曹丕在位只有七年光阴，虽然没有乃父曹操的丰功伟绩，但还是兢兢业业做了很多事，尤其是在异域的开拓上，称得上是强爷胜祖，他复通西域的功绩足以彪炳史册，却不常为后世所提起，本文就来介绍一下曹丕这个被遗忘的功绩。
古人所谓的西域，常有广义和狭义之分。狭义的西域指的是玉门关和阳关以西，葱岭以东的大片地区，也就是今天的新疆，而广义的西域则是指狭义西域之后所能达到的地区，包括亚洲中、西部地区等。曹丕复通的西域，则是传统意义上狭义的西域。
在两汉四百年的时间里，西域共经历过四通四绝。汉武帝为了夹击匈奴，命张骞出使大月支，这一战略目标虽然没能实现，却完成凿空西域的壮举，最终引得西域三十六国归附，到了宣帝和元帝年间，先后设立西域都护府和戍己校尉管辖西域诸国。王莽篡汉后，倒行逆施，将西域诸国王一律改称为侯，导致西域诸国怨声载道，加上匈奴卷土重来，王莽派兵征讨惨败，西域与中原王朝关系断绝，此为一通一绝。

率三十六人平定西域的班超延光二年（123年），朝廷采纳敦煌太守张珰之策，命班超之子班勇为西域长使，率军平定了西域，桓帝之后，东汉国势日衰，西域诸国纷纷脱离汉朝节制，此为四通四绝。于是，第五次开通西域的历史使命落在了魏文帝曹丕的肩上。第一次河西之战东汉末年，经过三十年的群雄逐鹿，曹操扫平各路诸侯，北方重归一统，这使得曹丕得以腾出手来解决西域问题。为了巩固西北地区尤其是河西走廊的边境防务，曹丕下决心再次开通西域。

凉州地图当时，曹魏的西北地区，汉人稀少，几乎是羌、氐等族的地盘，其中又以卢水胡为最，他们骁勇善战，策马如飞，神出鬼没，给曹魏所属的河西走廊造成了极大的威胁，他们北可以联合鲜卑，南可以联合羌人，甚至可以与蜀汉东西夹击，如果不解决，那么关陇地区即无安宁之日。《徙戎论》：魏初民少,西北诸郡皆为戎居,内及京兆、魏郡、弘农,往往有之。有鉴于此，曹丕在继承魏王之位后，便着手经营河西，经营河西又不能不控制西域，否则河西的西侧将毫无屏障。延康元年（220年），曹丕下令重置凉州，在建安十八年（213年）时，曹操封魏公之前，曾将凉州并归雍州，现在重置凉州，是曹丕经营河西的第一步。当时的凉州，下辖金城、西平、武威、张掖、酒泉、敦煌、西海七郡，州治设在武威郡的郡治姑臧。曹丕重置凉州后，随即任命安定太守邹岐为凉州刺史，辛机为酒泉太守，毌丘兴为武威太守，尹奉为敦煌太守。邹岐等人领命赴任，一心想在安定河西上做点成绩来报效新主。不料他们刚一进入凉州境内，一场针对他们的叛乱突然爆发。张掖人张进不服邹岐，便私自拘捕张掖太守杜通，率军反叛，阻拦邹岐赴任。酒泉黄华、西平麹演起兵响应，武威郡的胡人也趁火打劫，一时间，凉州七郡有四郡发生叛乱，河西走廊战火连天。面对内忧外患，武威太守毋丘兴告急于金城太守苏则。苏则，字文师，扶风武功人，有治事之才，又久宦凉州，故而威名远扬。当他听说四郡叛乱，便与郝昭等商议，认为现在叛军未必同心，如果快速打击，必可破敌，倘若等到朝廷发兵的诏令，贼寇已经齐心，难以平叛。苏则便违诏发兵，与张既、费曜勒兵救援武威，魏军一到，叛胡皆降。接着，苏则又与武威太守毋丘兴进攻张掖张进。

苏则麹演闻知，率领步骑三千假意迎接苏则。麴演是一个典型的反复无常的小人，他原是韩遂部下，后来杀韩遂而降曹操，被曹操封为西平太守。曹操去世后，麴演立马反叛，自称护羌校尉。他看到张进造反，又再次积极响应叛乱。面对这样一个小人，苏则绝不含糊，便诱骗麹演相见。麹演不知是计，便径自前来，苏则立即下令手下斩杀麹演。紧接着，率领大军围攻张进，大破叛军，斩杀张进及其党羽，其余士卒全部投降。围攻酒泉的叛军处境也不妙，已经在敦煌功曹使张恭攻打下勉强支撑，再加上苏则等人援军，更是毫无胜算，黄华见大势已去，放出扣押的人质乞降，河西平定。曹丕得报大喜，下诏重赏有功人员，封张既为都乡侯、苏则为都亭侯、张恭为关内侯、毋丘兴为高阳乡侯。邹岐等人于是顺利到任。这一次平定河西，只是清除汉人地方割据势力，至于来自卢水胡的威胁依然存在，一年半以后，一场更大的危机到来了。第二次河西之战黄初二年（221年）十月，凉州卢水胡在其首领治元多、伊健妓妾、封赏等人的率领下，组成诸胡联军，大举起兵反魏，攻掠郡县，“河西大扰”。此时，苏则、毋丘兴已经调入洛阳任职，而凉州刺史邹岐面对复杂局面竟然束手无策。一直关注河西形势的曹丕深感所托非人，于是当机立断，改派雍州刺史张既前往凉州替代邹岐，曹丕对张既极其信任，给予了“便宜从事，勿复先请”的权力。同时，曹丕派遣护军夏侯儒、将军费曜等随军其后，统一由镇西将军曹真节制，出兵征讨卢水胡。此时吴蜀雌雄未决，也使得曹丕有余力大举出兵。后人常把曹丕不乘势灭吴视为短见，却无视当时的河西问题。

张既风起湟中、云横陇上。新任的凉州刺史张既率精兵五千，昼夜兼程、驰赴河西。十月下旬，兵马抵达凉州东端的金城郡属县榆中。这榆中是凉州的东大门，抵达此处后，张既面临是否继续进军以及从哪一条道路进军的困难问题。此时，卢水胡有七千铁骑在鹯阴口扼守要道，阻挡魏军西进。张既麾下诸将都认为兵少路险，不可深入敌方腹地。张既则认为：“道虽险，非井陉之隘，夷狄乌合，无左车之计，今武威危急，赴之宜速。”张既采取声东击西的策略，急行军至武威城下。面对突然出现的魏军，胡人大恐，以为张既乃神将下凡，遂放弃武威，退守显美。张既占领武威之后，费曜的接应部队也赶到了，张既犒赏三军，调整数日后，即拟进袭显美胡人主力。他先以三千精兵埋伏于显美东面险阻之地，然后以千余骑兵径向卢水胡挑战。卢水胡欺其人少，顿时涌出万余骑应战。两军刚一交锋，魏军佯作不敌，拔马回奔。胡军不知是计，一口气追了数十里，正在人困马乏之际，两旁战鼓齐鸣、杀声四起，三千魏军主力骑兵如海潮般涌了上来，在前诱敌的健儿又在其后发起进攻，两面夹击之下，胡人大败，被斩首俘虏的多达万余人，显美大本营遭到摧毁。另一方面，率领主力部队的曹真也不含糊，设下天罗地网生擒了卢水胡的几个首领。具体过程在《三国志》并无记载，但在《曹真碑》中则有“羌胡……诳之妖道，公张罗设宑，陷之坑网”的描写，即治元多、伊健妓妾等是被曹真设陷阱活捉的。

至此，河西平定，据《魏书》记载，此战“斩首五万馀级，获生口十万，羊一百一十一万口，牛八万”。捷报传到洛阳，曹丕大喜过望，大笑说：“吾策之於帷幕之内，诸将奋击於万里之外，其相应若合符节。前后战克获虏，未有如此也。”和上次一样，大加封赏了此战有功人员，封曹真为上军大将军，都督中外诸军事，假节钺，封张既为西乡侯，增加了二百户食邑。
《魏书》：十一月辛未，镇西将军曹真命众将及州郡兵讨破叛胡治元多、卢水、封赏等，斩首五万馀级，获生口十万，羊一百一十一万口，牛八万，河西遂平。帝初闻胡决水灌显美，谓左右诸将曰：“昔隗嚣灌略阳，而光武因其疲弊，进兵灭之。今胡决水灌显美，其事正相似，破胡事今至不久。”旬日，破胡告檄到，上大笑曰：“吾策之於帷幕之内，诸将奋击於万里之外，其相应若合符节。前后战克获虏，未有如此也。”苏则并未就此躺在功劳簿上，而是乘河西大捷之势，与夏侯儒西进酒泉，大坡羌人骑兵万余，其首领苏衡及邻戴率部二万余户投降。大规模军事行动胜利后，张既和夏侯儒这对黄金搭档又修筑边塞、设置烽火、整治道路、建造仓库、储备军资，把凉州的军事防务、民生财政弄得井井有条。经过这一番努力，河西走廊秩序完全安定，道路全线畅通，开通西域的条件终于成熟。
五通西域黄初三年（222年）三月，摄于曹魏声威，鄯善、龟兹、于阗等诸国，一起遣使来朝，并奉献了大批西域的奇珍异宝，曹丕下诏安抚之际，任命了曹魏第一任戍己校尉，荣任此职的不是别人，即是在第一次河西之战立有大功的张恭，此外，曹丕又设置了西域长史府。至此，曹魏恢复继承了汉朝在西域的统治。