吕，由古“膂”字化来。“膂”指人的腰部，脊骨。伯夷本姓姜，是夏禹的知遇恩人，也是夏禹的脊骨重臣，同时，南阳又是中华之腰，所以封他为“膂侯”。从此吕姓始，南阳成为天下吕姓的宗源地。

吕国自公元前约2100年夏禹初封，到周庄王九年（公元前688年）被楚文王所灭，历经夏商周三个朝代，共1400余年，是历史上王祚最长的封国。西周中期，周穆王命吕侯制定《吕刑》，以平复社会危机。《吕刑》共三千条，是中国历史上第一部刑法。

申国原在陕西宝鸡附近。周穆王（公元前1022-前975年）西巡宝鸡时，过申，其君主殷勤伴驾，被封侯。公元前827年，周宣王姬静登基，娶申侯的女儿为王后，即姜后（申侯姓姜）。

周宣王五年（前823年）六月，猃狁（匈奴之祖先）作乱，周宣王命公子诚与尹吉甫前往征伐，猃狁败逃。公子诚遂名震朝野。当时南方楚国势力逐渐强大，威胁周室。而南阳正是周楚之间的锁钥之地。宣王看到了公子诚的军事才干，又是姜后的兄弟，于是就把他分封到南阳，国名仍用申，称南申。

周宣王崩，幽王即位。周幽王宠幸褒姒，为讨褒姒一笑，在骊山“烽火戏诸侯”。并废宜臼，废姜后，改立褒姒为皇后，褒姒子宜服为太子。宜臼南逃申国，投奔外公避祸。
周幽王索要宜臼，申伯不予，遂发兵伐申。申伯联合缯国、犬戎等诸侯国，攻镐京，围幽王于骊山。周幽王举烽火召救兵，但诸侯们皆不至。申伯遂杀幽王于骊山下，西周亡。

公元前770年，申伯班师回国，联合鲁、许等侯国，立宜臼于申，是为周平王。不久，送宜臼入洛阳，以洛阳为都，史称东周。那时的南阳，小方国很多，不下十个。这些小方国与周室分封的侯国不同，它们多是氏族发展形成，只要对周室表示宾服，得到周室认可就行，自由度很大。当时没有郡县，方国就是地方政权。

公元前688年，楚文王举国北伐，申与吕同时被灭掉。楚国在此设申县，大力扩建申城，并易名宛邑。邑，也就是城的意思，后来就叫作了宛城。
丹江，古称丹水，从陕西商州的崇山峻岭中一路向东，在南阳西边120公里处，遇到了从北边走来的淅水，形成一片沃野，叫丹川，又叫淅川。

《吕氏春秋·召类》说：“尧战丹水以服南蛮。”《六韬》说：“尧伐有苗于丹水之浦。”尧死以后，禅位与舜，舜封尧子丹朱于淅川。丹朱的都城建在丹淅之会处，叫龙城。那时的丹水还不叫丹水，叫粉清江，是说江水的颜色是粉青色的，有点像碧玉的颜色。丹朱就经常撑着竹筏，在这碧玉带上飘荡。人们为了纪念尧子丹朱，就把江名改成了丹江，把丹朱的城叫做丹阳。

楚人把首都南迁了800里。历史上有惯例，新都沿用旧都名，比如殷商五迁其都，皆以“亳”为名，所以，楚新都郢仍叫丹阳。楚文王南迁后，第二年即灭掉了周朝在南阳的两个藩屏之国申和吕。从熊绎居丹，到楚文王熊赀南徙都郢，历经十八世，其中前八世无纪年记载，熊勇以后十世均有记载，总共160年。加上前八世，楚国以南阳淅川为都大约300余年。

楚文王徙郢到楚王负刍五年楚亡，历21王，467年。这467年间，楚都虽然不在南阳，但楚国几乎把全部国力都用在了争夺、捍卫和经营南阳上。南阳成为秦楚争霸的主战场。

王莽的封国，叫新都，在今南阳市新野县。王莽的祖籍在济南章丘，其姑姑王政君是汉元帝的妻子。王政君的几个兄弟都封了侯。王莽是汉成帝永始元年（公元前16年）被封为新都侯的：“永始元年，封莽为新都侯，国南阳新野之都乡，千五百户。”（《汉书·王莽传》）那年他30岁。
封侯之后，“爵位益尊，节操愈谦。散舆马衣裘，振施宾客，家无所余。”（《汉书·王莽传》）38岁那年任大司马。汉成帝死了。他没有儿子，就让他的侄子定陶王刘欣继承了王位，称孝哀帝。这样，新皇帝就有了两个太皇太后：一个是上一朝成帝的母亲，一个是新皇帝的奶奶。

“每有水旱，莽辄素食，左右以白太后，太后遣使者诏莽曰：‘闻公菜食，忧民深矣。今秋幸孰，公以时食肉，爱身为国！’”（《资治通鉴·孝平皇帝》）由于王莽太节俭，朝廷不得不以下诏的方式，命令他吃肉。

土地改革，是实行王田制，即废除土地私有制，把土地收归国有，然后统一分配。奴婢制改革，就是严禁买卖奴婢。在长安及全国五大城市洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立五均官。
各地五均官在每季度的第二个月，评定出各种货物的标准价格，称“市平”。如果物价高于“市平”，政府就将控制的库存物资按平价出售，以平抑物价；市场价格低于"市平"，则听任百姓自由买卖。

新莽天凤元年二月，王莽计划将全国视察一遍。他下令太官带上干饭干肉，宦官们带上帷帐行李，下旨沿途官员们不得给自己提供吃住行。
甘肃一带饥荒，王莽下放了大批粮食救济，专门设置了赡养官负责向灾民发放救济粮。但这些救济粮却大部分被赡养官高价倒卖，中饱私囊。王莽派中黄门王业管理长安贸易，王业却压低价格向人民收购物资，然后高价卖出，用以肥己。长安城民不聊生，王莽让王业去调查，王业调查后却说，长安城百姓天天吃肉，生活幸福得很。

汉朝的财政支出，是二元体系，主要包含两个方面，一是国家财政，二是皇室财政。国家财政，顾名思义，主要是指国库的收支分配，中央将地方缴纳的税赋进行统计、整理和收支利用。
而皇室财政，就是皇帝及其宗室贵族的收支分配，除了分封在各地的刘姓诸王，聚集在长安关中地区的宗室贵族、外戚贵族都需要额外的支出。收入来源依靠皇帝自己的园池苑囿、山林采邑收入，以及皇族土地上的税赋，这两部分主要由职务为“少府”的官员负责。秦朝武将章邯，就担任过秦朝的“少府”。