雨须看着这一幕，青色的眼睛里映射出大伙的身影。他走向正在整理垫子的锈斑："这里比我想象的安全。也许我们能多待几天，等大家伤势休养的差不多了再走也不迟。"
锈斑用畸形的尾巴灵巧地卷起垫子一角，将它铺平："只要雨水继续掩盖我们的气味，血族猫就找不到这里。至于两脚兽..."他耸耸肩，"他们似乎对这个区域失去了兴趣。"
回声突然抬起头，括弧状的耳朵转向入口："有东西过来了。"
所有猫立刻进入戒备状态。暗爪和雷尾悄无声息地移动到入口两侧，荒风则护在幼崽前面。几秒钟的寂静后，一只瘦小的老鼠慌不择路地冲了进来，立刻被暗爪一爪拍死。
"只是一只老鼠。"暗爪不屑地说，但紧绷的肩膀放松了些。
雨须长舒一口气："好了，危机解除。也许我们该吃点东西，然后休息。"
在锈斑找到的干燥角落里，猫群挤在一起休息。豆豆和莉莉带着幼崽占据了最舒适的位置，回声则蜷缩在稍远一些的地方，敏感的耳朵不时抖动。荒风选择了高处的一个金属平台，既能监视入口又能与其他猫保持距离。暗爪坚持在入口附近警戒，而雷尾和锈斑则负责轮流看守。
雨须站在巢穴中央，看着这个临时组成的"家庭"。有独行者，有族群猫，有流浪者，有被抛弃的宠物猫，甚至还有前血族成员。他们本不该有任何交集，却因缘际会地聚在了一起。
雨须望向巢穴入口。雨水仍在倾泻，但在逐渐明亮的晨光中，他看见乌云边缘裂开一道金线。三只幼崽挤在锈斑找到的垫子上，已经依偎着进入梦乡。豆豆轻轻用鼻子碰触每个孩子的头顶，铃铛随着他的动作发出催眠般的轻响。
"我们轮流守夜。"雨须最终说道，尾巴轻扫过荒风的脊背，"明天...我们再决定去向。"他走向巢穴深处，在莉莉身边卧下，用体温为幼崽们抵挡潮气。
暗爪无声地占据制高点，雷尾则守在排水管旁。锈斑摆弄着耳朵上的金属片，开始哼唱一首走调的歌谣。回声将下巴搁在前爪上，盲眼朝向熟睡的幼崽们。在这片被遗忘的废墟里，十一只猫的命运之线正悄然交织——就像渗入裂缝的雨水，终将在某处汇成新的溪流。

（清明节长鞭特辑）
漆黑的夜空笼罩整座森林，夜空中一轮血红的圆月高悬，周围的银河星带似乎因为这可怖的猩红而失去了光芒，周围的灌木丛散发着浓郁的血腥味，在满是岩石的疮痍大地上，冷冽的风呼啸着吹过森林，也吹皱了猫儿梳理好的毛发，在空地中央，一只猫在冷冽的寒风中瑟瑟发抖，他无助地望着周围被洒满鲜血的灌木丛，默默忍受着这独属于自己的孤独。
一旁的叶片窸窣，两侧的灌木丛缝隙间钻出来一个昏黄的脑袋，她好奇的打量这周围的环境，这里是似乎是森林深处，小动物们活动的身影鲜少，周围浓郁的鲜血气息让她不禁感到一阵寒意，她小心翼翼地走出灌木丛，琥珀色瞳孔骤然收缩。那个蜷缩在血泊中的身影——尽管比记忆中瘦削许多，尽管浑身布满新伤——她绝不会认错。
"长……长鞭？"她的声音卡在喉咙里，化作一声嘶哑的气音。
“是你啊……”他迷茫的转过头，讪讪地看着荒风，“我失败了……强者才能生存……而我一个失败者，什么都留不下……”
荒风的脊背毛发瞬间炸起，一股不详的预感从她心头涌现。她嗅到长鞭伤口散发出的腐朽气息——那不是普通伤势，而是正在溃烂的味道。血月的光晕在他周身投下病态的紫红色阴影，让他看起来像是浸泡在血泊中腐烂的尸体。
“振作点！长鞭！”荒风的牙齿深深陷入长鞭的后颈皮，却感觉不到任何生命的温度。他的皮毛像浸透了冰水的苔藓，冰冷而滑腻。当她用力向后拖拽时，长鞭的身体发出令人毛骨悚然的黏腻声响，仿佛他的血肉正与这片被浸染的土地融为一体。长鞭的耳朵抽搐了一下。他试图借着这股劲站起来，但前爪陷入黏稠的血浆中打了个滑。荒风注意到他的右肩有一道深可见骨的伤痕——
灌木丛突然剧烈摇晃。十几双发光的眼睛在黑暗中睁开，伴随着此起彼伏的嘶鸣。荒风立刻摆出防御姿态，犬牙在月光下闪着寒光。但那些黑影只是围着他们打转，既不进攻也不退散。
"是猎狗的亡魂。"长鞭的声音虚弱得几乎听不见，"它们……一直尾随着我……"
荒风的心猛地揪紧。她想起最后一次动员大会上，长鞭是如何带着血族屠杀了整个猎狗巢穴。当时他的眼睛里跳动着怎样的火焰啊——而现在，那簇火焰快要被污浊的鲜血浇灭了。
周围的猎狗亡魂发出威胁的低吼，但荒风置若罔闻。她低下头，开始认真地舔舐长鞭肩上的伤口。每舔一下，就有黑色的雾气从伤口中渗出。
"荒风……"长鞭的声音带着颤抖，"你快走吧……不值得……"
"闭嘴吧。"荒风头也不抬，继续专注地清理着伤口，"当年你把我从两脚兽的陷阱里拖出来的时候，可没说过这种蠢话。"
血月的光芒突然变得柔和，那些围观的亡魂开始不安地后退。荒风注意到长鞭的皮毛渐渐恢复了温度，“你总是这么固执。”荒风的眼神变得有些柔和，“如果你再这么沉沦下去，或许真的就要被那些猎狗生吞活剥了。”
长鞭的目光黯淡无光，他低声说道：“我已经没有足够的力量了……我就是这样，无法改变自己的命运。强者永远会赢，而弱者就只能被抛弃。”
荒风没有回答。她从未同情过弱者，但长鞭曾是她的伙伴，曾在那场残酷的血族洗礼中成为了她的引路人。她曾相信，血族的力量能够让一切不再虚无，能够让她和长鞭走到更高的地方，但加入“离群者”让她懂得了更多。
荒风突然用前爪重重拍打长鞭的脸颊，力道大得让他的头偏向一侧。"看看你现在的样子！"她嘶吼道，声音里带着前所未有的愤怒，"那个我教会如何战斗的长鞭去哪了？那个在暴雨夜从火海里只身救出壮骨的长鞭去哪了？"
长鞭的瞳孔微微颤动，荒风趁机一把将他拽起，强迫他直视自己的眼睛："你说弱者就该被抛弃？那当年你为什么要救下被抛弃的我？"
猎狗亡魂的包围圈越来越近，但荒风丝毫不为所动。她继续咆哮着："血族的力量？那都是骗局！真正的力量从来不是靠杀戮获得的！"
血月突然剧烈震动，一道裂痕贯穿整个月面。长鞭低头，惊讶地看着自己逐渐恢复力量的爪子。"我...我还能战斗？"
"当然能！"荒风露出獠牙，转身与猎狗亡魂对峙，"你以为我加入'离群者'是为了什么？仅仅只是寄寓篱下吗？”荒风腾空跃起，锐利的犬牙划破猎狗亡魂的残影，荒风的利爪撕裂空气，却在即将触及亡魂的瞬间穿透了虚无。她踉跄落地，惊愕地看着自己的爪子——那个猎狗的残影，竟然化作了透明的幻象。
"看到了吗？"荒风转身对长鞭喊道，"它们伤不了你！这些只是你内心的恐惧！"
长鞭的前爪深深陷入血泊，银蓝色的光点正从他伤口中渗出。那些光点在空中汇聚，渐渐形成一只幼犬的轮廓——正是他杀死的第一个猎物。
"我...我到底..."长鞭的声音支离破碎。
荒风突然扑到他面前，用额头抵住他的额头："听着！真正的强者不是不会失败，而是失败后还能站起来。"她的呼吸灼热，"看看你的爪子！"
长鞭低头，发现自己的爪子正在发光。那些银蓝色的光芒如同活物般流动，渐渐覆盖全身。最惊人的是，他右肩的伤口中竟长出了由星光构成的新生肌肉。

"看来...我欠你一条命。"长鞭缓缓地站起身，冰蓝色的眼眸飘忽不定，“或许，你是对的……”
当第一缕真实的晨光刺入眼帘时，荒风在巢穴中猛然惊醒。她身旁的幼崽们正挤作一团睡觉，最小的那只把爪子搭在了她尾巴上。远处，莉莉和豆豆依偎在一起，为彼此梳理着毛发。
荒风轻轻抽回尾巴，走向巢穴入口。晨雾中，她仿佛看见一个熟悉的黑色身影在对她点头致意。当她眨眼时，那身影已化作一阵轻风，吹散了最后一丝血腥味。

乌云如影随形，淅淅沥沥地低垂在天空，仿佛一层沉重的帷幕，环绕着这片荒凉的领地。晨露悄然凝结，在残破的植被上闪烁，打湿了荒风的鼻尖。她轻轻抖动耳朵，远处，逐渐响起了幼崽们的嬉闹声，莉莉温柔的呼唤混杂其中。她深吸一口气，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，以及来自猎物的腥气——或许，她能废弃巢穴周围有不错的收获。她抖了抖浸润在毛发上的露珠，悄无声息地穿过杂草丛生的空地，爪子轻触地面，尽量不发出任何声响。她锐利的目光仔细扫视着每一个可能藏匿猎物的角落。突然，一阵微弱的窸窣声从枯叶堆中传来，她立刻屏住呼吸，身体紧绷如待发的弓箭。
一只肥硕的田鼠从落叶下探出头，浑然不觉危险已经临近。荒风的瞳孔猛地收缩，最后再次确认自己的匍匐姿态，随即后腿发力，身体如离弦之箭般扑向目标。田鼠这才如梦初醒，惊慌失措地想要逃窜，却快不过荒风精准的扑击。她的前爪稳稳按住田鼠，锋利的犬牙迅速结束它的挣扎。
“干的漂亮！”身后传来熟悉的声音，荒风转身看见雨须从晨雾中踱步而来，银灰色的毛发沾着露水，显得格外清爽。
“只是只田鼠。”荒风轻描淡写，松开爪子让猎物显形。她注意到雨须的眼神略显疲惫，便问道，“一夜没睡？”
雨须点了点头，尾尖轻扫过地面的苔藓，“豆豆的伤口虽然止住了，但幼崽的情况还是让人揪心。莉莉整晚都在用体温暖着它们，基本没合眼。”
荒风沉默片刻，将田鼠叼起，“我多抓几只回来，至少让莉莉能安心喂奶。”她迈步欲走，却又停顿下来，“对了，你看见暗爪没有？他不是每天起得最早的吗？”
“在废弃管道里。”雨须的声音透着无奈，他耸耸肩，“他说星族可能在那些残骸里留下指引——对了，还有锈斑。”
荒风的耳朵微微抽动，她已经能想象到锈斑骂骂咧咧地在管道里东翻西找的场景了。两只猫穿过晨雾，朝着废弃管道的方向走去。管道入口被杂草半掩，昏暗的光线下，锈斑正蹲在里面，爪子不停地扒拉着泥土和碎石。暗爪蹲坐在角落，用粗糙的石头打磨着自己的爪子，时不时抬头望向天空，仿佛在寻找着什么。
“找到什么了？”雨须问道，声音中带着一丝好奇。
“看看这个！”锈斑的声音带着兴奋，他从泥土中扯出几根干枯的芦苇根，虽然颜色暗淡，但依然散发着淡淡的药草气息，“这些芦苇根还带着泥土的气息！”
“你知道……这意味着什么？”暗爪的眼神飘忽，金色的瞳孔骤然放大。他缓缓抬起前爪，所有猫都看到爪缝间沾着几粒黑色灰烬。"昨晚...我在梦中给我看了燃烧的芦苇..."他的声音带着不可思议的颤抖，"我当时以为只是噩梦，但现在..."他转向远处森林方向，“灰烬飘向那里时，我闻到了药草的气息。”他把爪子插进土里，努力地镇定自己的情绪，“这意味着星族可能在暗示我们，北边的沼泽地还有未被污染的药草。我昨夜梦到星族的猫影在芦苇丛中徘徊，醒来后才发觉这些指引很重要。”
"烧焦的百里香。"回声漫步走来，她喉咙里滚出低沉的咕噜声，尾巴突然绷直，“之前闪电引燃森林时，我闻过同样的味道。"她顿了顿，蔚蓝的眼神中透露出不安，“他们的伤口不是普通的化脓，而是垃圾场的毒素引发的伤口感染。”她括弧状的耳朵抽搐着，“我们需要新鲜沼泽芦苇根来中和毒素，这些旧芦苇不一定能起到什么效果，但最近的洁净水源在……”
“影族旧营地。”荒风接过话头，琥珀色眼睛直视暗爪，“你一直不肯带我们去的地方。”
暗爪的爪子深深陷入泥土，金色瞳孔剧烈收缩。管道外突然传来幼崽撕心裂肺的咳嗽声，莉莉惊慌的呼唤刺破管道：“我们不能再等了！”
锈斑的金属耳片叮当作响："那就快去啊！还等什么？"他畸形的尾巴焦躁地拍打地面，"管他什么影族规矩，幼崽要撑不住了！"
"你不明白。"暗爪的声音像是从很远的地方传来，他盯着自己沾满灰烬的爪子，"那片沼泽...在血族袭击后..."
雨须的银灰色尾巴轻轻搭上暗爪颤抖的肩胛："但星族给了你指引，不是吗？"他转向荒风，青灰色眼睛在昏暗处闪烁，“况且我们不是去宣战，只是采药。”
"说这些根本没用！"荒风琥珀色的眼睛直视暗爪，一股无名的怒火涌上心头，“你难道就这么眼睁睁地看着幼崽死去吗！你怎么做和那些血族有什么区别！”
暗爪的瞳孔扩张到极限，恍惚间他从荒风身上看到了当年席卷整个影族的瘟疫的影子。他猛地冲向管道出口，急刹在锈蚀的铁皮边缘：“跟我来！但要记住——”金色的眼睛在闪电中燃烧，“踏入族群领地意味着遵守武士守则。”
雨须点头示意，暗爪深吸一口气，迈步走向森林深处。众猫紧随其后，排成一列穿过茂密的灌木丛。

森林比想象中更加稀疏。形单影只的树木孤零零地伫立在沿途，只有零星的阴影洒在铺满树木碎屑的地面上。暗爪的脚步越来越沉重，每一步都像是踩在尖锐的石子上。他在梦中见过星族给予的警示——森林被两脚兽的怪物吞噬，族群被迫踏上未知的迁徙之路。但他不愿相信，也不敢告诉其他猫。他强迫自己闭上眼睛，任由自己的四肢奔腾——也许……也许影族还留在原地，也许一切都只是噩梦。
森林的气息逐渐变得陌生。众猫穿过丛生的荆棘通道，空气中弥漫着焦灼的味道，参天古木被拦腰截断，露出狰狞的木茬。暗爪的爪子深深陷入松软的泥土，喉咙发紧——曾经郁郁葱葱的影族领地，如今只剩下满目疮痍。
参天古木被连根拔起，横七竖八地倒伏在地，断裂的树干渗出黏稠的树脂，像极了凝固的血泪。地面上布满深深的沟壑，那是两脚兽巨型铁爪留下的痕迹。锈斑好奇地碰了碰其中一道沟壑边缘，金属耳片突然剧烈震颤起来。"这些残留的痕迹......"他的猫须因战栗而发抖，"是那些活着的铁怪物留下的。"
荒风的尾巴炸开，琥珀色瞳孔缩成细线。她嗅到了更可怕的气息——浓重的汽油味下，掩盖着淡淡的血腥……
"看来星族没有骗你。"雨须的声音很轻，银灰色毛发沾满灰尘，青色的目光黯淡，"影族确实离开了。"
暗爪死死盯着曾经是营地入口的方向。那里现在堆满了扭曲的金属碎片，几根熟悉的芦苇可怜巴巴地从缝隙中探出头来。他忽然发疯般冲过去，爪子疯狂扒开那些碎片。
“这些芦苇根……应该还能用……”他的爪子迅速挖开金属残骸，扯出几根被压得变形的芦苇根。它们已经不再是那种生机勃勃的绿色，而是灰暗干枯，但依然散发着微弱的草药气息。但他并没有没有停下的意图。
锈斑愣了一下，然后转身看向回声，眼里闪过一丝焦虑和期盼：“这……这些够用吗？”
回声紧皱着眉，盲眼的视线总是显得空洞而深邃，但她依旧能够从芦苇的气息中辨识出它们是否还能疗效。她深吸一口气，轻声说道：“它们被压制太久，药效减弱了，但依然可以尝试……我们没得选择。”她低头嗅了嗅，顿时喉咙一紧。“快，准备一下。”回声的声音依然冷静，但她的每一个字似乎都蕴含着沉重的决心。淡蓝色的瞳孔注视着豆豆和幼崽，灵活的爪子快速将芦苇根处理成合适的大小，小心地涂在发炎的伤口上。
"暗爪！你的爪子在流血！"莉莉惊呼。
"巫医巢穴......"暗爪的声音支离破碎，"药草储藏室应该在地下......"
荒风一个箭步冲上前，用身体拦住他："够了！你挖穿爪子也找不到任何东西了！"
暗爪剧烈喘息着，金色的眼眸布满血丝。突然，他的动作凝固了——在翻开的泥土里，一抹熟悉的绿色团状物散发着陈旧的气味。暗爪的瞳孔骤然收缩，爪子悬在半空微微颤抖。那团干枯的绿色植物散发着微弱的百里香气息——是影族巫医用来治疗疾病的特效药草。
"这是......"他的声音哽住了，爪子轻轻拨开周围的泥土。更多的草药团显露出来：鼠尾草、金盏花、甚至还有几片珍贵的猫薄荷叶子，全都混在泥土里腐烂发黑。
荒风凑近嗅了嗅，突然打了个喷嚏："都发霉了。"她嫌弃地甩着尾巴，但语气罕见地没有嘲讽，"看来你们巫医逃得很匆忙。"
暗爪的耳朵无力地耷拉下来："这些本该能派上用场的......"他的爪子轻轻抚过那些药草，"夜星说过，这些是族群最宝贵的......"
雨须缓步走来，银灰色的尾巴扫过那些发霉的草药："也许他们带走了更重要的东西。"他抬头望向远处隐约可见的山脉轮廓，"比如族猫们的性命。"
锈斑好奇地用爪子戳了戳一团发黑的药草："这些还能用吗？或许我们应该把它们带回去......"
"没用了。"暗爪打断他，声音低沉，"药效早就散了。"他突然用力刨开周围的泥土，更多的草药残渣和碎骨显露出来——这是一个被匆忙掩埋的巫医储藏室。
回声轻轻走到他身边，温柔地说："至少这证明他们有时间做准备，不是仓皇逃命。"
雨须的尾巴低垂，目光扫过每一只猫疲惫的脸。暗爪蹲坐在废墟边缘，金色的眼睛失去了往日的神采；荒风焦躁地抓挠着地面，爪尖在泥土里留下一道道深痕；莉莉紧紧搂着幼崽们，痛苦地看着被病痛折磨地幼崽，豆豆则不安地舔着前爪上发炎的伤口——看样子，芦苇根起效了。
"既然如此，我们回去吧。"雨须的青色眼眸闪过一丝疲惫，“这片偌大的荒地不欢迎我们。”
暗爪沉默地站起身，抖落毛发上的尘土。他没有反驳，但爪子深深抠进泥土，仿佛要把这片破碎的故土刻进记忆。