【正如此杯盏，只肖一尝，便知茶芽品类，系何方物产。我初听来，琢磨他是在大理寺内受了怠慢，亦不肯教几个臣子看轻，即或日暮沉沉亦无歇止，非问个水落石出。】
【颔首以示分明】这等蟊贼宵小，都成了阶下囚，竟还敢混淆视听，【亦添两句奉承】亏得贝勒爷明察秋毫，处事办案审慎入微。
【少年催促声里，仍是不疾不徐的，倒见他有些情急。】贝勒爷有所不知，户部这些日都忙着打整料理赋税的事，诸位下臣虽不在值房，只怕刻下也是伏于书案兢兢业业的。【单说一个诨名，谁记不清个中明细，遂又问】
还请贝勒爷相告人犯姓名、此前官职，臣这便寻看簿册。

【听闻官衔、名讳，默了一晌】还请贝勒爷稍等片刻，下官这便去寻簿册。
【起身往值房书橱架上仔细搜罗一番，内里载录的是近岁俸禄明细，又并各省府缴入赋税明细，林林总总算来百十来项，逐一核对会靡耗好些功夫。】
【我这厢探查，也不好冷待他，闻言也只道】有了陈知府做前车之鉴，想必后来者也不敢行差踏错。【贪腐之辈历代层出不穷，草莽江湖多存侥幸，自以为山高皇帝远，岂料万事环环相扣，若一处舛讹，则后患无穷，东窗事发迟早而已。】
【将一应簿册递与】贝勒爷，具体明细下官说不下来，但比对这些记载，总有蛛丝马迹，您看看，可还有别的需交代臣来办？

贝勒爷说笑了，【我的确动过外放为官的心思，确也不过是久仕无擢沉郁时对叔父提及的些许妄念。】百官贬擢遣调固然有吏部的考绩可循，但最终贬擢与否、遣调与否，也是仰承圣意所指。【故而即或叔父有言，会替我从中疏通，却也至今无有定论。】
这些簿册所录虽为旧年旧例，不过只此一份，贝勒爷核完只管打发人来，下官即刻便来取。
【将一摞籍册统归交给他随行祗应的小黄门，和他一道出户部值房，两人又说起陈知府的贪腐案，各有感慨，于千步廊尽头分道。】

【慈宁宫相较姑母旧时宫室宽绰殊多、侈丽异常，一朝掌权得势，甚么荣华富贵、名利福禄也兼操并持，鱼和熊掌仅是蝼蚁蜉蝣的得舍两难。我在殿内久坐，雨没完没休，盖因杨柳风里轻寒，看顾细谨微末的御侍早将几扇双交四椀菱花槅扇窗关阖禁闭。一时有些不耐闷郁，神绪茫茫然不知何所当顾，懆乱的间隙多少闻知汉军旗凤氏与德妃小妹赫舍里氏的龃龉。华阀娇矜女儿，讥诮攻讦亦辞采斐然，而许多杀戮仇恚的渊薮根坻、草蛇灰线正始由于此。】
【我正当事外身作壁上观，佟佳氏的舛讹接踵，她意将慈宁东与西的界限、疏隔堂而皇之地陈观给诸妃。事实如此，然若帝王、太后、太妃一日未定论，谁都要粉饰天家的太平。尝闻孝节皇后天资颖悟，岂料后来者少一窍玲珑心肝？是不打算深究滋扰她的病体，犹恭谨宽和地一笑】如何不好？太妃是长辈，我是晚辈——做晚辈的，不都承望长辈疼爱么？
【至若文常在，开口前我也思忖，短短月余光景，何曾触犯她的怨怼，要像小雨淅沥般，偏要在慈宁宫沾湿我的衣裳。是借前朝文状元的势，抑或得内宫谁的授意唆使，在慈宁宫内当着姑母的面对叶赫氏寻衅。】
我这听了一圈儿，看了一圈儿，还数文妹妹最挑剔难伺候，我做这也不好，做那也不是。
【仍是莞莞镇稳的笑面，只欠缺些真情实意。男人们或许动情女儿娇嗔，可内闱的妇人是憎厌的。偏看座上太后一如观音坐莲，不染世俗尘垢默观，确也不好污脏她的耳目。便还似前半句戏谑般，明眸流转善睐】方才妹妹还指点我，好赖等一等太后、太妃和贤妃的示下，

【慈宁宫相较姑母旧时宫室宽绰殊多、侈丽异常，一朝掌权得势，甚么荣华富贵、名利福禄也兼操并持，鱼和熊掌仅是蝼蚁蜉蝣的得舍两难。我在殿内久坐，雨没完没休，盖因杨柳风里轻寒，看顾细谨微末的御侍早将几扇双交四椀菱花槅扇窗关阖禁闭。一时有些不耐闷郁，神绪茫茫然不知何所当顾，懆乱的间隙多少闻知汉军旗凤氏与德妃小妹赫舍里氏的龃龉。华阀娇矜女儿，讥诮攻讦亦辞采斐然，而许多杀戮仇恚的渊薮根坻、草蛇灰线正始由于此。】
【我正当事外身作壁上观，佟佳氏的舛讹接踵，她意将慈宁东与西的界限、疏隔堂而皇之地陈观给诸妃。事实如此，然若帝王、太后、太妃一日未定论，谁都要粉饰天家的太平。尝闻孝节皇后天资颖悟，岂料后来者少一窍玲珑心肝？是不打算深究滋扰她的病体，犹恭谨宽和地一笑】如何不好？太妃是长辈，我是晚辈——做晚辈的，不都承望长辈疼爱么？
【至若文常在，开口前我也思忖，短短月余光景，何曾触犯她的怨怼，要像小雨淅沥般，偏要在慈宁宫沾湿我的衣裳。是借前朝文状元的势，抑或得内宫谁的授意唆使，在慈宁宫内当着姑母的面对叶赫氏寻衅。】
我这听了一圈儿，看了一圈儿，还数文妹妹最挑剔难伺候，我做这也不好，做那也不是。
【仍是莞莞镇稳的笑面，只欠缺些真情实意。男人们或许动情女儿的娇嗔，可内闱的妇人是憎厌的。偏看座上太后一如观音坐莲，不染世俗尘垢默观，确也不好污脏她的耳目。便还似前半句戏谑般，明眸流转善睐】方才妹妹还指点我，好赖等一等太后、太妃和贤妃的示下，怎么说起万岁爷，便不先问圣眷心向，不再求诸位姐妹体谅了？

【慈宁宫相较姑母旧时宫室宽绰殊多、侈丽异常，一朝掌权得势，甚么荣华富贵、名利福禄也兼操并持，鱼和熊掌仅是蝼蚁蜉蝣的得舍两难。我在殿内久坐，雨没完没休，盖因杨柳风里轻寒，看顾细谨微末的御侍早将几扇双交四椀菱花槅扇窗关阖禁闭。有些不耐闷郁，神绪茫茫然不知何所当顾，懆乱的间隙多少闻知汉军旗凤氏与德妃小妹赫舍里氏的龃龉。华阀娇矜女儿，讥诮攻讦亦辞采斐然，而许多杀戮仇恚的渊薮根坻、草蛇灰线正始由于此。】
【我正当事外身作壁上观，佟佳氏的舛讹接踵，她意将慈宁东与西的界限、疏隔堂而皇之地陈观给诸妃。事实如此，然若帝王、太后、太妃一日未定论，谁都要粉饰天家的太平。尝闻孝节皇后天资颖悟，岂料后来者少一窍玲珑心肝？是不打算深究滋扰她的病体，犹恭谨宽和地一笑】如何不好？太妃是长辈，我是晚辈——做晚辈的，不都承望长辈疼爱么？
【至若文常在，开口前我也思忖，短短月余光景，何曾触犯她的怨怼，要像小雨淅沥般，偏要在慈宁宫沾湿我的衣裳。是借前朝文状元的势，抑或得内宫谁的授意唆使，在慈宁宫内当着姑母的面对叶赫氏寻衅。】
我这听了一圈儿，看了一圈儿，还数文妹妹最挑剔难伺候，我做这也不好，做那也不是。
【仍是莞莞镇稳的笑面，只欠缺些真情实意。男人们或许动情女儿的娇嗔，可内闱的妇人是憎厌的。偏看座上太后一如观音坐莲，不染世俗尘垢默观，确也不好污脏她的耳目。便还似前半句戏谑般，明眸流转善睐】方才妹妹还指点我，好赖等一等老祖宗和贤妃的示下，怎么说起万岁爷，便不先问圣眷心向，不再求诸位姐妹体谅了？
【要议的事尚无衍进，毋要虚耗光阴。适逢宫鬟重新添茶换盏的机宜，再道】好啦，你我顽笑许久，也该喝口茶润润口齿了。

【入宫逢百卉具腓之秋，即或新贵初临玉堂金阙，亦情难禁抑地因落叶、枯藤而嘘叹。我曾去畅音阁遣闲，坐得是广德楼难求的位置，香茗甜果井然布案，旁周无闻人声窃语喧哗，实应神舒意畅，然我听得意兴恹恹，索然却场。苦难、离分、劫祸似为皇宫不容，只见得治世昌盛，太平有象。可金尊玉贵的太后、慑服宇内的帝王时也恚怒见憎，僝僽兴叹。】
【这日陪姑母闲坐，她与我讲前尘，絮絮声里别有幽愁，泰半尔虞我诈的事都被轻描淡写揭过。因为毋论身死的魂魄或苟活的凡胎，再无以撼动礼法所赋予她的、帝王所尊奉她的地位和权势。但那些不堪回首、不值一提的事，却也恰好横亘在母子间，消磨着两人血浓于水的情分。戏文话本还是写得悭吝了。】
【我适时为太后进一碟糕饼，是新采御苑菊英霜花，糅佐饴糖糕粉，甘苦相掺。她尝过垂睇良久，缓声如诉如叹，我已为之动容。不论贵贱，天下母子岂有亲疏？】
【于是同样的糕饼，我也呈送帝王。我不常来养心殿，自觉邀宠献媚之举失于体统矜庄，但今日事，合该是我替他们一尽本分，为我的姑母，也为我的——夫婿。举目问殿监侍】万岁爷在忙么？劳驾替我通传一声。
【我有好些日不见他了，我知他宵衣旰食为国案牍劳形，也闻凤鸾春恩爱幸六宫嫔御，尚未知解何为“情爱”的昌嫔，似乎先明白了“嫉羡”。】
【但我还要不忮不求过地过三五年、二十年、一辈子。】

（我喜欢蜷在躺椅内看落日熔金、暮云合璧，看碧山的翠色随余晖凝成浓墨一般酽的无边长夜，尔后星子闪烁，一颗、两颗毫无章法落撒在穹幕，与人间数星星的眼瞳对望。）
千百年前——（太久远了，久远得书里都写不清楚那时有过谁，发生过甚么。）或者说十年前、二十年前，也是这般皎白的月光，（和这般清寂的夜、孑然的人）和不知困倦的小孩儿闹着不睡觉么？（偏靥瞥看，是年青一辈里行四名“珠”的女孩儿。）
（夜幕下的静园，唯几盏竹灯，屋舍以左便是成片的挺翠篁竹，风里簌簌摇曳，影姿俯仰无定，像跳脱出话本传奇的鬼魅妖怪——要是能替我吓唬吓唬她就好了，我想。）
你还要顽几时？一会儿风吹熄了灯，仔细蛇啊虫的爬过来，吓着你。

（自唇齿间呵声一笑。千百年前，人们仰观宇宙之大、俯察品类之盛，觥筹交错间游目骋怀畅叙幽情，没有垂髫小孩儿在旁侧。她是从苏州找回的，我也自苏州北上投亲，她认祖归宗做了嫡系小姐，我仍是暗投的明珠，只有亲不亲、表不表的名分。）
（枝繁叶茂的氏族，原也无谓一个、两个孩子是否承欢膝下，有金尊玉贵的奉养）你本是沈家的四小姐，虽在苏州吃了些苦头，可过去的事，实在不必太介怀。
（我如此说，也恶狠狠地唾骂自己。莫说流落在外的苦楚，即或投亲在舅家，寄人篱下所受的非议、齿谈，便足够我刻骨铭心了。我怎么能对小姑娘这么说呢？无声忏悔而已——）
你倒有些胆识。一到端午，翁娘她们将房前屋后都撒了雄黄，蛇虫近不了你的身。（但也不是说，她可以一直不睡）睡吧，明儿还有新鲜事呢。

那你在苏州，还见过甚么？
（我是十岁上北上京畿的，彼时尚在咸亨旧年，我在潭柘寺替母亲供奉长明灯，尔后依次去过她曾数次讲给我的地方，我知道——那些地方，她和父亲去过。一个南方女子，对北方有了眷恋，最后也逃不过同床异梦，相离相忘。）
（可是，真的忘得了吗。从别后，看日出日落、看花开花落，皆有斯人相关。）
痴儿，（我笑她痴人说梦）星星、月亮是摘不下来的，（双腿蜷在椅内，裙衫将将遮盖了脚踝，手中纨扇不须摇）若是摘下来，别人还看什么。我只知道——你再不睡，明儿精神不济走路不稳，直要摔得你眼冒金星。
（对于孩童，我实在无以招架。）不然这样，你先睡觉，等睡醒了，我让阿静带你去钓鱼摸虾，就在咱们小院的旁边，有一条山溪——还有小螃蟹。

有何不同？（不通熟小孩的神思，只会一遍遍刨根问底。成年人的答案总是欲说还休，小儿心里似万事、万物无有际涯，虽则对人情世事不够通晓，但她们心里已有桃源。）
也说来听听，我也是苏州来的，你说错了我听得出。
（总要寻些话打发辰光吧，于是我也不再催促她快些安寝。虽是暗夜，可月光莹莹亮，漫山遍野的轮廓都很清晰，挨着我坐的小孩，她比划得认真，眼神笃定）可是星星白天就自己飞走了，你捉不住的。
当然，（言不由衷）我们山脚下有片小村庄，那些农户天不亮就起身，去田垄菜畦干活，你明儿起不来——我和阿静就把你关在屋子里，不带你顽。（哄小孩儿的话我信手拈来）小鱼小蟹小虾，我们都送给翁婆婆家的孙子。（最后一次问）你为甚么不困呢？

（世人神往江南，多因风景明秀、人亦多情温柔，殊不知天下人更神往京畿，荣华富贵方乃当世孜孜所求。我已盘桓皇都十年，记忆里的苏州景淡褪了颜色。但小遗珠是不幸被拐去苏州的，能教她也记得的景致——想来故里仍是旧温柔。）
好了，莫说痴话。听闻和你同侪的兄弟姐妹都在书塾里念书习字，你已落下许多功课，不日将另请西席先生照看。（她留在哪里，就得过怎样的生活。）
届时，你也敢满口胡言么？（这又是小孩儿的惯用伎俩，屡试不爽。）明日也是好光景，夜里让阿静给你抓萤火虫，用香囊装着系在床头，也是星星。（自从沈遗珠来静园，日子方有波澜。我讲给她的，其实我和阿静早也做过。）
等我走了，你还会来静园吗？到时候没人陪你钓鱼捉虾看月亮了。

2.
【天祉三年秋，擢调圣旨下，兼外任四川道台驻阆中。川地崎岖山高水深，私以为正乃少年堪行。我在路上跋涉月余，到任业已近月中，尚未熟悉阆中官衙，巡察钦差接踵相至。】
【山高皇帝远，地方员吏】

2.
【天祉三年秋，擢调圣旨下，兼外任四川道台驻阆中。我在路上跋涉月余，到任业已近冬月中，尚未熟悉阆中官衙，巡察钦差接踵相至。】
【川地虽偏僻，但以锦官城为首的城池早也是唐诗里物华丰饶、粮稻富庶的安居宝地，教人耽溺流连。由是此地员吏，是非黑白、曲直忠奸，未必合乎吏部考绩的说辞。我初来乍到立身艰难，伊博丹的烂账倒是可借之力、可推之舟。】
【察访数日，或明或暗打听，事情好歹有些端倪，供我等按图索骥。】
【聆闻大理寺卿所言，一壁替他倒茶，一壁赔礼道歉——这原非我之罪过。】这些日实在辛苦嘉瞻大人，地方敷政不力，有愧陛下，有愧朝廷，也有愧生民。
【须知好事难修而坏心易成，岂止是衙门百姓有申辩供词，历年名录籍册，亦是铁证。】
经下官查阅本省府旧年籍册，从中也搜来不少罪证。