虽说他们的母亲死了已经八年了，吉宽还没练出当母亲的本领，比如像母亲关心他们那样，让他坐到炕上看电视，由自己来做饭。吉宽也从来不觉得做饭是男人应该练的本领，一般的情况下，吉久回来，都是吉久做饭

这时，吉久说话了，“工棚里太冷了，工头又不让烧炉，大伙儿手脚麻木得睡不着，就去买烧酒喝，谁知喝多了，那天工头又没走……他监视大家不要紧，自己还在轿车里开着暖风玩女人……”

领弟弟返回二妹子小馆，小馆的门已经上了锁，棉被门帘没有遮住的缝隙里，虽还有灯光，却看出二妹子是不准备营业了的，因为那灯光是后厨的灯光。吉宽毫不犹豫，上前就用脚踢门，边踢边喊：“来客了来客了，快开门！”没一会儿，二妹子就掀开门帘，把门打开。见又是吉宽，二妹子愣了一下，当发现后边跟了他的弟弟，笑就跟到眉梢了。“请进，快请进！”

吉宽进来，老顾客似的坐到炉子旁，也示意弟弟坐，之后很有经验地喊：“两碗面，要肉末的，一瓶二锅头，给炒一个猪腰花，一个大肥肠。”在吉宽的再三招呼下，吉久慢腾腾在炉子旁边坐下来。

腰花、肥肠，很快就端上来了，吉宽把一瓶白酒一分两半，和吉久一人一杯，吉宽一上口就下了半杯，之后说：“喝，哥今儿个赚了钱，咱好好喝！”吉久抿了一小口，就放下了，他其实不怎么喜欢酒的，他只是太饿了，他除了盼望有个暖和气儿，最盼望的，还是吃一顿饱饭。他已经一天半没有吃饭了，所以，三口两口，就把一碗面吃了下去。

结了账，吉宽从小馆里走了出来，把自己送到夜晚的雪地里。雪似乎小了，但风却大了，呜呜呜的。吉宽站在风雪交加的夜晚里，故意让自己冷，让自己失去知觉。可是，他的知觉灵敏着呢，雪花刚刚打进他的领口，他就感到了一股痒酥酥的溪流，它们虫子似的，东爬西爬，一涌一涌的。

在这个晚上，由于怎么冻都不觉得冷，由于大脑的思维异常活跃，吉宽还想起了另一个晚上。他和那女子，是经媒人介绍认识的，那一天媒人把那女子领到他家就走了，扔了他们俩。那是一个多好的机会呀！那时他才25岁。他一想抱那女子，那女子就提房子，说要是不答应盖新房就不让他动她。
即使借钱，他也是有能力盖新房的。可是她一而再再而三地说，他一下子就火了，把她骂了出去。黑灯瞎火的把一个就要成为自己媳妇的女子骂了出去，从此就没人敢提媒了，没人提媒也不要紧，人们还说他神经病！没有人提媒，他也绝不因此而盖房子，栽树引凤，绝不！他就是这么倔！他其实早就攒足了盖房子的钱！

不到二十分钟，身后小馆的门响了一下，吉宽知道这意味着什么。于是迈开步子朝家的方向走去。吉宽一路走着，没有回头。像来时一样，四周很静，连狗的叫声都没有，他们俩咯吱咯吱的踩雪声是这个夜晚唯一的声音。吉宽一直沉默着，不说一句话，他不说一句话，一直到拿草烧了炕，看弟弟吉久在炕上睡去。

如果不是热透了，有热气在身上流动，这个冰冷的炕是没法睡觉的。吉宽烧了炕，被窝儿在前半夜也没热上来，是在后半夜，远方有鸡叫时，被子里才有了一点温度。这个早上，当吉宽从睡梦中醒来，最先注意的，就是弟弟的被窝儿。

如吉宽想的一样，弟弟不在。弟弟的被已经叠得整整齐齐，如一块石板一样耸立在他的视线里。他不放弃任何一个角落。他从东屋走到西屋，又从西屋走到外面。确实，弟弟走了，并且带走了母亲给他们缝的狗皮袖筒，并且带走了他放在他鞋壳里的三万块钱，那是他八年来的所有积蓄。

他的手触到了一样东西，纸片一样的东西，很光滑，吉宽下意识地抬起头，向手指的方向看去，这一看，吉宽完全傻了，是钱。原来，弟弟吉久并没拿走哥哥的钱，他把它放到了炕上。

他听见了宁木匠的声音。宁木匠像往常一样，发现他回来，从西院走了过来，可是这个早上，他走过来，说出的并不是“回来啦”这么简单的话，而是“吉宽不好啦，出事啦，吉久杀人投案自首啦，赶紧给吉久送行李衣裳吧——”

吉宽与吉久的见面，被安排在歇马镇的派出所里。见了面，弟弟手里捧着那个母亲缝给他们的狗皮袖筒，看到它，他的心一下子就软了。吉久说：“你不知道，俺昨天晚上回家，是想逃的，俺觉得俺太亏了，还不想死，可是……可是你帮了俺，你让俺知足了。”

《女人林芬和女人小米》
与小米相遇的一瞬，林芬感到心口有一个东西松动了一下，那情景就像一只锈在木杆上的螺丝被突然松动一样。每一次，林芬从城里回来，她的弟媳都从外边领些女人回来看她，让她讲城里又兴什么服装，讲女人该怎么打扮才不俗。林芬是一家妇女杂志社的记者，常在杂志上发一些谈女人服饰和修养的文章，小镇人都知道她，尤其是女人。

由于职业习惯，林芬常能在人群中迅速区分“这个”和“那个”的不同，林芬感到了小米与所有女人的不同。她的不同在于她的存在就像不存在一样。而正是她的不存在让林芬感到了她的存在。