31
第二天早上，自刚从队里库房领出五十斤小麦。队长开了话，不再坚持。
小庄还没有电，村里人磨面用一台小柴油机带动磨面机，这些天柴油机没油了，刚巧让自刚他们赶上。他们是等面下锅，急着要吃，这下子为了难。
有社员告诉自刚，在村西有面小窑里，有副老式样的用人推的磨盘，村里一直有人家去那里，自己推磨来磨面。他们不是因为机子没油，他们是为了省那几毛钱的磨面钱。
于是自刚扛着那五十斤小麦带头，阿莲他们随后，全体出动去村西推磨盘磨面。
他们问了个人，很快就找到了那面小窑，那是在一个空院里，窑洞没有门，里面磨面的工具一应俱全：有面柜，面罗，苕帚，地上还放着簸箕，筛子，大笸箩。中间是一盘石磨，不久前有人磨过面，磨盘上干干净净，没留有一些尘土。小庄人还都实诚，磨面窑虽然没有门，也不用担心里面东西会丢。
以前磨面由于有机器，每回都是自刚一个人去，顶多叫上阿莲，给他帮个忙。这次磨面因为需要人推磨，所以五个人同时上阵，谁也不能缺。

他们分了工：阿莲和宝珠把麦子倒进大笸箩，把里面的土块石粒挑出，再过筛去了土，然后用块湿布擦掉麦子上的土气。她俩随挑拣随把弄净了的麦子倒到磨盘上，自刚和其其换着推磨。看着磨盘轰轰隆隆的转，麦粒便从磨盘上的圆孔一点点滑下去，在磨中被轧碎，破碎后的麦粉沿着磨缝一圈簌簌而落。月月拿着小簸箕和小苕帚，把磨碎的麦粉收集起来，放到面罗中，在面柜里一摇，雪白的面粉便从罗下纷纷飘出。
自刚前面推，月月跟在他身后扫，就这么会儿也忘不了跟自刚打趣。月月不时吆喝两声，还扬扬手中的苕帚，那架式极像是赶驴。气得自刚伸腿向后踢她，月月笑着就躲。
自刚开始推时还算卖力，推了十几圈，他不干了，叫其其换他。
“你才推几圈，可推不动了。”其其一根烟没抽完，有点不乐意替他。
“沉倒是不沉，就是转得头晕。”自刚边推边解释。
“那谁推不头晕哪，你就凑合着再推几圈吧。”其其不换他。
“再推几圈，再推五圈行不行？”自刚讨价还价。
“你再推十五圈，要不二十圈，凑个整数，我给你数着。”其其说着真数起来。

“要不五个人轮流推，不能晕活光咱们两个人干。”自刚转着专门瞧了阿莲一眼。
阿莲没意见，她什么都愿意试试。
“亏你说的出，”月月瞪起眼，“叫我们推，你一个大男人站在一边看，丢不丢人，现不现眼。”
“这有什么丢人现眼的，”自刚斜愣着眼说，“人家电影里戏里都是女人推磨，到你这儿就透着新鲜了。”
“你看电影里好，你到电影里过日子去。”月月抢白他说。
“要是能套头驴就好了。”其其站在那瞎琢磨。
“竟想好事，”自刚低头推着磨说，“老实推吧，还套驴呢，你要能从饲养室把驴牵来，倔力本老汉就不姓倔了。”
倔力本老汉是饲养室的饲养员，脾气古怪极了。
“其其哥，驴拉磨头不晕吧。”宝珠问。
“驴晕什么，驴戴着眼罩呢。”其其也就是随便一说。
“嘿，怎么把这碴忘了。”自刚像发现了新大陆，“把眼蒙上不就不晕了。”
自刚说着停下，脱下小褂往头上一顶说：“我试试，也许能管用呢。”
自刚就这样蒙头盖脸的推了几圈，其其急得问：“怎么样，管用吗？”
“好像能强点，”自刚在衣服里唔唔的说，“不像刚才那么晕了。”

翠花嫂有事到院里来，听窑洞里有人说话，就拐进来看，她瞧见推磨的人头上蒙件衣服，就奇怪的问阿莲：“那是谁呀，怎么还顶着个盖头。”
“那是自刚呀，”阿莲笑着说，“他见驴拉磨时蒙着眼，他跟驴学呢。”
翠花嫂听后禁不住放声大笑，说：“人家给驴蒙上眼，是怕驴吃磨子上的粮食……哈哈，你们也怕自刚偷吃吗……哈哈……”翠花嫂笑得上气不接下气，众人都被她引得大笑。
自刚一把扯下小褂，直眉瞪眼的嚷：“我说怎么不管用呢，这会比刚才更晕了！”
看着他那样子 ，大家都笑得更欢了。
其其遇事好究根儿，磨完面他特意去了趟饲养室，找倔力本老汉问驴拉磨为什么要蒙眼。
“不蒙眼驴能好好走？”倔力本老汉说。
其其认为老汉也说不出个所以然。其实老汉说得对着呢。

天气越来越热，连着几天睛朗的空中挂着火盆样的大日头，烤得地上冒白烟。一阵干热风从西边吹来，扬着土打着旋，横扫过一片片麦田。麦子终于顶不住了，散掉最后的一点点水份，几乎在一夜间它们褪去绿色变成金黄一片。麦子熟了。
看着漫山遍野的金黄色，小庄人一个个知道，一年中最苦最累的时候到了。
小庄这个村，村小人少但地不少，老老少少都加上，按人头平均算，每人六亩多地，就这还不包括那坡坡坎坎上的小片荒。小庄缺劳力，这也是为什么当初小庄要了那么多学生的原因。结果学生来了，这些学生给村里平添了不少麻烦，不过在农忙时，像麦收期间，这些学生还是能顶些用的。
队里给社员开了会，从明天起，男女老少全部上地，要作到家家清室，户户闭门，村里不留一个人。学生当然不能例外，宝珠也被安排去割麦。宝珠是割麦能手，她总在前面领头，月月手也快，就阿莲笨手笨脚的总落在后头。第二天，男劳力担麦，女劳力继续割麦。阿莲刚干了两天，她就累得受不住了。她身子一弯就是一天，腰都快折了。晚上她去找队长，要求换个活儿，捆麦子也行啊。
“捆麦，那是老汉老婆儿小学生的活儿，女劳力就是割麦。你要是不愿干，那你就去担麦！”队长一到麦收这段时间，他的肝火特别旺。
“担麦就担麦，那有什么。”阿莲赌气走了。

第二天，阿莲真的借了一条大扁担，扛在肩上跟在一群大男人后面。他们都看她笑。阿莲不在乎，担麦总比割麦强，至少不用整天弓着腰。阿莲担过水，她想担麦和担水差不多。刚来小庄时，雪梅就担过麦，为此雪梅还评上模范，到公社做过讲演。阿莲可不是为了模范，她什么都想试试，她就是这么个不安分的女孩子。
阿莲随着大家来到割过的麦地，麦子已经捆好，两捆一组两捆一组的摆放在地里。远处还有人在捆麦，确实是两个老人加四五个小孩子。
男人们把长担往麦捆里一插，一个个担起来，迈开轻快的步伐走了。阿莲有意留在后面，等别人都走了，她才跑到麦捆前，掂掂这个提提那个，想找两捆轻的，她掂了好几捆，份量都差不多。阿莲看了远处的捆麦的老人，干活那么认真，她想取个巧都不成。她不懂，麦捆要是有轻有重，上肩后那才难担呢。
阿莲在地里瞎折腾，队长扛条长扁担来了，来了就对阿莲说：“能担成吗，担不成还割麦去。”
“怎么担不成。”阿莲急忙把扁担插进麦捆。
担一上了肩，阿莲放了心，这比担水还轻。她也学着男人的样子，把担颤起来，伴随着扁担的颤悠迈着步子，麦茬在脚下喀嚓喀嚓响，阿莲怪满意，庆幸自己找了个轻活。

麦地距场院很远，先要翻条大沟。阿莲担着麦子顺沟边小路走，小路弯曲狭窄，一会往上走，一会下个坡，阿莲被两捆麦夹在中间，跟本看不见前边的路，她只能看两边瞧上面，凭记忆哪地方该拐，哪地方该扭，她就这么特别小心的往沟底走。前边路更不好，路左是高高的崖，路右是深深的陡坡，坡下是没收割的麦田。阿莲刚提心吊胆的拐过一个弯，没想到前面又是一个弯。阿莲没防备，前面麦捆撞到崖壁上，阿莲劲小，被撞得后退两步，担一扭，后面的麦捆又碰上崖壁，阿莲身子一趔趄失了重心，往旁找了两步，右脚踩空，连人带但滚下七八米高的斜坡。幸亏坡下土虚，又有未收割的麦田，阿莲没有受伤，可麦捆散了一个，麦担也朝了天。阿莲起来把散开的麦子往一块拢拢，她想把它们再捆好。
队长挑担麦从上面路上走过，他看到坡下的阿莲，马上明白是怎么回事了，他说：“说你担不了，你还非要担。”队长从麦捆中探头朝下看一眼，走了。
路上没了人，散了的麦子没人帮助，阿莲一人捆不好，阿莲站在坡下为了难。

自刚他们在村东担麦，阿莲不知道，她胡里胡涂跟着这一组人跑到村西来了，现在找个帮忙的都没有。阿莲心里委屈掉下泪。忽然远处队长顺沟底跑来，阿莲乐了，赶紧抹了两下眼睛。
“你就担不成麦，还非要逞能。”队长说着，帮着阿莲把散了的麦子重新捆好。
阿莲边收麦子，还嘴硬，说：“谁担不成啦，我是不小心掉下来的。”
队长说：“不小心？你看你把地里麦子弄倒一片，回头可不好割，得一点一点往起扶。这还是没把你摔着，要是摔出个好歹来怎么办。”
阿莲听队长说，向高坡上望望，心里也有点后怕。
麦担收拾好，队长担起前边走，阿莲在后面跟着。他们弯弯曲曲走了一段路，来到沟底，这里路边放着队长那担麦子。队长把阿莲的麦担交给她，自己担起他那麦子前面走了。
再往前走，路好走多了，宽宽的直直的，就是一股劲上坡，人要担着麦担从沟底爬上沟顶，上下足有百米多。阿莲跟在队长身后，没上多高就腿软心跳张嘴喘息。麦担在她肩上越来越沉，阿莲不断换肩，低着头，脚下的坡路似乎永远也走不到头。好容易她才来坡顶，但这里离场院还有一里多，阿莲一路担去，累得满头大汗。

路上他们碰上前头担麦的人，那些人已经从场院返回准备去地里挑第二担。他们嘻嘻哈哈说笑，向队长打招呼，注意的瞧眼阿莲。
麦子终于担到了麦场，场上抛满了麦捆，不但有担来的还有用车拉来的。队长没叫阿莲再去担麦，让她留在麦场把麦捆散开，把麦子滩在场上。阿莲没再逞强，她心里很感激队长。
自刚来了，放下麦担抹把汗，说：“大丫头，你不是担麦去了，怎么又干上了这个活？”
“是队长派我干的，是队长不叫我担麦了。”阿莲嘴上不认输。
自刚仔细看看阿莲，问：“怎么了？大丫头，你又哭了？”
“谁哭了，谁哭了。”阿莲急得直喊。
“没哭，没哭怎么抹一个花脸？”自刚哈哈大笑。
阿莲赶紧慌得掏出手绢擦。

32
晚上，他们一个一个蔫蔫的回到家，干了一天身子都快散架了。自刚从窑洞里拉出张席片子往大院空地上一铺，就躺在上面，其其倒在他身边，疲乏得烟都不抽了。阿莲和月月坐在小凳上不愿动，只有宝珠放下镰刀就去厨房做饭。
“宝珠！”自刚躺在地上喊，“别做什么啦，烧点开水就行了。”
“我马上就做好啦……”从厨房那边送来宝珠甜甜的回应。
“大丫头，你给宝珠帮帮忙去。”自刚在席上躺着嘴不闲。
“为什么叫我去，你怎么不去？”阿莲坐在小凳上不愿动。
“今天就你干活轻松。”自刚很有理。
“别吵了，”月月双手撑住膝盖站起来，对阿莲说，“走吧，做饭去，哪就累死了。”
阿莲没办法，只好跟了去。
宝珠正在擀面，月月从水缸里往锅中舀水，阿莲抱了些柴禾把灶火点着，她瞧月月从缸舀水，就说：“月月，我真想洗个澡，我身上都快脏死了。”
月月看看水桶，又瞥眼大院里，没出声。阿莲知道她心痛自刚呢，要洗澡，就得叫自刚他们挑水去。
在这些人中间，当数月月最爱干净，可爱干净有什么用，生活在这缺水的地方，又干的是这活，叫人怎么爱干净。月月难道不想洗洗吗，如果能洗洗不吃饭都行。这几天在地里割麦，上面是日头烤，下面是热气蒸，人钻在麦垄里没有一点风，身上汗出个不停，衣服都湿透了。
“吃了饭咱们自己担水去。”月月说，像下了多大决心。
“我去担吧，”宝珠说，“我就不知道在什么地方。”
“咱们三个都去，就在牲口窑。”月月愉快的说，“咱们去时拿着毛巾肥皂，在那里先把脸洗洗。”
“还要洗头。”阿莲说，她想起她的长辫子。

饭熟了，热汤面。阿莲去把自刚他们踢起来，大家蹲在厨房门口，一人吃了两大碗，每人又来身透汗。
吃过饭阿莲担起两只桶，月月拿上毛巾肥皂，领上宝珠去饲养室。
出了村，走在乡间路上，无风闷热，由于麦子割倒失去家园，好多小虫子在空中乱飞，不停的撞上她们的脸脖子。月月烦躁的把它们抹去，嘟哝着：“哪来这么多小虫子真讨厌。”
天上没月，她们来到饲养室，饲养室周围乌黑，喂牛的大窑洞里点着灯，里面的牛在吃草，很清晰的传来牛鼻上铁环碰食糟的声音。倔力本老汉听见有人来，从牲口窑出来，站在门口，他背后的灯光勾勒出他黑黝黝的身影。
“那是谁呀？”老汉发问。
“是我们呀，”月月赶紧笑答，“大爷，我们挑担水。”说完低声加了句，“真爱管闲事。”
“窖里水快没有了，连牲口都没的喝了，队里明天还要开大灶，都得用水……”老汉站在那里絮叨。
“我们就担一担呀。”月月大声说，接着小声抱怨，“用担水都招来那么多话，哪就能用完了。”
对倔力本老汉有意见，可还离不开他，月月把毛巾肥皂往宝珠手上一塞，哧溜从老汉身边钻进大窑洞，转眼间她提出个大铁盆。这铁盆是供牛喝水用的，分量沉沉的，冒出很浓的棉子饼气味。
阿莲已经绞上一桶水，哗的倒进铁盆里。她们三个蹲在铁盆边解领口挽袖子的洗起来。水有点凉，可洗起来真痛快。女孩子们天生爱干净，她们用毛巾擦擦厚厚的头发，洗脸洗脖子，就这还要睁大一双眼睛，不时环顾一下周围的黑影。

倔力本老汉又走出窑来，他嚷：“你们离那窖远点，把脏水流到窖里别人还用不用。”
“知道啦。”月月脆生生的答应，她边挪盆边低声说，“真可恨，离着八丈远，哪就流回去了，故意找毛病。”
阿莲真想散开大辫子，看老汉紧着跟这儿乱，忍了忍，算了。脸一洗人就凉快多了，好像揭掉了脸上粘糊糊的一屋皮。夜似乎也懂得人的心情，特意送来几阵悠悠的凉风。阿莲她们觉得真舒服呀，看看天，天那么深，缀满了亮亮的星。
回去的路上，她们三个人轮换担水。阿莲和月月早成了农家女，扁担在肩上，她们腰板笔直，她们一手扶担，一条臂膀娇柔的摆动，水随桶，桶随担，担随她们轻快的步伐颤悠。夜幕中，她们那可爱的身影，恰似一个美丽勤劳的村姑。
“老汉说，明天开大灶，不知是真的还是老汉胡说呢。”月月说，“往年场上开始碾麦才开大灶，今年会这么早？”
“大灶在什么地方呀？”宝珠问。
“就在咱们刚才绞水的地方，牲口窑对面的那个窑里。”月月又对阿莲说，“要是开大灶，你又有好活了，去年你不是跟着倔力本老汉给大灶拉水吗？”
“什么好活哟，”阿莲把担换了下肩，这样和后面的月月说话方便，“天天看倔力本老汉的脸色，真让人烦。”
“到哪儿拉水呀，是在村里从井里往上绞吗？”宝珠问。
“哎哟，从井里绞，那还不把人累死。是到五里外涧里去拉水。”阿莲笑着说。

半路她们碰上队长。
“队长，这么晚了还出来视察工作？”月月开玩笑的说。
“什么工作，”队长皱着脸，“场上有麦子，夜里我得到场上看着。”他又说：“阿莲，明天开大灶，你去拉水，一天拉四趟，给你记个工。”
阿莲心中一喜，试着问：“我和谁，还和倔力本老汉吗？”
“就你一个人，老汉这两天病犯了，跑不成。”队长说完走了。
“就我一个人呀。”阿莲自言自语有点发愁。
月月见阿莲步子慢下来，就接过她的担子。月月担着水在前边走，宝珠和阿莲跟在后，宝珠关心的问：“莲姐，你是一个人拉不动吧？”
“不是人拉，是套牲口。”阿莲又幽幽的说，“可是我没赶过车呀。”
“你不是跟倔力本老汉拉过水吗？”月月头也不回的说。
“那是他赶车，我在后面跟着跑。”阿莲说。
月月没说话，是不是她也在为阿莲担心呢。

阿莲到大窑里，她知道鞍具挂在什么地方。她把鞍具取来，给大叫驴带上嚼子，背上放好鞍鞯，脖子上套好套包，然后把大叫驴牵到车边。她小心的吆喝着大叫驴退进辕杆中间，然后给大叫驴系上套绳，挂好鞍环，使劲板起大叫驴的大尾巴，把后鞧放平……
阿莲每干一样就悄悄瞟老汉一眼，老汉这时蹲得远远的抽烟袋，装着不看。阿莲知道老汉在注意她，果然，等阿莲给驴糸肚带时，他站起来说：“你那叫套驴……”他说着走过来，这儿紧紧，那儿松松。阿莲噘着嘴站在一边，心里说：有什么呀，故意挑毛病。
“你还不去牵牛！”老汉对阿莲说，“套个车半早起都快过去了。”
阿莲心里一百个不愿意，小声叨咕：“要什么牛，就一桶水，大叫驴还能拉不动。队长叫我拉水又没叫你……”
麦收期间牛没活干，在牲口窑外面空场卧了一地。阿莲走过去，相中了一头叫大肉旦的黄牛。叫它大肉旦，不仅它长得肥，还因它脾气肉，干什么活都是慢慢腾腾的。阿莲看上它，是看它脾气好，慈眉善目的。这时大肉旦卧在地上半闭眼，正有嗞有味的在倒嚼，口沫顺嘴边垂下老长。阿莲解下它的鼻绳，用鞭子打一下它的屁股，命令道：“大肉旦，干活。”大肉旦睁开眼看看阿莲，不情愿的撅着屁股站起来。