我们默默无言了好一会儿。我们两人沿着回廊东倒西歪地走着，可是我又忧虑起来了。我知道他要离开这里的日子将会到来。
来到奥克兰大厦，我总归要到厨房去一下。白开脱大妈喜欢烧些美味的菜给我吃。她喜欢谈些有关过去的事，从她那里我知道了好多我想知道的关于我家的事。
“杰维尔先生常常管我叫食品桶。（译者注：白开脱是人名的音译。英文词义为”桶“，这里语义双关。）”她摇着头得意地从喉咙里发出咕噜咕噜的声音。“注意，这没甚么不尊敬的意思。‘你当然是个食品桶’，他老是说，‘因为没有人能把饭菜烧得象你那么可口有味’。他是老饕，密莉安小姐也好吃。她偷糖吃，我就不止一次抓到过她。而且，杰希卡小姐……”
一片沉寂，后来汉娜问道：“白开脱大妈，用茶的葡萄干面包你做了没有？”
白开脱大妈大声喊道：“这一套装腔做势有什么好处？你总不能把这回事永远隐瞒下去的。”
“告诉我，”我迫切地要求着，好象我就是一位奥克兰出生的克雷沃玲，“杰希卡是谁？”
“还有个女儿，”白开脱大妈用近乎反抗的口吻说。“她隔在密莉安和杰维尔两位之间生的。”
“而且她叫杰希卡？”我接着问道。
汉娜低下了头。也就是等于同意。
“她怎么样了呢？”我哀求地望着白开脱大妈。
“她死了，”白开脱大妈说。
“她那时还很年轻吧？”我问道。
“那是在他们离开奥克兰大厦以后，”汉娜告诉我。“她大约十七岁。但是白开脱大妈不该把……”
“在我自己的厨房，我爱干啥就干啥，”白开脱大妈说。
“这可不是涉及厨房的事，”汉娜顶了她一句。
我看出他们在吵嘴，藉以避免告诉我什么。可是我铁了心非要弄出个究竟不可。我离开了大厦，跑到教堂墓地，还看过了所有的坟墓。那里只有一个杰希卡。克雷沃玲，她是大约一百年以前去世的，终年七十高龄。
随后我到“荒地”去了。那儿有一座坟，墓牌上刻着她的名字。“这就是他们埋葬你的地方，杰希卡，”我小声地私语着。
第二天，我正在河边坐着，汉娜拿着个大信封走来，她把信封向我手里一塞。
“这是什么？”我问道。
“这是别人交给我的，候时机再交给你，也可以在你二十一岁生日那天交给你，二者以哪个先到来为准。从已经谈过的一切来看，我推算现在时机已到。”
“谁把它交给你的？”
“一切都在那儿。我想我是做了一件好事。”
她犹豫了一会，皱着肩惊惊惶惶，迅速转身走开了。我拆开信封，抽出几页信纸，里面写得很工整。
我把第一页看了一下。开头写的是：“孩子，我的宝宝，奥帕尔。
“我写了这封信还不知要经过多少岁月才能让你读到它。我希望你切勿对我有所怀恨。你要记住，我疼爱你，而且我要做的正是为了疼爱你，我这样做，是因为这对我们都是顶好的办法。我要你知道，我始终是想念着你的……”
我把这信拿到“荒地”，紧靠着杰希卡之墓，读起来。
“我得从头说起。我要你了解我，那么你才能懂得事情的一切是如何发生的。我这样想，在每个家庭里总有一位和别人不同，也就是在粪土堆上和其他人不大一样的那个人。啊，我就是象那样的一个——总有点似乎是背叛者的样子。我常常把自己装得象个鬼。我在回廊里弹琴，一有人张望，我就跑开，躲藏起来，于是就谣传开了，说回廊闹鬼。
“我是爸爸的心肝宝贝，他教我打扑克。我永远忘不了我们手里拿着牌被妈妈看见的情景。她说：”光阴虚度，听任罗马火焚！（译者注：古罗马皇帝尼罗（公元37—68年）暴虐无道。公元64年罗马火焚，尼罗却依然弹琴歌唱，不理国事。）‘我说：“妈妈，这不是无聊，我们在打扑克。’她抓起纸牌，就向火里一扔。‘现在是纸牌在焚烧，不是罗马，’我说，我总是管不住我的嘴。妈妈朝着我的脸打了一巴掌。这一震动，我记忆犹新。爸爸也很受震动。他严肃地说：”再也不要动手打这孩子啦。‘于是话来了：“你是什么人，竟教训我怎样做人？你把女儿教得也象你一样放荡不羁。打牌呀，赌钱呀……于是赌博欠债，这就是为什么我们会有现在这种境遇。’”大吵三六九，这种闹剧常常有。等钱用，要买这买那，可就是两手空空。我知道爸爸做错了事。家中有些魔鬼气息。最后，在我们面前只有一条出路。我们只好卖掉奥克兰宅子。