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（此等消遣玩意儿也能算是强人所难吗？要我说，他在如此缠夹不清的暧昧距离中，与我这个耽溺五色沉湎五音的皇子谈正心，这才叫‘强人所难’。倘若真计较起来，他的‘失礼’又何止这一回。我唇角微提，一壁似是而非地答他。）
“这彩头讨过多次了，我又何曾拒绝过你。”
（只是也没切实应口。）
“从国库里掏钱犹如蹲踞熔炉之上，既冒险又并非长久之计啊，七郎。”
（话题转切得疾快，神情却依旧慵散。我圈着他，并没影响支着手腕的力道，只在目色紧扣壶心的瞬息闪过锐意的锋芒，同破空的箭声一道直捣壶腹；内里的铜豆因尖矢的没入而激荡在颈壁，发出零散的徵鸣。）
（悬停的手臂还未收束，窗牖外暌违逾久的日光渐次移过内堂，为铜壶与箭尾镶上缥缈的金影。我挂着笑垂眼回望，视线游弋在他唇间。）
“你看，我们这样，不就中了？”

“欲求生富贵，须下死功夫；臣不才，也就这点志向……”
他的警示之言犹然在侧，被握着的右手施力又撤力间，木箭入壶，干脆得一如他的答语。
我尚未有所反应，自然也没有动，直到紧盯铜壶的眼睫一息一眨，望着箭失静止前一阵摇摆震颤，心也与之同律。
——光王是放矢之人，我不过一只受其操制的手，身先的士卒，本不必如此忐忑小心。
可心胸之间一口气却未因此松懈下来，我分不清因由，或许怪只怪他的应诺来得太过凑巧，令我在赌人心上失了方寸；或是借投壶作喻令人措手不及。我下意识收回手，抚了抚颤动难停的心处，既没有回应他的眼神，也没有回应他的话，只说：
“殿下御射之术高绝，出人意表，吓死臣了。”
将话堆叠至此，本能的多疑之心叫我难摆出殷勤作态，惊魂甫定一般，抬起眼，又见他脸上引人遐思的笑。
“可殿下疑臣日久，今日轻佻应下，别是另有沟渠…引臣入瓮吧？抑或是虎伏平阳，群狼环伺之时，做的权宜之计？”
我先行走到屋中，将食盒所置的琳琅菜色一一摆上桌，转过身，隔着一道纱帘向外望去。易地而处，他的身形轮廓依稀看不分明，只有走得足够近了，能见公服衣摆上的祥云成海，花团锦簇。
“你我之间向来是打着‘情意’的幌子，你欺我一句，我骗你一局；殿下既说官法如炉，臣一介血肉之躯，对您的无端‘下饵’，可不敢无故上钩。”
（457）

4 【642】
（我未来及扣进他的十指，也未来及将轻吻的势头作全，他便率先收回了手，念着双关的御射之术，一副余魂泰定的神情。追溯前几次我刻意闪烁的态度，遂使他疑窦难遏、芥蒂难消，这本无可厚非；可我更没想到他会在此时戳破这层荒靡昏昧的窗纸——我有意糊涂，他何故不接着骗下去了？怜相央我缄口不宣的是他、假辞情事诱我移驾的是他、借由夏税强辩争功的还是他，待我真应下了，他却告诉我，他不敢无故上钩？）
（我只是掷中了壶腹，又不是射断了他的脊梁。）
（困顿的湖心无端生发漪动，我默然掸净指尖残存的余温，没有直接回答那句‘另有沟渠’、‘权宜之计’，只将心算删繁就简。）
“一年。”
（阒寂里，我与他隔帘对立，隐绰的纱幔滤过霁光分割阴阳。略过他林林总总的隐忧和疑惧，我不自觉敛去松散轻佻的姿态，缓缓踏进帘后的阴翳——同我沉稳到近乎冷峻的音调一起。）
“一年之后，回长安厘清税改；自然，这里见不得光的勾当也要肃清。”
（铸私贩铜之罪假使上报，或流三千或判绞刑，皆非我所乐见；另调他人来此平事，泰半蜗行牛步，未必良效。被姓周的牵连名声，被阿耶斥责识人不明令我躬惕自省，却也总有情随事迁平歇愠色之时。倘若他能斡旋得宜自然皆大欢喜，即便办得强差人意，我的处境不会更坏，他的仕途依旧坦阔，这就足够听盅下注了。）
“梅雨新晴，如此佳肴满目，璧人在侧，还是放松些罢——”
（我不合时宜地想起他在地牢里提及的‘谨记于心’，纳闷当时风月何故跳脱凉薄之言，便不由自主地、续上一句同此时景况不多相及的话，）“在下本就是俗人一个。”
（政经庶务果真乏善可陈，远不如肉体上的交接来得纯粹。我一壁掀过笑眼，重新挂上偕生而来的自负，又仿佛很善解人意地、为前言落下一行注脚；这注脚露骨之至，于是我再度善解人意地——支臂斟满面前的绿玉斗，推向他手边。）
“你不杀我，就只能信我。”

那片花团云海就相隔一道帘幕，定住了一般，如胶似漆地静立于几步之外。
我既不惜以听似剖心的言辞穿针引线，将他领至此处，也不过只得了他一个无关痛痒的时限。
——几乎在他将那道一年之期两处为难以口谕的姿态说出口时，我便收起了余下些非为臣子所能明言的心思，只是直望向他。那副难得正色的神情里，招摇着一年时限的诱饵，埋了秋后算账的祸根。
“臣在建州的难处苦衷，殿下不能体恤，臣不敢告劳，只能遵旨。”
自太武六年至今，我与他之间相隔泾渭，越发分明；光王生为天潢贵胄，久居明宫又坐官堂，自然不明白。如今远赴千里，身困小小建州府，处处掣肘于州官，倒揣着明白装糊涂起来。
“只是短短一年，任期未至，考功不达，殿下金口玉言令臣还朝主持税改，若周赉尚在其位，于情不合；非形势不可转、临危受命，于理不合。若无殿下在中枢为臣斡旋其中，臣不敢遵旨。”
我接过他亲手所斟的酒，一饮而尽，且问：
“臣不舍得杀殿下，也不敢尽信殿下，那么殿下…就敢为臣‘重蹈覆辙’吗？”
“一如您从未信臣所言——于长安时信誓旦旦彻查建州铜铁案，如今殿下亲眼所见，官授私贩，层层彻查之下，臣究竟与之同流，或是投鼠忌器，在您臆断之前，臣不也未得半字分辩之机吗？……不过不要紧。”
片得薄如蝉翼的鱼脍淋上刚温好的高汤，光王素有着暴殄天物的习好，几日来我始终看不惯，却麻木地为他布好菜，有意坐到了对面，一副清白端正模样，
“殿下救臣于水火出风尘，臣自是会为殿下从良善之事。”
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5 【651】
（他竟说我‘不能体恤’，又诉自己‘只能遵旨’……这番作派像极了扮娇卖乖的小宠，身恃一副惹人怜爱的皮相，精心设计了低眉耷眼的弧度，只消怯憷地一瞟眼，不论这老调重弹的‘隐衷’是否为真，都能轻易缴获我的溺嬖之心。而我竟也习以为常，可见再矫揉拙劣的把戏，赌对了人，便总有随风潜夜、润物无声的时候。）
（于是我撩起袍角的动作微微顿滞，随后也仅是别有深意地睨去一眼，任由喉口碾过嶙峋的话锋，终又抑回腹中。）
（我想我与他终究还算有些默契，譬如冷峭的口吻与鲜见的正色之下，他的‘还价’也更精炼干脆，为彼此简去了许多不必要的周旋。）
“我素来恪合规制，早在礼部便有此金科铁律，七郎从未耳闻吗？”
“周赉怎么上去的——姚桂龙哪能不同你说上两嘴；税务逸豫可侥幸一时，旷日弥久必有节上生枝，还怕拽不下来一个‘急先锋’？恰有一位辩口利辞的度支使，揆情度理引出‘他山之石’……于情于理，圣人急召你回京接手税政之事，都将无从指摘。”
（久浸官场的人各有一番指鹿为马的巧宗，自然通晓这些最为寻常的“推演”，而于心算筹谋我从不阐释，那么今日的话就显得有些密。但不要紧，这家伙巧舌如簧从不情愿话落下风，免不得更滔滔不绝——我有些想笑，分明对他从不尽信，却又对这道貌岸然装腔作势的模样把玩无厌。）
（他的杯中酒尽了。天窗大敞之前，我尚会因这句‘不舍得’生发遐思，而今也只能弃之如犄角苔花——既然畏惧明光，就阖该‘安分守己’，窝在阴潮的翳影中破土。）
（鱼脍被烫得蜷缩，我看到白肉的纹理在挣扎，原来鲜美的高汤也会如此‘残虐’，也会猖笑赤裸裸的愚妄。）
“我有心对你姑息优容，所以信任与否，当然‘不要紧’，”（眼底绕进寸缕极轻的、柔缓的光，意识到后我倏然沉默下来，暗自追究到底是什么蒙昧了灵台，才驱使我说出这样引人错愕的话。直至两厢对览时，轻挑之色才重新挂回脸上。）
“——重蹈覆辙，也无不可。”

他说得详细，显然在今日前早已深思熟虑，便是对我方才为他轻易应下而心生警惕的宽慰。可光王何须如此体贴了？体贴便显得殷勤，殷勤又显得过于有情有意——光王自然不需要如此作态。我不愿叫他迷惑人心的计谋得逞，才故意反问道：
“这就是殿下的打算？”
“周尚书如何坐上正官，姚大人在臣面前惯来添油加醋，说其‘深得光王青眼’，‘极力捧荐’，是殿下力排众议将这位久坐户部冷板凳的’沧海遗珠‘托举到了尚书之位上。”
我本就饱食而来，看着满桌珍馐提不起几分兴致，只端着副慢条斯理倒酒姿态，等酒壶一搁，话也一顿，拿着酒樽沉吟半晌，竟搁在了自己这边，将他那只空樽晾在一旁，更为添油加醋地说：
“朝臣大都以为周赉所提之税改并非出自他的主意，这所谓’急先锋’——也不过是光王殿下立在户部为自己拿捏的听话傀儡。而至于后来沦落到两厢损折的尴尬境地，究竟是殿下识人不清错信庸材，还是周赉攀附不成做了替罪羊，其中不过是些见仁见智的名堂……”
即便再行税改，朝廷有了前车之鉴，自会避开“光王一党”，另户书觅人选。
思忖之时，我无意瞥见了他的眼神——他忽而不说话时，脑中怕是有些不可语人的东西，偶有敌意，甚至杀意，如今又不同了。我觉得稀奇，不免起身到他跟前，凑近了端详。
”我只是小作试探，李如晦……“我在他耳边问道：“你是不是叫我迷昏了头，才说出‘姑息优容’，‘重蹈覆辙’的话来？”
不等他答，又接上：“可臣却是个有良心的人，不忍算计殿下两次，叫您赔了夫人又折兵。”——我自然不想被当做第二个周赉，在朝臣攻讦之下再步他后尘。
“若殿下真想借税政得偿所愿，在举荐户书一事上，出面偏帮臣，授人以柄；还是抽身事外，等臣的好消息吧。”
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