爱默生：“我要重新掂量一切，任何事物在我看来既非神圣，亦非亵渎。我只是在实验，我是一个甩开过去的无止境的探索者。”
书籍是过去的学者对于生活中真理的表述。然而没有任何一本过去的书是尽善尽美的。因此，爱默生得出如下结论：“每一个时代，都应写出自己的书，或者更确切一点儿，每一代人为即将到来的那一代写书。”

为了建立自己的哲学体系，爱默生热切的从不同国家与文化背景中吸取营养。逐渐的，他被中国深邃的儒家和道家哲学思想所吸引。他曾经在不同的作品中多次引用孔子的言论和观点。

东方的精神性表现在对物质生活的否定上。几乎所有的东方宗教，甚至某些非宗教的哲学都表现出一种对世俗享受的蔑视。基督教视尘世生活为诱惑，佛教视世间一切为幻相。

如美国作家马克·吐温所总结的：“在世界上任何地方，贫穷总是不方便的，但只有在美国，贫穷是耻辱。”以物质主义为特征的个人主义成为时尚，经济成功成了衡量一个人的标准。宗教的衰落又加剧了这种世俗倾向。

爱默生相信人性本善，因此坚信每个人只要努力都会成为一个“完整的人”。对爱默生而言，人拥有无限的潜能，可以在自己的良心的指导下不断地完善自己。对爱默生来说，教育可以使人突破内心的限制并不断完善自己。爱默生非常重视教育因而提倡普及教育。

亚里士多德以人类灵魂的层次秩序为基础建立了一套德性的体系，他认为人类灵魂可以分为“能够听从理性的欲望”“负责思虑善恶的实践理性”“负责追求真理的理论理性”，因而人的德性也就可以分为“欲望的完善”（勇敢、节制、慷慨、正义等）、“实践理性的完善”（实践智慧）、“理论理性的完善”（哲学智慧）。

在亚里士多德看来，医术是对于身体的治疗，伦理学是对于灵魂的治疗；医术追求身体的健康，伦理学追求灵魂的健全。亚里士多德把伦理学比作医术，还暗含着这样一种观点：世人的灵魂并不健康，需要伦理学来医治。在他看来，大多数人终其一生所追求的不过是财富、权力、荣誉等不具备内在价值的事物，忽视了灵魂的德性，而他认为，只有德性才是真正的人生之善。
财富只是推行德性的工具，既然是工具，就应该适量而止；权力应该以德性为基础，以对社会和城邦的责任和贡献为目的，而不是为了满足统治他人的征服欲；荣誉是对于德性的确认，尽管对荣誉的追求是高贵的，但是有德性的人不必执着于荣誉。这样看来，亚里士多德的伦理学内含对现实的批判和改造。

陈斯一《幸福与德性：亚里士多德伦理学十讲》（中国人民大学出版社，2023年）
《尼各马可伦理学》第一卷的主题是“幸福”。孔子讲“仁义”，康德讲“义务”，亚里士多德则问：人生怎样才是幸福的？他认为，这才是伦理学要回答的根本问题。
亚里士多德认为，要实现真正的幸福，人需要的不是财富、权力、荣誉、名望等“外在的善”，而是要努力养成内在于灵魂的“卓越品质”，也就是德性，例如勇敢、节制、慷慨、正义、智慧，并在生活中积极主动地发挥这些品质的功用，实现自我的完善，不仅自己成为一个优秀的个体，而且为缔造一个优良的社会做出贡献，这就是人的至善。

亚里士多德认为，财富、权力等事物只是幸福生活的工具性条件，我们需要它们，只是因为它们能够帮助我们更好地从事符合德性的理性活动，因此，如果一个人为了这些事物本身的价值而去追求它们，那他就完全误解了幸福的本质；如果他为了追求这些事物而牺牲了德性，那就是一种最愚蠢的本末倒置和最极端的得不偿失。
反过来讲，如果一个人拥有德性，却因为命运不济而未能获得（或者失去了）财富和权力，以至于无法充分发挥自己的德性，那么尽管他的人生存在遗憾，但是这种遗憾并不能从本质上减损他的幸福。

亚里士多德举了这样一个例子：一个专门造马鞍的工匠所产生的目的就是马鞍，一个专门造缰绳的工匠所产生的目的就是缰绳，而这两样东西到了一个骑兵手中，就成了驾驭马匹的用具，而骑兵的目的则在于骑马射箭。在一个将军的战略布局中，骑兵、步兵以及其他兵种的行动都是他需要协调安排、统筹规划的，为的是实现更加重大的目的：战争的胜利。

在这个例子里，不同人所做的事情以及各自产生的目的是层层递进、环环相扣的。马鞍、缰绳和其他马具一起构成了马具的整体，服务于骑兵的战术需要，骑兵、步兵和其他兵种一起构成了军队的整体，服务于将军的战略需要，总而言之，部分的善服务于整体的善。

工匠造马鞍是为了骑兵作战，这里马鞍是手段，骑兵作战是目标；同理，骑兵作战是为了将军的战略部署，将军的战略又是为了获得战争的胜利，总而言之，手段性的善是为了目标性的善。
对于幸福，《尼各马可伦理学》最终给出了一个双重的理解：一种幸福是终极的善（其他的一切善都是实现它的手段），另一种幸福是完整的善（其他的一切善都是它的组成部分）。

在古希腊城邦社会，政治家指的不是官员或者公务员，而是那些积极参加公共生活、行使公民权利的人，他们所需要的不是高深的思想，而是权衡利弊的周全思虑和脚踏实地的行动能力。

在《尼各马可伦理学》第一卷，亚里士多德将幸福定义为“以符合德性的方式从事理性活动”，这个定义为伦理学的论证指明了基本的方向。既然幸福取决于德性，那么想要理解何谓幸福，我们首先就要理解何谓德性。
《尼各马可伦理学》第二卷的主要任务，就是阐述德性的本质，正是在这里，亚里士多德提出了著名的“中道论”：德性是这样一种卓越的灵魂品质，它能够让我们在种种感受和行动中避免过度与不及，恰到好处地实现中道，从而让我们以最好的方式履行构成人类功能的理性活动，实现人生的幸福。