首辅李东阳历经千辛万苦，终于向明武宗请辞成功，告别内阁颐养天年。临行前，他向朱皇帝强力推荐杨廷和成为下一任内阁首辅。
杨廷和（1459年10月——1529年7月），字介夫，号石斋，四川成都府新都人，祖籍是江西吉安。他是大明王朝的第二十位首辅，与之前的首辅们解缙、胡广、杨士奇、陈循、陈文和彭时一样，都是江西吉安人，难怪这里会有“首辅之乡”的美誉。
杨廷和生于英宗天顺三年，祖上在元末时期为了躲避祸乱才迁入到四川新都。其父杨春乃进士出身，曾担任行人司司正和湖广提学佥事等职，是一位治学和治家全都严谨的传统儒生。
出生于这样的家庭，杨廷和自幼就开始接受正统的封建教育。加之，他本人也特别聪慧，四岁时就初通诗词音律，七岁时就畅读经史子集，甚至开始为科举考试做准备。
以杨廷和这样的资历，他中举人和中进士是铁板钉钉的事，只是时间问题罢了。不过，杨廷和的记录一定会让你大跌眼镜，因为他中举人时只有十二岁，中进士时只有十九岁，真的是应了张爱玲说的那句名言——“出名要趁早”。
出名后的杨廷和，自然引起了很多人的关注。国子监监丞黄明善对于这个气宇轩昂并且内藏锦绣的青年非常满意，主动将自己的女儿许配给他为妻。
依例，杨廷和开始在翰林院熬资历。期间，他不仅风度翩翩，而且性格慎重，所作文章更是明白畅达，赢得了一致的赞誉。据《明史·杨廷和传》记载:
廷和为人美风姿，性沉静详审，为文简畅有法。好考究掌故、民瘼、边事及一切法家言，郁然负公辅望。
1491年，杨廷和因为参与编撰《宪宗实录》有功而被升为侍读，成了太子朱厚照的家庭教师，从此与未来老板建立起深厚的师生情意。
1505年，明孝宗驾崩后太子朱厚照登基，就是明武宗。而作为他的师傅，杨廷和也是水涨船高，不断获得升迁，很快入阁参预机务，当时的内阁首辅是李东阳。
明武宗登基后，日益宠信宦官刘瑾，使得阉党的势力迅速膨胀甚至达到了祸乱朝政的程度。在首辅李东阳的有意安排下，杨一清积极展开分化瓦解，说动太监张永冒死弹奏刘瑾的罪行，终于将其成功诛杀。
首辅李东阳在平定刘瑾之祸后，再一次开启了自己的“乞退模式”，通过情真意切的奏折和声泪俱下的言辞，终于打动了明武宗，同意他告老还乡。自此开始，杨廷和被任命为大明王朝的第二十位内阁首辅。
伴随着大太监刘瑾被诛杀，明武宗并没有消停太久，很快又开始宠幸武将江彬和太监钱宁等佞幸小人。甚至于，他还赐以国姓将江彬收为义子，与他一同出入“豹房”长期淫乱，丝毫不顾及皇家体面和江山社稷。
那么，究竟“豹房”为何物？尽管对此尚有一些争议，但史学界已经大体形成共识，那就是明武宗在紫禁城西北角营建的一处纵情享乐和声色犬马的场所，俗称为“豹房”。
起初，武宗只是在朝政之余来这里游幸，后来便长期宿居此处。在此整日都是鼓乐喧天，美女成群，除此之外还有其他的各色人群，比如僧道近侍、百戏匠人、官军百姓等。一句话，豹房是明武宗放飞自我和醉生梦死的场所。
面对武宗如此严重的失德之举，首辅杨廷和多次直言劝谏，可惜完全没有效果。他和前任首辅李东阳一样，逐渐对朱厚照这个混账皇帝彻底失望。