这个正在县三中上学的小伙子，自认为读书多，眼界开阔，他就觉得父亲越看越不顺眼了。尤其是当他听说连春曾经让父亲去城里和他一起干，却被父亲回绝了，这让他更瞧不起自己的父亲了。
天底下哪有这么傻的人，放着金砖不要却偏偏捡土坷垃，天生受罪的命！但他也只是在心里这么抱怨罢了，他不敢当面挖苦父亲。刚放假回来时，他本来想去田里给父亲当个帮手的，后来，干脆就把这个想法放弃了。

玉米长得已挨到人的胸脯，像生机勃勃绿意盎然的丛林。全保喜欢有这么多的庄稼和他做伴，他觉得自己已融入到里面，成了它们当中的一员。投桃报李，你对土地好，土地自然就对你好。他发现这土地，这庄稼，也是有灵性的，你真诚对待它，它就会以它的方式来回报你。

金贵瞥他一眼，急促地说：“全保哥，我看嫂子这次情况不大好，还是快点把她送医院吧！”全保慌神了，他想不到艾香的病这次犯得这么厉害。自己清早起来下地时，她还好好的。听到他起来，还嘱付他：天热，早点回来！怎么这么一会儿工夫就出了问题？
“送哪个医院好？”他真慌了手脚了，两只手不停地搓着，像个不知所措的小孩子。金贵边给艾香打针，边说：“去城里来不及，嫂子是哮喘病引发了肺心病。去乡卫生院——”

“艾香，艾香！你醒醒呀——”全保一把抓住艾香的手，用力地摇晃。仿佛艾香睡着了，他要把她喊醒似的。也许艾香不忍离开这个世界，也许还有什么话要说，在全保的声声呼唤里眼皮动一下，慢慢睁开了，但眼睛没有了一点光泽。
她望着全保，伸手指了指两个孩子，嘴唇蠕动着，想说什么却没有发出一点声音。随即，眼睛慢慢合上了，任全保再如何呼唤，也没有再睁开。她的手在全保手里渐渐变凉了，那张脸也慢慢地变成灰白，白得像一张纸。

全保一把抓住女大夫的手，扑通跪下了：“求求你大夫，求求你，一定要把艾香救活！”女大夫抽回了让全保死劲抓住的手，无奈地摇摇头：“冷静点吧，人都死了，我们也没办法。”一张失血般苍白的脸上，又恢复了那种属于职业性的冷漠。

“爸，你打死我吧！你打死我吧——”槐林两只眼睛惊遽而羞愧地盯着父亲，赎罪似的哀求他，声音很低很沉，像一个万念俱灰的犯人在等待对自己的判决。“你——”全保抡起巴掌，手却停在了空中，没有落下来。
他从槐林脸上依稀瞥见了艾香的影子，这个孩子长得太像他母亲了。他仿佛又看到了艾香临咽气时那种期待的眼神，还有指向槐林的那只手，她的手指显得那么沉重，似有千钧之力。那是临终时对他的嘱托：要把两个孩子抚养大，让他们成家立业，这样她在那个世界才能安心！

全保收回巴掌，突然蹲下来，捂住脸，哽咽起来。槐林抱住父亲颤动的肩膀：“爸爸，我不上学了，我要帮你干活儿！”全保抬起头，用目光逼视着槐林：“你说嘛哩，再说一遍？”“爸，我要帮你干活儿。”“啪——”全保怒不可遏，他猛地跳起来，抬手又掴了儿子一巴掌，命令他，“你敢！你个小兔崽子，我告诉你，你一定要给我考上大学！”

“妈——”旁边的槐花又哇地大哭起来。她双手捧住脸，边哭，边跑到屋里，一头扑到了床上，瘦小的肩膀抖动不止。那是母亲睡过的地方，那里似乎还留有母亲的余温。疼她爱她的母亲呵，像根本没有离开她，依然躺在那里一样。

面对矮矮的坟头，全保喃喃自语：“艾香，咱俩不是说好了，都活到七老八十，看着咱槐林和槐花成家立业，过上好日子吗？你怎么这么狠心，丢下我们说走就走了？”他想：这辈子，他欠艾香的实在太多了。艾香和他生活了十多年，哪享过几天福？

恨完了全保，他又责怪二兰子：“你可给我打个电话呀，这么大事儿！我再忙，也得回来一趟！”二兰子一撇嘴，说：“人家全保又没有通知你，你贱呀，哪有自个儿腆着脸赶去的？”二兰子不愿意让连春参加艾香的葬礼，因此故意不给连春打电话。

“看你这话说的！红事儿等着请，白事儿要主动嘛，你连这个也不懂？”二兰子不以为然：“哎呀，我去了还不行吗，咱的礼儿到了。”艾香去世那天，她早早就赶去，帮着布置灵堂、糊丧棒。出殡那天，又给孝子们扯孝衣孝帽，给艾香净面，一刻也没消停。村里人都知道连春和全保要好了一场，她不去面子上也说不过去。但她就是不愿意让连春去。

晚饭吃得格外沉闷。撂下饭碗，连春就去找全保。全保正坐在院里，见连春进来，赶忙起身。全保弄不明白连春来干嘛？自从连春进城后，不知怎的，他就更不想见到他了。连春在全保对面的马扎上坐下来，一脸的沉痛。“想不到艾香她——”连春说，“我今天回来才知道这个消息——你为嘛不给我打个电话呀？”

全保心里格登一下：坏了，怎么就没有告诉连春一声呢？脸上开始发烧。他暗自责备自己：你当时真的就没有想到这一点？“我当时也想给你打个电话来着，又怕你工地上忙，离不开——”全保的话显得底气不足。连春说：“这是大事儿，我再忙，也得回来一趟！”尽管他对全保满含怨气，但真的见到他，又变得冷静起来。

“我，我也没想到她会走那么快——”全保说。没等连春答话，全保就赶忙把话题岔开了。“我，我也得向你祝贺，都当上经理了——”“唉，我倒不太在乎那个。”连春眼睛里跳出一星光亮，“依我看，今后这形势，就是让人们都去发挥自己的能力哩！光窝在家里种那几亩地有嘛出息？”