虎，威猛矫健，体形硕大，是大自然的杰作，素以“百兽之王”著称。东北虎，更以其物种的强势，健美雄壮，所向无敌，成为虎的亚种中的佼佼者。北方寒冷的雪野，锻炼成它异常亮丽的毛皮和勇猛善斗的性格，故常美之曰“东北虎王中王”。
中国是虎的主要原生地之一，200多万年前，虎就雄踞于中华大地远古蛮荒的世界，使寂静的宇宙一片辉煌，充满生机。它震天动地的吼声也像春雷一样，惊醒了万里沉寂的大地。人类从它身上受到了启迪，赋予它各种文化意蕴，在与其共生、共存以及斗争中，共同创造了世界。
　　虎文化意蕴建立于自然特性之上 ，虎属哺乳纲的大型猫科动物，共分为8个亚种，即东北虎（西伯利亚虎）、华南虎、印支虎、孟加拉虎、里海虎，苏门达腊虎、爪哇虎和巴厘虎。后4种目前均已灭绝。根据古生物学证据，最早的虎出现于上新世末或更新世初期，距今已有200万年历史。目前所存的4个虎的亚种中，有3个亚种都产生在中国东北、华中和华南等地区，故中国是虎族故乡，也是虎文化发祥地。
　　今天所谓的西伯利亚虎即东北虎，它不仅是中国东北地区的虎，更应是广义的东北亚地区的虎，也包括俄罗斯远东地区及朝鲜半岛的虎。据地方志书的记载，中国东北境内东北虎的分布是“诸山皆有之”。虎具有悠久的进化史，我国以及东北地区拥有世界上最丰富悠久而辉煌的虎文化史，这是值得自豪的巨大财富。
　　虎生命力极强，既有耐力，又富有智慧。在捕猎群兽时善于隐蔽，不让对方觉察；而且有很强的模仿能力，伪做鹿鸣以捕鹿，并善于“挂爪”留下记号，通过智斗取胜。在虎、狮、熊等大型猛兽比较中，虎更可以称得上智兽。论力气，虎的力气可能没有熊的力气大，但熊虎斗争中虎常以智取胜。虎虽凶猛，但通人性，这是自古以来为人们所公认的。一般情况下，虎非腹饥难忍，不轻易伤人。
　　中国虎文化，以虎的自然生存为前提，博大精深、源远流长，具有强烈的社会功能、现实意义。
　　作为原始崇拜的图腾物，虎与龙并行，成为中华民族传统文化的基础和核心。龙虎文化在不同的历史时期此消彼长，阴阳和谐、刚柔并济。虎文化，代表狩猎文化。而龙则是虚构出的神话形象，龙文化强盛于农耕文明，因为农耕文明最期盼风调雨顺，需要龙来生云行雨。追根溯源，虎图腾是中华民族精神信仰的萌芽和原点，虎文化更是中华民族悠久文化的重要起点之一。虎文化最终在中国文化史上易位于龙文化，盖因农耕主导了狩猎。虎文化具有一种阳刚的英雄主义本质，其光盛之时，正是英雄主义昂然之期。虎文化的兴盛，激发起了中华民族血管里流淌着的龙虎精神，以龙威虎猛的本性、以虎虎有生气的姿态面对恶劣环境的挑战。
　　对中国虎文化和东北虎文化的形成和影响，著名民俗学家、东北师范大学教授汪玢玲有过精深的研究，她先后出版《中国虎文化研究》《中国虎文化》《东北虎文化》三部重要著作，给予了充分论述。她认为，东北虎文化表现在各方面，如考古、天文、地理、岩画、信仰、医药、戏曲、谣谚、剪纸、工艺品，都可寻找到虎文化的精要所在。