刘五郎惊恐莫名，紧紧握住手中的刀：“尔等是哪里来的妖魅？竟敢在此杀人害命？”
　　“殿下，还我们的命来！”众妖魅争先恐后朝他扑来，他挥刀乱砍，且战且退，芸奴心中着急，环顾四周，纵身跳上贡台，抓起烛台，朝蜡烛一吹，火苗一下子燃起来，她念动咒语，火苗化为蝴蝶，翩飞而起，冲到那群精魅之中，化为大火，顷刻便将众妖吞噬，惨叫四起，火焰满目，芸奴一时失神，仿佛看见一个女人被绑在火刑架上，火焰在她四周燃烧，风卷红火，扑到她的脸上，舔舐她的肌肤。大路尽头，有一匹枣红马疾驰而来，马上的人手中拿着一把大戟，从马身上跳下，风一般扑到火刑架前，大戟一挥，将燃烧的柴火尽数扫开，亲自将人救下，抱在怀中。只可惜，怀中的人，半张脸已经毁了。
　　“道育。”他大声呼喊，“你不能死。”
　　芸奴猛吸一口气，从记忆中醒转，众妖已被烧尽，火也熄灭了，刘五郎站在原处，神情似乎有些恍惚。
　　“将军，您没事吧？”芸奴急切地问。
　　刘五郎抬起头来看她，眼神有些怪异。
　　“此地不宜久留。”芸奴打开屋门，“我们快走吧。”刘五郎点头，随她出来，刚走了两步，忽然听身后一个声音如同洪钟，高昂有力：“逆子！时至今日，你还要听这妖女的话吗？”
　　二人回头，看见中堂之上站了一个高大的男人，身穿皇帝冕服，大眼方口，面目硬朗，眉如双刀，眼中有一股令人不敢直视的霸气。
　　刘五郎呆住，喃喃道：“父皇……”
　　“逆子，你还记得我是你的父皇？”那妖怪高声道，“当初你领兵入宫，杀父弑君的时候，可曾记得我是你的父皇？”
　　刘五郎面白如纸，手中的刀当啷一声跌落在地，膝盖一曲，跪了下去：“父皇，儿臣……有罪。”
　　芸奴心中生寒，俯身搀扶刘五郎：“将军，那不是你父亲，快走啊。”
　　刘五郎一惊，这才回过神来，抓起地上的刀，猛然站起，拉住芸奴的胳膊，没命地往外跑，堂屋的门在他们的身后缓缓关上，遮去了那道高大的帝王身影。
　　快四更了，山林中静得可怕，也不知跑了多久，刘五郎忽然身子一沉，单腿跪在地上，芸奴连忙问：“将军，您没事吧？”
　　“我没事。”他拄着刀站起来，身上好几处伤口都裂开了，渗出殷红的血。他的伤还没有好，刚才已经耗尽了他的体力，山路是不能再走了，芸奴看了看四周，已离青云观很近，只得将他扶回观中，安顿在平日无人靠近的库房之内。
　　对他身上的伤重新做了包扎，天也快亮了，芸奴起身告辞，刘五郎忽然抓住她的手，男女有别，她涨红了脸：“将，将军，请放手。”
　　“你究竟是谁？”刘五郎紧皱眉头，仿佛有千头万绪在心中纠结，乱如一团麻线，“我又是谁？”
　　芸奴慌忙抽回手，她的心中也有同样的疑惑，但除了一些支离破碎的记忆，她什么都想不起来。
　　那个严道育究竟是谁呢？好像是个女巫？会是个女道士吗？
　　“或许……有时候不知道比知道好。”她轻轻说。
　　刘五郎扶着头，靠在墙上，眉间的愁闷越积越多，似乎陷入了久远的回忆里。
　　芸奴欠了欠身，匆匆出来，回到卧房的时候女冠们还在熟睡，玄微的床铺是空的。
　　她怎么还不回来？莫非想不开，做了什么傻事？
　　转念一想，芸奴顿时释怀，以玄微的性格，断不会自寻短见。她累得睁不开眼睛，倒下便睡，一觉醒来，已是日上三竿，卧房中空空如也，她吓了一跳，忙穿好衣服出来，见女冠们都勤快起来，各自做着手上的活计。
　　她忙拿了扫帚，一边扫地一边问身边的女冠：“住持回来了？”
　　“刚回来。”那女冠说，“正在房里沐浴更衣呢。”
　　芸奴扫了会儿地，又问那女冠道：“上次我听她们说，自从有个商人来了之后，山里就开始闹鬼了，究竟是怎么回事？”
　　那女冠漫不经心地说：“半月前，有个商人来观里投宿，观里都是女人，收留他实在不方便，就将他安置在观后面的那座小山斋里，吩咐玄微给他送饭。那日玄微送饭归来，手上包着白布，我们笑她，说肯定是让那商人咬的。她分辩说是珠子割破的，我们自然都不肯信，她说那商人是倒卖古董的，她送饭去的时候，他正在把玩一串琉璃珠。那商人一时高兴，告诉她那些珠子都是南朝的东西，是从金陵的陵墓里挖出来的古董。拉拉杂杂说了不少，她也不懂，见那珠子好看，就像他讨要两颗。那商人也慷慨，摘了几颗给她，她刚接过来，食指就像被刀片划过一般破了，血珠子涌出来，她痛得一松手，琉璃珠全撒在地上。她觉得那些珠子不祥，没敢要，简单包扎了一下便回来了。”
　　芸奴木讷地点了点头，又问：“后来呢？”
　　

　玄微睁开眼睛，发现自己躺在冰冷的地上，四周黑糊糊的，好像是一间卧房，却比冰窖还要冷。
　　这里是什么地方，她怎么会在这里？
　　她艰难地爬起来，摸到门边，门没有锁，她推开门，两个泛着幽冷萤光的女孩飘过来：“贱婢，还不快回屋。”
　　玄微吓得失声大叫，那两个女孩做宫女打扮，浑身是血，其中一个没有左手，而另一个少了半张脸。
　　“救命啊，有妖怪啊！”她退回屋内，抱着脑袋尖叫，在两个宫女幽幽的笑声中，门缓缓地阖上，仿佛隔绝了整个世界。
刘五郎坐在库房内，杵着大刀，阳光从窗户透进来，洒在他的身上，为他留下一个好看的剪影。
　　沉默良久，他拿起刀，在满地的灰尘中缓缓写下两个字。
　　鹦鹉。
　　看着这两个字，他的眼中浮现从未有过的温柔。
　　不知从哪里来的妖风，刮得窗户噼啪作响，他抬起头，看见一个略微透明的人影立在阴暗的角落里，身上所穿的官服满是血迹。
　　“顾嘏？”
　　顾嘏是元嘉皇帝的中书舍人，刘义隆曾召他密谋废太子一事，刘劭兵变杀父之时将其砍杀。
　　“殿下。”顾嘏朝他行了礼，“陛下令臣来传旨，请太子前往行宫一叙。”
　　行宫？就是那座李宅么？
　　他冷笑一声：“过去的恩恩怨怨，都是前世的事了。刘劭已经死了七百年，这里没有你们的殿下。”
　　顾嘏阴森森地笑：“既然如此，那个女人也与殿下无关了。”
　　“女人？什么女人？”
　　“一个对殿下很重要的女人。”顾嘏阴测测地说，“殿下应该知道我说的是谁。”
　　刘五郎神色大变，提刀站起：“她在哪儿？”
　　“殿下若想见她，就随臣来一趟吧。”
芸奴将整本《宋书》看完，也没有找到严道育毁容的记载，为何她记忆中严道育被烧毁了半张脸？刘劭策马来救又是怎么回事呢？
　　面前的光线一暗，芸奴抬起头，看见身穿素净道袍的住持立在面前，面容妩媚动人。
　　“住持。”她忙站起身，恭恭敬敬地行礼。
　　“你是叫玄芸吧？”住持将她上下打量，“听说，是宫里的人将你送来出家的？”
　　芸奴垂下头：“是。”
　　“以前是做什么的？”
　　芸奴低着头不说话，住持冷冷一笑，笑容凄清：“是得罪了哪里的贵人吧？”
　　芸奴还是不说话。住持从她手中拿过书，漫无目的地翻动：“既然来了，过去的事情就都忘掉。入了青云观，就如同再世为人，那些不切实际的幻想，就不要再想了，这也是为你好。”
　　“弟子谨尊住持教诲。”
　　住持抬起眼睑瞥了她一眼，忽然低低地笑了一声：“你和当年的我真像啊，表面隐忍，实则倔强，只要你认定的东西，就不会轻易有所转圜。只可惜，你的脾气禀性，将来会让你吃尽苦头。”顿了顿，将书往袖中一收，“好自为之吧。”
刘五郎走进荒凉阴冷的李宅，虽然是青天白日，这栋宅子里还是阴暗得宛如月夜，各处的阴影中站着许多身穿官服或战甲的人，浑身都沐浴着血色，他知道，那些是他当年所杀之人。
　　“逆子！”
　　他抬起头，看见身穿冕服的刘义隆高坐在堂屋上，面容身形似乎比上次所见更清晰了一些。
　　刘五郎不敢看他，低声道：“父皇。”
　　“你已经想起来了？”
　　刘五郎沉默一阵：“都想起来了。”
　　刘义隆高声大笑，声如洪钟：“你这种杀父弑君的逆子竟然得以转世为人，而朕却被禁锢在一串水晶帘中，不得超生，上天真不公平。”
　　“前世我已经为自己的罪付出了代价。”刘五郎说，“今生我叫刘五郎，不是什么太子，也不是杀父弑君的罪人，而是义军首领，带兵抗金，守护大宋河山。”
　　刘义隆忽然沉默下来，他面色凝重，似乎想起自己金戈铁马的往昔岁月，七百年前，他也曾带兵北上，想要收复汉人的河山，只可惜遇上了北魏太武帝拓跋焘，不仅没能收复失地，反而招致北魏的大举反击，尤其是元嘉二十七年的那次北伐，北魏反攻河南之后，大举南进，兵临瓜步，饮马长江。刘宋国力大损。
　　“她在哪里？”刘五郎问。
　　刘义隆眼中浮现浓烈的怒意：“你还在想着她？当年若不是她挑唆你造反，你也不会落到那样的下场。”
　　“与鹦鹉无关，那些都是我自己的主意。”刘五郎上前两步，急道，“你若要我的命，尽可拿去。”
　　刘义隆冷笑，伸出手，手中浮起一颗龙眼般大的琉璃珠，玄微惊恐的面容在珠子里显现，刘五郎脸色顿时变了，即使已转世再生，即使经过七百年的漫长岁月，他依然能够一眼认出她来。
　　“鹦鹉！”刘五郎急道，“你把她怎么了？”
　　刘义隆说：“不过是个女婢，也值得你如此？”
　　“我说过，一切都与她无关，你要杀就杀我！”
　　“放心，她暂时没事。”刘义隆将琉璃珠握在手中，“她已经记不得前世的事了，杀她对朕来说，也没有什么意义。不过，要朕放了她，你须为朕做一件事。”
　　“你要我做什么？”
　　“杀了严道育，将那妖女的头拿来献给朕。”
　　

　半夜凉初透，芸奴带了食物和草药，小心翼翼地避开上夜的人，来到库房。库房内很安静，刘五郎又不知到哪儿去了，她不敢久留，将所带的东西都放在地上，然后，她看到了沙尘之中所写的那两个字。
　　鹦鹉。
　　心像被什么东西刺了一下，生生地疼，难道他已经想起前世种种了么？
　　身后的脚步声几不可闻，她似乎感觉到了什么，沉默着，缓缓站起，缓缓转身，看到了一个人，一把刀。
　　“你是该杀我，前世的我不是什么天师，只是个女骗子，是我怂恿你杀父夺位，是我害你最后身首异处。”芸奴轻轻地说，“是我欠了你。”
　　刘五郎举着刀，刀尖指着她的面庞，沉默许久，他低低地说：“他们抓了鹦鹉。”顿了顿，又道，“是鹦鹉的转世，名叫玄微。”
　　玄微？芸奴暗暗吃了一惊，原来玄微就是鹦鹉的转世，怪不得她失踪了。
　　“我并不想杀你。”他继续说，“但他有鹦鹉在手，为了鹦鹉，我愿意做任何事。”
　　心中的疼痛更加浓烈，像有一只手，抓住她的心脏，用力捏紧，又松开，再捏紧，如此循环往复。
　　芸奴看着黑暗中的他，用细如蚊呐的声音说，“当年你对我那么好，我快要被人烧死的时候，是你策马来救，而我，却陷你于不义，那是我的罪，我要为此付出代价。”她闭上眼睛：“你动手吧。”
　　刀尖剧烈颤抖起来，仿佛这位义军将领握不住刀柄似的，良久，他咬紧牙，挥刀一斩，芸奴本以为自己快要死了，但并没有意料中的疼痛，她睁开眼睛，看见自己额前的一缕碎发飘飘然落地，刘五郎已经走了，空留下一扇拍打不休的窗户。
　　眼泪不由自主地流下来，她摸了摸自己的脸，前世的她或许有那么一点喜欢刘劭吧，要不然她的心怎么会这么痛呢。
轻纱做的帘幕随着清晨的微风起起伏伏，帘幕内点着白瓷博山香炉，香气袭人，春光无限。
　　叶景胤掀开帘幕，大步走进来，床榻上放着素色的屏风。这种小屏风沿着床榻边沿摆放，将床榻围起来，主人便睡在屏风之中，天冷时正好御寒，被称为“纸暖阁”。他打开其中一扇屏风，床榻上的人青丝委地，抬头笑道：“叶二公子今日火气颇大啊，听闻二公子进献‘避尘珠’，官家龙颜大悦，特意下旨赏赐二公子一个云骑尉的头衔，真是可喜可贺。”
　　此时的白谨嘉刚刚睡醒，眼角还有一丝惺忪的睡意，美人春睡，自然比海棠还娇艳三分，叶景胤乍一看，眼睛都直了，愣着不说话。
　　白谨嘉坐起身，拢了拢微微敞开的衣襟：“昨夜我在此听苏小姐弹琴，听得晚了便睡下了，叶二公子这么急吼吼地找我，有何贵干？”
　　叶景胤发觉自己失态，轻咳两声：“你倒是风流，看来你美人在怀，已经忘了芸奴了吧？”
　　“我对芸娘子一往情深，又怎么会忘？”白谨嘉下得塌来，青丝长发披在她的身后，叶景胤闻到她身上的香味，心神一阵荡漾，有在心中暗暗惋惜，这样的绝色，为何不是女子。
　　“你来找我，可是想约我去青云观看望芸娘子？”白谨嘉坐在铜镜前，一身薄纱的苏小姐进屋来为她梳头。叶景胤说：“正是，我已经做好了准备，再过一段日子就去将芸奴接回来。”
　　“芸奴是皇帝下旨送去出家的，你要用什么理由把她接回来？”
　　“再过几日是我父亲的六十大寿，我作为孝子，请个道士常驻家中，为父母祈福，也是人之常情吧？”
　　白谨嘉轻笑道：“倒是个好主意，只是令尊令堂恐怕不会同意吧？”
　　“我父亲前几日往宁波处理商会的事去了，我母亲的确不肯同意，所以我在叶府周围购置了一处房产，正好安置芸奴。”
　　“亏你想得周全。”白谨嘉看着镜中的他，“你对芸奴如此上心，是想娶她为妻么？”
　　“以芸奴的出身，我只能纳她为妾。”白谨嘉也在看着镜中的她，“至于我的妻子，我也有想娶的人，不过……”
　　“不过什么？”
　　“不过我不可能娶他。”
　　“为何？”白谨嘉略带讥讽地笑道，“莫非她是别人的妻子？不会是乌娘子吧？”
　　“当然不是。”叶景胤自嘲地笑笑，“只能怪造化弄人。言归正传，你到底和不和我一起去看望芸奴？”
　　“现在还不是时候。”
　　叶景胤一愣：“此话怎讲？”
　　“虽然占卜不是我的强项，不过我昨夜才为芸娘子算了一卦。”白谨嘉嘴角挑起一抹神秘的笑容，“今夜子时，才是去见她的时机。”

　清晨入古观，初日照高林。竹径通幽处，禅房花木深。
　　一个十五六岁的年轻女冠拿了一把大剪子，给园子里所种的花草修剪枝叶，她虽然身材矮小，用起大剪子来却得心应手。
　　忽然，草丛中有什么东西动了一下。她吓了一跳，不会是蛇吧，山里蛇多，常有蛇爬进观里来伤人，上次有个女冠就被蛇咬伤了，脚肿得老大，痛苦了好几天，住持请了好多大夫，还是没能救过来。
　　草丛摇动，有什么东西缓缓地爬了过来，女冠浑身发冷，往后退了两步，紧张得头皮发麻。草丛一分，一团黑乎乎的东西钻了出来，一双蓝绿色的眼睛宛如两颗绿松石。
　　原来是只猫。女冠松了口气，走过去抱起它：“小猫，你是从哪里来的啊？刚才真是吓死我了。”
　　黑猫轻声叫唤，舔了舔爪子，抬起头与她对视，那双眼珠就像有着某种魔力，在看到它的瞬间，她觉得自己的灵魂都被吸进去了。
芸奴的早课做得心不在焉，一想起刘五郎来心里就会隐隐地疼，勉强吃了早饭，和一群女冠一起清扫大殿，她拿着一张帕子，小心地擦拭神像前的香炉，刚擦到一半，一个女冠就凑了过来。
　　“玄芸，你听说过三世井的传说吗？”
　　芸奴奇怪地看了她一眼：“三世井？”
　　“出道观往西走二十里，有一棵皂角树，树下有一口古井，传说午夜子时将一面镜子扔进井中，就能看到自己的前世。”
　　芸奴心中一动：“此言当真？”
　　“这个就不知道了，反正传言是这样。”女冠神情有些木讷，转过身去继续打扫，芸奴微微皱起眉头，虽然脑中常常浮现一些片段，但都很破碎，她始终记不起前世的事，七百多年前，到底发生了什么呢？
　　她有些不安，又有些好奇，知道自己的前世，是一种奇妙的体验，不管传说是不是真的，她都想试一试。
　　大殿的阴暗处，一团黑色的动物正悠闲地舔着自己的爪子，蓝绿色眼珠中波光粼粼，荡漾着一丝难以察觉的嘲讽。
刘五郎坐在某棵大树隆起的树根上，手中紧握着大刀，眉头深锁。
　　山林之中出奇地静，静得只能听见树叶的沙沙声和偶尔响起的鸟叫，他胳膊上的伤又裂开了，鲜血顺着结实的肌肉往下淌。他低下头看自己的手，每一道纹路里都浸了血，如同一张密密的网，压得他喘不过气来。
　　那一刀，他砍不下去。
　　身后寒气逼人，他侧过头，又看见浑身是血的顾嘏。自从死后，他的脸上总是带着阴测测的笑容，让人看了心里发寒。
　　“殿下下不去手？”顾嘏阴阴地说，“殿下当年带兵弑君的时候，是多么意气风发，皇宫里血流成河，尸横遍野，殿下连眼睛都不眨一下，现在只不过让殿下杀个妖女，殿下竟心软了？”
　　“住口！”
　　顾嘏嘿嘿冷笑：“臣是来提醒殿下，王鹦鹉只是个凡人，在那个极阴之地待久了，折寿也就罢了，只怕会有性命之虞。”
　　刘五郎握刀的手猛地一紧，脸上的神情也变得更加凌厉：“我自有分寸，给我退下！”
　　顾嘏露出一个狰狞的笑容，消散在雾气氤氲的山林之中。
夜寒露重，芸奴出来的时候披了一件厚衣服遮挡露水，不知为何今晚的月色分外凄迷，像是某种不祥的征兆，她在山林之中穿行，久而久之觉得自己仿佛就是生于斯长于斯的草木精怪。偶尔有黑色的大鸟从林中惊起，扑棱棱冲进苍穹之中。
　　道观往西二十里果然有一棵高大的皂角树，她绕着树干走了一圈，发现了那口被藤蔓植物掩盖了的井，井中还有水，寒气逼人，她朝井里看了看，里面黑漆漆的，什么也看不到。
　　她从袖子里摸出一面小镜子，擦了擦镜面，扔进井中，沉闷的水响之后便悄无声息，她伸着头看了半晌，依然什么也看不见。
　　果然，那只是个以讹传讹的古老传说罢了。
　　她提了提道袍的下摆，正打算离开，忽然听到清脆的女声从井内传来，她心中一动，连忙凑过去，趴在井沿上。
　　井内光影浮动，水面仿佛变成了亮堂的镜面，镜中现出一个年轻的女子，那人穿着南朝时的衣物，以表演小戏法为生。
　　那个人，长得和她一模一样。
　　是严道育！
　　某一天，她在酒楼中表演，一个年轻貌美的女人过来，笑意盈盈地问她，愿不愿意跟她去华美的宫殿里表演。她自然是愿意的，于是，那位美丽的少女将她举荐给了当朝太子的亲姐姐——东阳公主。
　　那位少女，名叫王鹦鹉。
　　在东阳公主府，她见到一个人，一位俊美的皇子。
　　那是一个云霞漫天的傍晚，一身锦袍的刘劭骑马而来，目如朗星，风姿丰伟。沐浴在夕阳中的她当时并没有发现，这个人，会是她今生的情劫。
　　她施了个小戏法，取得了他们的信任，轻而易举。
　　刘劭姐弟将她奉为上宾，昨日还风餐露宿的她，转眼便过上了锦衣玉食的生活。她发现自己的眼睛再也离不开刘劭了，每日都在期待他的到来，黄昏时公主府门外踏踏的马蹄总是那么轻而易举地让她欣喜。她挖空心思表演各种术法让他高兴，只要他对着她笑一笑，她就会高兴一整天。
　　但是在刘劭的眼中，她不过是个幻术师罢了。
　　他每晚匆匆而来，为的是美丽的王鹦鹉，他喜欢在噼啪作响的水晶帘后，拥着王鹦鹉看严道育表演，只有在看着王鹦鹉的时候，他才会露出温柔的笑意。
　　但她不在乎，她只要能看着他，她就已经很满足了。
　　那个时候的她，还以为自己只需要向这些贵族们表演戏法，但她错了，他们供给她锦衣玉食，并不是想养一个幻术师。
　　他们所想要的，是一个能够以巫蛊之术害人的巫女。

“你说什么？”
　　“命扬州刺史烧死你的人，正是太子，还是陈天兴去扬州传的令，要不然为何太子会去得如此及时？”陈庆国说，“这不过是太子布的局。他知道你不会乖乖随他摆布，故意放你逃出公主府，然后让你身陷险境，再救你出来，你又怎么会不对他感激涕零，对他言听计从？”
　　风从屋外吹进来，水晶帘劈啪作响，宛如催命的符，她跌倒在地上，屋顶上雕刻的精美图案在旋转。
　　陈庆国道：“天师，还是随我进宫，向皇帝揭发太子罢，要不然咱们都要被杀人灭口！”
　　揭发太子？
　　“不，我做不到。”她浑身颤抖，喉中腥甜，呕出一口血来，血渍在素白的道袍上晕开一朵妖娆的花。
　　窗外的陈庆国叹了口气：“既然如此，就只好得罪了。”
　　又是一阵帘响，她看到几个黑衣人冲进来，晃动不休的珠帘成了她昏迷前最后的景象。
　　不知过了多久，她被冷水泼醒，发现自己吊在某座牢狱之中，一个身穿华服的美艳女人站在牢门外，冷冷地看着她，眼神像刀，随时可以出鞘。
　　“你就是严道育？”她说，“就是你挑拨我们母子，让浚儿抛弃我这个母亲，去和他大哥沆瀣一气？”
　　浚儿？说的是刘浚么？原来她就是潘淑妃。
　　潘淑妃与太子刘劭的母亲袁皇后不合，太子与她形同水火，而她的儿子刘浚却与刘劭极为亲近。
　　呵，挑拨母子不合么？原来外面已经有了这么多关于她的可怕流言。
　　她的嘴角挑起一抹自嘲的冷笑，潘淑妃大怒，大喝道：“给我打，往死里打！”
　　鞭子落在身上的疼痛已经不算什么，她心里的痛，才真正刻骨噬魂。狱卒打了整整一个时辰，她的身上已经不见一块好肉。
　　“怎么，你还是不肯去陛下面前揭发太子吗？”潘淑妃怒道。
　　她沉默着不说话。
　　潘淑妃更怒：“来人，把她的胸乳割下来，看她还能不能嘴硬！”
　　狱卒嘴间浮着淫笑，拿着刀走过来，刚撕开她的衣服，忽然牢外有人喊：“太子兵变了！”众人大惊，狱卒手中的刀当啷一声跌落在地。严道育忽然动了，一脚踢在刀柄上，刀身飞起，划过狱卒的喉咙，穿过地牢的木栅栏，击落墙上熊熊燃烧的火盆，刺进墙中，刀柄还在不断颤抖。
　　火盆落地，大火轰地一声燃烧起来，狱卒们和潘淑妃的侍女们都慌了，惊慌失措地拥着娘娘朝外跑。
　　火烧得很快，不过顷刻之间便涨满了她的眼帘，今生，她注定要葬身火海罢。
　　火焰湮没了水面，待火光褪去，古井又恢复了原样，一潭死水，波澜不惊。
　　芸奴趴在井边，浑身都被冷汗湿透，仿若置身梦魇之中。
　　身后脚步声响，她回过头去，看见刘五郎手提大刀朝自己走来。
　　月光阴冷，她从一个梦魇中醒来，又坠入另一个梦魇。
　　芸奴茫然地看着他：“如果要骗我，就该骗我一辈子，为什么要撕开温情脉脉的假象，把血淋淋的真相给我看？七百年了，我都已经忘记了，为什么还要让我想起来？我们都已经转世，成了各不相干的人，为什么你还要出现在我的面前？”
　　刘五郎不敢看她的眼睛，举起刀，刀锋阴冷：“对不起，如果你要恨，就恨我吧。等我用你的人头换回鹦鹉，我会自尽向你谢罪。”
　　芸奴望着他，一言不发。
　　刘五郎的手在颤抖，有一瞬间他心软了，但是一想到鹦鹉，他的心又不得不硬起来，一咬牙，挥刀砍了下去。
当白谨嘉和叶景胤来到山脚下时，年轻的术士忽然步子一顿，猛地抬头，死死盯着面前这座山，柳眉渐渐皱起。
　　“怎么，有什么不对？”叶景胤问。
　　“有人布了阵法。”白谨嘉沉声说，“是浮幻之阵，进山之人都会迷路，有人想阻止我们入山。”
　　“可有破解之法？”
　　“跟着我的步伐，踩着我的脚印走，记着，千万不要走错。”
刘五郎不敢置信地看着面前的少女，她抓住了刀锋，鲜血从她的指缝间涌出，在地面种出一串鲜艳的桃花。
　　“我不会再任你摆布了。”一滴泪顺着少女面无表情的脸庞流淌下来，刘五郎暗暗心惊，从她眼中流出的，根本不是泪，而是血！
　　芸奴抬起另一只手，指甲一弹，刘五郎好像被一击重拳击中，大刀脱手，朝后飞去，重重地撞在树干上。
　　浑身像被摔散了架，他艰难地站起来，刀锋蓦然而至，刺进他的肩窝，他闷哼一声，不敢相信面前这个脸色冰冷的人就是那个善良木讷的女孩。
　　“曾经有个人，她愿意为你献出生命，可是，她已经死了。”芸奴的眼中泛起红色的荧光，在那妖异的光芒中，刘五郎看到一丝可怕的疯狂。
　　这个女人疯了。
　　芸奴大叫一声，将刀抽出来，举刀欲砍，却在他头顶上生生停住，她的手在颤抖，额头上有一道道青筋暴起。
　　她似乎在挣扎，纠结于杀与不杀。
　　

火焰越来越近，芸奴静如止水，就在众魅以为她要乖乖受死的时候，她忽然将刀一举，以剑为笔，在空中画起符咒，刀尖勾勒出一道道金色笔画，她每画一道符，四周的精魅便飞了一个起来，一边惨叫一边钻进她的身体之中。
　　刘义隆大惊，只见精魅越聚越多，芸奴眼中的红光越来越盛，他感觉到凌厉的气息如山一般压来。
　　这一刻，他感觉到了一丝惧意，正如千百年前当他面对拓跋焘的数十万铁骑的时候，那种面对数十倍强于自己之敌的心惊胆战。
　　当精魅聚得够多，芸奴上前一步，挥刀一斩，大地轰然裂出一道缝隙，阵法破损，黑火褪去，她将大刀朝刘义隆一指，刘义隆神情大变，侧身躲过，剑气击在他身后的中堂之上，墙上所挂的容像画和画前所设的贡品器物全都炸开化为齑粉。
　　刘义隆皱了皱眉，不再恋战，转身逃进屋墙之中，消失无踪。芸奴也没有追，只提着刀往后院而来，精魅们早已逃得无影无踪，她一刀斩开厢房大门，屋内响起女人的尖叫。芸奴冲进去，玄微在角落中缩成一团，抱着头哭道：“不要杀我，不要杀我。”
　　“王鹦鹉，你才是始作俑者，白白让我替你背了罪名。”芸奴举起刀，“我等这一天等了很久了。”
　　“玄芸？”似乎听出了她的声音，玄微抬起头，一把抱住她的双腿，“玄芸救我，救我啊，这里到处都是妖怪，他们要杀我，要杀我啊！”
　　芸奴一脚将她踢开，不再跟她啰嗦，举刀就砍，刀落到一半，忽然听一声高呼：“住手！”刀锋生生停在半空，但只停顿了片刻，她又再次举起刀，一道白光打在她的背后，她低呼一声，身子一软，跌倒在地。
　　白谨嘉和叶景胤冲进来，将芸奴扶起，叶景胤惊道：“她身上怎么有一股陈腐之气？”
　　“她吸了太多精魅，快，将她扶起来。”她和二公子让芸奴坐起，一掌打在她的背心，芸奴身子弓起，无数精魅从胸膛之中冲撞而出，四下逃散。
　　“就让他们这么跑了？”叶景胤问。
　　“他们不过是普通精魅，被芸娘子吸入体内，仅存的灵气已经散了，难聚其形，不足为患。”白谨嘉将芸奴轻轻放在地上，“芸娘子走火入魔，如果不及时救治，恐怕就要沦入魔道了。”
　　“要如何救？”
　　白谨嘉从头上拔下玉石簪子，刺入芸奴的肩窝，黑血汹涌而出。叶景胤大惊，却没有开口询问，看着她在芸奴身上刺了六个洞，放尽黑血，芸奴的脸色才终于好了些，变得洁白莹润。然后口中念动咒语，一掌朝芸奴的额头上打下去，打散了她头内的一团红光，芸奴才终于长长地吐出一口气，呼吸舒畅，脉象平稳。
　　“还好她入魔不深。”白谨嘉松了口气，“不过经过这一役，芸娘子元气大伤，还需要用各色补药好好调理身体。”
　　“这个容易，别院已经准备妥当了，待我去跟青云观住持说过，就可以接她回去。”
　　“也好。”白谨嘉道，“我先将芸娘子和那个受伤的男人带回别院去，你送这位道长回道观，跟住持谈芸娘子之事。”她从袖中摸出一包药粉，对瑟瑟发抖的玄微道：“得罪了。”说罢，将药粉朝她一撒，她眼中浮起一丝迷茫，软软地倒下去。
　　聚在李宅头顶上的黑雾散开，天边光芒乍现，晨光熹微。
　　天，终于亮了。

“这么说来，玄微和玄芸被妖物掳走，是叶公子救了她们？”青云观住持坐在上首，怀中抱了一支拂尘，“既是如此，贫道多谢叶公子的义举。不过为何送回来的只有玄微？玄芸在何处？”
　　“实不相瞒，她受了伤，在下已经将她送回家中休养了。”
　　住持脸上闪过一丝不快：“就算受伤，也该送回青云观来，观内自会请大夫为她诊治。”
　　叶景胤将一叠钱引放在桌上，住持脸上浮现一丝不易察觉的嘲讽：“叶公子这是什么意思？”
　　“在下想请一位女冠到我家中为家父家母祈福，与玄芸有些投缘，请住持准许她在我家中长住。这些是香油钱，还请住持不要嫌弃。”
　　“叶公子还是大手笔，没想到那个丫头竟然这么值钱。”住持笑道，“叶公子，不管玄微和玄芸究竟发生了什么，也不管你和玄芸究竟有什么瓜葛，但她现在是我青云观的人，不是你想买就能随便用钱买下的。这里是道观，不是青楼。”
　　叶景胤想说些什么，住持没有给他机会：“我知道，你们这些富贵人家，喜欢在家中养些女冠，名义上是祈福，实则与姬妾无异。叶公子，不妨告诉你，只要有我景蓝凌在一天，就没人能把我观内的人买走！来人，送客！”
　　“且慢。”叶景胤走近一步，低声说，“住持的气节令在下钦佩，不过，在下倒是听说几日之前住持曾拜访过临安府尹。”
　　住持神色微变：“那又如何？在下不过是为府尹大人的母亲祛病，叶公子不会听信一些市井小儿的传言吧？”
　　“在下当然不会信。”叶景胤长叹一声，“不瞒住持，玄芸本是我家中人，对于在下来说，她不是奴仆，而是家人。她被发配到观里出家，是在下没有保护好她，这数日来，在下对她日思夜想，只希望能尽快与她团聚。在下的这种心情，想必住持是一定能明白的。”
　　他说得情深意切，景蓝凌看着他，有些动容，却没有说话。
　　“让玄芸与在下团聚，只是住持抬抬手的事，但对于我和玄芸，却是天大的恩德。”叶景胤正了正衣冠，朝她深深一揖，“还望住持成全。”
　　景蓝凌沉默一阵：“你倒是个情种。玄芸有你这么一个男人为她倾心，也算不枉此生了。这样罢，你随我到真武大帝面前，请真武大帝决断吧。”
　　叶景胤跟着住持来到大殿，真武大帝宝相庄严。景蓝凌恭恭敬敬行了礼，命弟子取来一对新月形的木块，捧在手中，轻声道：“玄芸当何去何从，还请大帝明示。”说罢，将木块往地上一丢，其中一块很快便停了下来，另一块却在不停地转动。
　　叶景胤紧张地看着木块，这种占卜法子他见过不少，母亲有什么事拿不定主意，就喜欢在佛像前求神问卜，若两个新月方向一致，便是神灵赞同。不过他还从未见过木月亮能转这么久，难不成连神明也举棋不定了吗？
　　景蓝凌似乎也有些迷惑，有磕了三个头：“玄芸何去何从，还请大帝示下。”
　　蓦然间，叶景胤似乎听见谁轻轻叹息，随即那块木月便停了下来，两个月牙的方向毫无二致。
　　“看来你与玄芸尘缘未了，我便做了这顺水人情。”住持挥动拂尘，念了句无量天尊，“不过玄芸毕竟还是道士，只要官家一天不下旨准她还俗，她便一天是出家人，希望叶公子注意分寸，我青云观蒙羞事小，叶府的名声蒙尘事大啊。”
　　“多谢住持提点，在下心中自有分寸。”
芸奴醒来，发现自己躺在一张柔软的床铺上，枕头处立着一张屏风，用以遮挡冷风，四周挂着暗金色的帷幔，上面印着缠枝花卉，一枝枝，丰韵美丽。
　　他蜷缩起身子，轻轻握着拳头。一双手环住她的身子，年轻的术士在她耳边柔声说：“别害怕，有我在呢。”
　　“白公子？”芸奴诧异地抬头看她，呆了片刻，忽然抓住她的衣襟哭起来，“白公子，我做了个很可怕的梦。”
　　“我知道。”白谨嘉捧着她的脸，轻声安慰，“现在噩梦已经醒了。”


　　芸奴看着她的身后，神情惊恐，白谨嘉似乎意识到了什么，转过身，反手将帷帐放下，遮挡住榻上的少女：“刘壮士，随意进入女子闺房，是一件很失礼的事。”
　　刘五郎看了看透明帷帐上所映照出的少女身影，眼中浮现浓烈的歉意，如氤氲的雾气：“我只是担心道育……”
　　“抱歉，这里没有严道育。”白谨嘉脸上虽然带着笑意，语气却坚硬如铁。刘五郎微微有些脸红：“是啊，这里没有严道育，也没有刘劭，那都是七百年前的事了。”他郑重地朝白谨嘉拱了拱手：“多谢公子相救，在下是来告辞的。”
　　“你要走？”白谨嘉顿了顿，道：“今后壮士有何打算？”
　　“在下要回到北方去，继续抗金。”
　　芸奴忽然问：“那玄微怎么办？”
　　刘五郎沉默一阵，努力压下心中的眷恋与不舍，苦笑道：“人之所以会转世，便是要忘却前程，重新开始。若是再执着于过去的种种纠葛，又何必再入尘寰？”
　　白谨嘉淡淡一笑：“才不过在这里休养了三五日，壮士竟然悟了。”
　　刘五郎笑而不语，朝帷帐内的芸奴深深一拜，转身离去。走到院门口，他又忍不住回顾厢房，黑瓦白墙，天地静默。如果他曾爱过严道育，哪怕只是一刻，他也不会像现在这般愧疚吧。
　　长长地叹息，他出门而去，再也没有回头。
　　芸奴沉默良久，转身卧下，眼泪顺着她的眼尾垂落，濡湿了玫瑰枕。
　　她没有告诉刘五郎，其实玄微很想离开青云观，过普通女人的生活。
　　如果她说了，他一定会不惜一切代价带玄微走吧。
　　白谨嘉似乎想说些什么，却始终没有开口，转身出来，见叶景胤正提了两副名贵药材走进院门，交给小丫头去煎。
　　“如何？芸奴醒了吗？”
　　“醒了，正伤心呢，且让她静一静。”白谨嘉在院中的石桌旁坐下，一个小丫头忙过来奉茶。叶景胤捧着哥窑的天青色茶碗，看着乳白色的茶：“白兄，芸奴的前世真是严道育？”
　　“一个人可以经无数次轮回，就算她曾经真的是严道育，那也不过是数世轮回中的一世罢了，早已如过眼云烟，消失在历史的长河中。”顿了顿，她又意味深长地说，“不过，我倒是想知道，某个人挖出七百年前的陈谷子烂芝麻，究竟意欲何为。”
　　叶景胤一惊：“你的意思是？”
　　“刘义隆的魂魄附在水晶帘上数百年，为何会这么巧被人盗出，又为什么这么巧沾到了人血，从沉睡中被唤醒？刘五郎又为何会这么轻易记起前世？每个转世的魂魄都会饮下忘川之水，就像被施了一个咒，忘却尘寰，重新开始，若没有法力高强之人从中作梗，忘川之水又怎么会失效？”
　　“难道有人想要让芸奴走火入魔？”叶景胤将手中瓷碗重重往桌上一磕，崩出一道口子。
　　白谨嘉眉头皱得更紧：“不管那个人的真实目的是什么，我们都要万分小心，他绝不会善罢甘休。”
刘义隆盘腿坐在一棵槐树之下，槐树极阴，正好集聚阴气供他疗伤。
　　他忽然剧烈地咳嗽，捂住胸口，将体内的气息调匀。那个妖女究竟是何方神圣，竟然有这般厉害的本事。看来他得再去抓几个路人，吞**气，提高修为，才能与之抗衡。
　　草丛中有什么东西动了一下，他立刻提剑在手。
　　一只黑猫缓缓地钻出来，抖了抖身子，朝刘义隆瞪着一双蓝绿色的眼睛。刘义隆神色大变：“又是你！”
　　“没用的东西。”黑猫竟然开口说话，“七百年的老鬼，竟然只有这点本事。”
　　刘义隆大怒，正想拔剑，忽然见白光扑天盖地而来，将自己完全包裹，他大惊失色，用剑乱砍，这里仿佛一座冰块铸成的监牢，冰一般的四壁坚硬如铁。
　　“不！放我出去！”
　　黑猫低头看了看地上的琉璃珠，冷笑一声，将它叼起来，扔进深井之中。
　　“你来自黑暗冰冷的陵墓，也该回到与之相

芸奴铺好床铺，正想垂下帘幕就寝，月牙儿忽然跑进来，笑嘻嘻地说：“芸奴姐，今晚我要跟你告假。”
　　芸奴有些惊讶：“这么晚了，你要到何处去？”
　　“我表姐病了，叔叔婶婶晚上要去夜市卖香糖果子，没人照顾。”月牙儿是临安人，因家中贫寒，父母相继去世，叔叔婶婶养不活她，才将她卖出来做奴婢，平日里和叔婶还有走动。芸奴听她说得情切，点头道：“那就快去吧，路上小心。”
　　月牙儿欢天喜地地去了，芸奴心中暗暗高兴，她走了才好，不必再下昏睡咒了。睡到三更，她悄悄起来，穿上衣裳，跃过院墙，于家静悄悄的，想必上下都已熟睡。她循着那一丝妖气，轻轻推开西厢房的门，这里是一间闺房，想必就是于娘子的卧室。
　　她躲在多宝格样式的隔断后面，静静地等待，外面敲过了子时，月光照在纱橱内，透明的帷帐波浪般起伏。正熟睡的少女枕头后面立着一面屏风，屏风上绘了青山绿水，山中又有茅屋一座，茅屋中似乎还坐了一个人，只是看不真切。
　　芸奴死死地盯着那扇屏风，忽然，画上晕开了一团猩红的血渍，她心中一震，定睛看了看，那并不是血渍，而是花，画上开了一朵血红色的大花。然后是第二朵、第三朵，一朵朵次第盛开，远远地看着仿佛溅上了满屏的血。
　　于娘子依然熟睡，什么都不知道。
　　画中的红花猛然间动了一下，有个尖尖的脑袋从花丛中钻了出来，芸奴惊得差点叫出声，但最后一刻她捂住了自己的嘴。
　　那是一条蛇，一条足有碗口粗的巨大青蛇。
　　它从画中蜿蜒而出，朝于娘子嘶嘶地吐着信子，一双龙眼般大小的眼睛，亮着幽暗的光。于娘子以极为缓慢的速度坐了起来，但坐起来的，只是她的魂魄，她的肉身依然沉睡。芸奴在心中叫了一声不好，从袖中摸出一张剪好的纸鹤，食指一弹，纸鹤蓦然而起，在半空中化为一只白鹤，直扑大蛇。
　　就在这个时候，一个人悄无声息地来到芸奴的身后，手中拿着一根小孩手腕粗的木棍，朝她一棍子打下来。芸奴只觉得背后阴风扫过，慌忙躲开，还是晚了一步，被一棍子打在背上，摔倒在地。
　　“你这个妖女，我今天一定要抓住你送官！”那是个年轻男人，挥舞着棍子追打芸奴，芸奴忙着躲闪，无暇顾及纸鹤，纸鹤失去控制，无力再战，被巨蛇一口吞下，撕成碎片，转头朝芸奴和追打她的那人扑过来。
　　芸奴大惊，抓住那人的胳膊，往旁边一推：“快躲开！”
　　大蛇也不去追那人，径直朝芸奴而来，芸奴双手结了个法印，在面前张开一道屏障，大蛇受阻，口中吐出一道白光，打在屏障上，芸奴仿佛被人当胸打了一锤，虎口震裂，血珠子从伤口钻出来，凝聚成一条血线，顺着她的手臂往下淌，屏障轰然破碎。
　　芸奴没想到它竟然有这等修为，被打了个措手不及，再抬头时巨蛇的血盆大口已在面前。
　　就在这个时候，闺房的门被人打开了，一个年轻女人闯了进来，看见面前的情形，吓得花容失色，尖声大叫。巨蛇受了惊，顾不得眼前的芸奴，转头朝那闯进来的女人扑过去，一口将她吞下，只露出一双腿还在蛇吻外挣扎。
　　是霜落！芸奴心中暗暗吃惊，深更半夜，她为何会到于府来？
　　巨蛇不愿久留，半吞着霜落，转身往屏风里钻，情急之下，芸奴抓住蛇尾，巨蛇一甩尾巴，将躲在一旁的年轻男人也卷了起来，猛地扎进屏风之中。于娘子原本坐起的魂魄缓缓地躺了回去，于家的人听到尖叫声，纷纷手拿棍棒冲了进来，却只看见一扇洞开的房门和静寂无声、阴暗无常的闺房。


芸奴好久都没有做梦了，对她来说，在青云观的那段日子本来就是一场梦魇。现在她又开始做梦，梦到自己坐在大雪中，青丝从头上流泻，长长地垂在白色的裙裾上。良久，她抬起头看黑压压的天空，只看见满天雪舞如飞絮。
　　一条黯淡的河流从她脚下流过，不知来自何处，也不知流向何方。她俯下身，掬起一捧河水，欲饮还顿，她张了张嘴，似乎想要吐出一个名字，却始终没有说出口，手心里的水荡漾如涟漪。
　　“忘川之水能让凡人忘却前缘，再入尘世，但你并非凡人，即使饮下，若在凡尘之中遇见故人，就宛如遇见了能打开心锁的钥匙，前尘往事，即刻浮上心头。”
　　芸奴回过头去，看见一个穿月白色袍子的男人缓缓走来，立在她的身后，将手伸到她面前，展开拳头，他的手心里躺着一枚金光闪闪的药丸：“这是忘忧丹，吃下它，过去所有的欢喜哀愁、所有的惆怅抑郁，都将随之遗忘，哪怕你修为再高，也只剩下模糊的记忆和吉光片羽。”
　　芸奴将药拿在手中，似乎有些犹豫。
　　“我曾经历数世轮回，遇见过很多人，很多事。”她说，“真的，都可以忘记吗？”
　　“是的，都可以。”男人的声音有些悲伤，“吃下去吧，吃了它，你就可以忘记在某一世所遇见的那个人，那个……你曾爱过，也曾杀过的人。”
芸奴从梦中惊醒，心中浮起一丝恐惧。
　　梦中那个给她忘忧丹的男人，不正是渤海郡王吗？
　　这一刻，并非有过去的悲喜际遇涌上心头，其实什么都没有想起，只是有某种刻骨铭心的哀伤在心头萦绕不休，宛如这漫天稀薄的雾气。
　　对了，这是什么地方？
　　她不再去想那些偶尔涌上来的模糊记忆，从地上爬起来，发现自己正在一间茅草屋中，窗明几净，屋外青山绿水，雾气缭绕，有一条小路通往山中，杳不知其归处。
　　这山水看着好生眼熟。
　　她猛地吸了口冷气，这不是那屏风中所绘的山水吗？难不成她被巨蛇带进屏风之中了？
　　暗香浮动，小路的尽头有一位身穿素绫的女子提着一只花篮缓缓而来。那是一位很美丽的女人，头上盘着一只发髻，青丝如云，并无太多配饰，只插了一支金步摇，璎珞垂在耳边，随着她的莲步轻轻摇动，熠熠生辉。
　　芸奴想起屏风上似乎画有一个人，只是隔得远了，看不清是仕女还是文士，不知这位娘子，是否就是画中之人？
　　“小娘子醒了？”美女站在屋外的阶梯下，朝她盈盈一笑，“小娘子受惊了吧？别怕，那蛇妖已经吃饱了，暂时不会伤害你。”
　　“你是谁？”芸奴扶着门框问，“霜落……我的那位朋友呢？”
　　“你所说的，是蛇妖吞吃的那个少女么？”美女惋惜地摇头。“她已经死了。”
　　死了。
　　这两个字落在芸奴的心中，宛如两块巨石落入湖中，霜落向来不喜欢她，时时给她小鞋穿，要说她为她伤心，那是假的，可是眼见着一个熟识的人被巨蛇吃掉，她心内依然久久不能平静，只觉得一口哀伤之气涌上眉间，几乎要落下泪来。
　　“小娘子可得谢谢她啊。”美女轻移莲步，走进屋来，将装满红花的花篮放在桌上，“若不是她喂饱了巨蛇，说不定此时小娘子已经葬身蛇吻了。”
　　芸奴强忍着泪，轻声说：“这位姐姐，您为何会在这里？”
　　“太久了，我也不记得什么时候进来的。”美女幽幽叹道，“是那巨蛇将我挟来，安置在此处，也不杀我，也不吃我，我不知它究竟要干什么。刚开始它看我看得很紧，我连这茅屋都出不去。后来也不知经历了多少岁月，它渐渐不太管我了，我也曾逃出去过一次，但我回到家乡，家中的一切都已不在了，我的父母亲人，都变成了长满杂草的坟堆。那个时候，我才知道我已离家近百年。”美女拭去腮边的泪，“我无处可去，与其在外面饿死，不如在这里长长久久地活下去，这里虽然孤寂，却也幽静，我只当自己是名隐士便罢了。”
　　芸奴大喜：“您的意思是，您知道出去的路？”
　　“当然知道。”
　　芸奴喜不自禁，忙朝她行了个大礼：“求姐姐怜悯，告诉奴家出去的法子，奴家必定不忘姐姐的恩德，来生做牛做马，报答姐姐。”
　　美女将她扶起，为她捋了捋额前垂下的一缕发丝，二人离得如此近，芸奴仔细看她的脸，真个是闭月羞花，沉鱼落雁，却美得不真实，就像水中花、镜中月。
　　“小娘子不必发这样的誓，真是折煞我了。”美女从花篮之中拿起一朵红花，花色鲜艳，看着像牡丹，却比牡丹更大，花瓣更多，更为富贵娇艳，“小娘子拿着这个，沿那条山路往外走，一路上会遇到很多人，将花举到面前，就能分辨出对方是人是妖。一直走上两三个时辰，就能回家了。”
　　芸奴又要拜谢，被她扶起，芸奴忙道：“请问姐姐芳名，奴家回去好为姐姐立个长生牌位。”
　　“长生牌位什么的就不必了，我已然长生，又何须那些？”美女笑如夏花，“我姓王，在家中排行第五，你叫我王五娘便行了。”

“听说那断臂被官府当作证物带走了。”
　　话音未落，便听见急促的脚步声和老鸨急切的喊声：“官爷啊，您不能进去啊，白公子还在休息呢。”
　　门被人粗鲁地撞开，几个差役走了进来，看了看白谨嘉，又看了看芸奴，朝白衣胜雪的公子行了一礼：“白公子有礼，我家府尹大人请公子过府一叙。”
　　白谨嘉瞥了他一眼：“是来‘请’我？我还以为是来拿我呢。”
　　“白公子见谅，实在是情况紧急，请公子快跟小的走吧。”差役一脸的汗水，必是快马加鞭而来，白谨嘉悠闲地喝着茶，一点也不着急：“不知府尹大人召见在下，有何要事？”
　　衙役急道：“白公子，求您不要再问了，事关一宗大案，小的不能胡说，公子去了便知。”
　　“既是如此，还请官爷在门外等候，待我穿戴整齐，便随官爷去。”
　　衙役说了一声“尽快”，退出门去，芸奴有些奇怪：“杀人分尸的案子，府尹请公子去作甚？难不成还有别的大案？”
　　“瞎猜无益，走，随我到临安府衙走一趟吧。”
临安府衙甚为简陋，似乎许久都没有修葺过了，只是打扫得还算干净，衙役并没有将二人领去公堂，而是直接将二人带到了后面的府第，四处都熄着灯，只一间书房亮了灯，房门紧闭。衙役在门外道：“府尹大人，白公子来了。”
　　“快请他进来。”
　　衙役推开门：“白公子请进。”
　　白谨嘉带了芸奴进去，见一个三十多岁、身穿石青色长袍的男人立在桌旁，低头看着桌上的木盒子，烛火摇曳，红色的光颤动不休，仿佛一屋子都是血。
　　“你就是赫赫有名的术士——白公子么？”临安府尹回过头，模样长得甚为俊俏，芸奴想起青云观的住持，那位美丽的女道士所倾心的人，果然也不是凡品。
　　白谨嘉恭敬地拱手：“拜见府尹大人。”
　　临安府尹看了看芸奴：“这位是？”
　　“这位芸娘子是在下的副手，给在下打打杂，是个口紧的人，府尹不必在意她。”
　　临安府尹招呼他们坐下：“那宗杀人分尸案，白公子可曾听说？”
　　“略有耳闻，听说府尹已经抓住凶手了。”
　　“凶手是抓住了，只是这宗案子实在是蹊跷非常啊。”临安府尹紧皱着眉头，一脸焦虑，“就说这尸体吧，也只找到了一条手臂，本官搜遍了那个花匠的屋子，也没有找到其他肢体。”
　　“那花匠有说些什么吗？”
　　“那花匠疯疯癫癫，编了个奇诡的故事，说什么半夜做梦，被带到异境，异境之中有个女人，给了他一朵红花，他回到家，红花就变成了手臂。”府尹摆手道，“他的鬼话，我是不信的，不过那条手臂实在是太过奇怪。”
　　“奇怪在何处？”
　　府尹朝桌上的木盒子一指：“就在那里，白公子自己过去看吧。”
　　白谨嘉摇着折扇走过去，盒子里静静躺着一条手臂，右手，很新鲜，刚割下来不久，用冰块镇住，看起来应是成年男子，虎口处有很厚的老茧，是常年用剑磨下的痕迹。
　　“恕在下愚昧。”白谨嘉侧过头来问，“这只手臂奇在何处？”
　　府尹的脸色更加难看，站起身，缓缓来到桌边，按住木盒的边沿，眼中仿佛有强烈的情感就要喷薄而出：“看到手肘处那道伤疤了吗？那是他五岁的时候，我用木剑教他剑术的时候所留下的疤痕。”
　　白谨嘉一愣：“难道这条胳膊是……”
　　“没错，这是我二弟的手臂。”府尹抬起头，眼中泛起缕缕血丝，如同交织的蛛网。白谨嘉和芸奴都变了脸色，互望一眼，都看见彼此眼中的惊疑。沉默片刻，白谨嘉小心地问：“大人，不知令弟现在在何处？”
　　“他去年就北上参军去了，一个月前我还接到过他的书信，说在岳将军麾下效力，升了宣节校尉。”府尹又缓缓地坐回太师椅，在坐下的那一刻，仿佛被人抽走了全身的力气，刹那之间便老了几岁，眼角眉间浮现出几道浅浅的皱纹。
　　白谨嘉的目光落在木盒中，细细思量片刻：“大人，或许这条手臂根本不是令弟的，您无需太忧心。”
　　“不，那就是我二弟。”府尹握住椅子扶手，手背上暴起青筋，“我父母早丧，二弟是我一手养大，他的手，我又怎么会认不出来？”他抬起眼睑，看了看白谨嘉，“我已经派人去岳将军营中查问了，不日便回。不过此事实在蹊跷，舍弟就算死，也该死在战场上，他的手臂为何会出现在一个花匠的家中？我已查问过街坊四邻，没有一个见过我二弟。”
　　“大人是不是开始相信那个花匠所说的故事了？”
　　“他的故事实在荒谬。”他往木盒一指，“但此事从头到尾都荒谬至极，我不相信，却又不得不信。白公子，你是临安府最有名的术士，我曾听说你替枢密使庄大人找回了失散多年的女儿，我希望你能助我找回我二弟。”
　　“这……”白谨嘉看了看木盒，似乎有些为难，府尹睁大眼睛：“难道连白公子也不能找到我二弟吗？或者，白公子不愿意助在下一臂之力？”
　　芸奴看着他的双眸，忽然明白，面前的这个府尹大人其实在心内存了一丝侥幸，说不定他二弟还活着，只是被人砍了手臂罢了。
　　“大人言重了。”白谨嘉忙说，“让在下帮忙寻人，不是不可以，但此事很显然并没有这么简单。大人不等北上探听消息的下人回来再做定夺吗？”
　　“一去一回，至少十天。”府尹朝木盒中望了一眼，努力压住自己的情绪，“这条手臂就算用冰镇住，恐怕也支撑不了多久了，我怕到时候再寻人，就难上加难。”
　　白谨嘉握着折扇，在屋中踱了几步，像是下定了决心：“府尹大人，请让在下先见一见那位曹花匠。”

　芸奴害怕进监狱，关在牢里的犯人久不见女人，一闻到女人的味道就像蜜蜂闻到了花香，全都扑到木头做成的栅栏上，一边大声起哄一边嘴里说些不干不净的话，她害怕地缩在白谨嘉身后，抓着她披在身上的淡青色鹤氅。白谨嘉抬起下巴，冷冷地环视四周，她的眼神仿若锋利的刀，扫在每一个人的脸上都像是利刃在割一般，后背阴森森地发冷，囚犯们狂躁的性情忽然冷了下来，他们忽然感觉到四周好像有无数双眼睛在盯着自己，仿佛以前这里所关押的死囚们还在这里，他们的魂魄在监牢内四处飘荡，从未离去。
　　这些杀人不眨眼的罪犯们第一次体会到了刻骨的恐惧。
　　芸奴暗暗想，白公子用的这是迷魂术么？她小时候似乎也用过一次，不过年代太过久远，已经不怎么记得了。
　　“芸娘子？”曹安墨从臭烘烘的草堆里站起来，“你怎么来了？此事与你无关，你快回去吧。”
　　芸奴心中涌起一丝暖意，这个贫穷的花匠深陷囹圄，摊上了人命官司，说不定就要冤死在这牢狱中，却还在为她担心。
　　真是个好人。
　　“你别怕，这位白公子是临安最有名的术士，她一定能查明真相，帮你洗清冤屈。”
　　曹安墨将白谨嘉上下打量一番，跪下磕了个响头：“求白公子救命。”白谨嘉摆手道：“曹大郎不必如此。今早你回到家之后究竟发生了什么，且先详详细细告诉我。”
　　芸奴见他口干舌燥，向牢头讨了碗水，他一口气灌下去，才觉得好些了，清了清嗓子道：“昨晚赶了一夜的路，我随手将花放在桌上便睡下了。我一向睡得浅，睡着后总觉得屋里有什么声音，又醒不过来，就像被鬼压床了一样。我还以为昨晚那条大蛇又回来了，正吓得够呛，忽然听到有人叫我，我挣扎了好一阵才醒过来。原来叫门的是赵大叔，他开了一家馎饦店，常来我家买花妆点店面。我招呼他进来坐，他一进门，就看见床底下有条手臂，还是血淋淋的，吓得拔腿就跑。后来……后来的事你都知道了。”
　　“且慢。”白谨嘉忽然打断他，“你说那手臂在床底下？”
　　“是啊，就在床底下。”曹安墨斩钉截铁地说，“桌上的花不见了，那手臂一定是花变的。”
　　“你怎么就这么肯定是花变的？”白谨嘉继续问，“说不定是谁为了陷害你，故意将手臂放在你床下。”
　　“我回到家时太累了，不小心碰翻了桌上的茶壶，一些茶粉粘在了花上，而那条手臂上就有茶粉。”
　　芸奴有些奇怪：“难道那条手臂会跑不成？”
　　话音未落，临安府的衙役便风风火火地跑进来，一脸焦急和惊恐：“白公子，不好了，出人命了。”
　　白谨嘉用扇子在他肩上用力一拍：“别急，慢慢说。”
　　衙役喘着粗气：“府衙里出了人命案，打扫书房的小厮儿被人掐死了，断臂不翼而飞，现在整座府衙都快闹翻天了，大家都在说，二老爷的魂魄回来了，要杀几个人陪葬。”
　　白谨嘉神色骤变：“快，带我去府衙！”
　　白谨嘉与芸奴赶到府衙的时候，看到一具冰冷的少年尸体，府尹坐在尸身旁，脸色阴沉，心力交瘁，才不过几天的时间，鬓边竟然添了好多白发。
　　年轻的术士来到尸体旁，托起少年的下巴，他的脖子上有五个清晰的指印，看到这指印，就好像亲眼看到他被掐死的那一刻，那只有着可怕力量的大手深深地陷进他的肌肤里去，捏断了他的咽喉。
　　“我们卫家究竟是得罪了哪一路神仙，竟然将这等灾祸降临在卫家的头上！”府尹捶床大恸，“我二弟，恐怕已经……”
　　白谨嘉围着尸体转了一圈，脸色越来越凝重，这还是芸奴第一次看见她如此忧心，难道事情真的变得不可收拾了吗？
　　“啪。”白谨嘉将扇子往手心里用力一拍，朝府尹拱手道：“请府尹大人派出人去，搜查那只断臂，在下要往北边去一趟。”
　　府尹不解：“北边？”
　　“岳家军军营。”

　时值绍兴八年，岳飞已受封太尉，岳家军驻扎在鄂州。二人傍晚出发，赶到鄂州时天空正泛起一丝鱼肚白，城门刚开，住在鄂州城周围的农夫们挑着担子，将自家种的瓜果蔬菜送到城里贩卖，挣些辛苦钱。街边已有了买早点的货郎，二人买了几个炊饼，匆匆吃了，往军营而来。
　　岳家军军营自然戒备森严，五步一哨，十步一岗，没有一丝紊乱，足见岳太尉治军严明。
　　“白公子，戒备如此森严，要进去恐怕很难。”芸奴担忧地说。
　　“咱们是来找人的，又不是来闯营的，怕什么？”白谨嘉正了正衣冠，径直走到守门的士兵面前，煞有介事地行了个礼：“这位军爷，在下从临安来，探望一位故人。”
　　俗话说伸手不打笑脸人，那士兵见她模样生得俊俏，又如此谦逊有礼，也拱了拱手：“不知公子找的是谁？”
　　“此人姓卫，名镇东，在家排行第二，人称卫二郎。”
　　士兵恍然大悟，笑道：“原来是来找卫校尉的。不知公子姓甚名谁，在下好托人进去通报。”
　　芸奴惊道：“他还活着？”
　　白谨嘉朝她使了个眼色，她顿时明白自己说错了话，忙捂住嘴。年轻的术士对士兵说：“我们是奉了卫校尉的兄长——临安府尹卫大人的命而来。卫大人听说了一些谣言，说卫校尉战死了，很是忧心，正好我要北上行商，他便托了我前来探望，带个准信儿回去。”
　　士兵叹了口气：“也难怪有这样的传言，卫校尉在半月前的战斗中受了重伤，好不容易才捡了一条命回来，如今还在养伤。”
　　白谨嘉与芸奴互望一眼：“原来如此，还请军爷进去通禀，让在下见上校尉一面，或许校尉有什么口信要在下带回去也未可知。”
　　士兵转身叫住一个抱柴火的火头军，托他进去传话，那火头军说：“卫校尉又发烧了，赢官人将他带回私宅养伤去了。”
　　赢官人？芸奴不解地看了看白谨嘉：“赢官人是谁？”
　　那火头军道：“你连赢官人都不知道啊？赢官人是咱们太尉的长子——大名鼎鼎的岳云岳小将军啊。因岳小将军骁勇善战、长胜不败，因此我全军上下，都称呼他为‘赢官人’。”
　　芸奴听得又敬又佩：“原来是岳小将军，是我孤陋寡闻了。”
　　火头军给二人指了去私宅的路，二人穿过长长的鄂州街道，钻进一条小巷，巷子尽头有一户人家，门上贴着的门神已经斑驳得不成样子。
　　芸奴有些不敢相信，朝中的武将何人不是泼天富贵，一代名将岳太尉的私宅却寒酸成这个样子，不知是不是走错了？
　　白谨嘉上前叫门，不过片刻，门便开了，是一个穿粗布衣服的老奴，他靠在门上，用浑浊的老眼将二人上下打量：“公子找谁？”
　　“请问卫镇东卫校尉是在这里吗？”白谨嘉彬彬有礼，将与守营士兵的那一套说辞说与他听，老奴让二人等候片刻，转身进去禀报，不足一盏茶的工夫便回转来：“公子请进。”
　　二人走进院子，那只是一座很普通的小院子，打扫得很干净，仿佛这里面住的不是当朝太尉，而是一个普通的生意人。
　　“就是这里了。”老奴指着一间厢房道。白谨嘉迈开步子，快步走进去，见一个二十来岁的年轻人正睡在床上，他的容貌生得与卫府尹有几分相似，面目硬朗，但脸色很差。见了二人，他艰难地坐起身来，被子从他身上滑下，露出他空荡荡的袖子。
　　他，没有右手。
　　虽然早已料到，芸奴还是吃了一惊，下意识地捂住嘴，不让自己的惊呼冲口而出。
　　“卫校尉，你的胳膊……”白谨嘉眉间微蹙，低声问，卫镇东眼中的光彩又黯了一分，如同沉静的死水：“在战场上没的。这都是常有的事，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，我能活着，已是幸运了。”
　　白谨嘉低低叹息，这个年轻人的人生才刚刚开始，他有满腹的抱负、满腔的豪情，只求能在精忠报国的战场上去尽情挥洒，建功立业、杀敌制胜。可如今，壮志未酬，臂先断，其实他是知道的，自己再也不能上战场了。
　　或许在普通人眼里，这是值得的，他用一条手臂捡回了一条命，可是对这些只想着能光复大宋江山的义士来说，变成残废，在家中终了一生，才是最大的残忍。
　　她不想勾起他的伤心事，并没有细问胳膊究竟是如何失去的，先是谈了一阵卫府尹，见卫镇东已对自己没有半分怀疑，时机成熟，便开口道：“近日来校尉休息得可好？”
　　“不过是成天躺着，还能如何？”卫镇东的眼神不像个年轻人，倒像是个垂垂暮年的老者，眸中已无生气，只有无穷无尽的绝望，“我这身子一日不如一日，这些天高烧不退，夜间多梦，睡不安稳，看来我的日子也没有多少了。”
　　“多梦？”白谨嘉心中一动，“校尉是思念家人了罢？是不是每晚都梦见与家人团聚？”
　　“那倒不是，说起这些梦，还真是怪异。”
　　白谨嘉忙说：“不瞒校尉，在下略懂一些解梦的法子，不如校尉将所做之梦告诉在下，说不定在下能为校尉解忧。”
　　“我梦见……”话还没说完，便听门外有一个清朗的声音道：“镇东兄，听说你来了朋友？”

　二人回过头，见一个穿粗布衣裳的少年快步走进来，容貌硬朗俊美，若不是眉宇间有杀伐之气，手中握了一柄铁锥枪，二人几乎要以为他只是个普通的货郎。
　　卫镇东抬起身子：“岳小将军。”
　　原来他就是岳云，芸奴忍不住多看了两眼，果然是个年少有为、英气逼人的英雄。白谨嘉朝他拱手道：“原来是岳小将军，失敬、失敬。”
　　岳云将他上下打量：“听说这位公子是从临安来行商的商人？”
　　“正是。”
　　“不知公子做的是什么生意？”
　　白谨嘉微微一愣，随即笑道：“在下做的是丝绸生意。”
　　“丝绸生意？公子这是要去哪里购买丝绸？”
　　白谨嘉略想了想：“西边的施州。”
　　“施州。”岳云冷笑一声，将手中铁锥枪一举，以凌厉之势裹挟着劲风而来，停在白谨嘉面前，阴风扫在她的脸上，隐隐作痛。少年将军怒道：“满口胡言，施州虽产丝绸，但今年春季施州大旱，桑树枯死无数，根本无蚕丝可卖，若是丝绸商人，又怎会不知？你究竟是什么人， 还不快从实招来！”
　　芸奴担忧地看了一眼白谨嘉，年轻的术士面无表情：“岳小将军何必这么激动？在下就算不是做丝绸生意的商人，也是个堂堂正正的大宋子民，素闻岳太尉治军严明、御下极严，岳小将军要打要杀的，岂不是坏了岳太尉的军法家规？”
　　“杀人自然是犯了军法，杀妖怪就不一样了。”岳云上前一步，将铁锥枪架在她的脖子上，“明明是男人，却生了一副媚骨，不是妖怪是什么？”
　　芸奴有些奇怪，为何这位岳小将军就认定白公子是妖怪？实在有悖常理。
　　白谨嘉忽然笑起来，笑声清脆爽朗，众人诧异，岳云喝问：“你笑什么？”
　　年轻的术士回过头来对芸奴说：“这宗案子，只问岳小将军，便知一二了。”
　　“为何？”芸奴不解。白谨嘉道：“这就要问岳小将军了。”赫赫有名的铁锥枪就在颈边，她依然神态自若：“实不相瞒，在下是个术士，这次前来，一来的确是替卫大人看望校尉，二来是为了一桩断臂案。”说罢，将断臂案的来龙去脉细细说来，卫镇东不敢置信：“你说我的手臂杀死了家中的小厮？简直是一派胡言！我的手臂丢在了沙场之上，又如何会在京城？”
　　岳云脸色有些怪异，他将铁锥枪一收，在太师椅上坐下，沉默一阵：“镇东兄，你的手臂……并不在沙场上。”
　　卫镇东大惊：“此话怎讲？”
　　“那日血战，你为了掩护我而被金将砍伤，我以为你死了，战后便来收你的尸身。当我在乱尸堆中找到你的时候，我看到……”说到这里，他微微顿了顿，面色铁青，“我看见一条巨蛇，正在吞食你的手臂。”
　　此言一出，满座皆惊。卫镇东激动得浑身颤抖：“你，你说什么？我的手臂是，是被蛇……”
　　“我自然不能让你的尸身被巨蛇所食，提了枪来救，那大蛇抬起身子，它腹中鼓起，可以看到皮肤下积了数十条手臂。我朝大蛇的肚中刺了一枪，但那一枪就像刺在了铁壁之上，蛇身竟无半分破损。大蛇受了惊，钻进土中，消失无踪。我再转过头来看你，你的手臂已经……”他满脸懊恼，将铁锥枪往地上狠狠一杵，地面裂出一道蛛网，“是我的错，如果我早到一步，或许你的手臂就能保住了。”
　　卫镇东握着自己的断臂：“应祥兄（岳云的字），此事与你无关，你无需自责。”他侧过头来问白谨嘉，“敢问公子，我的断臂，此时在何处？”
　　白谨嘉端起桌边的茶碗，倒了一杯清茶，“校尉，求你宝血一滴。”
　　卫镇东虽然不明所以，但还是咬破了手指，在水中滴了一滴，白谨嘉让芸奴点上灯火，她捧着茶碗，口中念念有词，然后将茶水往灯火上一泼，一个巨大的灯花爆开，现出一个年轻女人哀戚悲凉的美丽面容，依稀有哭泣之声，转瞬即逝。
　　芸奴忍不住惊呼：“于娘子？”
　　岳云蓦然而起，惊道：“这是什么妖法？”
　　“断臂，就在此处。”

　他身形一起，掠过围墙，还未到戌时，于家却静得出奇，只有一盏盏灯笼还亮着，晕着红色的光，将这座院子衬得更加诡异莫名。
　　叶景胤毕竟跟着白谨嘉经历过几宗异事，隐隐察觉出一丝怪异，不知从什么地方飘来淡淡的血腥味，他循味找来，发现东厢房的台阶上有一道深色的痕迹，他蹲下身子，用手指沾了点，又粘又热，一股腥甜的气味直往鼻孔里钻。
　　是血。
　　那道血迹从台阶一直延伸到黑漆漆的屋内，仿佛是某人在屋外被杀之后，被人拖进了屋中。他握紧了手中剑，缓缓走进去，屋内的血腥味更加浓烈，像肉店的屠宰场。
　　脚下似乎踩到了什么东西，很柔软，他从袖中摸出火折子，一簇小小的火苗跳了起来，弱小的光亮中，一张狰狞的脸孔赫然出现，他心中大骇，忙后退两步，才发现房间内躺着一地支离破碎的尸体，满目都是红色，三颗头颅端端正正地放在桌上，就像庙宇里祭祀神灵的祭品。
　　是谁，是谁这么残忍？
　　阴风阵阵，他抬起头，环视四周，却没有发现，一只手臂从多宝阁隔断上伸了下来，以极轻极缓之势环住了他的脖颈，只需要稍稍一用力，就能将他的脖子扭断。
　　手臂猛然一收，叶景胤觉得自己的脖子像是被一条大蛇缠住，越勒越紧，力气大得惊人，想叫，喉咙里却发不出任何声音。他举起剑，朝手臂刺下去，剑插进了僵硬的肌肉，但手臂的力气更大。他挣扎着侧过头，背后空空如也，只有一个平整的手臂切面，连骨头都看得清清楚楚。
　　这是一条断臂！
　　是谁在施妖法？他挣扎着，脑中的意识在渐渐剥离，眼前的景色也越来越模糊，难道他叶景胤，竟然要死在这里吗？
　　半空中忽然响起凌厉刺耳的啸声，一支长箭破空而来，准确无误地刺进断臂的手腕处，那箭矢仿佛被烈火烤过，伤口冒起孳孳青烟，肌肉焦灼。
　　脖子一松，叶景胤终于从断臂中挣扎出来，长久呼吸不畅令他有一瞬间意识恍惚，他跌跌撞撞往门外跑了两步，一抬头，便看见一道颀长的身影站在院子的假山上，手中拿一把大弓，箭在弦上，箭头通红。
　　他惊得说不出话来，只在心头大叫：“大哥？”
　　长箭从叶景淮的指尖射出，从叶景胤的头上掠过，追着那往房梁上奔逃的断臂。它速度极快，但叶景淮的箭比它更快，穿过手掌将它牢牢地钉死在墙壁上。
　　“那是什么怪物？”叶景胤跑出屋子，咳嗽了好一阵才能开口说话，叶景淮冷冷地瞥了他一眼：“臭小子，谁许你来多管闲事？”