娇阳下，胤祯身姿英挺，目露精光。他随手自箭篓中抓出一把羽箭，便上了弓，拉弓如满月，凝神怀若谷。嗖嗖两声，三箭齐发，皆中正心。众人一阵沉寂后，便爆发出赞叹鼓掌声。
     “这小子，果然是长大了！”胤禟止不住颔首，笑道：“这银子输得并不冤枉！我心服口服！”
     “虽知复尘难掩宝剑，但待他初露锋芒时，却又止不住感叹。这般的豪情壮志，又能持续多久呢？”尘芳望着胤祯笑意昂然的脸，不禁低叹道：“少年自古未得意，日暮萧条登古台。”
     胤禟一时未听清，倒是那边还在欢喜雀跃的沂歆一顿，转过身疑惑地问道：“九嫂，你在说什么？”
     “我说啊，幸好有你在。”尘芳伸手抚着沂歆圆润柔稚的脸，笑道：“咱们自幼一处长大，我知你虽调皮些，却是个享得富贵，守得贫穷的人。十四娶了你，是他的福份。”
     沂歆脸红若霞，喃喃道：“也只有你这般夸我，十四爷还一直说我长不大，小孩子脾性呢！”
     “路遥知马力，日久见人心。”尘芳转眼，望着胤禟的背影，苦笑道：“毕竟你们将来的日子还长得很，也不急于这片刻光阴。”
     射圃后，众人便入席听戏，尘芳只觉高台内闷热，便径自撇下绵宁和剑柔，来到后园散步。胤祯府邸的花园，虽无庭台楼阁，但山石花草，皆俊秀瑞丽。待转过一道山怀，咋感阴凉，却原来是数百竿翠竹遮映，风游叶间，寂寂生津。
     尘芳欢喜地拣了一幽暗处坐下，仰目望着这遮日的竹林，心中暗叹是个避暑纳凉的好地方。正想着，忽闻得脚步声，刚要发问，待听到来人的声音，心中一紧，不觉蹲身躲到了块九孔大奇石后。
     “既是福晋让你跟着来的，今日也就作罢了。以后安生呆在家里，看你一副萎缩小气的模样，还是少出来丢人现眼的好！”
     又听到女子委屈地答应着，然后低声说了两句话，立即被狠狠煽了个耳光，当即哭了出来。
     “哭什么！我说过，不准再提这个的！真是骨肉至亲，打断了骨头还连着筋，一样的讨人嫌！”
     “可是爷，弘历已六岁了，难道还不该请个先生管教，任由他这般荒废学业吗？”女子呜咽道。
     尘芳这才方知那女子正是纽祜禄氏，心中生疑，不觉脚下一动发出了声响，立即听到严厉地呵斥声：“是谁——”顿时面无血色，没了主意。
     胤禛示意纽祜禄氏收了哭声，正欲走过去一探究竟，却听远处道：“是我，四哥！”
     只见竹林中，胤祯缓缓走了出来，手中拿着一柄竹枝，笑道：“我说自家的竹子长得好，八哥便要讨一节去作箫，这不便眼巴巴地被催着来取了？”
     胤禛淡淡道：“那倒是物尽其用了，既如此，我们便先回去了。”
     “四哥走好。”胤祯转而望向一旁垂首不语的纽祜禄氏，眼含怜悯道：“小嫂子，您也要保重。”
     纽祜禄氏身形一颤，微微点了点头，便随着胤禛离开。
     待见两人走远，尘芳走出来，吐着大气道：“幸而你来的及时，若是被四哥抓个正着，岂不麻烦！”
     胤祯见她额头还冒着细汗，不觉好笑道：“没想到连九嫂你，也会怕我四哥！”
     “我一个妇道人家，怎会不怕这位冷面的雍亲王？”尘芳冷哼道：“你与他是一母同胞，自然是不怕他的了。”
     “谁说我不怕！”胤祯望着参天的竹林，只觉寒意渗骨，苦笑道：“记得有两年，我夜夜噩梦，白日里见了他，也会不寒而栗，惴惴不安。”
     “四哥平日里虽严厉些，可待胤祥却极好，可见他心中未必无情。你若能与他交好，他待你必不会逊与胤祥。”尘芳劝道：“毕竟你们血缘更亲更近。”
     “我不相信他。他的心是铁做的，他的血是冷的。”胤祯冷笑道：“一个可以亲眼看着自己喜爱的女子被人活活绞死，而无动于衷的人，他——还会在乎骨肉亲情吗？”



废墟（上）
     尘芳团坐在地，看着胤禛在幽暗的断壁残垣下摸索，一时思绪万千，又猛见他胸前的血迹，不禁失声道：“四哥，您受伤了？”
     “不碍事。”胤禛淡漠道，双手拔开处尘垢，似在寻找东西。
     尘芳拧起烟眉，静静地望着那瘦削的背影无语。良久，眼前明晃晃的一亮，疑惑地起身，走到那阳光折射处的光源，拣起地上的东西，伸手过去道：“四哥，您可是在找此物？”
     瞟了眼她手中的金镶双扣扁盒，胤禛摇头，继续埋首苦寻，待他抬起一块断木后，不觉神情一松，暗舒了口气。
     尘芳探身一瞧，断木下压的却是那幅无颜美女图。只见胤禛轻轻地抚去上面的尘土，小心翼翼地收卷了起来。
     “真是万幸，在如此浩劫中，竟还能丝毫无损，可见是上苍保佑这图中之人，免遭荼毒了！”尘芳叹道。
     “这是用金丝编织而成的软甲纸，水火不侵，更别说这地震塌方了。”胤禛起身，目光炯炯地望着尘芳道：“弟妹，你为何会在此地？”
     “在法海寺看着壁画入神，不知不觉便迷了路，来到了此地。”尘芳牵强地笑着，浅浅往后退了两步，又道：“四哥不是也该陪着皇阿玛，在大殿中颂经吗？怎么也偏巧来了这处？”
     胤禛不语，环视了下四周的废墟，闷声道：“不知此刻外边灾情是否严重，依情形只是震了半盏茶的功夫，应是无大碍的。”
     “想来只是他处的余震波及所致，否则你我怎还能在此安然无恙？”尘芳喃喃自语道：“难怪那日见池中的白鱼翻腾不安，原来是天有异相之兆。也不知此时胤禟与兰儿可安好，只恨被困在此地，不得脱身！”
     “这佛楼年久失修，自然容易倒塌。皇阿玛他们处在安全之地，必是无虑。”胤禛说着，脸色渐白，神情凝重，双目直勾勾地盯着尘芳的手。
     尘芳心中一紧，见胤禛的嘴角逐渐抽搐起来，接着是手指，右臂，最后是半侧身子，慌忙将手中的扁盒递过去道：“四哥，您的药！”话一出口，她便追悔莫及。
     胤禛颤抖着手，接过扁盒，意味深长地瞄了她一眼，随即打开扁盒，倒出两粒白丸，吞服而下。
     尘芳只觉周身发寒，心灰地瘫坐在地，怔怔地看着灰暗的地面。
     胤禛调息了下，身形也渐恢复平稳，方冷笑道：“原来你早已知道了这扁盒中的秘密。定是废太子告诉你的吧？”
     尘芳抬起头，红着眼望着他无语。
     “在这世间，也只有他知道我有这个病。你——是第二个！”胤禛淡漠的眼中划过丝怜悯，叹息道：“真不知，他为何要这样做？”
     “看您这情形，似并不严重。”尘芳强忍着心中的惧怕，打起精神道：“想是用药物便可压制住了。”
     “已有许多年未发了。”胤禛寻了处角落坐下，神色泰然道：“今日想是受了大变故的刺激，方有这发病的先兆。幸而你替我找到了这药盒，否则我真该不知如何事好呢？”
     “是啊，幸而有我。”尘芳苦笑道：“刚才您救了我一回，眼下我不就立马回报了。这下可算是两清，咱们谁也不欠谁的了。”
     “我这病，连皇阿玛和额娘也不知道。除了废太子，知道的人，都已死了。”胤禛垂着头，涩声道：“旁人都说我孤僻、严肃，难以相处，可是我又能如何呢？小时候在南书房上课时，我每一刻都过的战战兢兢，唯恐发病时丑态毕露；习武骑射时，总是不能集中精神，手脚有时也不听脑子的使唤，止不住地颤抖；每当清晨睁开眼时，总会惊出一身冷汗，唯恐自己是倒在了路边，发病后才清醒过来。这样担惊受怕的生活，年复一年，日复一日，我已整整过了快有四十年了。四十年的春夏秋冬，四十年的心酸苦涩啊！”


“她叫凌潇。”胤禛的手来回地抚摸着画轴，不由放柔声道：“当年也是太子妃的候选秀女之一。”
     “哦？”尘芳不觉讶意道：“原来她竟是落选的秀女。”
     “落选？石氏与她有天壤之别，怎能相提并论？”胤禛冷笑道：“你既能在皇太后的寿辰之日，借画喻意，如愿以偿的指婚给了胤禟，焉知他人就不会略施手段，选妃落败吗？”
     尘芳顿时了然，道：“想来凌潇格格的故意落选，是为了四哥您吧！”
     “她是镶黄旗人，阿玛为光禄寺卿，我们可说是青梅足马，两小无猜。”忆及往事，胤禛不觉闭上眼，神情向往道：“凌潇自幼便天资聪慧，有过目不忘之才。也许是生得太过周全，才养成了她孤傲洁癖的性子，我母后——我是说已仙逝的孝懿皇后，并不喜欢她。可当时我却只知，今生非卿不娶，这世上除了孝懿皇后，对我最好的人便是她了。”
     “那为何——”尘芳迟疑的问道：“我听说她是被绞死的，是吗？”
     胤禛睁开眼，厉光四射，冷冽道：“她背叛了我，她违背了自己的誓言，这是她自食恶果！从那时起，我便再也不相信任何人了，尤其是漂亮聪明的女人！”
     “是你杀了——她！”尘芳面无血色，艰难地问道：“你怎么下得了手？”
     “你似乎很想知道事情的始末？”胤禛冷笑道：“你认为，我定会有问就必答吗？”
     “此处与世隔绝，救援之人不知何时才会找到这里。四哥，想来您心中必有许多话，憋了数十年无人可述，难道弟妹我，不是一个好听众吗？”尘芳也淡笑道：“再说，从我将药盒归还之时起，已注定是个死人，再也走不出这废墟了，不是吗？”
     “和聪明的女子说话，唯一的好处便是不费气力。”胤禛脸上流露出赞许之色，颔首道：“只可惜你是个女儿身，若为男子，必可封候拜将，覆手翻云。”
     “我若为男子，定当追随与四哥身旁，待来日扶步青云，跃登龙门。”尘芳笑的更欢，放在背后的手，却已被指甲掐出了血丝。
     胤禛朗声大笑，但似吸入了些空中的尘埃，顺即便是一阵突如其来的剧烈咳嗽，他顿时只感胸痛异常，大汗淋漓，不由自主地向前倾身倒下。
     尘芳忙跑过去，见他神智模糊，面红耳赤，呼吸微弱，胸廓则膨胀若桶，绝非癫痫发作之像，暗自琢磨了会，刚想扶起他，却猛地停住了手，只瞪着胤禛痛苦的面容发怵。
     胤禛混沌中睁开眼，见尘芳跪在自己身侧，面冷若霜，长发披散，手中握着支闪着寒光的金簪，不觉大惊失色地喊道：“你——要做甚！”随后便堕入了黑暗中。
     “四哥，你通晓佛理，必然听说过‘忍字上面一把刀，为人不忍祸自招，能忍得住片时刀，过后方知忍为高。’可我却想知——”尘芳撩开胤禛的前襟，高举起金簪，对准他起伏的胸口，目露精光，咬牙问道：“若是人已到了绝境，忍无可忍之时，又该如何呢？”



废墟（下）
     “笑话！”胤禛撇过脸，避开她的眼神，冷笑道：“胤禟的平安是否，与我何干！如今圣心叵测，也许明日被圈禁的人便会换作是我，我又何来能力保他人周全？”
     “世事难料。四哥乃是天命所授，有真龙之相。我知素日，胤禟有诸多得罪您之处，不敢奢求他日后的平步青云，只望您能法外开恩，保他一世太平，一生无虑！”尘芳用衣袖抹了把脸上的泪水，哽咽道：“我今生欠胤禟实是太多，所享之荣华富贵，皆由他赐，身无外物，唯有这性命是父母所育，与他无干。今日只能投桃报李，以一命换一命。四哥，您慈悲为怀，便成全了我吧！”
     “九弟能得妇如此，真是三生修来的福气。”胤禛拿起手中的画轴，沉凝了片刻，严肃地问道：“我若答应了你的要求，你又焉知我事后不会反悔呢？到那时，你岂不白白丢了性命！”
     “我相信四哥，必是一诺千金的君子。”尘芳忙道。
     “你虽机智，却终究还是太年轻了！”胤禛摆手，冷笑道：“念在你对我的救命之恩，我且说一句肺腑之言。若想在这世上，尤其是在这紫禁城中生存下去，首先要学会的第一件事，便是不能相信任何人，决不能将自己的性命寄托在他人手中！”
     尘芳身形一滞，将目光看向他手中的画轴，知道一切的症结，便在予此。终于忍不住，将一直的疑惑脱口而出道：“四哥，为何这画中的凌潇格格，只见其形不见其容呢？难不成，是因作画之人，不曾见过本人，才留下这遗珠之憾吗？”
     “此画，乃是我亲手所制。金编粉沥，费时一年。”胤禛盘腿坐下，摊开画卷端详道：“可就在我大功完成之际，却恍然发现，自己竟记不得凌潇的容貌了！”
     “怎么可能？”尘芳狐疑地看着他，道：“莫说是自己的心爱之人，便是一般的寻常人，见过几次，也会记住对方的音容笑貌。”
     “我又何必诓你呢！”胤禛痛苦地捂住头，喃喃道：“记得她说的每一句话，记得她的每一件事，她的每一举每一动，都历历在目，清晰可见，却想不起她的容貌，她的笑颜。不——我记得，只有在梦中，我可以看清她的脸，可以触摸到她的肌肤。在梦中，我总是狠狠地盯住她的脸，将那容颜铭刻在心间，可每一次梦醒后，脑海中便又是一片空白。每一次都是如此，二十多年了，我已在梦境与现实中，苦苦徘徊了数千个日夜！为什么？这终究是为什么啊！”
     见胤禛说到激动处，又忙不迭地从怀中掏出那金镶双扣扁盒，颤抖地倒出两粒药丸，吞服而下。尘芳心中起疑，又试探地问道：“凌潇格格为何要死？难道她，真地对您做了不可饶恕的事吗？”
     “无情不似多情苦，一寸还成千万缕。”胤禛突然将画轴丢向远处，咬牙切齿道：“她竟将我身患恶疾的秘密，告诉了旁人。她曾在孝懿皇后和我的面前发过毒誓，决不会将此事泄漏半分的！”
     “我纽祜禄氏凌潇，在此指天为誓，若将此事泄漏给旁人得知，便不得好死。即便死后，也被厉鬼缠身，受尽千般折磨，永不超升！”
     那誓言如今仍循循在耳，当初她既已发了这般的毒誓，为何后来又要违背自己的誓言呢？她一生信佛，难道真得不怕死后的阎王厉鬼，纠缠于自己吗？
     “这法海寺中香火鼎盛，我将她供奉于此，便是希望这寺中诸多的神佛，能守护她的亡魂，让她获些阴德，早日超升。”胤禛不由攥紧拳，恶声道：“可是我想了二十年，还是不明白——她为何要背叛我！”
     “四哥！四哥！”胤祯红着眼，跑进撷芳殿内自己的住所，拉着他道：“你快去救救凌潇姐姐吧！东所里的嬷嬷说，凌潇姐姐秽乱宫廷，皇太后已赐下三丈白绫，命她自尽了！”
     胤禛缓缓站起身，面无血色，哑声道：“是吗？如此——如此便也干净了！”
     “四哥！”胤祯推攘着他，大喊道：“你是急糊涂了吗？咱们这就去找额娘，请她向皇太后求情。凌潇姐姐绝不会做对不起你的事，她一定是被人陷害的！”

端倪
     “君子曰：学不可以已。青、取之于蓝，而青于蓝；冰、水为之，而寒于水——”
     朗朗读书声，自书房内传来，弘历席地坐在窗下，摇头晃脑地随着屋内的师傅一起颂读诗文，正念得兴起时，见一双黑色云靴走到眼前，抬头一看，忙慌张地跳起来道：“阿玛，我——”
     胤禛见他吓得面无血色，心中止不住一痛，轻抚着他的脸颊，柔声道：“别慌，随阿玛来。”
     弘历局促不安地跟在胤禛身后，来到了一处云阁。胤禛眺望着远处的宫檐飞梁，长叹道：“弘历，你是否在心里怨恨阿玛？”
     “儿子不敢。”弘历一愣，随即垂首答道。
     “不敢？那终究还是有喔。阿玛——的确对不起你。”胤禛回身，见他面目清秀，神形伶俊，不由又添了几分欢喜，道：“以前阿玛对你太过苛刻，不给你请师傅，不让你和弘时、弘昼一处读书，确是太过偏倚。见你躲在窗下听课，可见你的确有好学之心。我问你，适才师傅教的，你可会背了？”
     弘历犹豫着答应了声，又在胤禛的示意下，清了清嗓子念道：“君子曰：学不可以已。青、取之于蓝，而青于蓝；冰、水为之，而寒于水。木直中绳，輮以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。故木受绳则直，金就砺则利，君子博学而日参省乎己，则知明而行无过矣。”
     胤禛不住点头，又道：“光会背不行，还要理解其中的含义。自今日起，你便随兄弟们，一起入书房读书吧。”
     “真的？”弘历不敢置信地睁大眼，喃喃道：“阿玛，我真得可以进书房了？”
     “算起来，起步是晚了些，但勤能补拙，只要你奋发努力，定能补上过去荒废了的时日。”胤禛淡笑道，又指着云阁外问道：“告诉阿玛，自此处望去，你能看到些什么？”
     弘历张望了眼，不假思索道：“雍王府啊！”
     “闭上眼睛。”胤禛嘱咐着，随即将弘历拉到窗前道：“用脑子想想，还能看到些什么？”
     弘历冥思了下，迟疑道：“紫禁城，一望无际的宫城。”
     “只有这些吗？”在弘历的惊呼声中，胤禛一把将矮小的他抱上墙栏，严厉地呵斥道：“不许睁开眼，用你的心去看，告诉我，究竟还能看到些什么？”
     弘历颤巍巍地站在高处，耳边是簌簌吹过的风声，他紧紧闭上眼，深吸了口气，良久方道：“是江山，是万里江山尽在脚下！”
     胤禛将他放下地，蹲下身笑道：“好孩子，果然一点即通。”
     “阿玛！”弘历放大了胆子，第一次将手覆在胤禛的脸上，红着眼道：“您笑了，您对我笑了！”
     还不待胤禛说话，忽听得一声大喊，父子两人同时侧目望去，却是纽祜禄氏惊恐万状地站在那里。
     “去吧，阿玛还有话要对你额娘说。”胤禛拍着弘历的背道。
     弘历见胤禛神色宁和，便兴高采烈地跑过去道：“额娘，阿玛让我进书房念书了！额娘，我现在便去见师傅！”
     纽祜禄氏错愕地望着弘历跑远，随即惴惴不安地走过去，小声道：“王爷，是真的吗？”
     胤禛颔首，又问道：“病可大好了？记得我随驾去汤山行宫时，你病得还真不轻。没想才过了几日，倒是能落地走动了。”
     “好——好了。”纽祜禄氏脸上闪过丝慌乱，垂眼盯着地面讪讪道。
     胤禛倒也不在意，反背身过去，幽长地叹息了声，问道：“你，可还曾记得你的三姑姑吗？”
     “三姑姑？您是说早逝的那位姑姑吗？”纽祜禄氏不解地望着胤禛的背影，道：“听说当年，她是在宫中选秀之际，意外暴毙的。家里人对于她的事，都绝口不提，我因当时年纪小，对她也不曾留有印象。倒是我阿玛，每逢到了她生祭之时，便会消沉伤感好一阵子。只记得阿玛对我说过，天下女子之精华皆集于三姑姑一身，故她芳华早逝，虽是劫，却也是命。”
     “是啊，这污秽的凡尘，确是没有她的容身之处。”胤禛淡淡道：“即便是所谓的人间天堂，终也逃不过名利的熏染，怎会有清心寡欲、尘埃不沾之人呢？”
     “王爷，您为何突然会提及我的三姑姑呢？”纽祜禄氏小心翼翼地问道。
     “静怡——”听到胤禛唤着自己的闺名，纽祜禄氏不觉心漏跳了一拍，抬眼望着面前的丈夫，第一次在他的眼中看到了有若春风拂柳般的温暖和亲切。
     “其实，在你很小的时候，我便抱过你。”胤禛目不转睛地看着她，脑海中仿佛回到了二十多年前的那个上元佳节，自己手牵着顽皮的胤祯在人潮中寻找着那抹纤丽的身影。石拱桥旁，灯火阑珊处，佳人依约赴会，只不过怀中多了一个尚在襁褓的婴儿。
     见到自己不悦的神情，凌潇笑盈盈地将婴儿塞到他怀中，拍开胤祯伸上来欲要撕拧婴儿稚脸的毛手，对他郑重其事道：“这是我二哥的格格，我给娶得名，唤作静怡。小静怡啊，是我最疼爱的侄女，不仅我对她好，将来你也要对她好，知道吗？”
     知道吗——
     胤禛心中一热，不禁道：“过去是我的错，从今以后，我会好好善待于你，静怡！”
     纽祜禄氏不觉一怔，随即红了眼，哽咽道：“爷——您今日这是怎么了？”


胤禛摇头，又道：“弘历这孩子，很是聪慧。你要好生教导，将来我所有的一切，都会是他的。”
     纽祜禄氏一顿，恍然醒悟过来，又惊又喜，一时却不知该说些什么。见胤禛挥手示意自己退下，只得抹着泪缓缓离去。
     见纽祜禄氏走远，胤禛这才身形一软，扶着墙剧烈地咳嗽起来，待气息平定些，却见捂嘴的白绢上一滩刺目的鲜红，不觉一愣，随即又若无其事地将白绢放进了衣袖内。
     “报应，终于来了。”胤禛自怀中掏出那串琉璃佛珠，在手中轻轻拨动，淡然道：“不会再让你等很久了。再给我些时间，让我完成曾经应允你的所有愿望，然后我便会去找你。无论是刀山火海，无间炼狱，我都会跪着爬着去到你的面前，不求你的原谅，只求能再让我看上你一眼，即便魂飞魄散，永不超身，也无怨无悔！”
     “夏日好，有榴复有莲。莲开成藕后，榴开结子前。夏日好，夜色白入雪。东山照合欢，西山照离别。夏日好，花月有清阴。上宿鸟比翼，下坐人同心。”
     尘芳轻声吟诵，头靠在胤禟的肩头，望着满天的星辰，嘴角不禁勾起笑意。
     “一个人在偷笑什么呢？”胤禟垂首，拧着她的鼻尖道。
     “夜寂无声，泛舟湖上，入目繁星，回首良人。”尘芳感叹道：“若是能日日如此，该有多好啊！”
     “那有何难！”胤禟笑道：“只要你喜欢，咱们可以夜夜划着船，坐在这湖心观星赏月啊！”
     “今夜别有不同吗！”尘芳手指轻描着他的薄唇，娇笑道：“过了子时，你可就又老了一岁啦！”
     胤禟一把攥住她的手，佯装不喜道：“怎么，你敢嫌弃我不成？”
     看着他阴柔俊美的五官，在岁月的历练下，昔日的美少年已成为了成熟风雅的美男子，举手投足间爽朗清举，言笑欢谈时霍鼓春心。尘芳不禁叹道：“我的阿九，即便是老了，也是这世间最英俊的男子！倒是我，美人迟暮，比不得你时值盛年，光彩夺目。”
     “胡说！”胤禟沉下脸，将她搂住怀中，语重心长道：“我的梅儿，才是真正的风华绝代，世间无双呢！近些年，我时常自问，若今生从未遇到过你，我的人生将会是如何？每每思及，竟能吓出一身冷汗来。”
     见尘芳不解地抬眼望着自己，胤禟又笑道：“若今生从未遇到过你，我会是何等的逍遥快活，歌舞笙箫，夜夜红巢，混然一世，富贵一生。可是待到临了，回首往事，便会只觉是行尸走肉，虚度光阴。生无可恋，死无可寄，远比那贩夫走卒，更为可悲可怜。所以，我庆幸遇到了你，方能尝遍这世间的酸甜苦辣，以致此生精彩纷呈，死而无憾啦！”
     尘芳眼中一热，脸贴向他的胸膛，听着那强劲有力的心跳，哽咽道：“曾经沧海难为水， 除却巫山不是云。阿九，我会一辈子记住你对我的好，他朝即便分隔天涯海角，也绝不会忘记你。”
     “又说丧气话了！”胤禟责怪道，捧起尘芳的脸，吻着她眼角的泪珠，喃喃道：“别再哭了，我的心都痛了！”
     尘芳低应了声，只觉浑身酥麻，双臂不觉揽上胤禟的肩，缠绵悱恻起来。正当两人情不自禁时，忽见得湖中白影掠过，唬得他们急忙分开身子。待定眼细看，却是一只白鹭点水飞过，不觉相视一笑，各自整理起凌乱的衣物。
     “我寻思了许久，方才决定将此物送予你，做为寿礼。”尘芳自怀中的荷包内掏出一物，道：“你可否答应我，一旦戴上了，再也不摘下来？”
     胤禟见她手中的玉佛分外眼熟，稍回忆了下，随即不悦道：“这不是前些年，你生辰的时候，四哥送给你的贺礼吗？你何时也变得这般吝啬，这借花献佛的东西，我可不希罕！”
     “这是四哥送的贺礼，却是不假。此物珍贵之处，这是在此。”尘芳笑道：“可今日这玉佛，却也非昔日之玉佛了。”说着，她将玉佛的头部轻转了两下，便将佛头拔了下来。
     “原来内有玄机。”胤禟颔首，见佛身内白晃晃的，不禁奇道：“怪精巧的，里面装得是什么啊？”
     尘芳将佛头装回原处，亲自替胤禟挂在颈项上，素手抚摸着那冰冷的玉佛，眼中闪过一道流光，这才抬头郑重其事道：“这玉佛里灌的是毒药，见血封喉的毒药！”


定数
     康熙五十六年，秋。
     这日尘芳午睡醒来，见房中只有一个小丫鬟侍候，却不见绵凝和剑柔两人，心里泛疑。待用过些点心后，她便独自在花园中散步，穿花度柳，不多时已香汗淋漓，娇喘着来到池塘边的花荫下纳凉。
     刚到花架下，只听得绵凝、剑柔的窃窃私语声，正想乘机吓唬她们，待隔篱一听，不觉又煞住了脚步。
     只听绵凝道：“你也是个明白人，如今这般的世道，咱们躲着那些人还来不及呢，你倒好，却越发的纠扯在一处了。”
     剑柔道：“起初我也是不上心的，可是渐渐地就似着了魔一般，日里想着他，夜里梦着他。见不到他，整个人便懒洋洋地提不起劲，见到了他，又不觉恼恨，只恨他为何是那府中的人。”
     “你呀，想当初提及他时，便咬牙切齿，可如今却又心心念念地记挂着他。真真是一对冤孽啊！”绵凝叹道：“格格若知道了此事，必定烦恼不已。你也知道，她对雍王爷一直有心结，你这一来，岂不是让她左右为难。”
     剑柔想了下，决然道：“我也知此事不妥，几次想与他一刀两断，却终下不了决心。前日他与我议及了提亲之事，我决意不肯，他便恼了。看来还是早些了断地好，也避免旁生枝节。”
     “剑儿！”绵凝见她神容哀怨，不忍地将她搂入怀中，安抚道：“长痛不如短痛，一切都会过去的。”
     “姐姐——”剑柔终于止不住落下泪来，哽咽道：“如今我总算明白了，原来这世上真的有许多无可奈何之事。为什么是我，为什么是我啊！”
     绵凝无语，听到了背后的动静，赶紧回首一瞧，不觉纳纳道：“格格——”
     尘芳自花架后走了出来，拧着眉，问道：“告诉我，那个人是谁？”
     剑柔嘴唇轻轻动了下，却还是忍住不作声。
     在尘芳的直视下，绵凝只得叹了口气，幽幽道：“此人，格格您也见过。便是那日在汤山行宫所遇到的，雍王府的领班侍卫。”
     “原来是他！”尘芳颔首，对剑柔笑道：“不愧是我调教出来的丫头，果然是有眼光。”
     “格格——”剑柔擦着眼，不解地望着她。
     “宁拆十座庙，不毁一门婚。”尘芳抬手，用手绢擦着剑柔脸上的泪痕，柔声道：“原来剑儿早已长大了，我却一直不曾发觉。他若是真心要娶你，便让他亲自向我来提亲吧。”
     “不——”剑柔摇头道：“我不嫁，我不要离开格格，我不嫁他！”
     “傻丫头，天下无不散之筵席。你难道真要一辈子守着我，做个老姑婆不成？”尘芳笑道：“别管他是哪个府上的人，只要是两情相阅，天大的事我都替你担着！”
     “格格！”一旁的绵凝神色忧虑地唤道：“可是雍王爷那里——”
     尘芳摆手，对她道：“我尚且为情所困，挣扎多年，终也不能释然，更何况是涉世未深的剑儿呢？”
     “格格！”剑柔呜咽道：“您是这世上最好的主子，您的恩惠，我此生都无以偿还，来世愿再为奴为婢，侍侯跟随您一辈子！”
     “来世？”尘芳仰望着蓝天赤日，苦笑道：“我已是无来世之人，只想今生过得如意些，便余愿足矣了！”
     端详着面前局促不安的青年男子，尘芳不觉笑道：“想来我也见过大人两次了，却一直还不知道大人的名讳，不知可否相告？”
     “奴才姓楚，名宗，字汇海，山东人氏——”
     还未待对方说完，尘芳手中的杯盏已滑落在地，四分五裂，顿时堂中之人皆惊讶地举目望向她。
     “没什么，一时失手而已。”尘芳努力平复下激动的情绪，淡定地问道：“不知楚大人家中，还有何人？”
     楚宗看了眼正蹲身收拾残瓷的剑柔，道：“家中上有父母双亲，下有一幼妹，尚未及妍。”
     “原来是一脉单传的独子。”尘芳颔首，接过绵凝新沏上的茶，又道：“剑柔虽是我的侍婢，却自幼便跟随在我身边，名为主仆，实为姐妹。先前是我糊涂，她都这般年纪了，却还留在身边不放，如今既然月老牵线，你二人情投意合，我也乐得成人之美。”


听到这里，楚宗暗舒了口气，面色不禁缓和下来，与她身后的剑柔相视一笑。
     尘芳看在眼里，抿了口茶，又道：“不过，我且有个条件，方能全然应允这门亲事。”
     “福晋请讲，奴才自当从命。”楚宗躬身道。
     “此事说难也不难，说易也不易，皆在楚大人的一念之间。”尘芳盯着他，缓缓道：“我要你离开雍王府，这贝子府中一应差事，由你任选。到那时，剑柔既不用离开我的身边，你们夫妻又可朝夕相对，岂不两全其美？”
     楚宗闻言，冷下脸道：“忠臣不事二主，想我顶天立地一男儿，怎能为了儿女私情，易主而侍。此事实难从命，奴才就此告辞了。”
     见他毫无犹豫地跪安离去，剑柔苍白着脸，上前呵斥道：“你——站住！”
     楚宗身形一顿，转过身无语地望着她。
     “好一个忠臣不事二主！那我又岂能离开主子，反随你入雍王府为家奴？”剑柔冷冷道，颤抖着自头上拔下支金簪，狠狠砸在地上道：“还给你，用你主子赏的银子买的东西，我不希罕！”
     “你——”楚宗铁青着脸，沙哑道：“未想你竟是这般无情无义的人！”
     “你我也只是各为其主罢了。”剑柔撇开脸，哽咽道：“自此后，咱们桥归桥，路归路，再也无瓜葛了！”
     “好，很好！”楚宗看了眼孤零零躺在地上的金簪，冷笑道：“我算看错你了！自此后，咱们便是从不相识的陌生人！”
     “楚大人走好，那奴婢就不送了！”剑柔冷涩道，倔强地瞪着他负气离去，随即捂着脸也跑了出去。
     尘芳拍案起身，见绵凝上前欲言又止，便摆手道：“我意已决，你也休得多言。”
     绵凝自知多说无益，只能低叹了声道：“早知今日，还不如不知道的好呢。”
     午膳后，尘芳正在房中徘徊嘘叹，忽听得一个小丫头走进来问绵凝道：“剑柔姑娘正在院子里架了火盆烧东西呢，是姐姐让烧得吗？”
     绵凝一愣，随即看了眼尘芳，放下手中的针线，怏怏道：“我去看看，那丫头不知又在做什么傻事呢？”
     绵凝走出房，见剑柔蹲在角廊下，将地上的一摊书信，往烧旺的火盆里丢去，顿时火光高窜，烧黑了的纸灰在空中纷乱飘舞。
     “你这是做什么！”绵凝上前一把抢过她手中残存的书信，道：“你平日里不是最宝贝这些的吗，没事就爱拿出来念念，怎得就都烧了呢？”
     “既然分了手，留这些个烂字纸的做什么！”剑柔拍着手，笑道：“要断就断的干净，一了百了的方好。”说罢，伸手又想拿回那书信，绵凝执意不肯，两人一时纠缠起来。
     剑柔扯着书信的一角笑道：“这倒奇了，明明是我的东西，要留要烧，任凭我处置，你急什么？”
     绵凝将书信揣在怀中，望向正房处，道：“急得人不是我，真正心里焦急的人在那里！”
     剑柔顺着她的视线望去，却见尘芳默默地站在窗下，乌黑的眼眸中似凝着层水雾，黯淡地望着自己，眼眶一红，正欲开口，却见尘芳将窗户猛地关上，一时不知所措地愣在了原地。
     胤禟走进屋，解着外衣嚷嚷道：“都入秋了，这日头却还这般毒辣，我从府门走到房里，才几步路，便又湿了一身衣服。”
     将衣服丢给丫鬟，胤禟穿着身雪纺的中衣走到床边，搂着倚在床上看书的尘芳笑道：“还是你好，躲在家里清净。今日倒有精神，前几日我这时候回来，你不都在午睡吗？”见她倦怠不语，又瞟了眼她手中的书道：“近些年，你倒是对佛经多有涉猎。不过，红尘中人还是少看些这个为妙，以免走火入魔，断了俗念，那岂得不偿失。”
     尘芳放下书，看着他幽声道：“素日我都道人心叵测，欲念横流，可如今看来，我更是不堪。”
     “又怎么了？对了，我正想问你呢？”胤禟疑道：“适才走进来，见剑柔站在日头下，硬是不肯进来。是她做错事了，在那里受罚吗？”
     “不是。”尘芳沙哑道：“做错事的人，其实是我。己所不欲，勿施予人。自己不得圆满，却还要拖累于她。我——实是可恶！”
     胤禟瞅着她红肿的眼，良久方道：“你们主仆之间的事，我不清楚。可我见你伤心，见她自责，心中实在是不忍。梅儿，这世间最难得的便是缘分二字，夫妻之缘，父子之缘，母女之缘，甚至主仆之缘，都是定数。同是一杯茶，有人觉得苦，有人觉得甘，也有人觉得涩，一切皆在自己，不是吗？”
     “既是如此。”尘芳握住他项上挂着的玉佛，抬眼问道：“若今日你所遇见的，便是明日会取你性命之人，那又该如何是好呢？”
     胤禟一怔，随即反握住她的手，剑眉高挑，勾着嘴角冷笑道：“那我倒要拭目以待，看看他是如何翻云覆雨，竟能将我置于死地！”


剑柔
     秋高气爽，苔绿横林，远处农家炊烟袅袅，吹入车厢的凉风飒飒。
     尘芳望着马车外的景色，不禁道：“金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。熏笼玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。真是个如诗如画的季节啊！”
     坐在对面的绵凝笑道：“难得今日格格好兴致，愿意出来郊游，让我和剑儿也连带沾了光，可以出来透透气。”
     尘芳看了眼沉默不语的剑柔，又道：“我是见有人一直泱泱得提不起劲，深怕她在府中闷出病来，才特意出来这一趟的。”
     听了这话，剑柔抬起脸，小心翼翼问道：“格格，您不生奴婢的气啦？”
     “傻丫头！”尘芳弹着她的脑门，笑道：“我何曾生你气过？从小到大，你那火爆脾气，替我闯了多少祸，惹了多少事？若一件件数落过来，我岂不早就气死了！”
     剑柔眼眶一热，倾身跪在尘芳脚下，呜咽道：“格格——我，我以为您再也不理睬我了！这两日，我都怕死了！”
     尘芳手轻抚着她头，柔声道：“你自幼便跟随着我，事无巨细样样亲历亲为，虽然有时候会莽撞误事，却也是因全心为我而致。十多年的形影不离，相依为命，我感激你还来不及，又怎会为了些小事而伤了你我之间的情谊呢？”
     “格格——”剑柔将脸贴在尘芳腿上，抽泣道：“都是我不好，都是我没用！从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！”
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     “人生若只如初见，何事西风悲画扇？苍茫世界，又有几人有幸，能觅得知己？千转百折中，回首若梦。”尘芳叹道：“在这个世道中，身为女子，已有许多无可奈何之事。但即便如此，也不能放弃自己的人生，明白吗？”
     剑柔抬起红肿的眼，似懂非懂地点点头，哑声道：“只要是格格说的，剑儿都会听，都会照着去做！”
     尘芳心中一酸，那边的绵凝已止不住哭出声来。
     剑柔奇怪地回头看了下，擦着眼道：“绵凝姐姐，这是怎么了？”
     “她这是在委屈呢！”尘芳强颜欢笑道：“绵凝是看你在我怀里撒娇，心里不痛快罢了！”
     “是吗？”剑柔眨眨眼，忽然又问道：“格格，一直想问您，剑儿和绵凝姐姐之间，您更喜欢谁啊？”
     “你这丫头，竟问出这般刁钻的问题。我早说过，你和绵凝就像是我的左膀右臂，哪来得高低之分。”尘芳端详着剑柔英气的浓眉，乌黑的杏目，又道：“可今日里，我却格外喜欢剑儿。我们的剑儿长大了，是个脂粉不让须眉的好姑娘。”
     “我知道格格这是在哄我高兴呢！”剑柔红着脸，扭头对绵凝做着鬼脸道：“姐姐别生气，今日就让我扬眉吐气一回，明日便给你赔不是去！”
     绵凝破涕为笑道：“才说你长大呢，这会儿却又说孩子话了。”
     尘芳也浅浅一笑，对剑柔道：“记得当年在盛京服丧期间，我夜来孤寂，你便时常瞒着你额娘偷跑到我房中，陪着我长嘘短叹。有一回，你见我落泪，急得便将最爱吃的酥糖全给了我，还对我说——”
     “吃了酥糖就不会流泪了。”剑柔接口，又不好意思道：“当时我年纪小，只觉这酥糖是世上最好吃的东西。每回额娘打我后，阿玛拿块酥糖给我，我便高兴得忘了痛，也不会再哭了。”
     “是啊，年幼的你尚且如此，更何况是如今的你呢？”尘芳从身边拿过一个包袱，伸手进去摸索了阵，取出一支金灿灿的簪子，道：“这是你丢下的，我替你拣了回来。”


     剑柔顿时面无血色，错愕的问道：“格格，您这是做什么？”
     此时，马车轻轻颠簸了下，停了下来。外面的车夫扯着沙哑的嗓子道：“主子，到了！”尘芳深深吸了口气，将金簪插入剑柔的发髻中，含泪笑道：“我要把当年的那块酥糖，还给你。”
     主仆三人下了车，剑柔见前方的贞孝碑下站着一欣长壮硕的背影，待那人转过身来，不禁又惊又喜。
     楚宗见了她，眼中一亮，快步走上前来请安。
     尘芳微微颔首，又道：“楚大人依约而至，看来已收到我的信函了。”
     “奴才谢福晋的成全，奴才自知势单力薄，也无能为福晋效力之处。”楚宗激动道：“待回去后，奴才便为福晋您设个长生牌位，日日上奉，以求上苍保佑您长命百岁。”
     “若长生牌有用，我也不会频添这些烦恼了。”尘芳摇头笑道：“楚大人，其实我多希望你一个可以趋炎附势的小人，抑或是个为情所困的痴情种。可偏偏你不是，你是一位威武不屈、克己律人的君子，我既敬佩却也很无奈。”
     楚宗一愣，忙道：“福晋过讲了，奴才一介莽夫，怎敢当‘君子’二字。”
     “君子有所为，有所不为。楚大人当之无愧。”尘芳随即拉过身后的剑柔，道：“窈窕淑女，君子好逑。今日我便把剑柔的终身托付给你，望你能好生珍惜这份得之不易的姻缘。”
     “不！格格，我不离开您！”剑柔紧紧攥住尘芳的胳膊，哭道：“适才我不是说过了吗，从今后我再也不三心二意了，一辈子都只陪着您，侍侯您！我不要离开您！”
     “丫头，人生太短暂，机会稍纵即逝。”尘芳将手中的包袱递给她，哽咽道：“这是我为你准备的嫁妆，不能让你风风光光的出嫁，是我对不起你。从此，你自己可要好生保重了！”
     “不——”剑柔将包袱砸在地上，突然一把上前推攘着楚宗，横眉怒目道：“你走！谁让你来得！你快走啊！”
     楚宗踉跄地退后两步，剑柔回身扑到尘芳脚下，泪水四溢道：“格格，别丢下剑儿！我会听您的话，我会一直听您的话！”
     “我不要你了。”尘芳摇头道：“至此，你我主仆恩断意绝，老死不相往来。”
     剑柔身形一怔，松开手，抬头呆滞地望着她。
     “他日，我与贝子爷无论是青云直上，富贵荣华，还是身陷囹圄，阶下为囚，都与你无关。”尘芳冷涩道，又望着楚宗道：“楚大人，你身在雍王府，更应明白我此话的意思吧？”


“奴才明白。”楚宗上前扶起剑柔，朗声道：“福晋真正是个光明磊落的人，奴才自愧不如。”
     “其实，我是个顶坏心眼的人。”尘芳冷笑道，望着还愣在他怀中的剑柔道：“只是，这次我真得不忍心罢了。”
     听到马匹的嘶鸣，剑柔顿时清醒过来，一把推开楚宗，追着马车跑了上去，口中凄厉地喊道：“格格——格格——”
     绵凝红着眼，听着车后越来越遥远的呼喊声，忍不住动了下身子。
     “不许看！”尘芳厉声呵斥道，手中的绢帕拧成一团，“看了就会心软，那岂不前功尽弃了！”
     “可是格格，为什么要如此绝情呢？”绵凝抹着泪道：“在楚大人和您之间，剑儿不是早已做了抉择吗？”
     尘芳闭目不语，忽听得声哀叫，身形不由一颤。
     绵凝赶紧掀帘外看，只见剑柔躺在地上，满身风尘，一双充满绝望的眼直直地望着飞尘而去的马车。
     “剑儿跌倒了！”绵凝回头泣道。
     “剑儿是个坚强的孩子，跌倒了也会自己爬起来。”尘芳忍着胸口的揪心之痛，苦涩道：“绵凝，我真希望自己是观世音菩萨转世，可以有能力救赎每一个人，可惜我不是。在我力所能及的范围内，我可以给剑儿的，便是还给她一个女子完整的人生。”
     “格格！”绵凝不解道：“可是为什么，您要用如此激烈的手段呢？您这样，剑儿该有多伤心啊！”
     “因为我没有时间了。”尘芳淡淡道，划眶而出的泪水，在疾驰的马车中随着拂面而过的秋风飞逝。
     是的，没有时间了。
     在这康熙五十六年的暮秋，在这个美景如画的季节，在这片温暖和煦的天空下，我的心却异常惶恐悲凉。因为我己感觉到了，那逐渐在逼近的死亡气息！

祸起
     “又在看什么呢？”胤禟走进房，解下身上的石青银鼠斗篷，递于丫鬟后，搓着手来到书案旁，笑道：“都已经满腹诗书了，难不成你真要去考女状元？”
     尘芳捧着手炉，笑道：“只可惜大清国没有女子科举，否则我可真要去一试。即便考不上状元，拿个榜眼、探花，也是好的。”
     “你倒挺自信的。”胤禟将冰冷的手往她脸上一放，惹得尘芳一阵惊叫，自己则哈哈大笑道：“瞧你娇生惯养的，外边才下了些雪珠子，便躲在房中不肯出去，还说要去考科举呢？安生在家呆着吧，你可吃不起那种苦！”
     尘芳哼了声，白了他一眼道：“就知道你们这些大男人，看不起女人！”
     “我哪敢啊！”胤禟搂着她，呢喃道：“没了你，我可怎么办？我真恨不得，能将你时时刻刻都带在身边。少看你一眼，我心里便堵得慌！”
     “你这张嘴，也不知诓了多少人！赶明儿，让绵凝用针线缝了它，这世间也就少个祸害了！”尘芳啐道，红着脸推开他。
     “我诓了世人千万，也不曾诓你一句啊！”胤禟争辩着，随手拿起桌上的书册，不禁咦了声，道：“你倒是越发长劲了，这会儿竟能看起洋文来！”
     “这哪是洋文啊！是我自己写的。”尘芳夺过他手中的书册，道：“亏你还是个阿哥呢，接待了那么多的外国使团，又与英格兰、法兰西的商人做生意，连这都分辨不出。看仔细了，单词哪是这样拼写的！”
     “是吗？可这明明是英文中的字母啊！”胤禟疑惑道：“我虽不精通洋文，但这基本的A、B、C字母还是认识的！”
     “这不叫英文字母，这叫汉语拼音。”尘芳强调着，想了想又道：“我教你怎么拼写，可好？”
     “没听说过。”胤禟忙摇首道：“学这个没用的做甚？白耗费了精力不说，还耽误我的时间。”
     “这里可有个巧宗儿，你若不学，将来后悔可没处喊冤去！”尘芳嘴角含笑，道：“你若学了，我便应允昨夜的事。”
     “真的？”胤禟眼色深沉，问道：“你果真答应了？”
     尘芳脸红若霞，低声道：“我只觉得那样别扭，你若学了这拼音，我便照着去试试。可事先说好了，若不舒服，我可再不做了。”
     胤禟搂过她的娇躯，紧紧扣在怀中，道：“那就快开始吧，我可等不急了。”
     “下流！”尘芳轻捶着他的胸膛，娇羞道：“也不知哪里学来的，竟变着法得想摆弄人。”
     “闺房之乐，人之常情吗！”胤禟揽着她一起坐到书案前，鼻息粗重，焦急道：“我只答应了学，可没说一定能学会，到时你可不能赖帐哦！”
     “你倒和我咬文嚼字起来，真是个不愿意吃亏的！”尘芳抿着嘴，斜眼瞅着胤禟，见他坐立不安的模样，不禁笑道：“若我愿先赊帐给你，到时你吃干抹净了，可会赖帐？”
     “我做生意向来就凭着‘诚信’二字，从不会赖帐！”胤禟一把抱起她，大步向鸳鸯床走去。
     “天还没黑呢！”尘芳急道：“若被奴才们听到了，我还有脸出去见人吗？”
     “不管！”胤禟将她放在床上，解着她的衣扣，沉声道：“是你先撩拨我的！”
     “放手了！”尘芳推攘着他，轻声道：“是我不对，是我错。我逗着你玩呢，适可而止吧！”
     胤禟拔下她髻边的玉簪，一头如丝般柔亮的长发，随即披散在殷红的绣花锦被上。撩起一缕青丝，闻着那淡雅的芳香，他的凤目微微一眯，倾身垂下脸，吹着热气道：“我不逗你，此刻我只想做一件事，便是吃了你！”
     尘芳一愣，随即便是一阵疾风骤雨般的吻，不禁心神一荡，喃喃道：“阿九——”
     胤禟吻着她迷离的眼，沙哑道：“在这里，梅儿。我永远都会在你身边，梅儿！我的梅儿——”
     “梅花帐里笑相从，兴逸难当屡折冲。百媚生春魂自乱，三峰前采骨都融。”
     芙蓉帐外搭拉下一支纤瘦合度的玉臂，在翠绿的碧玉镯映衬下，更显得肌肤白皙光润。
     “小心着凉了！”胤禟将她的手臂拉回被中，吻着那光洁细腻的肩膀，柔声道：“累了吗？”


暮春一夜，桃花满园，丁香紫藤争奇斗艳。时值雍亲王侧妃纽祜禄氏的寿辰，雍王府设宴延请各府的王爷贝勒及家眷。到了夜间，整个大厅中，更是灯火通明，亮若白昼。丝竹琵琶，清韵悦耳，歌舞乐姬，曼妙婀娜。席间众人无不举杯欢交，声声笑语，一派融洽欢愉的皇家景象。
     尘芳坐在席间，望着上座的纽祜禄氏，见她华服秀饰，身形丰腻，容光焕发，与以前判若两人。欣慰之余，也不禁暗暗称奇。
     “这纽祜禄氏算是熬出头了！”旁坐的沂歆凑过身来道：“以前四哥对她极是不上心，可这些日子来，突然便得了专宠。今年也不是她的整寿，却还这般张扬，也不知是使了什么手段，连四哥那么个清冷的人，都能降服！”
     “各人有各人的缘法，凡事都有否极泰来之时。”尘芳见纽祜禄氏面含笑意的看向自己，也颔首示意，又回头对沂歆道：“纽祜禄氏是个有福之人，你若能与她交好，将来自有好处。”
     沂歆撇撇嘴，摊手道：“再说吧！她可是个极无趣的人，每回遇上，和她聊不到几句，我便生厌了。”
     “真是个长不大的孩子！”尘芳点着她的脑门，笑道：“在你眼里，除了十四弟，还有谁会是有趣的！”
     沂歆双颊一红，吐着舌道：“好马配好鞍，我也只能与他对上眼了。”
     两人低声说笑了会，见胤禟、胤礻我及胤祯三兄弟敬酒回座，方才散开。
     “说什么呢？”胤禟轻捏着她的粉脸，笑问道：“我老远便瞅见你在笑，还是沂歆有本事，没两句就能逗乐了你！”
     “那丫头说十四若是匹千里马，她便是架在马背上的好鞍。”尘芳抿嘴笑道：“幸而她不曾说是王八、绿豆之类的不雅之流！”
     “千里马？”胤禟颔首道：“胤祯确是一匹良驹。你可知，皇阿玛有意封他为帅，出征西藏？”
     尘芳闻言，脸上的笑意顿逝，轻叹道：“是吗？连十四也快离开咱们了。果然人生聚少离多，也不知他日能否再与十四相见？”
     “十四出征这事，还未敲定。不过——”胤禟望向上座的胤禛，疑惑道：“我只是奇怪，为何这次老四竟然会极力促成十四出征之事？需知大清乃是马背称雄，让十四夺了兵权，于他又有何好处呢？”
     “阿九！”尘芳低声唤道，见胤禟回首望向自己，禁不住抬手抚着他紧锁的眉头，淡笑道：“如若你我不是生在这帝王之家，该有多好啊！宁愿舍弃这一身的荣华富贵，做一对男耕女织的平凡夫妻！”
     “你是在担心吗？”胤禟握住她的柔荑，道：“你放心，我是不会让自己陷于绝境的。四哥那里，我也下了不少功夫，谅他对我也无可奈何。”见尘芳仍愁容满面，他便又笑道：“现已开了春，南方正是花红水绿，千里莺啼之时。过些日子，待我得了空，便带着你和兰儿去趟江南，赏春散心如何？”
     见他神情期待地看着自己，尘芳不禁也笑起来道：“好，这回可说定了。你若失约赖帐，我和兰儿便再也不理你了。”
     “我何时爽约过了。”胤禟呵呵笑道，见胤礻我又在召唤自己，便起身走了过去。
     尘芳随之眼神一暗，自言自语道：“江南？我们真得能一起去吗？”
     酒过三巡，胤禟解手回来，行至一湖山石前，见不远处的大桂树下，一对男女正在拉扯纠缠，不时传来女子的挣扎抽涕声，不觉剑眉微拧，侧身欲避道而行。
     刚走了两步，便听到声娇喝，却是那名被轻薄的女子快步赶了上来，挡住自己的去路。
     “你为何不过来救我？”女子涨红了脸，高声道：“没听到我的呼救声吗？”
     望了眼那落荒而逃的身影，胤禟又打量着面前的女子。见她约莫双十年华，身形较小，面容俏丽，脸上尤带着泪痕，娇憨动人，楚楚可怜。不禁挑眉问道：“我为何要救你？没有我，姑娘自己，不也能挣脱那登徒子的纠缠吗？”
     “你可真是不解风情！”女子跺着脚，娇嗔道：“难道你不能英雄救美吗？”
     “抱歉了，这位美女。”胤禟笑道：“在下，可从来没想过做什么英雄豪杰。”
     那女子一愣，望着胤禟俊秀丰神的笑颜，微微颔首道：“有趣，真有趣！你果然是与众不同！”
     胤禟则正色道：“姑娘，在下的妻子已在厅中等候多时，恕我不敬，就此告辞了。”
     “等等！”女子唤住擦身而过的他，郑重其事道：“记住了，千万别喝那杯红色的酒！”
     胤禟豁然回首，目光炯炯地盯着她问道：“你究竟是谁？”
     “贵州都司朱九龄之女。”女子杏目闪着黠光，笑盈盈道：“——朱凤芩。”