镇上建筑工地的晚上灯火通明，运砂石、水泥的货车清一色超载，为逃避罚款，它们常常是在夜幕掩护下开进工地。与工头王瘸子接上头，天已经黑了，王瘸子对麦叶和麦穗说：“卸一车黄沙三十五，水泥四十！”
麦穗问王瘸子能不能一车再加上几块钱，王瘸子声音很冲：“要不是老郭从江西打来电话，我才不要你们女人卸货呢。”老郭就是跟麦穗“闲扯”过的男人，王瘸子老乡。

麦叶和麦穗第一天卸完一车水泥，每人挣了二十块钱。干完活，两人浑身上下全是水泥灰，眼睛在满是灰垢的脸上流露出很盲目的兴奋。回到村里，已是晚上十点多了，她们在村口分手，这时麦穗突然对麦叶冒出一句：“忘了跟你说了，厂门口拦住你的男人叫耿田，他‘闲扯’过的女人不下一二十！”

出租屋总是停电，麦叶准备用电饭锅烧水洗洗身子，又跳闸了，她想等电来了再烧，可往床上一躺，却爬不起来了，身子如同一卡车水泥，纹丝不动。今年跟去年就是不一样，人累了个半死，却睡不着。

电终于来了。麦叶从枕头下的帆布小钱包里掏出了那张写有电话号码的硬纸片，抓起枕头边那部老式诺基亚手机，她哆嗦着按了号码，居然通了。电话里头盔男人的声音豪情万丈：“哪一位？我是耿田！”

麦叶面对着手机屏，突然不知道该怎么说了。“要车找我，不要车也可以找我，我是耿田！”头盔男人说话像割麦子一样勇往直前。麦叶想说明天我补你五块钱，但她被男人没心没肺的口气吓住了，她不敢说了。她想，如果头盔男人说“你深更半夜给我打电话难道就为五块钱？想‘闲扯’就过来！”要是那样，麦叶觉得那会比挨桂生骂更加难堪。

麦叶立即掐断了电话，心里一阵乱跳。好在自己没说话，头盔男人不知道她是谁。后半夜的时候，她决定不再想假币的事了。五块假钱有可能是自己的，但也不一定，开黑摩的的耿田那晚又不是只拉她一个人，再说了，即使五块假钱是自己的，耿田当场没提出异议，过后当然不用认账，银行也是这么干的，离开柜台，一律拉倒。

麦叶是在三天后下班的路上遇到耿田的。耿田骑摩托车上下班，他从黄昏的摩托上跳下来，一把拽住麦叶的胳膊：“晚上过来‘闲扯’。我住下浦南头16号，离你那隔三条巷子，十分钟就到了！我到你那儿去，也行！”麦叶望着耿田，被攥着的胳膊剧烈颤抖着：“你说什么呀？我不认识你！”

路上有三三两两的女工经过，有的熟，有的半熟，麦叶脸憋得通红，像是被人当众撕开了衣服，她竭力反击：“我连话都没说，你怎么知道我给你打电话了？”耿田玩世不恭地笑着：“我是用鼻子闻出来的！”
忍无可忍的麦叶对着耿田骂了一句：“流氓！”耿田亮出那由来已久的浪笑，没说话，跨上摩托车疾驰而去。女工们嘻嘻哈哈地笑着，没人觉得这场景有什么奇怪的。

【第4章】
电子厂台湾老板的身上依然弥漫着旧社会的气息，厂里的管理条例冷漠而苛刻，生产线上女工不许互相说话，上厕所要先“报告”。这一天，麦叶终于看到了耿田开着运货电瓶车在车间里反复来往，可以前从没看到过他，也许是没注意过他。麦叶一直想问耿田是怎么知道自己电话号码的，可她不能问。耿田说闻出来的，鬼才相信。

麦叶对麦穗说那个叫耿田的真不要脸，麦穗说耿田自我感觉太好是因为从没被女人拒绝过：“你算是第一个！”麦叶试探着问：“要是你，你怎么做？”麦穗不正面回答，绕着弯子说了一句：“我没你年轻漂亮，他怎么会看上我！”

麦叶结婚早，可毕竟才26岁，城里这么大的姑娘好多还没找到对象呢。麦叶皮肤白，模样好，平时总是像水一样安静，上过高中的麦叶还带有一点书卷气。麦穗则三十出头。

厂门口不少女工起哄说自己身上没带钱，希望耿田先借钱捐一下，耿田说没钱了，有女工说那你为什么借钱给麦叶，耿田眼一横，说：“我跟麦叶是老乡。”麦叶想说我都不知道你家在哪里，真是一个不可理喻的人。

那天晚上麦叶和麦穗在建筑工地卸了一车水泥后，灰头土脸地坐到地上喝水，两个人看上去像是两袋水泥，麦叶说卸水泥比老家割麦子还累，这时验收登记完的包工头王瘸子走过来，挨着麦叶坐在满是泥灰的地上，他将卸货的四十块钱递给姐妹俩，说：“是累呀，我看着都不忍心！”
麦穗反击说：“那你还那么抠，一车多给五块钱都不干。”王瘸子说：“女人本来就不该来工地卸料。这样好不好，麦穗，你下班后过来给我们工地烧开水，帮着洗工人的脏衣服，洗衣机绞，不累。麦叶，你晚上到我住的公寓帮我煮点夜宵，整理整理房间。报酬跟扛水泥一样！”

姐妹俩走出工地的一片灯火后，麦穗告诉麦叶，王瘸子曾送过她一瓶护肤乳托她做做工作，王瘸子晚上想包下麦叶，每个月给一千八百块零花钱，麦叶问麦穗怎么说的，麦穗说她跟王瘸子说：“你做梦去吧！”