——花开两朵,各表一枝——
却说白芷遇害那日上午,曹瑛正休假无事,这一日正值集市,便作寻常女子打扮,在街上走动。却不防斜刺里忽的伸出一只手来搭在肩上,传过一个女子的声音来:“曹统领!”曹瑛早吃一惊,忙回过头来一看,这人气质温婉穆穆,虽不及西子昭君,亦可称人间绝色,却是姑姑金乡公主曹颖,回过神来便道:“姑姑。”曹颖却板着脸道:“同你说过几次了,休要‘姑姑’‘姑姑’叫我,须知我年纪也不比你大几岁。”——原来曹颖辈分虽大,年纪却轻,作曹瑛姐姐却正合适。
曹瑛面上虽是不动声色,心中暗暗叫苦,又不肯落了礼数,一时之间不知如何应答。曹颖似是看出曹瑛窘境,便开口笑道:“罢了。你每次都是这样,不经逗。还是叫姑姑便是。”曹瑛谢过了姑姑,二人便说着话,慢慢在街上走着。曹瑛自上任以来,常遇不顺之事,多同曹颖倾诉。这一日二人却谈到城内局势。
曹瑛道:“如今城内表面风平浪静,实则暗流涌动。我早知暗中有一股势力,多次交手却未能占到甚么便宜。如今正是多事之秋,姑姑未通武艺,还当小心才是。我正担忧这等人或许便用歪门邪道,以家人威胁我让步。”曹颖点头,眉目间却带有一丝愁意:“我知道了。我自小心便罢了。倒是你,执掌凤卫,处境怕是更加危险。你若承受不住压力时可来找我,我自去劝莹儿,让你休息一段时间便是。”曹瑛却摇头:“这等职务甚为重要,皇家非我无人可担。”曹颖还想说些什么,最后却只摇摇头,叹口气说:“唉……你从来都是如此。莫要累垮了自己就好。我已失却了父亲,不愿再失去小辈了。”曹瑛嘴上虽硬,心内却是一暖,却只道:“已将近中饭时了。姑姑且回去吧。”二人便分了手。
曹瑛吃过中饭,回到住处,正欲翻看卷宗,忽地想起姑姑话来,便略笑一笑,自架上随手拿下一本《乔氏风云录》来。这故事却说昔年有个乔智老爷,收养义子狄傲,这人不图报答,却狼子野心毒害乔智,妄图吞并乔家家产,幸而被义兄乔纳察觉……