“奉天承运，皇帝诏曰，封笑然郡主为百花公主，择日赴天竺和亲，钦赐！”
不久前的情形在眼前重演，郡主有些疑惑地打开从京城送来的一个聘礼盒子，里面有一件红色小坎肩，一条约两丈长的红绸布和一条项链。坎肩的做工很考究，上面有金丝银线和珍珠绣出的孔雀图案，可她看着那露出胳膊和肚脐的式样觉得不好意思；而那块缀满金银片红绿宝石的绸布，她更不知道该如何穿戴；现在唯一觉得能试试的，只有那条镶着红黑色宝石的项链。链子很特别，椭圆型的天竺之星被打磨得光圆玉润，在光线照耀下会泛起阵阵星光，四周围绕着散落的红宝石；而坠子背后，也有一只金丝绘成的孔雀。她好奇地将项链戴上，随意往镜子里照照，不觉得它有多美，只觉得这东西有些重！
一只风筝飘落在王府的墙垣内，紧接着，外面传来几个孩子无奈的声音，抱怨着院墙太高，爬不进去。
郡主轻轻叹了口气：自出生以来，她几乎就是足不出户；现在即将远嫁，她对养育自己的故土都了解不多；外面的人想爬进来，可她却突然想出去。说做就做，她拿起风筝，从后门偷偷离开了王府。

没走多远，她就为大街上看到的景象吃了一惊: 雁门关位处大漠通往丝绸之路的咽喉地带，本该是客商不断，贸易繁华之地，可她看见的，只是三三两两生意萧条的店铺，客人稀少勉强度日的客栈酒馆，大量大脖子症病人人心惶惶的神色和布满大街小巷的乞丐饿殍；这让她十分不解：这里出了什么事，本该富庶的交通要塞怎么会如此破落？
又走了一会儿，她看到很多人正派着长长的队伍，一个个地不是摁手印就是签字画押。她从那些人口中听说，繁重的官税赋税盐税把不少人的生活弄得极其困难，老百姓自发写了封万言书上报当地府衙，希望知府能为民请命。
“一斤盐要多少钱啊？”她不解地问了问。
“现在的盐铺，将盐放在秤砣的一边，银子放在另一边……这样的天价，我们老百姓怎么活啊！姑娘，你也帮忙留个名，多一个人多一分力……”
她虽从未接触柴米油盐，可这样触目惊心的盐价，她还是接受不了。到了画押的时候，她迟疑了：总不见得写上自己的真名吧？沉思片刻，朱字与乔字只差几笔，笑然太露骨，百花太绚丽，就留下一个花字 —— 乔花，乔花，这个名字挺有意思，不像是皇宫贵族，更像是个普通百姓，就是它了。


乔花端起茶刚要喝，一个铜板飞来，生生打掉了她手中的杯子。
“啊！”乔花被吓了一跳，审视周围，店铺的院子里除了那个男子外并无他人，可他趴在桌上，像是睡着了。乔花有些气恼：是谁这么捉弄她？可当她低头看了看打翻的茶水，立刻被惊呆了：滚烫的水溅到桌上后，居然起了泡 ——茶里有毒！
她惊慌失色地将茶杯放好，用衣角擦去桌上的水迹，并跑到青龙跟前，轻轻拍了拍他的肩：“喂……喂！”
“还不走？”青龙慢条斯理地说了句，却继续趴在桌上，没有改变姿势的意思。乔花看到，桌子的一角有些湿：酒，他根本没喝！
“既然来了，谁也别想走！”几个全副武装的男人从店铺里面冲了出来，“男的当牛肉卖，女的嘛，送到李妈妈那儿！”

乔花诧异地看到，他们的脸被打到的地方又红又肿，可那个酒杯却在环绕院子一周后平平稳稳地回到桌上！若不是内里深厚，一个小小的酒杯怎么会打肿人的脸；要不是手上力度适当，它又怎么可能安然无恙地回到原地！尽管如此，她心里还是十五个水桶打水，七上八下：这个人练过武，可只身与六个人对弈，他能行吗？他心不在焉的神色和卓越的身手，看得让她入迷，居然连逃命都忘了！
青龙不紧不慢地起身，不但没有离开的意思，轻描淡写地看了看桌上的木盒，懒洋洋地走到那些人当中，赤手空拳却全然无视他们手里寒光闪闪的利刃，他棱角分明的脸一丝一毫的胆怯紧张；孔武有力的身量散发着技压群雄的霸气；松散自信的脚步，好像根本不在打架，而是在看热闹！歹徒们争先恐后地冲上来，还未近他的身，他正手反手几个耳光，把他们刚才还未负伤的半张脸也打了！
“呀！”为首的见手下失利，自己扬着刀跑了过来。青龙稍作避让，一记重拳砸上他的腹部。那人被打得嘴角渗血，刚挣扎着要起身就看到青龙腰间的东西，顿时吓得屁滚尿流：“对……对不起……”
青龙将那个为首地踢得老远：“滚！”
“是是是……”那人连滚带爬地带着手下，慌慌张张地逃了出去，连自己的贼窝都不敢要了。


穷凶极恶的歹徒被打得落花流水，令乔花看得目瞪口呆，不知不觉中露出仰慕钦佩的目光：眼前这个武功极高的男人不但具有丰富的江湖经验，还有侠义心肠，见陌生人落难都会拔刀相助。他临危不惧的身影，英气逼人的面容，一点一滴地印在乔花的脑海里：难道这就是人家说的大侠风范？
“小姐……小姐……”街上传来丫鬟焦急的喊声，乔花意识到，她该回去了，可她又不想让眼前的人就这样走了。
她作了个揖道：“谢谢大侠今日出手相救，请去府上一叙……”
“不必。走吧。”
见自己这么生硬地被拒绝，虽然有些不甘，还有些无奈，乔花却毫无办法，只好撅着嘴踏着大步离开了。

呛人的浓烟袭来，青龙用布条护住口鼻，匍匐着迅速向烟雾迷漫的地方向前进。在光影摇曳的熊熊烈火中，他看到几十具被摆放得整整齐齐的尸体：统统都是他的手下！青龙一惊，觉得眼前看到的这一幕实在是难以置信：刺杀庆亲王的密令，除了锦衣卫指挥司和前来宣指的太监，应该只有皇帝知晓；为了掩人耳目，他们还特地乔装成普通百姓入城，不去驿站，而是包下一家私人客栈；昨日刚到，一干人等除了他无人可以离开，是谁走漏了风声，又是谁能如此干净利落地让这些训练有素的锦衣卫在这么短的时间内死于非命？！
“爹……娘……”一个孩子撕心裂肺的哭喊声和夹杂着绝望的咳嗽声传到青龙耳朵里，让他如梦初醒：店主夫妇的儿子在楼上，不能丢下他！
青龙强忍着四处弥漫的黑烟，纵身一跃，跳到二楼，鲤鱼打滚般翻过还在燃烧的房门，终于找到了那个孩子。此时，无数飞箭向他袭来：房子被人装了机关！
“哇……”小男孩看到雨点般落下的箭，吓得哭了起来。

青龙一手将孩子紧紧搂在怀里，看着火势不断扩大的屋子，一手拍了拍大明十四式里的暗格，两条钢丝牢牢地钉上还未起火的房梁。这时，一个蒙面黑衣人破窗而入，见青龙怀抱孩子行动不便，对准他的左胸就是一刀！
“啊……”
刀子生生穿过孩子的身体，直直刺向青龙的肋下。血，鲜红的血，顺着青龙的手掌流到地上，孩子当场毙命，他只伤到皮肉，而蒙面人则早已不见了踪影。
青龙脸色凝重地看了看那个孩子被恐惧痛苦折磨到变形的脸，小心翼翼地放下他，一脸铁青面无表情地离开了。

“禀王爷，事情已经办妥。”书房里传来一个熟悉的声音，青龙认出，是他的手下玄武！
“很好。这次，一定要让赵审言碎尸万段！”庆亲王道，“老夫恭祝指挥使大人步步高升。”
玄武……玄武！这个平稳中略带阴沉的声音，让藏匿在屋顶上的青龙痛心不已，甚至觉得有些喘不过气：他一直把他当弟弟，有什么事都尽量替他扛着，可为什么，为什么偏偏是他，背叛了自己，也害了那些与他一起出生入死的兄弟！
他发麻的手拍了拍大明十四式，用力从里面抽出一把刀，一脚用力一跺，直直从屋顶跳了下来，二话不说就举刀向庆亲王劈去。青龙突然发现，自己落地的时候没有了往日的平稳，有些踉跄，可他没有时间去考虑这些：完成任务，是锦衣卫唯一的尊严！
“叮！”玄武挡住了这一刀，大声喊道：“保护王爷，抓刺客！”并有恃无恐地与青龙厮杀起来。
说也奇怪，平日里内力速度都不及自己的玄武，今天却渐渐占了上风。青龙觉得自己浑身发凉，头晕目眩，一招比一招慢，手脚越来越不听使唤，腹部的伤口也渗出了血；玄武的刀渐渐逼近，一招比一招狠辣，庆亲王早已走远，数百名全副武装的家丁听到打斗声纷纷赶来……不，这样不行！
还好，大明十四式在手，两条铁丝深入花园边的院墙，青龙竭尽全力地拉着他们，终于跌落在王府墙外。

“嘎……”花园的偏门被拉开，身穿黑色斗篷的乔花行色匆匆地走过，奋力找着东西。没走几步，她诧异万分地认出那张让她心怀敬意的脸，立即大惊失色。她上前扶起他，发觉自己的手被血染红，脸上写满了震惊和不忍：“大侠，你怎么了？”
她是王府的人？！青龙刚才还略有希望的脸一下子沉了下来：尽管她清丽的大眼睛是那么纯洁无瑕，他还是不确定是否该信任她。他没有回话，只是继续跌跌撞撞步履蹒跚地支撑着，每个脚印都是那么沉重，每踏一步，体能就经受着无情的透支和冲击……没走几步，他筋疲力尽地倒在地上，目光涣散，耳边响起隆隆的声音，下意识地拉住她斗篷下的红色裙摆，留下一个鲜红的血印。
“抓刺客！”手握火把的家丁在庆王府到处搜索，他们的喊声此起彼伏地回荡在两人的耳边。
见他脸色苍白，瞳孔迷茫，豆大的冷汗从额头上滴淋下来，一手捂着已经发黑的腹部，乔花立即明白，他中毒了。她怔怔地愣了一会儿，望着那两条被疼痛折磨到紧锁的眉关，被一股莫名的心疼笼罩着，愤愤不平地说了句：“什么刺客，一定又是他们小题大做伤及无辜……”说罢，她顾不得女子的矜持，让他的胳膊架在自己肩上，扶他到花园里假山后的阴影里坐下。那些人越来越近了。乔花褪下斗篷，不紧不慢地走了出来。

公主充满异域风情又绚烂夺目的嫁衣，配上那张明媚动人的脸，看得那些侍卫目光发直。乔花意识到这点，故作不悦：“这么晚了，你们吵什么？”
“启禀郡主，一刺客欲行刺王爷，小的们追至此地，还请郡主速速回屋。”
“刺客？唉，那边的门半掩着……”乔花指了指自己忘了关的门道，“你们去那儿看看吧。”
“是！”
那些人刚出去，乔花趁势锁了偏门，吃力地扶着青龙回到自己房里，轻手轻脚地关上门：“出什么事了？”

此时的青龙已经昏厥，刚进屋就无力地瘫软在她牙床上，脸色发黑，嘴唇煞白，浑身都在痉挛！乔花看到，他脖子的两边有两道黑线在不断蔓延，已经爬上他苍劲的脸颊：他中了庆王府独有的黑血散，只要那两条线延伸到太阳穴，中毒的人就会毙命；也许是他运功过度，促使毒性发作，那两条线爬得飞快！娘说过，黑血散的解药已经失传，可中过毒的人不会再中，而且血液中的抗体会代代相传；她出世前父王就中过，或许她的血会有用？乔花到床边坐下，用簪子轻轻划开自己的手腕，放到他颤抖的薄唇边。

天亮了。青龙慢慢睁开疲惫的眼睛，他诧异地发现，昨晚的毒奇迹般地被解，除了腹部的伤口还有些疼，他基本没事；而她，为他忙碌了一宿没合眼，只好靠着床栏打盹；想到这里，青龙觉得心里有了几分暖意。见她昏昏沉沉地靠在床边，手腕受了伤，有些不忍。他随手撕下一块布轻轻替她包扎，她睡着了，动作尽量轻柔些……
乔花察觉到手边的动静，欣喜地睁开眼睛：“你醒了？”
“嗯。”他原本有些惬意的目光落到精美绝伦的红沙丽上，顿时变得严肃起来：上面绣着天竺皇室的图案，于那条项链的背面一模一样！昨晚隐约听到那些人叫她郡主……庆亲王……难道……她是朱笑然，庆亲王的女儿，不久前新册封的百花公主？
“别动，让我看看。”她俏皮地转过头，看到他脖子上的黑线已经消失，嫣然一笑：“没事了。毒解了，而且以后你再也不会中黑血散了！”

“谢谢”。她明亮的目光让他觉得有些不自在，他半真半假地从嘴角挤出句，心有五味：庆亲王，这个为公为私都该死的人，怎么会有这样的女儿？！
“公主，奴婢送洗脸水来了。”门口一个冰冷到令人惧怕的声音响起，让青龙听了很不舒服：这丫鬟口气这么生硬，与其说是来伺候主子，不如说是来管制她的！
“脱凡你稍等，我还没起床……”乔花有些心虚地搪塞着，红着脸去屏风后面脱下沙丽，手忙脚乱地找件底衣穿上。
“没关系，我先把水送来，等公主起床再用。”话音未落，脱凡不由分说地走了进来，弄得乔花有些手足无措。还好，青龙已经跳窗出去，自己的底衣也套好了。乔花无从得知的是，窗外的青龙架好了弩；只要房间里有一丝一毫的动静，他随时准备反击！


“昨晚府上来刺客，奴婢顺着花园里的血迹找到公主的卧房，公主没事吧？”脱凡有些讥讽地看了看床上的血，眼明手快的她还瞥到屏风后红沙丽上的印记；她满脸妒意的抚摸着红绸上那些价值连城的宝石道：“这么巧，这里也有血，还不只一处。”
窗外的人已经把箭架好，随时准备发射，可箭对准谁，他有些犹豫：脱凡看上去是庆亲王派来监视女儿的，这女人有些城府，甚至有些可怕；而百花公主根本没想到他是夜闯王府行刺亲王的人，青龙为她会不会无意中说错话而捏了把汗。
“被衣服上的金银片划的，你看。”乔花一脸不悦，她琥珀色的眼珠微微转动，当着脱凡的面露出手腕上的伤痕。
“公主受伤，怎么不唤奴婢呢，自己包扎是多麻烦的事啊。”将信将疑的脱凡继续尖酸刻薄地说着，乍一听，仿佛她才是主子！
听到这些话，青龙放松不少，他收好东西，背上大明十四式，等脱凡离开，他也可以走了。
“我不想看到你，喜欢一个人呆着，不行吗？”
“哎哟公主殿下，您这么说，不是要了奴婢的命吗……也罢，只要府上平安无事，王爷一切安好，奴婢少来打搅公主殿下就是了。”
见脱凡傲气十足地扬长而去，窝火的乔花气冲冲地将撒满红色月季花瓣的洗脸水狠狠向窗外泼去……哗！一个水灵灵的头颅伴着太阳从窗口冉冉升起，用自己的手轻轻擦去眼里的水,顺便抖掉头上身上的花瓣，满脸尴尬。
她一脸诧异：你怎么在这儿？
他一脸无奈：你以为我在哪儿？！