我会马上过去，请你在这里等我，不要走开喔。」

〔　插图　——　爱莉　〕

爱德格要求马车尽快前进，与雷温一同追赶凯萨琳。
尼可虚弱地躺在雷温膝上。
萝塔发现尼可倒在庄园宅邸正门的旁边，根据尼可尽力对萝塔做的说明看来，他因为看见有个高大的男子将莉迪雅扛在肩上，所以跳上去抓伤了男子的脸。
不过他被对方抓住、扔向地面。
凯萨琳与男子一起坐在马车上。
「本大爷……狠狠地用爪子划过去……所以你们要去找脸上有伤的男子喔……」
虽然全身无力，尼可依旧呻吟地说着。
「尼可，你有听见其他事情吗？比如目的地之类的。」
「…………」
他好像又昏过去了。
「虽然道路只有一条，但对方到底要将她带去哪里是个问题。」
现在只能祈祷他们不要偏离道路、穿越荒野。
「尼可先生这样下去没问题吗？」
雷温好像很担心。
「他是妖精，不会这么简单就死掉的。」
「是这样吗？」
「我好像这么听说过。」
爱德格觉得雷温对他随便的回答似乎露出了不信任的神色，这应该是心理作用吧。
尼可不时呜呜地呻吟着。
「莉迪雅……为什么总是莉迪雅……遇到这种折磨……」
或许是爱德格导致这样的。
关于凯萨琳的部分，爱德格当然有责任。不光如此，如果她没有与爱德格相识、结婚的话，或许会很自然地选择以妖精博士身分为麦基尔家工作，而且无论她和预言者或第二名未婚夫其中一人结婚，大概都不会遇到危险。
不，就算这样，莉迪雅的母亲依旧试着逃离被麦基尔家强行加诸在身上的宿命，莉迪雅也选择了他。
自己是为了让她得到幸福才会待在她身边。爱德格想要这么相信。
「尼可，你不用担心，我一定会守护你的妖精博士。」
他答应过尼可会接受莉迪雅的宿命，现在除了两人选择的道路之外，不可能会有其他正确的路。
摸摸尼可的头之后，他的表情稍微舒缓了一些。
爱德格觉得雷温尊敬的眼神似乎又恢复了。
「爱德格伯爵，我有一件事忘记转达给您。」
「嗯，什么事？」
「……莉迪雅夫人说，今晚想与您共度。」
雷温边讲边移开视线，他还是一样很不会说谎，而且时机也不对。
不过，他知道雷温为什么要说这种话。正因为错在自己，爱德格才会裹足不前，他应该是想为爱德格增添动力吧。
以雷温来说算是有点大胆的发言，或许是凯莉给的忠告。
「太好了，我差不多忍耐到极限了。」
他想起自己在莉迪雅失踪之前跟阳台下的她说了几句话，那时爱德格觉得自己已经对心里某份情感做出了断，得以继续往前进。
这样他就不再有任何愧疚，可以说服莉迪雅、让她相信她比席尔温福特及其他任何事物都更重要。预言者的问题和所有让莉迪雅不安的事物，就由他来承担。
当他这么思考的时候看见莉迪雅，心中更是涌上一股怜爱。
莉迪雅也想要与他和好，还露出略带害羞的微笑。
然而她却忽然从面前消失，让爱德格心里满是郁闷。
他必须快点让莉迪雅回到怀抱中才行。
他努力平抚着急的心情。
雷温完成不拿手的任务之后好像松了口气，帮尼可重新系好松掉的领结。
「已经能看见欧尔达村了，去调查看看他们有没有到村里吧。」
爱德格说话的同时，发现山丘上有个没看过的东西，于是定睛凝望。
「那是……什么东西？」
眼前出现一个半圆形纯白物体，雷温也往那边看。
「体积好像很大，但似乎……不是房子。」
「是热气球吗？」
「这么说来，萝塔小姐好像说有看过。」
在围绕着山丘的路上前进一会儿之后，从正面开始出现的热气球全貌也展露眼前。
巨大气球的部分因为装满瓦斯而膨胀起来、飘在空中，虽然被风吹得左右摇晃，不过让人搭乘的绳子稳稳地固定在地上。
「爱德格伯爵，那辆马车……」
热气球旁边停着一辆马车，即使从远方看，也知道那辆气派的箱型马车是贵族使用的。
「说不定是凯萨琳的马车。」
爱德格一边祈祷莉迪雅平安无事，一边要求马车赶快驶上山丘。
I

莉迪雅的周围伴随嘎吱声剧烈摇晃着。
她感到头痛并睁开眼睛，但眼皮与身体都不听使唤。
尽管意识模糊，她却有重大的危机感。
她记得刚刚遇到凯萨琳，然后就突然从背后被抓住、拿药迷昏。
那股强烈的味道似乎还没散去，依旧令她头昏脑胀。
我到底昏迷了多久？
好不容易睁开眼睛之后，莉迪雅发现自己身在一个四面都围起来的箱子里。
抬头一看，上面飘着一个巨大的白色气球，还能看到好几条绑住箱子的绳索连在气球上。
热气球……？
一定是前几天与公爵夫人一起看到的热气球。可是，她为什么会在这种地方？
莉迪雅虽然躺在热气球的篮子部分，但是手脚都被绑住，无法自由行动。
她试着坐起上半身，不过篮子比想像中还要深，不站起来就看不到外面的状况。
就算想站起来，也因为风吹得篮子不停摇晃而让她跌倒。
某个人窃笑着。她一回头就发现凯萨琳从外面往这里看。
「莉迪雅夫人您还真狼狈，脚都露出来罗。」
莉迪雅急忙把脚缩回来，接着提高音量说道：
「……你可以走路是吗？为什么要假装扭到脚？嗳，为什么要对我做这种事……」
「因为您很碍眼，只要您不在，那个人也会醒过来。」
本来以为凯萨琳在笑，但她却忽然改变表情，用可怕的神情瞪着莉迪雅。
「他说我是个骗子，唉呀，怎么会这样……」
爱德格吗？
他严厉地拒绝凯萨琳了吗？同样身为背负着席尔温福特伤口的人，爱德格之前明明对凯萨琳充满了同情。
考虑到爱德格的心情，就能了解这也是无可奈何，不过莉迪雅却因为无法接受凯萨琳而陷入自我厌恶。
爱德格是为了莉迪雅才转变态度的吗？
就连席尔温福特的回忆，他也选择不是与凯萨琳而是和莉迪雅一同共有，她真的可以这样相信吗？
但是，莉迪雅被困在这个地方。
「莉迪雅夫人，请您消失吧。」
凯萨琳冷淡地说。
「这个热气球很棒对吧？我一开出高于标准的价钱，那位拥有热气球的学者就爽快地卖给我了，您将要乘着这个就此失踪。热气球到底会飞多高呢？听说天上冷到会冻死人，我想您应该知道是不是真的。」
「嗳，别这样，你做这种事也不会有好处！」
「别担心，等您不在之后，我就会拯救可怜的伯爵。」
爱德格。我不想再也看不到他。
莉迪雅难过得说不出话。
「现在的他只是被您欺骗、迷惑而已，他马上会清醒的，因为只有我能让他的孩子拥有席尔温福特公爵的名号。」
有个高大的男子从凯萨琳后方往这里走。
他脸上有道渗出血的抓伤痕迹，大概因为这样他才会一脸不高兴。尽管莉迪雅没见过这个人，但他应该是凯萨琳的侍者。
男子手拿着斧头。
莉迪雅试着将身体靠到篮子边缘往外看，她看见地面上刺着桩子，绳索就绑在上面。
男子才刚将斧头往那里挥过去，热气球的篮子就剧烈摇晃。
将热气球固定在地面其中一条绳索被砍断了。
莉迪雅不晓得绳索一共有几条，但若全部被砍断的话，热气球就会飞上天空。
「嗳，莉迪雅夫人，只有我能让他拥有那些他以前失去的东西，为了席尔温福特公爵家正统的血脉着想，您不可以当他的妻子。」
什么意思？
凯萨琳知道爱德格是席尔温福特公爵家的嫡子吗？
为什么她有办法知道这件事？
绳索似乎又被砍断了，笼子瞬间浮起来似地歪向一边，莉迪雅在篮子里死命地抬着头。
「凯萨琳，你到底是什么人？」
爱德格的声音传来。
凯萨琳惊讶地回头。
「不要过来。」
男子在凯萨琳的指示下再度举起斧头。
「住手！」
爱德格大叫。
「拜托你，请你救莉迪雅。」
「这已经是最后一条绳索了，如果你再靠过来……」
「我知道了……我会照你说的去做。」
莉迪雅不愿这样。
就算得救，但若要与爱德格分开那她才不要。
但是，莉迪雅在没固定的篮子里不停被摇晃，根本无法发出声音。
「伯爵……我不是什么可疑的人，我是小时候曾经与您见过一次的那个凯萨琳。」
「你为什么知道我还活着？」
「是某个人告诉我的，那个时候，失去双亲的我正在亲戚家过着处处受限的生活……就算生在伯爵家，但父亲的爵位让给堂兄的瞬间，我就什么价值也没有了，养父母为了微薄的钱才勉强收养我，对我非常冷淡。」
凯萨琳眯细双眼，一点一滴回忆似地诉说着。
「就在这时，某个人出现在我面前，告诉我席尔温福特的少主还活着，而且还说我才有资格当他的新娘。」
知道这件事的人应该极为少数。
将爱德格带走的王子组织成员才会知道，而且只有最高层的人知情。
组织竟然接近凯萨琳。
爱德格默默不语，他的心情或许跟惊讶的莉迪雅相同。
「我听说您总有一天会回到英国、改变这个国家，那个人说他们的组织就是为了那个时刻而进行活动，我一直以来也努力要成为一名出色的淑女。我并没有反对养父母决定的婚约，因为我不打算真的结婚。」
接着，凯萨琳突然悲伤地皱起眉。
「但是，当我知道您已经结婚，我非常惊讶……我实在无法相信。」
「你被那个组织利用了。」
爱德格低声说着，不过凯萨琳没听见似地继续说下去。
「组织虽然叫我暂时等候，但这么一来我就必须成为那个古蓝狄阁下的妻子吗？我不要，我一直相信自己会以纯洁新娘的身份嫁给您。」
王子的组织大概是因为爱德格逃跑，所以才会盯上凯萨琳。
他们或许想透过亮出席尔温福特继承权这张牌，进而让爱德格屈服。

第八章
在荒野高展的纯白羽翼
录入：漆黑_的_轨迹
莉迪雅害怕得闭上双眼叫喊时，突然被抱住。
「爱德格……」
她战战兢兢地睁开双眼，看见灰紫色的双眸正盯着她，哀怨地露出微笑。
「莉迪雅，还好我有赶上。」
他急忙松开莉迪雅手脚的绳子，再度用力抱住她。
莉迪雅也以手臂绕过去紧紧抓住他，将脸贴在他肩上。
「你为什么要这么乱来。」
「真是的，从阳台跳下来还比较好……我明明说会马上过去，结果让你等这么久。」
尽管他的口气像在开玩笑，双臂却真挚地渴求着莉迪雅。他环着莉迪雅的背，紧紧搂住她的腰以全身拥抱着她，还将脸埋进她的秀发。
耳边感觉到的吐息不停呢喃着道歉的话语。
爱德格就在身边，或许因为实际感受到他的存在使得心情放松，所以眼泪就跟着掉了下来。
他轻抚着莉迪雅的头发安慰着啜泣的她，爱德格大概也因为悄悄体验到有可能再也无法见面的状况，所以指尖微微颤抖着。