尚未知李如晦究竟会因我这幅姿态动摇几分，但他终究不曾有片刻松口，也并非多令人意外。
白费力气。
他几句盘问步步紧逼，我静默片刻，忽而反声问他：
“殿下又为何而来呢？”
若是寻常贼人意图劫船，州司马率兵杀也就杀了；而正若是寻常贼人劫船，以光火贼论罪，活便也活了。若非察觉他的身份，向寇不会徒生杀念；正因察觉他的身份——七殿下，光王，尚书左仆射，在建州万万死不得。
一切纷乱之源，他究竟又为何而来呢？
“听闻殿下自周赉大费周章的税改中道夭折后，半月不曾现身省部；正是人心惶惶的当口，殿下身为定海针的左仆射，反而现身建州，是有何机缘？”——我忧心他可是接了圣人密旨，专查官矿一事，这也是州官所忌惮之本。
可我无法明言道来，在抽身之际，且收了情绪，又乘他靠近之机，怀了几分试探，几分故作希冀，问：
“难不成……是为了臣吗？”
算是料定了他的否认，我没等他答，径直替他说道：
“说笑的。殿下与臣只守君君臣臣，上峰下属，谈情谊就俗了——您的话，臣谨记于心。”

（突兀的反问密匝匝地硌在我眼中，先将两相缠绕的呼吸煨得发烫，其后我才清醒过来，这不就是他惯用的把戏——话头连消带打，将根因反摞在了我的身上。随后他将不知何处而来的‘听闻’陈在我面前，我蓦地表露出笑意，难为一番铺叙论据，变相地告诉我他在长安留了瞳眼——其实没什么纳罕，地方官留意朝堂动向不足为奇，但我当然只在意我想听的那部分。）
（稍停的字句在我耳畔游弋，他也并不打算给我留下足够长的、可以令我矫辩措辞的气口；我只待他说完，一壁因‘说笑’二字寄了意气，一壁因‘谨记于心’再度腹诽他辞令狡狯。）
（我身形未动，偏眼扫过他的眼睫，不紧不慢地续上答案。）
“若我说是呢？”
（我忽而另有打算。）
“‘密旨’与‘见你’这两件事，本就互不耽误，如今看来，竟也能算作同一件。”
（我率先将手抽离，背身几步，撩袍坐回草席上，几不可察地旋了旋手腕。）
“回吧，”
（情绪收拢，最终以轻悄平淡的三个字作为今晚的了结。）
“夜深了。”

我转过头，注视着他的侧脸。月光太皎洁，入不得脏阴的牢房，我只能接着身旁更为昏暗的烛火，看着他上下两瓣薄唇，一碰，竟说出这样荒唐的话来。
下意识，我又多等了片刻。
而他果真不愿辜负我这番等待，再接一句，将方才的荒唐变作理所当然。
我竟松了口气。
他这样真真假假的唬弄，万好过真真切切地剖白。
“既然‘密旨’与‘见臣’实属同一件，那么殿下是来……查臣的。”
我此时的居高临下，只觉他的锦衣华服与囹圄的草席有些荒诞可笑，但再一次，看他背对于我的淡漠态度，竟又觉理所当然。
“臣忠正于朝廷，殿下要查，臣便只能祝殿下在建州的时日里……”
“夜夜好眠，高枕无忧。”

《太武十一年·税改》
【第八幕】李伏光 🆚 赵从穆


夏税征纳的头几天，建州诸曹官皆不在堂。我待他向来不坦诚，既不提夏征，也不提朝事，甚至在这一方天地里不屑顾所谓尊卑身份之别，与他同醉也不归那夜一般处了多日后，终于被姚桂龙败兴登门。
光王纡尊下榻府衙却久不现身，姚桂龙出自户部深知上峰行事从不亲力亲为的习性，不会生疑。巳时末，我兀自阖着眼假寐，听门外度支使一板一眼地述职，说今日为朝廷税征最后一日，百姓既知亲王屈驾，话内“请坐镇”，话外则是请赏。
李如晦慵懒懒的声音答得敷衍，却生了兴致，更起衣来。
穿上衣服就是君臣了，我有心捂他眼耳，也不好太过昭彰，又防他张口诘问，先一步将他推给了姚桂龙，说是“案牍缠身”，不能出府陪驾，晚些在议事堂恭候。
——果然，就晚了些。
通往议事堂的回廊潲雨，我撑着把伞不疾不徐地走，几步路皆因身后的州官唤声停下了几回，再到议事堂门口时，堂内点了灯，光王、度支使和几位负责夏征的曹官坐在里面，我立在门口，向寇等几位州官跟在身后，看似竟成势一般。
我收了伞，杵在门口；余光瞥见几人衣袖被雨洇湿了半边，湿漉漉地垂着，同这天气一般没精打采。
我也有些困倦，仍是不疾不徐地冲他们说道：“梅雨天，委屈诸位大人了。”
堂内除了光王的几位曹官都站了起来，气氛颇有些古怪。
终于，我抬脚进了门，
“臣等来迟，叫光王殿下久等了。”
（438）

1 （920）
（姚桂龙在门外叨哝嘲哳时，约莫在巳时正，我恰倚在高枕前，挑着赵涣垂散的一绺头发在指尖绕着圈把玩。前言铺垫得太多，我只听了个囫囵，最后潦草应下出府事宜，作为不速之客此行的结尾。）
（裹了中衣下榻，我立在晾杆前罩着外袍，还没来及向他测探什么，这个滑不留手的家伙早有预料一般翻身背向我，操着一口惺忪困顿的鼻音耍赖。只是理由委实站不住脚——在我这旦暮翻覆、厮混既久的，一句正经话也没讲过，扯什么‘案牍累身’，分明是‘情事劳行’。我当然知道他缄口朝政的心算，并没计较，慢腾腾地整顿完，人模狗样地迈出了门。）
（三息在外侧撑着伞，低声同我秘授机宜，我刻意放慢了脚步，中途瞅见一条小蛇，自矮丛中咕扭着现身，又迅速钻进厚而密的紫藤茎叶里。）
（阴雨飘得断断续续，我被一行人引着，把各处乡田走了个遍，一会儿这个斗笠捧过来账册，一会儿那个蓑衣腰里别个丈尺过来报出一堆数字；期间姚桂龙是半刻也没闲下来，恭维话少不得说上一箩筐，明里暗里陈情征税繁琐走访不易，毫末微节更是‘细密周详’，力图一个‘好看’‘好听’。我难得在如此‘艰苦’的行途中还有心思费神动脑，傍晚回到议事堂连衣裳也没换，央人将公廨众人都喊了过来。）
（古拙的黄花梨主案刷过好几层蜡釉，不致散出霉朽的气息。税务诸曹业已静候堂前，我朝主位上悠哉一坐，暗自腹诽赵涣‘腿脚瘫软’。最终在一道茶将沸未沸之刻，外头终于听见了动静。）
（皂靴踏进内堂，他身后那乌泱泱若干人等，以及随之立身的税官齐整整在我眼下林立，恰同上首独座的我形成微妙的分野。隐隐闷雷伴着潮气侵占了府衙上空，黑云压得极低，我的眼色渐而肃冷，晾定了半晌，才稍降辞色幽幽开口。）
“你，”（悬指点去犀角銙的方位，见他瞳光骤缩，带着试探、迟疑和一丝掩饰得很好的仓皇，与我相峙。）
“——及往后人等，廊下候召。”
（这自然不是在针对他狱中犯上之行，我只是好心替他回忆起来：腰缠犀角的职级，不够资格在此讲话。）
（众人各自列位，我示意姚桂龙上前奉茶，不急不缓地将述职之题续上。）
“照姚使所言，建州夏征畅顺无阻，相较邻州窘况，堪称居功至伟。孤自会禀明圣人，予诸公以陟奖。”
（盖碗奉上，我看向躬身缩肩春风堆笑的姚桂龙，没有立刻接下，倏地直捅关捩。）
“然官绅勾结私铸私贩，抚弄民心谋窃国帑一则，又该作何解释？”
（话音未落，众皆哗然。姚桂龙惊恐地一抖，看了看我不沾愠色的脸，又回头看了看赵涣，一时哆嗦着嘴皮子这这那那了半天，手中的茶撒了半碗，敬也不是，不敬也不是。我笑了笑，摆手示意他退下。）
“紧张什么，孤没有问你。”
（严邃目色落定在左位席首，我于满座躁动之间，掀去冷锐的问询。）
“——赵太守？”

光王在议事堂布下的阵仗，我事先并未想过。他也对我有心欺瞒，纵使建州夏征顺遂，姚桂龙势要与我谋二人之利，使光王所见也定然事先安排得宜，我却在来路上反复推勘——官绅胥吏行事少有谨慎，容易授人以柄；李如晦顶着巡察使的名头却被扣在府衙多日，以他脾性定不会安然配合——直至看见州府诸同僚，我心头更又敲定了这一点。
但相比于我的隐忧，他之于向寇等人的折辱更甚。
堂中只余下零星几人。
我在门口多立了片刻，侧身瞥见众人一一折返廊檐，淋着夹风的绵雨候召，面上神情，也多沉闷几分。一州官吏少见天颜，并不熟悉光王这般呼来喝去的随性手段，不为已甚更是无稽之谈——他待何人都是如此。
我捧着茶入座，搁了茶碗又站起，左右不过片刻间。
“夏征已毕，前后没出什么差池，皆是州府诸位税官的功劳，”我看向姚桂龙，他却随即向我身边靠了几分，手上沾了些抹了胡盐的茶水，小幅度地在衣摆上擦拭着。
“往后税银清点入库后，再按数解送长安，担子还要落在姚大人与转运使肩上；待到户部，秋分已过，殿下所允之嘉奖，或许能盼得到中秋。”
堂中的话音能轻易落在门外，众人见我久言不答光王的质问，纷纷抬眼望过来。
“诸位大人可能不知道，光王殿下在尚书省御下向来赏罚分明。”
“至于那个时候，殿下是有雅兴再至建州督查秋税……还是说，已然一道奏章直达天听，将臣等一干州官押解归京候审了？”
（490）

2 （503）
（他从不把答话说得明白，今日这临时搭建的戏折也不会例外。而我未曾料及的是，这人平静得有些……趾高气昂。仿佛我端着的兴师问罪的架势只是一遭故作肃正的‘抱怨’，没能令他从这五六日厮混的情态中清醒过来。）
（高琢的檐牙沥下雨柱，廊下一行人躬身冷水黄梅之间，还要滤过风声雨声来分辨内堂局势，我已无心分神理会；只瞥过在座的，各自紧绷着肩背兑着眼色，在他古怪的问句落定之时，又齐齐向我望回来。我只好顺势将眸光闪烁片霎，轻压着眉峰，整饬出一副为难模样，以僵持的对视和沉默来回馈这段话里意味深长的廋隐。）
（屈敲在案前的指节又沉又缓，几近趋同堂角的水钟刻漏，我像是忖度良久，最终横生出太息。）
“建州民情特殊，为何不先通禀圣听再做决断，难道朝堂诸公皆是不知变通的腐木？还是说——新鲜荔枝都能自岭表运进长安，建州的奏报就如隔天堑，千方百计也送不来政事堂吗？”
（通晓律例，投机取巧，藉由文字上的把戏拿捏分寸、趋利避害，乃至扭转乾坤，古来‘圣贤’莫不如此。我只言其工于税务擅专独行，绝口未提盗铸私贩的分赃，于是这些‘不载于法令’的进项就隐匿在交易的稻谷里，摊派给了乡绅百姓。）
（沸议未歇，重心已有所偏狭，叫堂下州官的脸色青白相映，各自压着气声对着口形咂咂窃语。我只当看不见，顺势又掀起一行惊澜，）
“行事如此激进，你是仗着天高皇帝远，以为暗度陈仓天衣无缝，还是笃定我会因你徇私？”

“臣任建州太守不过半年——”
我接他“民情特殊”一句，话音突兀地高了几分，便如他所愿将其话中的“天高皇帝远”、我之不顺不受命尽数应下，当着一众州官的面，毫不遮掩地表露出来。
“自年初以来，朝廷税政再改，自中枢下至地方不过三省一道旨，便管不得十道三百州的凄迷衰草，举步艰难了。建州与国朝其余州县相比，也无甚特殊之处；而税改至今，地方州县上陈朝廷的奏表早已堆砌如山了吧？有几道当真进了政事堂？又有几道当真入了光王殿下的眼？”
旁人皆知光王因税改一事有失圣望，我自拣他不爱听的话说，半分薄面没留。
“那他们都改成了吗？”
李如晦依旧端了一副冷峻神色，此时我与他针锋相对起来，扬起的眉梢带足了不敬的挑衅，信步踱至堂前。沾着潮湿气的风灌进来，州官的低语声随我走近而渐息。一门之隔的分野，我也望见向寇的脸色，以及他们对上首之人隐而未发的凝视。
“臣为一州府君，上要为朝廷办成事，下要令百姓有衣食。殿下问臣要行事的章程，臣没有章程，也不会向政事堂里的诸公诉苦喊冤。建州的税政，臣办成了；百姓的衣食，臣也保住了，殿下要发落，举刀亮剑，都不要紧。但臣只想问殿下一句，”
直到此时，我才有意低敛下眉眼，故作恭顺地开口：
“周尚书言税改为当务之急，兴师动众，是为充济国帑；如今腰斩，所耗国财民力，加之各州秋税所受其遗疾，与一州之隐弊相比，孰轻孰重？”
（485）

3 （616）
（真是会顺杆儿爬。）
（我稀奇地听见他话音高扬，翕张的唇瓣碰了半天，三省堂官皆与我一道成了碌碌慵散尸位素餐之辈。放在寝帏之内我兴许会不怒反笑，但这会儿我显然应该先计较计较自个儿的面子，以及在朝京官的面子。于是在他发问之后又怒而拍案，声色俱厉。）
“放肆！”
“凄迷衰草，举步艰难？赵卿言下之意，皆因诏敕有误，蠹政祸盈，才致使地方怨声载道，‘不得不’另辟蹊径，‘不得不’枉法营私了？”
（虚构之辞悠悠落定，我先向姚桂龙睨目，眼见他缩着脖子埋下视线，漠然提提唇角。）
“两税之法，悉委郡国，这些年州官权限愈增，长吏随事立名、摊征百姓，如此违令聚敛之行，中枢岂会不知这‘歪嘴和尚念经’、‘扛着敕旗反敕旗’的阳谋？上令税改，旨在量出制入，藩镇重核版籍检勘田亩，计资配税以革摊逃之弊，本就是尔等职责所在。说什么‘举步艰难’，朝廷的俸禄不养庸闲，你们——”
（横眉一扫堂下，）“如有实在‘艰难’的，趁早挂冠让贤，毋要勉强。”
（我当然知道所谓章程大都无用——甚至不及我手上一块不在任何官牍之内的牌子能叫人畅通无阻。六部九寺多得是依足了规制却处处碰壁的人，有牌子的人行事便当，没有牌子的人活该荒谬。这同吏政同腐败都不相干，要归咎于趋炎附势的人之劣根。）
（早说不能再过于骄纵这家伙了，他句句为公，作足了一身狷介形骸。或绞或流的罪过，在我的铺陈之下悄无声息成了纤芥之疾，我想他是志得意满过了头，竟还支着淬冽的眉眼踱起步来，直剩最后一句才有所收敛。我盯着他不那么真诚的恭顺之态，暗自忖度散场后要怎么‘处置’他。）
“你向来主意大得很，腰包鼓囊了事儿也都办了，何须问我孰轻孰重。”
（我冷冷沉笑，不紧不慢地佯作要传唤笔墨。）
“不如我这就奏禀紫宸，给在座诸位叙功，为你——请赐九锡，好不好啊？”

“殿下恕罪。”
他一动怒，众人都站了起来，与我一同躬身作揖，摆出一副惶恐模样。州官早将惶恐当做了幌子，自光王毫无征兆地“恰好”出现在闽江商船之上时，就等着他今日这番喝怒之词；剑悬颈上，惊疑日深，即便装得再好，总是要亮真章的。
我的目光落在他的右臂上——阴雨天里伤口愈合得慢，却也渐渐脱痂了，被亲王华服遮掩着，我见他好了伤疤忘了疼，竟对着一班狼子野心弹举诛求。
“朝廷的税改，本意国民两利，为何到了地方却成厉政…臣身处一隅，管窥蠡测，实在是不大清楚。至于这‘诏敕有误’、‘蠹政祸盈’……”
我又望向姚桂龙——即便我知道他此刻定然不敢抬头，这一番做派尽是摆给光王看的；而光王的回应，又尽是摆给堂下诸官看的。
“臣离京久了，没听过御史弹章，因由来源……也不大清楚。殿下在尚书省说一不二，保举新任户部尚书以广推税令，又下地方为朝廷清庸蠹。臣虽不才，也识时务，愿意挂冠让贤。”
——我又不想让他们看了。
在他欲传笔墨之时，议事堂两扇门骤然一合，挡住了数道目光，只有三两人惊愕地望过来，姚桂龙望的是我，州丞则直直看向了李如晦。
“届时真到了紫宸，光王殿下要如何向圣人曲辩？”
我走到他跟前，借着做戏，肆无忌惮地说着谋私之言：
“如今殿下深陷风波，下建州弹举臣等究竟是秉公执法还是党同伐异？”背身遮挡下，我抬手探向他的袖间，“您用这只手写出的奏章，当真清白中正，得以取信于人前吗？”
（490）

4 （573）
（立身屈腰的几个人终于不再交头接耳了，室内愈静几分，冷水黄梅打在竹木檐时便愈显脆响。）
（中枢于谷帛之外责之以钱，致使钱重物轻，意在重创士族，只待割据藩镇成为无根之木，再逐各击破。而乡绅士族自然不会坐以待毙，执言‘百年旧制不可变’而反对变法者谓之‘明枪易躲’，自有皇权压制，‘上行之不疑，天下便之’；坏就坏在朝中士族出身十之有七，难保有人打着内部分化的心思，一则假意税改伺机谮害忠僚，二又巧立名目肆意加征，意在激起民怨。他问我本意国民两利为何到了地方却成厉政，显然在这‘暗箭难防’中，是中央露了败象。）
“此间因源，不正是你口中‘一州之隐弊’吗？这等偏门蹊径何必由我当众详述，还是心照不宣最好——”
（他一壁扯弄谦辞，而堂门偏偏欲盖弥彰——闭合得极快。席下几道目光究看过来，我故作一顿，纵容气氛中晷刻的剑拔弩张，俄而不怒反笑，压根没把这彰明较著的挟迫意味当回事儿。这几日亦有被犯上之穢言惹恼的时候，但我也仅仅将他踢下榻，只等说上几句好听的、软溜的、或是讥诮夹屈的话，再大发慈悲心满意足地捞他上来。泰半是话赶着话，泰半他本就有恃无恐，竟连党同伐异四字也敢说出口。）
（我不动声色地勾勾他掌心，又散漫地抽离，斜身倚回扶手，好整以暇地笑喟。）
“怎么，赵卿既知我赏罚分明、说一不二，却不相信我愿为一众胥官请功议赏吗？”
（话虽如此，我依旧作出似有酌量的神情，气氛一时僵持不下，直至三息端着文房四宝‘轰’地一声推开门、再傍若无人地跨步近前——戏演到这里，差不多可以收场了。于是我熨平话音，直截下了逐客令。）
“孤与府君相谈甚欢，尔等速速退散，不得搅扰。”

《太武十一年·税改》
【第九幕】李伏光 🆚 赵从穆
⠀
1
（一场戏作完，拿腔拿调来试探口风的人少了，各处吃喝取乐的玩意儿倒隔三差五往这搬挪，今儿竟还捎带上一只玄凤。橙颊灰喙，覆羽洁白，品相极好，搁笼子里甩着脑袋翘着尾翅四处瞪愣。顺手逗弄了两下，这畜生就扑腾着将食罐里的干料也扬了起来，险些染指了这身衣裳；我霎时没了耐心，摆摆手叫人连笼带鸟一块儿挪出去。）
（这帮老小子，成心要我玩物丧志，最好是还没出江南就能把他们那档子事儿抛诸脑后。我一并照单全收，喜欢的、不喜欢的，每样都玩几个时辰再扔回去，他们吃不准喜好，便绞尽脑汁继续想新的花样——我当然乐此不疲。）
（正转悠到这套壶器跟前，又瞥见牖外的人影，转而侧身抽出一根柘木箭矢，漫不经心地朝壶心比划，又刻意扬了声冲小侍发问。）
“门口那两个胡姬又是谁送的？汉话讲出一股子烤馕味儿，孤不喜欢，尽早领走。”
（我掐着时机投得远了些，箭矢越过铜壶恰落在他脚前，因半拢的茜纱帘将他的上半身形掩去，我假意斜身探了探眼，接着作出一副‘原来是他’的神情，故意问道。）
“赵太守前来，也是要给我送什么玩的？”

光王既安坐府衙，几日不曾露面。府吏相谈，送往后院的珍奇玩意儿就如建州近来的梅雨一般，连绵不绝，整日不断——殿下挑剔，还有从里边丢出来的，他们几人争着当值，一时竟不知见得是州府之奢靡，还是光王之淫逸。
总之是开了眼了。
晌午的雨停了稍许，极为不易地露出几分好天光来。
我手里提着东西，却背在身后，准备穿堂入室，竟被一支失了力的流矢挡在门口。
——射歪了。
心中想着，嘴上却安生极了，只是带着几分若有所思的弧度；直到瞥见他投过来的眼色，肃正了些，朝他跟前踱了几步，站住了，才将手中紫檀木四方食盒举到身前，
“烤馕。殿下饭否？”
口吻随意了点，于旁人眼中便是莫名的失礼。小厮踟蹰了片刻，上前将东西接到一旁，我才装腔作势地“补救”，重新恭恭敬敬地作了个揖，以他多年来颇为熟悉的口吻劝食：
“年初时天灾，官仓无粮，百姓日子过得艰辛；幸得皇恩浩荡，又有圣德昭昭，感动天地，才使入春以来建州风调雨顺……可终是粒粒皆辛苦，粗茶陋饭，也是一州子民的心血供养，殿下可愿屈驾垂怜，尝上几口？”
不等他接言，又补了句：
——“自然，不吃也行；以殿下这几日做派，臣心领神会，乐意替殿下…丢出去。”
（405）

2
（‘烤馕’二字一出，小侍欲盖弥彰地抿紧了唇低下头去，又在他抬臂奉上食盒时警惕地挑起来眼皮，看了看我的脸色才向前两步躬身接下。我不再向这察言观色的奴儿分去毫隙余光，端看着他装模作样的揖礼，以及堂皇的陈腔滥调，没有质疑在江南道吃关外食有何说法，也没反驳‘这几日作派’中的揶揄意味，俟他一道转折说完，不暇思索地应下了这番‘陈请’。）
“那就丢出去吧。”
（似笑非笑间，我侧身再取了一杆箭矢，转在指间把玩，见小侍折腰开盒的蓦然身形一僵，俄而楞在原地进退无主，再而试探着提起食盒准备递还，我偏又好整以暇地改口，）“——但也不急，先放这。”
（然后连合宜的借口也懒得找，‘大发慈悲’支走了小侍——顺便让他把门口那两个‘真烤馕’也领走。踉跄无措的背影还未全然离开视线，我便下了阶，将箭杆悠悠塞进他手中，圈住他的手背朝壶心虚虚一抬，另一只手搭在他肩头。）
“你来。”

我今日难得分外欣赏他态度上的反复——尽管嘴上不留情面，心里却分得清好歹。粗茶陋饭换做民脂民膏，光王终于生出兴趣，我也在他话音落下之后，慢慢站直了身子，闲闲垂手，等他打发了小厮，再将那位平日看似淡薄实则藏锋的录事参军所献玩物递到我手中——
我的目光则落在他搭在我左肩的手上。
“文射须正心啊，”
继而又缓缓抬起头，望向身后咫尺距离的人。
“殿下光天化日强人所难，既然如此，臣向殿下讨一点小小彩头，也不算失礼。”