“要是我们不走呢？”
童虎摇摇头，“这要看新政府的态度了。在那之前，我们还有一年的时间。”
“你们想怎么做？”
“米罗，”童虎郑重地对他的长子说：“今天晚上在索迪家有个碰头会，我希望你能来参加。”

索迪家的会议只有少数几个人参加：奎恩·索迪和他的儿子艾俄洛斯·索迪，童虎和他的儿子米罗，还有卡西欧士和传教士穆·比福布鲁克。从他们的名字和在部落中的地位就可以看出，今天晚上的会议机密且重要。即便是索迪的妻子和他的小儿子都不能参加。他们找了个理由出去了。
“你回来了啊，米罗。”艾俄洛斯随意地和米罗打了个招呼。
“是的，而且不打算回去了。”
艾俄洛斯对于他的回答丝毫不吃惊，“那么卡妙呢？他还好吗？”
“他很好。本来他也想回来的，他尤其想和你探讨新的文字的问题。”
艾俄洛斯微微一笑，“不要紧，以后会有机会的。我已经收到他托艾奥里亚带回来的书了。这对我的事业很有帮助。”
童虎敲了敲手杖，“我们开始吧。”
他们时间有限。现在部落里人心浮动，若是被人发现他们几位掌权者私下里秘密开会，绕开了部落大会和自治委员会，一定会引起不小的风波。

“从哪里开始呢？”奎恩皱起眉头。迫在眉睫的事情实在太多了。
“莱米他们搬走了，你们都知道了吧？”卡西欧士率先发话，“临走时他们对我说在这里他们生活不下去了。”
“他们势单力薄，很难单独面对白人债主……”
“你是既得利益者，当然可以这么说。”奎恩的话被卡西欧士打断，后者压着火气说：“你们这些年和白人做生意赚了多少钱？如今你们拥有了农场、葡萄园，还有大量的牲畜和黑奴，可我们的部众呢，很多纯正的印第安家庭越来越穷，甚至丧失了最后一点儿田地。”
“这并不是我们想看到的，而且我们……”奎恩正欲为自己辩解，艾俄洛斯站起来拉他坐下。
“没错。”艾俄洛斯说道：“与白人打交道，我们是受益者。我们从中赚取了钱财。这我们都不会否认。我们更不会否认，还有很多的部众沦为了受害者。与几年年前相比，他们更加贫穷了。这是不对的。因此，今天我们坐在这里，商讨对策。不能让这个趋势继续下去。”
童虎从嘴巴里抽出烟斗，“你有什么建议？”

“美国人之所以能够侵占我们的土地，是因为他们自己制定了法律。这个法律是站在白人的利益上的，受到了所有白人的响应。为了得到法律赋予他们的权利，他们愿意投身军队，以武力来保障维护他们利益的法律的执行……”
米罗抬起头来，他大概知道艾俄洛斯要干什么了，但是他不敢相信。
“可是，”穆·比福布鲁克说：“美国人之所以能够制定法律，首先它得是个国家。”
一屋子的人沉默地看着艾俄洛斯。
“你想说……要我们部落独立建国？”奎恩问。“不行不行不行，一旦我们独立建国，美国人立马会派兵来围剿。”
“为什么不行？”米罗大声反驳，“按照我们和美国人签订的协议，部落所属的土地不属于美国政府，我们完全可以自己建立自己的国家。”
童虎摇摇头，“我们一个部落的力量还太小，而且我们一旦建国，美国人就有理由宣战了。”

众人沉默了，美国人之所以还没有明目张胆派人武力夺取土地，除了之前签订的协议外，还有就是切罗基人的部落状态。他们不是一个国家，即便有冲突也是个人或部落行为，或者是部落中某一部分人的行为。
“……如果……”米罗缓缓地提出了一个匪夷所思的想法，“所有部落联合起来成立一个国家呢？”
“……这不现实吧，米罗！”卡西欧士斟酌着词句，“这比和美国人成立一个国家更难。”
且不说各部落之间千百年来的敌对和仇杀，他们之间的信仰、习惯、语言等都各不相同，甚至于相互交流和理解都很困难。
“这有什么不现实的？岩羊在北方不也联合了很多的部落吗？”
“但是他们现在在哪里呢？”奎恩反驳，“我们不能走他们的老路。”

“我倒是觉得，”艾俄洛斯在米罗发怒前插话进来道：“米罗说的联合各部落建国倒是一个办法。我们只是建立自己的国家，并不是要和美国人开战。我们遵守彼此之间的协约，因此他们也应该遵守和我们的互不侵犯条约，至少在表面上他们还不至于立即翻脸。你认为呢，穆？”他问一直沉默不语的传教士。
穆·比福布鲁克点点头，“我同意。但是建国是个长久且艰难的事，争取各部落的加入难度很大，而且一旦美国人察觉到危险，一定会撕毁协议对我们开战的。”
“你一定有什么计划了吧，艾俄洛斯？”童虎问。
“我们先不要建国，但要做一些和一个国家一样的事。比如，我们要确定切罗基部落的边界，边界内的领土属于我们部落，受协议保护。我们还得有自己的宪法和法律。美国除了宪法外，每个州都有自己的法律，那么我们部落也得有自己的法律。为了保障法律的实施和保护边界，我们得有自己的权力机构，这个可以在自治委员会的基础上完善，并通过全体部落成员的投票赞成……”
“还要有军队……”米罗含笑说，他仿佛看到了他们的希望和未来。

“我们每一个印第安勇士都是一名合格的战士。”艾俄洛斯看着他的眼睛说。
“我们不再是美国政府的附庸。”
“当然不再是。”
童虎敲了敲烟斗，“我赞同。但是，作为过来人，我想说一句。在完成一切准备工作前，我们得一如既往地遵从美国总督的指示。”
“不是一如既往，要更加虔诚。”穆加了一句。
“对对。”卡西欧士也明白了他们的宏伟目标，“如果我们能成功的话，其他的部落自然会愿意和我们走在一起。”
只有奎恩沉默不语，他想到了很多，比如那些皈依基督教的切罗基人，比如那个表面亲切和蔼实际像狐狸一样狡猾的艾亚哥斯总督。他自幼在白人社区长大，多年和白人打交道的他深知，白人，尤其是白人当权者，远没有印第安人把他们想象的那样单纯和正直。
他们一直讨论到深夜，回家的时候月亮已经沉到了西方的山顶。
“米罗，我有话要对你说。”走在最后的艾俄洛斯小声对米罗说。
童虎对儿子点点头，自己先上马回家了。

他们两个人向着月亮的方向走去。
秋虫的鸣叫声在田野中此起彼伏。间或有几只蚊虫嗡嗡着飞向二人。葡萄园里吹过来带着香甜的凉风，将之前房间里闷热的气息一扫而光。
“也许这么说不太合适。”艾俄洛斯斟酌着说：“但是你能回来真是太好了！”
米罗看了他一眼，“？”
“在这个时候，我们的部落急需一位领袖，一位能领导我们走向未来的领袖。”他看着米罗的目光闪闪发亮。
“……”米罗慢慢读懂了他目光中的含义，“我？”他有些不敢置信。
艾俄洛斯坚定地点点头。
“开什么玩笑？”关于成为部落未来的领袖这件事米罗不是没有想过。相反，他从小就梦想着有这么一天。他是同龄人中的佼佼者，也是这一代人中的孩子王。但他现在刚刚步入成年，还是一个新手战士，他自认为资历尚浅，也不知道该如何在白人和部落长老们之间担当起掌舵者的角色。

“这不一样，米罗。你母亲一家已经完全融入部落很多年，更何况你的外祖母是白人的受害者。而我们不同。我的父亲是成年后才到此地定居正经的白人，还和美国人有各种各样的利益往来。他们信任父亲，让他成为自治委员会主席，一是看中了他在部落和白人之间的桥梁作用，更是因为童虎、卡西欧士那些长老们的支持。就像当年万帕诺亚格部落的爱德华·温斯洛一样。但是，无论是他还是我，我们都不能承担起改革和变化的重任。我们并不是或者并不全是血统上的切罗基人，很容易被人怀疑动机不纯，而不信任的裂缝一旦产生，就会成为敌人毁灭我们部落的楔点。”
“你想让我来完成你的理想？”
“这难道不是你的理想。”艾俄洛斯和他并肩站在小山岗上，俯瞰着脚下沉睡的村庄。“你和我不同，所有人都会支持你的。”
“你也会支持我？”
“我和我的父母，还有艾奥里亚，我们都会支持你。”艾俄洛斯在他面前单膝跪地，行了一个向酋长臣服的大礼。

为了将他们的宏伟目标落到实处，几个人又私下碰头几次商量好实施的细则。但他们也知道纸终究包不住火，而且关系到每一个人的利益的事情，应该让部落所有人都知道。
于是，在一个炎炎夏日的午后，部落举行大会，由卡西欧士通报了一下他们的意见：为应对白人和佐治亚州法院的骚扰，他们将丈量部落内的土地，设立每户人家的土地边界并将其确权，同时去美国政府部门备案。虽然部分人对于确权和备案嗤之以鼻，认为他们祖传的土地不该去向外国人登记，但还是受到了下层土著人的欢迎。因此，不出意外的，这个办法通过了。
这是米罗的主意。他的目的是划定切罗基族的边界，并通过宪法确定部落土地不得私自出售来保护部落，阻止土地流失。但在宪法制定完善之前，他不能让更多的人知道，因为在台下那黑压压的期待的眼睛中，总有几双是为白人在注视着他们举动的。

丈量土地的工作被委派给卡西欧士和米罗，这是个体力活儿，还必须得在部落中有足够的威望才行。天鹰魔玲和狮子艾奥里亚也来帮忙。传教士穆·比福布鲁克则在完成本职工作之余，去镇上与土地确权的美国官僚机构打交道，帮助无法交流的民众按照美国的法律条文来办理。与此同时，艾俄洛斯父子和童虎则每天到小教堂的忏悔室研究各国的法律来草拟自己的宪法。他们本来就是虔诚的基督徒，因此并没有人怀疑。更何况，人人都知道，射手在研究他们民族自己的文字，甚至穆在教授人们英语的间隙还顺便推广了正在形成的切罗基语。
不管怎么说，丈量和确权土地的行动受到了几乎所有贫苦部众的欢迎，米罗一行人的个人威望也迅速确立起来。

三个月转瞬即逝。
米罗坐在地头，望着已经清除了秸秆的枯黄的田野发呆。再过几天，这里可能会种上小麦。远处，还有一片墨绿色，那是正等待吐绒的棉花田。
一个身材消瘦的老奶奶拎着一个大竹筐向他们走来，背后蹦蹦跳跳跟着她那美丽欢快的孙女艾丝美拉达。那是朵拉奶奶。
“辛苦了！大家都累坏了吧？”朵拉奶奶卸下背上的大筐，用干枯的手掀开上面盖的布，露出下面藏着的黑玉米饼。自从米罗他们在这片地忙活以来，她们祖孙几乎每天都来给他们送吃的送喝的。
朵拉一家算是部落里最穷的人家了。她原本有五个儿子。但是很多年以前，在与美国人的战争中，丈夫和大儿子都死于炮火。后来，二儿子一家染上了瘟疫，为了治病，他们将土地抵给白人，但最终也没能挽救他们的性命。三儿子夫妻早逝，留下了艾丝美拉达一棵独苗。四儿子因为与白人争地，在一个月黑风高的晚上，被一伙白人强盗打死在田间小路上，凶手至今逍遥法外。最小的儿子在成人礼狩猎时，被猎物重伤致残，如今只能干一些简单的活计。两个女儿，一个远嫁其他部落，另一个死于难产。她的土地，在被白人收走抵债后，只剩下位于边界处的一点儿贫瘠土地，如果以后这里开矿，恐怕连这一点儿偏远的土地也没有了。

确认土地时，米罗让自家的黑奴将边上一片杂草丛生的无主之地开垦出来，并标记到她家。朵拉对此感恩戴德。
“朵拉奶奶，你不用这么客气。这片土地太贫瘠了，换个人都不会感兴趣。”
但朵拉祖孙俩依旧用最朴实的方式来表达她们的感激之情。
“再贫瘠也有人眼红。”老人用干枯的手把玉米饼递给他们，“前两天有白人过来问了。”
“白人？”米罗和艾奥里亚迅速交换了一个眼神，这么快他们就注意到了。
“是啊。我听不懂他们在说什么，但他们对这片土地，还有那片山指指点点。”
米罗摆摆手谢绝了老人来之不易的粮食，“我们渴了，给点水喝吧。”
艾丝美拉达立即从破背包里拿出了干净的碗和水壶。艾丝美拉达的意思是绿宝石，小姑娘确实有一双绿宝石样灵动的眼睛。
“朵拉奶奶，”魔玲坐到老人身边，“以后再有白人来一定告诉我们啊。”
“你们尽管放心，这一片儿的人都懂。前两天，老水牛还特地带着他那些打猎的家伙去山那边的那伙白人那里去探听来。要有什么动静，一定会通知你们。”

“你在想什么？”一个娇滴滴的声音打断了他的思路。
米罗抬头，正对上魔玲那双洞悉一切的黑眼睛。这个女孩聪慧细心，恐怕早就察觉到了什么。
“没什么。”米罗没精打采地站起来。
“我不信。”魔玲跟在他身后，“你有心事……是不是想卡妙了？”
米罗一愣。
“想他干什么？”艾奥里亚灌下半袋子清水，抹了抹嘴巴，“他现在可比我们过得舒服多了。而且，他是白人，毕业后肯定去白人的大城市工作。”
米罗皱起眉头。
魔玲不悦地瞪了艾奥里亚一眼。
小狮子后知后觉地闭上嘴巴，但并不认为自己说错了什么。