华清宫始建于唐初，鼎盛时期始于唐玄宗执政以后。唐玄宗任命房琯规划设计，环华清宫设置朝廷官署，又依山就势加以建设，作为玄宗游览之所。玄宗赐名“华清宫”，取“温泉瑟涌而自浪，华清荡邪而难老”之意。因宫建在温泉之上，亦名“华清池”。他几乎每年十月都要到此游幸，在此处理朝政、商议国事、接见外使，年末才回到长安。清乾隆本《临潼县志》载，从开元二年(714)到天宝十四年的40年间，唐玄宗游华清宫36次，有时一年两去，秘密而行的无法计算。玄宗实际上是把长安的朝堂搬到骊山，从而以华清宫为中心，形成了一个新的城市。
提起华清池，很多人立即会想起白居易《长恨歌》中的诗句：
“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”
确实，华清池作为一处温泉而长留史册，是与唐玄宗和杨贵妃分不开的。
而大唐盛世的终结，某种意义上也是在这温泉埋下伏笔。