四族设定：在一片名为澄沙海的大漠边界，有条奔涌的河流——青尘河，它也被称为母亲河，为这片荒芜之地带来了生机。在这里，青尘河穿梭的流域，生活着数年前祖上迁徙到此的骄傲的猫族，他们根据习性分为了空沙谷雨四个族群。空族因所处地势最高得名，他们居住在丹霞地貌的群山间，山脚的小树林也隶属于他们；雨族位于山下的绿洲，有着极乐净土般优渥的生活环境，与一眼名为“月牙泉”的泉水毗邻。谷族营地则位于低洼的谷地，环抱一处陡峭的瀑布，下接沙族，旁邻雨族。沙族是四族中地势最低的，位于青尘河下游，临河的湿地与三角洲以及数座沙丘都是沙族的领土。

引子：似沙沉
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尘土滔天。
浪涛在怒喝，混有太多泥沙的水连舞姿都不再轻盈，一串串地扑向江畔的湿地，溅起泛白的浑浊泡沫，迅速没过那些孤屿。在这水与砂的交界，一排猫却在缓慢地往水中逼紧，中心棕色的雌猫脚步显得沉重，分散在两边的猫呈V字排开，像护卫在她身侧的雁群——然而他们的眼中映着的都是彼此的白牙，神情冷漠，这种送行更像是种扣押。
倒不如说本来就是。棕色雌猫缓缓往后退着，沙黄色的水没过她的脚腕，脚掌被锋利的土石咬得生疼。这只猫绿色的眼睛茫然大睁着，没有焦点也没有渴求，更没有神采可言，俨然青苔与腐草横生的死水。
一只银白苗条、深蓝色眼眸的猫从“护卫队”的侧翼走出，直接抵上对方的额头。那是只极为优雅的母猫，眉心几道黑色的虎纹为她平添几分凛冽，但这萦绕于身的霜雪只指向对岸的他们，而予她的是绵润的甜冬。棕色的猫感知到她的存在，亲切地呼噜着蹭蹭她脸颊，白色长尾巴缠上对方的。
“你仍然执意袒护她吗，针茅焰？“队伍里一只姜黄的猫不悦地喊着，“把崖沙燕棘交给我们，迷途知返还不晚，我们就当一切没有发生过。”
银白色母猫坚定地站在崖沙燕棘的身侧，不动，不言，不笑，石刻的一般。

姜色的猫“呸”了一声：“果然是一个苔藓窝睡不出两种猫！劝不动的茅坑里的石头。这么喜欢她就一起下地狱去吧，执意去死没有人拦着你。我看你可怜放你生路，你就用这种方式报答！真是可悲，为一个十恶不赦的罪人陪葬！”
崖沙燕棘已无法视物的瞳眸扫过逼近的一排排猫，里面有熟悉的气息：那是沙族猫的印记，咸腥、干涩、亲切又陌生。
针茅焰锐利地回击：“如果没有崖沙燕棘，沙长城和虹彩桥根本无法落成，还在学徒巢穴的你也该浸泡在冰冷的泥水里，夹着尾巴哭爹喊娘求着要找别的族群借领地了。”
姜色的猫愤怒地嘶鸣一声，几乎就与此同时，周遭点燃起了一大片怒焰。
“闭嘴！刽子手！”
“她根本没资格提沙长城！把她和崖沙燕棘一起拖去喂鳄鱼！”
姜色的猫闭上眼睛，耳朵满足地往后抚平，颇为放松地眯了一会，似乎享受着这种氛围。而后，他跺跺脚示意周围安静，重新睁开眼睛。那是一种刺眼的金色，中心竖起的瞳仁如一抹锋利的微笑。
棕色雌猫极其突兀地开口，似乎还不习惯用这副嗓子说话一样，声音仿佛古河道上举步维艰的雨滴，但是清晰。“道貌岸然。事态紧急，必要的牺牲我早就提过吧？我只不过把你们心中的恶念付诸实践，而且他们大多也是自愿的，树是我栽的，别占了阴凉地还卖乖——尤其是你，松叶榛。”
这话就像一颗石子掷进湖心，立刻激起声讨的浪潮，一只黑猫甚至想要直接冲上来咬断崖沙燕棘的喉咙。
针茅焰银白色的皮毛在晃动着，一道银色的荆棘墙截住了汹涌浊流与那抹黑色的杀意。黑猫在她面前哈气，并没有言语，想要杀死自己的愿望替代了言语本身。崖沙燕棘翕动鼻翼探视着空气，那些仇恨里混杂着恐惧的意味，他们依然怕她。

对峙的沉默并没持续多久，松叶榛向身旁的猫点点头：“芸岭，郁光，控制住针茅焰，别叫她继续发疯。”
一灰一金两只猫钻了出来。灰色的猫那三角形的耳朵像两面傲立的旗帜，随着风声不住抽搐，脸上挂着事不关己的傲慢神情。而那金茶色的猫有双琥珀色的、带着怯懦和悲悯的眼睛，低垂着扫向地面。可是不管凉薄也好悲悯也罢，她们都没违抗松叶榛那番话。
是啊......她死是众望所归。针茅焰不该趟这浑水。
那灰猫一步步走向针茅焰，银白色母猫还在与黑猫缠打，被她出其不意地一绊，险些跌进身后狂啸的河。随即金茶色的猫也迅速上前来，和灰猫一左一右按住她两条前腿。
针茅焰的下半身浸没在冷水里，不忘冷笑着越过郁光和芸岭对松叶榛出言嘲讽。
“我看你还是趁早死了这条心吧，别以为假惺惺留我一命你就有机会了。”
松叶榛仿佛被什么刺痛，耳朵猛地一伏，皮毛恣张开又落回。他盯了针茅焰几秒，目光游离在她和崖沙燕棘之间，似乎做了什么重要的割舍般地，闭上眼睛又睁开来。对方那双深蓝色的眼睛里倒映出他怒而龇牙的面容。
“不知好歹的狐狸心肠！现在我改变主意了。”

他那张颇有些凶恶的脸上浮现阴鸷，五官扭做一团，一道狭长的伤疤贯穿右耳和下颌，在越来越暗的天光下恰似一条不断挣动的毒蛇。他迈动着四肢朝针茅焰走去，抬高了爪子猛地劈下，同时挥出的还有咒骂：“你就去死吧！”
伴随一声清脆的撕裂，崖沙燕棘闻到了自己恋恋不舍的香气和浓郁的血腥。一团皮毛正在自己的身旁下沉，她屏住了呼吸，极力把头转过去，试图把那簇气味留存在鼻腔里回味。听着那边的动静，她也自知直面死亡的时刻终于要到来。
她并不惧怕死，因为自从开始以古传说之法修筑沙长城和虹彩桥，她就明白终有一日，那些最后都仍在喧嚣的灵魂会化作急奔的雨，变成尖利的冰雹，将她淹没、粉碎，然后将尸首横呈在荒凉戈壁滩上，最后任由风沙吞噬。
可是只有这最后一刻才最煎熬。已被泡得打颤的腿脚不断瑟缩，心脏的跳动仿佛变成了噩梦，要自己提醒自己才能想起来呼吸，想起来世界仍然存在。那是恐惧，她以为自己之罪已罄竹难书，早已做好觉悟，却还是无法做到自若、做到坦然。她想着针茅焰与自己亲切的承诺；值得沉溺其间的耳语，就如河水般时而清澈时而狂狷的相拥。她想到了好友，被血浸的脊梁，他们在星空猎场轻灵奔跑的背影；想到了灰色的青涩的少年时，四季往复去，得失一念里；岁月赠别离，可知其深意。

她将注意力从自己身上抽离，艰难地想要钩住针茅焰正下沉的躯体，却有一阵剧痛从背脊袭来。
又一阵凉风卷来，风里各种的心事说着，轻飘的思念敲着。有两排锋齿嵌在皮肉里，不得回首，不得脱。后足和伏低的下腹早已湿透，却没有屋檐能躲。她把复杂的情绪搅碎在空气里，于是弥漫开潮湿的泛苦味的柑橘香，有阵迷幻的铃声在远处回响、回响。
她是沙族猫，随流沙葬于黄泉就是她的宿命。
她张张嘴，发出了一声尖啸。立刻，周围生长起了一阵阵或警惕或惊恐的议论。后背的痛感已经麻木。
“我就知道她中邪了！还在等什么，快把她沉江！这是恶魔复活的预兆！”
不必了，她无声地摇摇头。我会自己跳下去的。
最后留恋地回“望”一眼猫群，呼吸间残滞着属于他们的强盛的，青春的气息。把幻觉称作勇气的时代已经落幕，逃离一场梦的断裂尚且需要时间。自己已经踏过荆棘，用鲜血铸下了太多偏激和错误，大漠的传说是时候交给他们谱写。

心意已决，她深呼吸两下，突然用全身力气挣开咬着她脊背的猫，在身后此起彼伏的惊叫和訾骂中，飞身投进那奔涌的流。水波撞击着躯干带来黏腻的触觉，湿漉漉的沉溺感包裹着灵魂，就如母亲将她抱在怀里哼唱着老歌谣。全身的骨头已经被流水柔化，她此刻就如一只无骨的史前生物，一条柔软却固执的鱼。
意识也逐渐转暖和消融，她透过无边的虚无看着水面，水面走来一只年轻的棕色猫，有着雪白的肚腹和胸口，长长的尾巴是云朵的尾迹，她步履轻盈，骄傲地仰着头。
“崖沙燕，”她吐出一串泡沫，轻声呢喃着，“你的尸体不会腐烂在泥土里。你会像鸟儿一样，死在天空中。”

第一章
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一只骄傲的燕子伫立在水边，棕色几乎与针叶林的树皮浑然一致。抬头仰望高高天空，风轻云淡，一抹盛夏甜甜沉沉绿意落在眼眸里。
——啊，不是燕子，是一只体型不比燕子大多少、胆子却大得出奇的小猫崽，她孤芳自赏，而河滩荒荒凉凉。
棕色的毛仔细梳理，像鸟羽那样分成精致的层次，洁白的胸脯和肚腹清净得一丝不苟。水中倒影写着一种利落的美丽，就像代表她名字的鸟，飞得锐利，舞得决绝。如果不是那双似乎永远睁不大的绿眼睛影响整体的协调，恐怕很难有谁诟病她的形象。
她就这样呆愣望着里面的猫影，埋怨地想，长长的白尾巴与思绪同频轻轻地扫。
忽然她动了一下脚掌，泼溅起一点子零星水花。她站着的一小块沙洲在辽阔的水潭群里显得孤立无援，与远处几只归来的学徒遥遥相望，那些猫嘴里似乎叼着什么沉沉的。她低头看着空空的爪子，将它攥紧想象着它们被猎物占满的充实——可惜，她迄今为止还没有接受过正规的训练。
不过很快了，很快。她就要成为崖沙燕爪，然后会是崖沙燕星。
黑夜折射情绪成潮湿的雨，无忧的猫儿们轻得像星星。雨沫的蓝色同悲伤一齐下落，掺杂硌疼脚底的砂砾后变得稠密又晦涩。崖沙燕崽跌跌撞撞地踩过鹅卵石小径，往营地附近的树丛里钻。
“崖沙燕！崖沙燕！”
过长的白尾巴出卖了所在，一只幼崽吵嚷的声音打破了她孤芳自赏的宁静。崖沙燕崽不满地将尾巴收回来再抽打过去，不情不愿慢慢转身。
一只灰黑色的毛球，毛尖隐隐泛金光，浑身的毛因兴奋蓬开，稻穗般蓬松的尾巴尖在身后快速挥摆，两道蓝莹莹的光从厚实的毛团子里透射出来。
“你在发什么呆，陪我玩！”

青绿闪电般掠过，一个新扎的苔藓球被丢到她脚边。“咏爪的手笔。”燕麦崽兴奋地宣布道，“用的是今早新采的苔藓，很结实。快点来，我扔你接！”
崖沙燕崽接过了球却将它往身后丢去，她不置可否抽了抽耳朵，神气地一跺脚，扬起她小小的下巴睥睨着对面的猫。“玩可以，但要听我的。你忘了吗，苔藓球前几天玩过了，今天的应该是族群游戏！我是崖沙燕星。燕麦，我的爱卿，我将亲自为你赋予武士名——燕麦尾怎么样？”
燕麦崽的圆眼睛因为惊讶瞪大，腮帮子气得鼓起：“干什么干什么！凭什么每次都是你当族长！”棕白的幼崽不等她说完，几乎就在她表达异议的同时嚣张跋扈地，将两只前脚掌踩在她肩膀上。
“我说我是族长你就必须听我的，因为我能跑得很快你不能，我像所有伟大的族长一样敢于冒险而你只是个普通的小猫！”崖沙燕崽得意地抖动胡须，拔高了音调慢慢、慢慢地嘲笑着。燕麦崽愣了几秒，那双灰黑的耳朵和整个小小的身躯一齐颤抖，模样像极了因惊吓近乎晕厥的鼠兔。连她自己都没有察觉到对方浅蓝色的眼睛里，她自己正皱起鼻头流露出明晃晃的鄙夷。
“真是懦弱，我不过是指出了几句你的缺点，至于吗？”崖沙燕崽只觉不可思议，谴责的话立刻脱口而出，并没留意到眼前的毛团“哇”一声就涕泪横流，胡须也开始跟着抽。
那壁厢几名学徒已经从猎物堆返回，皮毛们涌动着朝向她们。一只银白色毛团大步流星就奔向了崖沙燕崽，棕白小猫心下一惊立马老实坐直了身子，映入眼帘的是银色的颈项，她努力抬起头，落入两泓繁星和松墨都浸润过的汪洋。那张脸算是很清秀的，没有怒意，但这反而让她困惑而不知所措，仿佛在深林中漫步，美丽的风光背后指不定就有一个要猫命的陷阱。

只听不速之客冷声：“你把燕麦崽惹哭了？”
崖沙燕崽头皮发麻，不敢再抬头看，局促地挪动了一下脚掌：“是，但是我不是故意的，我只是帮她指出问题！我本来也有想跟她好好玩的——”
话音还没落地，一簇带着虎斑纹的尾尖的毛就塞进她嘴里，她只能发出“呜呜”的抗议，然后对方的身子低下来，那双眼眸直视着她。冰冷如海水，深邃如星河，一抹平静的狂气在其中漾开化作沉默的巨浪。
她低头哂笑，露出洁白的锋利的犬齿。“设身处地才是高级的共情，别为你的自以为是找借口。小幼崽，给我妹妹道歉。”
明明对方是在笑没错吧，但气压低得吓人，说出的话也不容置喙般，有种非常不明觉厉的感觉。崖沙燕崽颤颤巍巍地站起来，转过去看着还在一抽一抽哭着的灰黑色小猫：“对......对不起！我不应该这样数落你，呃......”
接着她飞速地爬起来狼狈地四足腾挪逃跑了，回头望了一眼刚才那名挫了她锐气的学徒。得意什么劲！我迟早让你臣服在我崖沙燕星的脚掌下，那时候任你有什么话术都得乖乖听我的。