脊髓炎的症状会随着病情发展而变化。
在发病初期，患者常常先出现一些轻微的感觉异常。

比如，肢体可能会有短暂的麻木感，就像肢体被轻微的电流“电”了一下，或者有隐隐的刺痛感，这种感觉可能时有时无。

同时，可能会出现一些比较轻微的运动障碍，像在行走时腿部有轻微的发软、无力，但是还能够勉强维持正常活动。

随着病情的进展，感觉障碍会逐渐加重。麻木的范围可能会扩大，从局部的手指或脚趾，蔓延到整个手掌或脚掌，甚至整条肢体。

刺痛和烧灼感也会变得更强烈、更频繁。感觉缺失的情况也可能出现，一开始可能只是对温度感觉不那么灵敏，比如接触温水时感觉不太到热度，慢慢地可能对疼痛刺激也没什么反应了，像被针刺时也不觉得疼。

运动障碍方面，肢体无力会越来越明显。一开始可能只是行走有些费力，逐渐地可能需要借助拐杖等辅助工具才能行走，再严重些可能会完全丧失行走能力，出现截瘫。

如果是颈髓受累，上肢也会受到影响，手臂力量减弱，拿东西不稳，甚至无法完成抬手、抓握等简单动作。

而且，肌肉可能会出现萎缩，肢体变细，这是因为长时间缺乏运动，肌肉得不到足够的刺激而逐渐萎缩。

在自主神经功能障碍方面，早期可能只是偶尔出现轻微的排尿或者排便习惯改变，比如稍微有点尿频或者便秘。

随着病情发展，大小便失禁的情况可能会频繁出现。皮肤方面，早期可能只是稍微有点干燥或者多汗，之后可能会出现皮肤营养障碍，如皮肤变薄、容易破损，甚至发生褥疮，因为患者身体局部长期受压，血液循环不畅，加上神经功能受损导致皮肤的自我保护能力下降。