“人类几乎随时随地都需要同胞的协助,因此要想仅仅依赖他人 的恩惠,那是绝对不行的。一个人如果能够刺激他人的利已心,使其 有利于他,并告诉其他人,给他做事是对他们自己有利的,那么他要 达到目的就容易得多了。……请把我所要的东西给我吧,同时,你也 可以获得你所要的东西:这句话正是交易的通义。我们所需要的相 互帮忙,大部分是依照这个方法取得的。
我们每天所需的食物和饮料,不是出自屠户、酿酒师或面包师 的恩惠,而是出自他们利己的打算。我们不说唤起他们利他心的 话,而说唤起他们利己心的话。我们从来不说自己有需要,而只说 对他们有利。社会上,除了乞丐,没有一个人愿意全然依靠别人的 恩惠过活。……
每一个人……既不打算促进公共的利益,也不知道自己是在何 种程度上促进那种利益……他所盘算的只是他自己的利益。在这种 场合下,像在其他许多场合一样,他受着一只看不见的手的引导,去 尽力达到一个并非他本意想要达到的目的。但也并不会因为不是出 于本意,就对社会有害。他追求自己的利益,往往能使他比在真正出 于本意的情形下更有效地促进社会的利益。”
斯密是说,经济参与者受利己心所驱动,而市场上这只看不见的手指 引这种利己心去促进总体的经济福利。