这邵伯湖方圆数十顷，波光粼粼，水天一色。那零零星星几十座小岛都已被夜色掩盖，凌波细细，鸥鹭闲眠，白天的暑气也渐渐消散，只那一座略大的岛屿上人声鼎沸，亮比白昼。
最后一艘载客的小船已经离岸而去，探春眉头微蹙，令小黑、小蓝沿着湖岸，寻找渡船。
忽然，小蓝叫道：“娘娘……啊不，公子！那儿有艘渔船。”
探春一喜，忙与侍书赶去，那艘渔船不算小，载七八个人绰绰有余。老渔翁见斗野亭中走来一位华服公子，跟着两番一汉三个侍从，俱是衣着讲究、仪表非凡之人。
老渔翁知道遇见贵客，忙放下水烟袋，拿起竹篙说道：“公子请上船。是要去新月舫吧？”说着一指那座喧闹的小岛。
探春点了点头，站在船头，欣赏月夜湖光。侍书随侍身后。
当下老渔翁船尾撑篙，便要开船，忽听岸上有人叫喊：“船家，等一等，等一等！”探春听这声音生涩刺耳，惹人讨厌，不禁一阵烦恶。
她回头一看，不禁怔住。只见岸上站着一个金发碧眼的胡人，衣衫华贵，肤色白皙，借着三分月色，却显出八分惨白，浓密的金色胡须围着窄窄的下颏，透着一丝精明。
那人见探春回首，忙拱手道：“在下是佛朗思牙商人，汉家名字姓钱名蔺，与友人相约，到新月舫谈一桩买卖，半路上小事耽搁，来得迟了，不曾找到船只，还请公子让我同乘这艘船，船钱我来付，如何？”
探春一听他是佛朗思牙商人，微感错愕，又想到佛朗思牙与真真国同是西海强邦，唇齿相依，何况载他一程也于己无害，何不做个顺水人情？想到此，便一笑道：“先生上船吧，船钱我付过了，不劳先生破费。”
钱蔺大喜，忙撩衣登船。
小黑、小蓝听说来了个佛朗思牙商人，大感新奇，忙出了船篷。钱蔺一见二人，先是一惊，随即笑道：“两位小哥儿想来也是西海来的？”
小蓝道：“我们从真真国来，那是我家公子。”说着一指探春。
钱蔺见探春是个俊美汉人公子，颇觉奇怪，也不好多问，又笑着拱了拱手，自去坐在舱里，与小黑、小蓝攀谈。
老翁长篙一点，渔船划起涟波，缓缓向湖心驶去，湖面宛如深色的锦缎，绣满了星辰云朵。新月舫的笑语欢歌，惊得满湖鸥鹭振翅而散，只留下锦绣辉煌的歌声灯影。
侍书轻轻问道：“姑娘，单凭张大人一句‘爱月初’，你怎就认定了那歌妓便是史大姑娘？”
探春道：“你可还记得张大人所说的那歌妓叫什么名字？”
侍书道：“好像叫‘沐昙’。”
探春道：“对，沐昙。这‘沐昙’二字恰好可拆为‘沐’、‘日’、‘云’三字，那‘沐’、‘日’二字相合近似于‘湘’，‘沐昙’二字则近于‘湘云’。”
侍书愕然：“姑娘拆解虽巧，但难免有些生搬硬套吧？”


王掌柜忽地站起，扯着胡子，跳着脚道：“好好好，五年未曾有一个客人吃坏了肚子？哼，今儿不就有一个了吗？我可告诉你，这位钱爷是从佛朗思牙扬帆越海，大老远来的，就为和吴二爷谈一桩生意，现在可好，却被你这鸨婆子坑苦了。”
卢满月轻哼一声，转脸道：“吴二爷，做得好生意嘛，哼。”
那吴二爷仍坐在桌边不动，只笑道：“姨娘，您看今儿这……”
探春听吴二爷叫卢满月“姨娘”，不禁一怔。
卢满月哼了一声，瞧了瞧满脸虚汗的钱蔺，又转头道：“王掌柜，你要如何？”
王掌柜道：“少不得要请个郎中的，若耽误了钱爷的生意，你赔上五百两，也算少的。”
侍书听王掌柜如此说，凑到探春身边轻轻说道：“只怕是有意讹诈呀。”
探春冷冷一笑，权作壁上观。忽然侍书一扯她的衣袖，说道：“看，史大姑娘。”探春一回头，却见沐昙已走到桌边不远处，一双亮闪闪的大眼自桌面扫过，忽地一眨，定格在酸梅汤和清蒸蟹上，冷冷一笑，高声道：“钱爷，你被害得好苦。”
王掌柜先是吃了一惊，又忙说道：“卢满月，你瞧见了，你馆儿里的姑娘都觉得……”
“啊，不是。”沐昙笑道，“王掌柜，我是说钱爷被你们害得好苦。”
王掌柜一惊，大怒道：“乱嚼舌根！”
沐昙却不理他，只俯身道：“钱爷，说话方便么？这个家伙有意害你，可不能饶过了。”
钱蔺挣起身来嘶声道：“疼……”
沐昙皱了皱眉，卢满月道：“我已经派杏儿去请郎中了，不久就能来。”
王掌柜冷冷道：“等郎中来，只怕钱爷连气儿也喘不出了。”
挤在围观客里的探春一拍小蓝，轻轻说道：“去，给他瞧瞧。”
小蓝一点头，高声道：“哎哎，郎中来了。”众人一回头，却见一个胡人少年，三挤两蹿，钻到钱蔺身边，俯下身来，把他的左手放在膝上，三指一搭，双眼微闭，不多时，便说道，“卢妈妈，烫一壶最烈的烧酒来。”
卢满月虽心存疑虑，但还是吩咐人去办了。沐昙笑着冲小蓝一点头，又瞥了王掌柜一眼。王掌柜捻着胡须，眯缝着三角眼，死死盯着小蓝。不一会儿，一壶滚热的烧酒已送到钱蔺面前。
小蓝笑着说：“钱爷，赶紧喝下去，肚子便不痛了。”
钱蔺瞧了小蓝一眼，半信半疑地端过酒杯。小蓝道：“都是从西海沿子来的，我还能坑你不成？”
钱蔺吐了几口气，缓缓把酒喝下。热酒下肚，肚痛果然轻了许多，他慢慢挣起身，谢了小蓝，又瞧着卢满月。
沐昙笑道：“钱爷，现在说话可方便些？”
钱蔺点了点头。
沐昙缓缓走到桌前，忽然大声道：“吴二爷！”
吴二爷吃了一惊，瞪圆了眼珠，瞧着沐昙，俊脸上先铺了一层汗。
沐昙笑道：“二爷，钱爷吃坏了肚子，疼成那副样子，你怎么还坐得安安稳稳，一动不动？连这大袖子都散在桌上，不曾动换呢？”说着揭起他的袖子，只见袖子底下盖了两只小碟儿，一碟陈醋、一碟姜末。
吴二爷眼珠转了转，没有说话。钱蔺瞪着姜醋，也觉奇怪。
沐昙指着桌上一片狼藉说道：“钱爷，这桌上菜肴不少，但令你肚痛的不过是两样而已。”
钱蔺擦了擦汗，问道：“哪两样？姜和醋么？”
沐昙道：“不，是酸梅汤、清蒸蟹。”
王掌柜重重“哼”了一声，斜眼瞅着沐昙。
沐昙伸手摸了摸酸梅汤的碗，说道：“呵，到现在还冰手呢。蟹肉性极寒，吃过蟹肉再食冰汤，没有泻个天昏地暗，已经算好的。这菜都是你们自己点的，怎么能怪我新月舫酒菜不干净？”
王掌柜愣了一阵，又怒道：“就算不是她卢满月的错，那你方才那句话是怎么回事？怎么说是我们‘有意’坑害钱爷？哼，你若不把这二字说清，我可不饶你！”说着愤愤坐下。
沐昙嗤笑一声，侧身道：“吴二爷，你刚才何必拿袖子掩住姜醋？这姜末、陈醋发汗散寒，性防积冷，若食蟹时蘸些姜醋，倒还不至如此。”


吴二爷打着酒嗝说：“呃，钱爷来得晚，当时我也有几分醉了，伏在桌上，一时不慎掩住姜醋，该打，该打。可是……”他嘿嘿一笑，“我无心之失，怎说是‘有意’害了钱爷？沐昙姑娘，你这话我不爱听。”他虽然故意显出几分醉态，但明眼人都看得出，他根本没有醉，可这无赖公子巧舌如簧，一口咬住沐昙话中小错，紧追不放，倒也令人无可奈何。
沐昙愤然道：“明明就是你们故意讹诈，还敢狡辩！”
王掌柜拍案道：“讹诈？反了，反了！我堂堂一店掌柜，安能受你毁谤！”
一手抓住沐昙，喝道：“走走走，随我去见官。”
沐昙怒道：“你这逼良为娼的无赖，好不讲理。”
王掌柜一听“逼良为娼”四字，不禁手一松，但一怔之下，又将沐昙抓住，仍不依不饶。
探春见此情景，哪还按捺得住，轻轻对小黑道：“去，伤筋不断骨。”说罢两眼一扫桌面，朗声道，“王掌柜，住手！”
她声音清寒凌厉，王掌柜不禁一悚，忙转过脸去，见是个年轻公子，冲口便说：“你是哪家小哥儿，敢……啊哟。”
他话没说完，小黑已在他手肘上重重捏了一把，王掌柜疼得几乎跌倒，灰溜溜窜到桌后，再不言语。
探春缓步走到桌边，笑道：“八月才是蟹肥时节，而今七月初一，未到撒网捕蟹之时，市中螃蟹极少，王掌柜便点了满桌螃蟹，真个阔气。”
王掌柜道：“那又如何？”
探春高声道：“今儿个还有哪位客官点了螃蟹？”
众人面面相觑，无一人应声。
刚才在王掌柜身边陪酒的那女子道：“啊，公子。”
探春道：“什么事？”
那女子瞧了王掌柜一眼，又瞧了卢满月一眼，呆呆地说：“啊……那个……”
卢满月道：“玲珑莫怕，你知道些什么，只管说便是了。”
玲珑答应一声，开口道：“王掌柜今儿一来，开口便要螃蟹，我还奇怪呢，现在后厨只怕没有蟹，这些都是现捕现蒸的。”
探春道：“哦，是么？”
玲珑道：“可不是，那碗酸梅汤上得早，等不到钱爷来，已经不冰了，王掌柜还特意叫换了一碗新冰过的，我还纳闷，原来，是这么回事……”
王掌柜狠狠瞪了她一眼，愤然不语。
探春又伸指一触桌上的龙虾壳道：“扬州邵伯辣龙虾天下驰名，想必每位客人都是点了的。”
众人都连连点头。
探春又对玲珑道：“这龙虾壳尚有热气，姑娘我问你，这龙虾是不是也上了两份？”
玲珑道：“可不是，邵伯龙虾人人皆爱，今儿店里龙虾本就不多，王掌柜为点这第二份龙虾，还险些与伙计发起火来。”
探春道：“那这第二份龙虾是何时点的？”
那女子道：“钱爷刚坐下，王掌柜便点了第二份龙虾和酸梅汤。”
探春道：“是了，王掌柜画蛇添足，反留下把柄。如今虽是七月，但夜间暑气渐消，你生怕钱爷不喝酸梅汤，故意点了辛辣温热的龙虾，让钱爷吃出一头大汗，然后劝他喝下酸梅汤，不仅冲散了腹中热气，还积了一层冰寒。接着你便请他吃蟹，更是雪上加霜。钱爷吃得腹痛难忍，你便好趁机讹诈卢妈妈了，不是么？”
王掌柜道：“酸梅汤宜冷饮，辣龙虾宜热吃，这谁人不知？我当时已喝了半壶酒，一心只想着要钱爷吃最鲜、最好的酒菜，便又点了一份，现在想想，我真是糊涂。”
探春伸手碰碰桌上的茶壶，笑道：“噢，是么？”又端起茶壶，揭盖嗅嗅，笑道，“凉茶，还是六安茶。”
小蓝在旁边听了，嗤笑道：“嗳，你既然要钱爷吃最好的酒菜，为什么不把这壶凉茶换成热茶？而且饭后喝六安茶，伤脾伤胃，钱爷肚里已经凉透了，再喝这茶，唉—”
她说着翘翘嘴角，摇了摇头，摆出个“可怜啊可怜”的古怪表情。探春、侍书都险些笑出声来。
王掌柜眼神游移不定，额上渗出汗来。
探春瞧着桌上的“蟹八件”和蟹壳，道：“王掌柜想来是吃蟹的行家，这蟹壳丝毫不乱，蟹肉一丝不留。”又指指桌上的镦、钳、铲、匙等八件工具，笑着说道，“善用这八件东西的，必是吃蟹老手，又怎会不知蟹肉性寒？更何况……”她一手掩鼻，一手拈起食蟹的钎子，轻轻拨弄桌上的三堆蟹壳，道，“钱爷，你吃的蟹是王掌柜为你剥好的对么？”


吴二爷笑道：“那是自然。”
钱蔺忙道：“是是是，吴二爷的为人我是信得过的。”说着两眼放光，不住地搓手，忽然又犯起愁来，顿足道，“哎呀，不妙，吴二爷，我来得匆忙，又不知是这样一桩买卖，身上只带了一千五百两银票，这……”
吴二爷笑道：“莫急莫急，我今晚便住在这新月舫，钱爷尽可回扬州城去取钱，明天正午，你我二人不见不散。”
钱蔺为难道：“怎么要到正午才……明天寅时如何？”
吴二爷道：“唉，到时我还要请钱爷喝一杯赔罪酒啊。”
钱蔺道：“啐啐，什么罪不罪的，都是那姓王的做的手脚，不怪二爷。”
吴二爷道：“自然要叫他来赔罪的。钱爷若不答应，便是不给我面子。”
钱蔺忙摆手道：“岂敢岂敢，我一定准时到，失陪了。”说着恋恋不舍地瞧了白玉观音一眼，匆匆跑出新月舫，叫了渡船回扬州取钱去了。
探春、湘云二人还未回过神来，却听一声娇叱：“吴仁德，你好无耻！你……”众人回头，却见碧桃柳眉倒竖，手执玉笛，指着吴二爷的鼻子，气咻咻地说不出话。
那吴二爷笑着收起了玉观音，说道：“桃儿妹妹何必动怒，这本来就是我的东西。我缺钱花，把它变卖了，也不是不可啊。妹妹这样辱骂兄长，那可是大不敬。”说着得意地摆了摆手。
卢满月缓缓走到碧桃身边，把她搂在怀里，轻轻安慰道：“老爷去时既然把那件东西留给了他，我们也无可奈何。你累了，先去歇歇吧，有空的客房。金娥，扶你碧桃姐姐上楼。”
金娥答应一声，扶了碧桃，缓缓上楼。
卢满月又一挥手道：“时候不早了，你上楼歇着吧。”
吴二爷道：“是了，我正有些乏了。”说着唤了仆从，抬了木箱，随他上楼。
卢满月环视大厅，高声道：“诸位大爷，悉请自便。”
众人瞧罢热闹，也都自顾自和姑娘们吃喝谈笑去了。
卢满月走到探春、湘云面前，也不问什么，只笑笑说：“沐昙，今天也多亏了你和这位姑娘，想来你们姐妹久别重逢，必有不少话说，我也不好留你，你先回镇子去吧。”说着又向探春施了一礼。
探春忙还了礼，与湘云带了侍书三人，叫了渡船，向湖边驶去，二人怔怔站在船头，久久无言。湘云望着空中一钩新月，抿嘴一笑，缓缓道：“好你个王妃娘娘，也学我扮作个小子样儿，倒更威风些。”
探春笑笑，忽然问道：“你……这些年还好吧？”
湘云叹道：“好，好。两位叔叔罢了官，获了罪，偌大的史家顷刻败落。我么，你瞧见了，也流落到这种地方，好在有故人相助。”
探春一惊，忙问道：“是谁呀，那故人？”
湘云道：“我们这就去她那边。”
探春笑笑，又问道：“那卢妈妈、吴二爷、碧桃究竟是怎么回事？”
湘云道：“这倒也算一件奇事。这扬州邵伯镇有个富甲一方的商人，叫吴千金，这人与他的正室钱氏生了两个儿子，长子叫吴仁越，就是现在的扬州知府，次子就是刚才那个败家的吴仁德。 至于卢妈妈么，她本是豪门之女，后家道中落，沦落风尘，被吴老爷娶了做妾，那碧桃就是她的女儿。这新月舫本也是吴老爷的，吴老爷死后便留给了卢妈妈母女。那大公子公务繁忙，从未来过此处，这二公子倒是这里的常客，呼朋引伴、纸醉金迷，大公子也无暇管他。我看这吴家的家业，早晚败在他的手里。嘿，如果那白玉观音被人偷去，看他还神气么！”
探春“哼”了一声说道：“我也瞧这吴仁德不是什么好人。嗯……对了，你说那个什么王掌柜‘逼良为娼’，他好像还吃了一吓，难道他真的……”
“难道？嘿，当然是真的！不过说是‘卖良为娼’倒更合适些。”湘云愤然道。
探春愕然：“啊，他怎敢……”
“怎么不敢！”湘云道，“那个王掌柜想必你是知道的，他卖的是自己的亲外甥女！”
探春一呆，惊道：“莫不是他！王……王仁？”
湘云点头道：“除了那个披了人皮的家伙，还能有谁？”
正说着，船靠了岸，初一月色暗淡，但见邵伯镇内漆黑一片。
湘云拉了探春的手，说道：“你随我来。”探春重新戴好了纱冠，随湘云走进邵伯镇。
几人穿街走巷，来到一条不大不小的街道上。踏过石板路，湘云叩响了“锦绣绸庄”的大门。探春见这绸庄门面极大，却不很奢华，砖瓦门面尽着素色，颇有几分古朴情调，简而不陋，俭而不酸。这儿的掌柜显然不是一般的生意人，又会是哪位故人？
正狐疑时，有听见叩门声的小厮匆匆跑来，把门打开，不禁一愣，随即笑问道：“史姑娘今儿怎么绕远从正门进来，我还以为哪位客人半夜上门了呢。”
湘云笑道：“贵客造访，哪能让她走后门？快叫掌柜的和夫人来。”
那小厮瞧了瞧探春一行，“喔”了一声，又匆匆跑回去。湘云拉着探春。
走进绸庄大院。不多时，自花木丛中转出一对夫妇，身后跟着几个掌灯的丫鬟。探春见那男子约四十上下，眉目清秀，留着三绺黑髯，身着一件青色夏袍，头上一根玉簪插住发髻，也未戴什么冠帽，倒显得儒雅大方。那女子二十余岁，容貌俊美，身穿米色素袍，头戴银钗，淡扫蛾眉，抚着微微隆起的腹部，随侍在那男子身侧。
探春一见那女子，失声道：“平儿？”
那女子一愣，与那掌柜对视一眼，上前几步，细细打量探春。
探春欣喜难言，一扯头冠，散开长发，说道：“是我！”
平儿愣了半晌，才回过神来，先一把抓住探春的手，继而松开、退步、缓缓拜倒：“参见王妃娘娘。”


平儿摇头一叹：“她还是吴家二公子的乳娘。我听包嬷嬷说，当时钱氏夫人生下吴二爷后，没有奶水，他是吃这包嬷嬷的奶长大的。后来好像是她触怒了吴老爷，被逐出吴家，然后她就来到钟家，她来得比我早。这包嬷嬷为人随和善良，实在是个大好人。”
探春点了点头，又问起王掌柜的事，平儿一听，顿时变了脸色，愠道：“这个东……这个人呀，他可是王家的大公子、二奶奶的兄长呢。哼，巧姐儿的事，三姑娘想来也听说了。后来王家败落，他也流落到此，靠从家里搜罗来的几两闲碎银子，开了家小茶馆，大小倒也算个掌柜。”她这话不无嘲讽，显然对王仁颇有嫌恶之意。
平儿素性宽和，却对这王仁耿耿于怀。探春知道她是为巧姐一事，也不再说什么，忙转了话题，几人继续叙旧谈笑，感慨唏嘘，直至深夜。三更敲过，湘云望望窗下击柝更夫的身影，闷闷地打个哈欠，垂下竹帘，歪在床上睡去了。
次日日上三竿，湘云才懒懒起身，自穿了一件乳白薄纱裙，内衬淡蓝襦、月白袄，笑着嚷着要探春为她戴花绾髻，又插了一支光洁剔透的白玉钗，戴了两个素色耳环，才取了落霞壑雷琴，调弦试音，随意拨打。
探春笑道：“你今儿不去那新月舫了么？”
湘云道：“这就去，这就去，饭点儿将近，若再晚了，卢妈妈要急了。”
探春道：“时近正午，你须当心晒着。”
两人正说着，平儿送了两把粉色绣花的纱伞来，笑说道：“那王仁财迷心窍，害三姑娘昨儿错过了三大花魁同奏之曲，今儿是不能再错过了。”
探春道：“我正是此意。”说着接过伞来。
湘云整整发髻，对平儿道：“平儿姐，中午我和三姑娘就不回来了，你让包嬷嬷再送一锅鲢鱼头来吧，那新月舫的东西肥腻得很，恐三姐姐吃不惯。”
探春笑笑：“那我倒有口福了。”
两人打了纱伞，坐了小船，直往新月舫来。湘云自和探春站在船头说笑赏景，侍书等三人没有带伞，只得坐在舱里闲聊。
不多时，一行人已走到新月舫前，卢妈妈见了湘云、探春，忙把她们迎了进去。午时将至，新月舫的客人也渐渐多了起来，莺莺燕燕，笑语呢哝，满堂脂粉俗气。南窗附近阳光炽烈，厚厚的湘妃竹帘早已放下，还垂了一层白纱帐，但这附近也积下不少暑气，又不开窗，不透风，令人憋闷，没有客人会中午坐在这儿。卢妈妈安排几人坐在临近戏台的凉爽位置，又吩咐湘云几句，便自转入内屋去了。
湘云、探春静落香汗，又斟了瓜片，可一杯茶尚未喝完，便听见有人放肆地大笑。二人回头一看，却见吴仁德、王仁正坐在一处喝酒谈笑。那装着白玉观音的木箱就放在身边，几个侍从随立左右，显然吴仁德极其小心。
王仁道：“二爷，昨天要诈那老鸨几两银子花花，却失了手，还害得钱爷泻了肚子，今儿我赔罪，我赔罪，可不能坏了二爷生意。”
吴二爷大笑道：“坏不了，你没见他昨儿见了白玉观音时的模样，嘿，恨不得一把抢过去呢，兴许我们还可以抬抬价儿。”
王仁笑着点头。
这时伙计端了一盘清蒸蟹来，王仁笑道：“二爷又点了螃蟹？那今儿可得多备些姜醋，好好招待钱爷。”
吴二爷道：“他到正午才来呢，这盘你先吃着，我上楼歇会儿，等钱爷来了，你先赔罪，然后再叫我来。啊，对了，先瞧瞧他带了多少钱，少于一万两，就不要叫我了。”
王仁点了点头，笑着拿起螃蟹，吴二爷又高叫道：“嘿，蟹八件怎么还不上？”
伙计忙应着，端了盛着蟹八件的托盘匆匆跑来，众人都回头瞧了瞧王仁，悄悄议论。
“嘿，真阔气。”
“呸，吴家老二养的狗。”
“……”
只见他娴熟地拿着腰圆锤、圆头剪、小匙、叉子等物件，干脆利落地敲开螃蟹、剔去肠胃、蘸了姜醋，吃得津津有味。
吴仁德则大摇大摆地上了楼，含露早在楼梯口等着他，见他上来，点头一笑，轻轻摆弄着怀里的琵琶。吴仁德回头对坐在不远处的王仁道：“瞧瞧，含露姑娘亲自为我一个人弹琵琶！”众人听见，都抬起头来，不无羡慕地瞧着他。吴仁德大为得意，携着含露，大摇大摆地进了含露的房间。那些侍从也抬着白玉观音，随他上了楼。


众人过去一看，只见北窗下的水面上不少鱼儿蹦跳嬉戏，好像在啄食什么东西。碧桃忽然一顿足，失声道：“是胭脂呀，那些贼根本没醉，他们在脸上涂了浓浓的红胭脂！胭脂里尽是些牛髓、鹅脂，他们跳到水里，脸上那城墙厚的胭脂散开，鱼儿喜欢这味道，当然一拥而来啊。”众人恍然。
忽然又听湘云叫道：“快看这边。”众人回头看去，只见湘云、探春已将南窗的白纱帐打开，又把竹帘卷起，只见南窗下湖面上也有一大群鱼儿翻滚雀跃，啄食着湖面。远处那只乌篷船早已抵达对岸的芦苇荡中，渐渐失了踪影。湘云指着窗下水面道，“这里也有胭脂油？哦……这儿好像是那几个假醉汉冒出水面的地方吧？”
探春点了点头。
湘云咬着手指说道：“这是些什么人啊？”
忽然钱蔺大叫道：“那个姓王的呢？王仁！王仁呢？”
众人一惊，卢满月道：“怎么，王掌柜走了？”
钱蔺气急败坏：“走了，走了！一定是他把我的银票都卷走了！”
卢满月道：“钱爷莫急，待吴知府来了，自有分晓。”
钱蔺脸色灰暗，一摊烂泥也似歪在桌上，不住地发抖。
众人闷闷无言，等了好一阵，才见南方渡船回来，众武师汗淋淋跑了进来，身后跟着一队衣冠严整的巡检，为首两人一个身材壮硕，狮鼻阔口；另一个短小精悍，疏眉细目。两人威风凛凛，傲气十足，睥睨众人，各各哼了一声。
湘云低声道：“那个高大些的，是巡检杨俸，瘦小些的，是副巡检殷维。”
只听那杨俸一声大喝，声如洪钟：“我们今日正好月假，带了几个兄弟在那离巡检司衙门不远的芦苇荡里钓鱼，却不曾瞧见什么贼船、观音的，后来和窑子里的几个兄弟把那芦塘搜了个遍，只瞧见一艘乌蓬小船、一个黑布袋子。”说着挥了挥手里的布袋。
卢满月道：“那就是盗贼窃走白玉观音时所用的布袋。”
吴仁德忽然痛呼一声，大哭起来，呼名道姓地说：“卢满月！这白玉观音可是在你这新月舫失窃的，你这儿的护院武师都是吃白饭的么？你说这事怎么办？”说着一头钻进含露怀里，呜呜哭泣。
碧桃柳眉一挑，娇叱道：“这白玉观音是老爷的东西，我母子二人也是吴家的人，你说能怎么样，难道反让我们赔么？”
吴仁德一抹脸，喝道：“什么吴家的人，你不过是个姨娘生的下人坯！”
探春听他这句话，顿时火起，刚要令小黑动手，碧桃一碗酒已泼了过去，连碗带酒都砸在吴仁德脸上，吴仁德顿时懵了。
探春捺下心中火，只觉得暑气蒸腾，头昏脑胀，烦躁不已，拉了湘云道：“我们先回去吧。”又取出一个紫底褐纹绣了金丝凤凰的小巧布囊，对侍书道：“你候在这儿，等吴仁越来了，给他看这里面的东西，叫他到锦绣绸庄见我。”
侍书躬身道：“遵命。”
除湘云外，其余人听她二人这样说话，都是既奇怪，又惶恐。但见她如此气势，哪敢上前询问，只眼睁睁看着探春一行从渡船港叫了小船，向东驶去。
二人闷闷地回到家，早已过了未时。平儿急匆匆迎出来，忙问道：“怎么这时才回来？”
湘云道：“出了件事情，吴家老二的白玉观音被盗了。”
平儿一怔，又宽慰道：“先别想这个，到屋里歇歇去吧。”
探春揉着额头，坐在屋里，对湘云道：“我们再想想这案子。”
湘云点了点头。
探春道：“今日午时，你登台之前，几个醉汉在北窗附近闹事，把护院的武师都吸引了过去。而夏日南窗附近太阳炽烈，虽然拉着竹帘纱帐，仍没有一个客人，所以北窗附近桌桌客满，武师走不进去，客人跑不出来，再加上醉汉叫嚷胡闹，北窗直至戏台一带都乱作一团。新月舫南北长二百余步，在北窗、戏台附近的客人、武师都不曾察觉南窗的动静。”
探春继续道：此时他们的同伙从湖的南岸驾乌篷船而来，把船停在南窗下，另外的盗贼混在客人里，趁乱跑上二楼。二楼最南端是含露的房间，那贼显然早已知道吴仁德与含露的关系，也知道白玉观音藏在那间房里，所以他们径直破门而入，制住含露，令她无法出声，然后抱了白玉观音，从窗户跳下。


“下面正好是那艘贼船，众贼得手后，含露得以脱身，便叫喊起来。然后我们闻声赶到，却只瞧见众贼驾船远去，还把白玉观音摆在船头，向我们呐喊示威，哼。”她颇为不忿，连连拍桌。
新月舫一楼示意图
新月舫二楼示意图
探春又道：“等我们下了楼，一半的客人已经离开，钱蔺的银票和王仁都不见了踪影。”
湘云道：“一定是这个家伙，他本是富家子弟，过惯了奢华生活，一朝家门败落，沦落市井之间，靠一个小茶馆谋生，他当然心中不甘，正巧遇上个与他臭味相投的豪商之子吴仁德，于是两人狼狈为奸。王仁靠着吴仁德的大把银子继续衣帛食肉，但他并不满足，还想要更多的钱帛，过更好的生活，甚至像原来在王家那样。”
探春点了点头，道：“那然后呢……”
湘云道：“他落魄江湖之时，应结识了不少草寇盗贼，他便买通众贼，设计盗走了玉观音，然后自己趁乱偷了钱蔺的银票，逃之夭夭。”
探春道：“是呀，人人都会那样想，那王仁这么做，也太蠢了些。”
湘云道：“昨儿他讹诈卢妈妈的手段难道不蠢么？”
探春皱着眉头道：“我总觉得有些不妥，嗯……那些盗贼从湖的南岸而来，就不怕被人发现么？”
“邵伯湖岛屿众多，这新月舫离南岸较近，其以南再没有什么宜人居住的岛屿，反而尽是些芦荡兽巢，并且多暗礁、水藻，渔民绝不会来这儿打渔，再说若有渔船，谁能看清那些或蒙面或涂脂的盗贼的模样？谁又敢去阻拦他们呢？”
探春点了点头，细细回忆新月舫一带的环境：渡船港在新月舫东北，凡是来此的客人都是从北岸或东北岸乘船而来，然后由岛的东北岸那条石板路进入新月舫。石板路两旁都是一丈高的橘树，值此盛夏，树木繁茂，走在石板路上的人，是绝对看不见南岸那艘乌篷船的，这些盗贼必定是对邵伯湖和新月舫了如指掌的人，会是谁呢？
忽然湘云叫道：“哼，邵伯巡检衙门就在湖的东南岸，离那芦塘不远，这些贼也真大胆。”
探春道：“今儿是初一，正好是巡检衙门的月假吧？”
湘云愤然道：“他们想得倒真周全。唉，若是找不见这白玉观音，卢妈妈可怎么办？白玉观音是在新月舫失窃的，恐怕那吴仁德会逼着她用新月舫相抵，到时候……”
二人正焦头烂额之时，却听门外小蓝道：“钟夫人快请进吧，娘娘和史姑娘正需要这个。”
“吱呀”一声，屋门打开，平儿、小蓝走了进来，平儿垫了纯白的锦绸端着一个大琉璃碗，小蓝在她身后，替她捧了托盘，盘中放着几个小盏小勺。
那琉璃碗里盛着浓浓一碗牛乳，小蓝笑着盛了三碗，说道：“‘仙家酒，仙家酒，两个葫芦盛一斗。五行酿出真醍醐，不离人间处处有。’这牛乳本宜热饮，补气血，益脾胃，生津润肠，但当此盛夏暑热，娘娘和史姑娘又心火难平，慢饮凉牛乳，再合适不过了。”
探春接过小盏，用小勺舀了牛乳，放入口中，只觉甘冽香甜，冰凉可口。她回头对平儿道：“这东西可不比那鲢鱼头差。”
平儿用舌尖轻轻舔着冰乳，笑道：“这是包嬷嬷特意做的。”
探春吃了牛乳，心情渐静，她瞧着平儿、湘云都是一身素服，笑道：“你们倒也会打扮，瞧着这身衣服，倒好像凉快了些似的。”
平儿道：“这是自然，我家掌柜不就是做丝绸生意的么？不仅我们一家，这整个扬州城，你又见着几个穿深色衣服的人呢？现在可是七月盛夏，谁会蠢到穿黑挂皂出门呢？现在整个绸庄里也没有几匹黑缎，夏卖素、冬卖皂，每一家绸庄都知道。”
湘云继续道：“不仅是衣着，你瞧瞧这—”说着拿起平儿垫着琉璃碗的绸巾，“连这汗巾子、手帕子、布袋子、银兜子都是浅色，让人看着神清气爽，用着也舒心。你看含露房里的布兜、手帕、衣裳不都是素色的么？”
探春不语，手托香腮，默默沉思。湘云刚想说些什么，平儿忙摆手制止。
过了一会儿，探春忽然道：“那扬州知府吴仁越人品如何？”


平儿、湘云齐齐竖起大拇指。
湘云赞道：“这人清正廉洁，鞠躬尽瘁，去年还为那洪汛之事累得吐血抱病，仍不肯暂歇调养，实在是位不可多得的好官。”
平儿顿了顿，又说道：“可惜他心眼儿太实，为人太善，难免受了奸险小人欺骗。他那败家弟弟，可没少骗他，不过谁又敢多说呢？那邵伯巡检杨俸、殷维二人，明着是吴知府下属，实际上是他吴老二的两条猎狗，还常帮着他欺瞒吴知府。但这二人察查邵伯镇一切事宜，全镇百姓谁敢多说什么呢？”
探春慢慢起身道：“走，回新月舫。”
湘云道：“怎么，你不等吴知府来了么？”
探春道：“我等不得了。”又回头道，“小黑、小蓝，你们这样……稍后送到新月舫。”
扬州知府吴仁越忙不迭地跑出新月舫，却见一艘小船缓缓划来，船头站立两个素衣丽人，宛如画中妙景。
吴仁越回过头去，对侍书道：“这两位是……”
侍书道：“左边那位就是娘娘，右边那位是娘娘的密友，新月舫花魁沐昙姑娘。”
吴仁越也顾不得思考王妃怎么与歌妓成为密友，便赶忙迎了上去，俯身便拜：“微臣参见王妃娘娘……”
探春下了船，一抬手道：“免。随我进来。”说着瞧了吴仁越一眼，只见他身材高挑瘦削，相貌清秀，与吴仁德十分相像，却没有那股轻浮俗恶之气。她点了点头，缓步走进新月舫。
知府大人到来，众客人早已散了个干净，只剩下几个歌妓侍从、武师店伙，还站了两排衙役，一队巡检吏。两个衣着鲜亮的官吏手握腰刀大喇喇坐在正对戏台的雅座上，便是吴仁越手下，邵伯巡检杨俸和副巡检殷维。二人本是一脸傲气，见吴仁越对探春如此恭敬，又听见炸雷似的“王妃”二字，直吓得屁滚尿流，忙换了一副笑脸，点头哈腰给探春让路。
卢满月搂着碧桃坐在靠窗的桌边，吴仁德脸色灰暗，倚着含露坐在离戏台不远的桌旁。钱蔺依旧像一摊稀泥，软绵绵地趴着，听见“王妃”二字，顿时从椅子上滑了下来。
探春一眼扫过新月舫，见众人满面惊愕，便笑了笑，脚下不停，只说道：“吴家的太太、公子、小姐和含露姑娘，都随我来，烦请钱爷先候在楼下。”众人一呆，忙随她上楼。
探春上了楼，来到含露房间门口，见已上了锁，便回头对卢满月道：“开锁。”
卢满月忙令人打开房门，探春走进屋去，见地上仍是一片狼藉，诸多淡雅精致的绣品，浸了鲜血，乱糟糟摊在地上。与案发时不同的是，窗户已经关上，床单已被掀起，床下空无一物。
探春指着箱子道：“这是怎么回事？”
吴仁德哭丧着脸说：“我还想着这玉观音会不会还在箱子里，所以把它打开，结果真的不在了。”
探春讥道：“我们不是亲眼瞧见那伙盗贼把白玉观音盗走了么，怎么你竟信不过自己的眼睛？”
吴仁德讪讪垂首。
探春携了湘云的手，在窗边两张梨木椅上坐下，指着地上一个绣花布囊上的血迹道：“含露姑娘，这是怎么回事？你仔细说说。”
含露一欠身道：“当时楼下一阵哄闹，吴二爷带了人下去，他前脚刚走，那一胖一瘦两个盗贼便开门进来……”
探春道：“怎么，你没锁门么？”
含露道：“因为知道二爷还要上来，所以就没锁门。”
探春点头道：“继续说。”
含露道：“我见那贼进来，还不及叫喊，便被那瘦贼用刀顶住喉咙。那胖贼便用我未绣好的厚床帐子，把我的头蒙住，在脑后系了个结。但那帐子本是叠着的，为方便再裁边剪线，我还把一把剪刀叠了进去，那贼抓起床帐时，他的手臂被剪刀戳伤，血滴了下来，我的衣裳也被弄污了。
“他们蒙住我的头，就到床下去搬那白玉观音，然后从窗户跳了下去，好像那个手受伤的胖贼抱着观音像，还失足跳到了水里，我还听见‘扑通’一声，然后船上有人骂了起来。”
探春一笑道：“我晓得了，先候着吧。”说着令人收拾了满地绣品，拿在手里细细赏玩。


4298583吉羽

回复：20楼
这干什么的……

？？

谁能告诉我LS那到底是虾米……

神贴......三串数字竟然都不一样......

那倒底是啥。。。