宣德在位期间，大明延续了休养生息的国策，史称仁宣之治。虽然在经济上有所恢复，但军事上缩边严重，基本放弃了对漠南的经营，内政上做到了文官、勋贵、宦官的三角制衡体系，可以说，此时的明朝政治已经开始逐步摆脱洪武永乐时的模式，向着中期过渡。
宣宗本想等休养生息后再把拳头打出去，可惜，继位的是朱祁镇，硬是把明高宗的剧本玩成了“明堡宗”，大明的上升期被打断。
更严重的是，随着土木堡的失利，宣宗辛苦建立的制衡关系也被打破，文官逐步做大，为晚明的危局埋下了伏笔

说实话，如果朱瞻基能再延寿二十年，或许他就不是明宣宗了，用二十年的时间像文景之治一样积累资本，再用最后十年稳步扩张，以朱瞻基的能力绝对能遏制瓦剌的崛起，到时候他就不是宣宗，而是明高宗。
可惜朱瞻基太短寿了，继位的朱祁镇还不给力