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却说已深入北旗的容恬凤鸣，这一天白昼都忙着与各自派出的探子会面。凤鸣得知曲迈冉青容虎小柳等俱安然无恙，很是开心，结果到了晚上被容恬乘着“性”致来回弄了好几次，屁股痛得难以入睡，于是趁容恬睡着，挣扎着爬起，偷溜出去吹夜风。
出门立刻被冷风激了一个冷颤，凤鸣突然记起路上捡到的那个繁佳矮子，于是踱去看管他的地方，隔着房间门缝窥去，果然怀闵也没睡，手里似乎正捧着什么东西，就着烛光端详，头都不抬一下。
凤鸣想了想，还是轻轻咳嗽一声。
怀闵听见，连忙藏起手中物件，站起朝凤鸣行礼。凤鸣假装没看见他的小动作，走进门来，见他五短身材顶个偌大脑袋，活像个山芋头，头顶盘髻却理得整齐，沉吟些许，打个手势令看管的人都退下。
怀闵紧张地不敢乱动，望着凤鸣自顾自转身坐进桌边圈椅里，思索许久，突然发难：“你根本不是什么繁佳王近侍。”
闻言，怀闵明显颤抖了一下。
凤鸣紧盯着他的反应，越发肯定自己的猜测，继续揭穿：“那天你几乎一眼就认出了我，一个普通侍从，怎么会有如此眼力？”
何况天下皆知，繁佳出美人。见惯美人的繁佳王，就算是近侍也不太可能找个山芋头的。
怀闵并未否认，只长长一叹：“鸣王睿智，一如当年……”
站起身来，到凤鸣面前规规矩矩弯下腰去，行了一个大礼，这才改变自称，道：“下官乃繁佳王封司星台史，多年前鸣王演算之术震惊全朝，下官曾在宫宴上与您一面之缘，所以认得出来，但有些缘故未敢直言，求鸣王恕罪。”
凤鸣让他坐回去，问道：“那天，你是故意躲在酒楼厢房里的？”
怀闵欲言又止，点了点头。凤鸣戒心大起，问道：“你怎么知道我们会经过那里？”
“下官夜察星象所示，北旗王星殒降，落向西南，正是西雷的方向，想必近期西雷王与鸣王就会出现在北旗。且天象连日大雨，通往都城的道路泥泞难走，远途车马必经这条平整大道，而这家酒楼是整条道上最大的一家，要见鸣王，守在这里等待，必不会落空。”
凤鸣咂舌，看不出这山芋头还挺有本事。诸葛亮当年打仗，不就有很多次靠观察天象星兆，才出奇制胜吗？当即和颜悦色道：“不过躲几个追兵而已，以你的本领，何必费这些工夫，藏这些天？”
怀闵为难地犹豫着道：“下官……担心鸣王和西雷王只知卿卿情浓，不相信下官所说，尤其是西雷王，若被他视作别有用心之徒，下官只怕百口莫辩啊！”
凤鸣无语，难道十一国中，自己和容恬就是这么个耽于情爱的形象？
不过再一细想，发自内心爱戴他俩的，好像只有西雷的百姓。对其余国家的普通人来说，王族的桃色秘史，艳情八卦，大概才是更值得津津乐道的内容。
不由叹了口气道：“百口莫辩的是我们才对吧？我们真心想让大家过上统一安详的生活，却被当作只知荒霪的无道之君……”
话刚出口，突然想起就在怀闵躲藏的厢房，自己还跟容恬当着众人的面荒霪无道，驳斥起来似乎没什么说服力……哦不对！那是容恬的瞒混之计，都怪容恬，连临时定的计策都这么荒霪无道！
凤鸣越回想，越尴尬，怀闵见他脸都红了，连忙安慰他道：“鸣王不必焦躁。星悬于天，所以了然寰宇际运，而人生于地，也就只能锢限于寸光所知，并非存心成见。”
凤鸣猛然抬头，看向对面的大脑袋。
似乎有什么一直以来困扰着凤鸣，看不到摸不着的关键点，在这个矮子司星台史的一句话中，闪过一道微弱的光。
愣了片刻，凤鸣喃喃道：“对。普通人尚且如此，当王的人久居庙堂，远离人间，更容易被蒙蔽双眼，不见悲苦。就是这样，这才是历史不断重蹈的覆辙……”
虽然尚未清晰，但凤鸣急于把刚刚悟出的理念跟容恬分享，腾地站起来，往门口冲了几步，才惊觉自己失礼地中断了这场谈话，赶紧刹车，转身对怀闵道：“你放心，我明天会派人护送你回去看望她，再带上足够她生活的器物资产，对了你要不要来我们西雷……”
话没说完，只听咚一声，怀闵跪伏在地，急切而沉痛道：“北旗律法，窝藏奸细者重罪，虽举报有功亦须领罪，已经将她拘捕下狱，不知何时才出得来……”
凤鸣一惊，失声道：“你怎么不早说？”
怀闵见凤鸣急着要走，再不敢隐瞒，愁道：“她是依律被拘，无从解救，下官只能四处碰运气，正因王星落于西雷，才试着求助鸣王……”
凤鸣一听便傻眼，你说这人都被抓了，我又有要事在身没法耽搁，何况无论西雷还是东凡，都无权去干涉北旗内部事务，这要怎么救？
可是看见面前的山芋头可怜兮兮趴在地上，又不忍心，只得先弯腰把怀闵拎起来，安慰道：“你先别急，让我想想办法……”
来回踱了几步，凤鸣突然想到筑玄，身为北旗唯一继承人，如果经过筑玄的手，废除这种逻辑不通的律法，不就可以将怀闵的这位心上人无罪释放了？于是再三跟怀闵保证，若解决北旗之事，第一时间努力把人救出来，这才让司星台史的小绿豆眼重新焕发了神采。

迅速打发了怀闵，凤鸣连屁股疼都忘了，沉浸在即将成形的治国理念里，一路兴冲冲往回跑。
君王受所见锢限，远离人间，不解悲苦。
因此，屠龙者终成恶龙的循环不破。
因此，水载舟亦再覆舟的循环不破。
风岚，你说你已厌倦了这痛苦的，最终必定湮灭的循环，可是我好像，有一点点知道要怎么冲破这循环了。
但是凤鸣在外面待得太久，全身都冰凉，所以他回到房里第一件事并非冲破历史的循环，而是冲进容恬的被窝。
尽管他已经足够小心，冰冷的刺激还是当即惊醒了容恬，伸手一把搂过凤鸣，责问道：“半夜三更，怎么跑出去了？有没有着凉？”
行迹败露，凤鸣索性贴在容恬怀里，心满意足汲取源源不断的体温，活动一下冻僵的手指，搂着容恬脖子，兴高采烈道：“容恬，我想到一个了不得的主意，真的，我敢说，不亚于均恩令，前无古人后无来者！”
容恬盯着他闪闪发亮的双眼，宠溺地笑道：“说来听听。”
凤鸣把自己的结论加上举例，详尽说明一番，容恬仔细听完，轻轻啜了凤鸣鼻尖一下，笑道：“确实是从未有过的想法，但是，如果君王游走世间，国家政事，又交予谁来处理呢？”
这个倒是还没来得及考虑，不过凤鸣想了想学过的历史，立刻找到答案。“以前有个清朝的皇帝，隔三岔五就跑去民间，一边游玩一边体察民情，帮好多人伸冤平反，同时他处理政事也很勤快。所以这个办法应该是可行的。”
容恬笑道：“这个大王，不，这个皇帝当得也太舒服了，正事游玩两不误。”
凤鸣刚想点头，突然一滞，察觉不对。
怎么可能两不误，光是皇帝出巡的花销，就是百姓一大笔重负了啊，而且历史上不乏因为统治者喜欢出游，搞得民不聊生，战乱四起的，比如那个暴君隋炀帝。
顿时一腔兴奋泄去大半。
容恬眼看着凤鸣发亮的双瞳瞬间暗下去，也猜到了他在想什么，安慰地吻着他的唇，柔声哄道：“其实你的这个法子，自古以来的贤王都借鉴过，他们向民间派遣足够的心腹眼线，听取来自各个方面的消息，所以即使他们一生从未离开都城，一样可以贤明治国。”
凤鸣这才挽回一些面子，仰起脸受着容恬亲吻，半晌冒出一句：“这叫兼听则明，偏信则暗。”
容恬一愣，随即开怀大笑，在凤鸣脸蛋上狠吮几口，笑道：“妙，这八个字太妙了！我真喜欢你这妙语连珠的模样。”
凤鸣细细观察容恬的神情，忽然正色道：“可我不喜欢你这个模样。”
容恬第一次从凤鸣口中听到“不喜欢”三字，奇道：“两个时辰之前，你不是还说喜欢看我的脸埋在你两腿之间唔唔……”
凤鸣面红耳赤，七手八脚捂住容恬嘴巴，怒道：“住口！不准胡说八道……我的意思是，明明以前就说好了，如果你遇上忧烦的事情，不要瞒着我，不要勉强自己装出不在意的样子，还要说一堆话来哄我。”
容恬瞳仁漆黑如海底，深深凝视凤鸣一对不躲不闪的大眼睛，那目光之坚定执着，完全不亚于他。片刻之后，容恬无奈地叹了口气。
“今天收到绵涯的消息，我们布置在离国的不少重要眼线，不知为何同时暴露身份，被……处死。”
凤鸣愣住。

容恬安抚地抱紧他，感到凤鸣在怀里动了动，伸出手臂反抱住自己。
“有叛徒？”凤鸣努力消化这不幸的消息，脸埋在容恬怀里闷闷道。
“有可能。绵涯已经要求所有人原地待命，一个字也不要传送。究竟哪个环节出了问题，还需要慢慢推测。”
凤鸣咬住嘴唇。“……这样。”
未免太巧了。
路遇一个向他们求助的家伙，随即就传来情报网暴露的消息，这也太凑巧了。凤鸣一脸不安，问道：
“难道，跟那个繁佳人有关？”
容恬最先得到消息，当然早已把可疑人员排查了个遍，摇头否认：“我想，不会是他。首先时间对不上，酒楼里发现那家伙的时候，我们的人都已经出事了。何况，没有哪个细作会在达到目的之后，还特地过来把脑袋往刀边送。”
凤鸣一想，觉得有道理，但最近也没有别的生面孔出现，究竟是哪个混蛋，做得这般悄无声息，隐蔽得可怕……
容恬和他拉开一点距离，担心地望着他。“凤鸣，你还好吗？”
凤鸣蹙着细眉，难过得语调都变了：“明明该我来问你的……你还好吗？”
就算容恬表面平静无澜，凤鸣也明白，这个坏消息不但代表容恬在离国的情报网几近覆灭，更意味着那些罹难的精英，几乎全由容恬亲手培养的精英，就这么失去了。
那些人绝不是能以探子，眼线，这种粗略称呼或编号一带而过的，他们有名字，可能类似小柳，可能类似烈儿。都是花了多年心血训练栽培，一小部分走运命硬，活着归来，更多的则永远留在并非故土的地方，甚至身首异处，死得至今不明不白。
他们还有个统一的名字，叫做牺牲。
为国牺牲，从卒到王应该公平，可是这事没法代替。凤鸣尽力平缓呼吸，指指自己心口：“我这里，有点痛。”
容恬皱眉，手指轻抚凤鸣左胸。“不要多想，这样的事情并不罕见，我们也经常处决别国的细作。”
凤鸣嗯了一声。“……是应该，公平一点。”就着紧紧相拥的姿势，忽然伸出粉嫩舌尖，隔着亵衣，在容恬心口轻舔一记，尽量用不那么沉重的语气道：“公平起见，你这里就不用那么痛了。”
话音刚落，凤鸣整个人被容恬狠狠嵌入怀里，喷在脸上，身上，尽是激动不稳的狂热气息。
“……凤鸣！”
但由于某鸣王屁股痛，最后某西雷王还是放弃了进一步表达感激的行动。不过为了公平起见，坚持吮住凤鸣胸口肉粒入睡的容恬，与抱着这样睡去容恬的凤鸣，却都未曾预料，次日等他们赶至汉石，又将面对一场惊涛骇浪。

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翌日，汉石王宫。
连日大雨，洗得深秋晴空分外湛蓝，与王宫内廷门口的镶蓝雕金柱相映，别有一番肃穆意味。
一片肃穆中，冉青趁人不注意，悄悄用肩膀碰了碰扮作筑玄的小柳：“你仔细点，可别露出马脚来。”
小柳聪慧，当然知道冉青一语双关，既提醒他不要暴露，也摆明对他还不信任。却也无可奈何，毕竟萧家那道追杀令的效力仅次于少主令，在鸣王赶来证明他的清白之前，留得一条性命，已经是冉青他们给了容虎极大的面子。
苦笑着点头应下，小柳藏起心中深深担忧，望向在高大门柱下一字排开的北旗宫卫军，面有虑色。
虽然各国迎接使团的礼节多少会有差异，但长年混迹宫廷内府的小柳，也从未见过这全副武装，甚至可以说杀气腾腾的接待。尤其对于打了胜仗一方派出的和谈使团，一般来说，如此无礼阵势，理当视作战场上的挑衅，是可以当即返回，继续开战的。
问题是，他们并不是真正的和谈使团，而且今日非进宫面见北旗王不可。所以即使前方一排刀枪剑戟，也不可露怯，否则整个队伍性命难保。
显然站在最前面的容虎更清楚这个道理，手捧象征西雷王权的御剑，一脸威严地踏上台阶，直走到对面枪戟几乎戳着面门的距离，才沉声道：“东凡使者，奉王令前来，事关两国交好，万民福泽！诚请北旗国主赐见。”
连说几遍，无一人出来应答，面前利刃也没有后撤迹象。容虎眼底微愠，双手捧剑，又高声重复这句话，同时抬腿继续往前走。几支枪尖立刻抵住他，容虎却不为所动，迈步如常，几乎将自己送往尖刃上。
“事关东凡北旗两国交好，万民福泽，请国主赐见！”
“请国主赐见！”
长声如虹，回响内廷。使团里全是萧家高手和西雷勇锐，受其鼓舞，也都跟容虎一样豁出生死，迎着刀刃往前走。
对面宫卫军只接到浮明谦拦住使团的命令，哪想到这使团的人宛如一身铜皮铁骨，全然不惧地往宫内闯，最前面几个宫卫一脸惊惶，生怕使者真死在自己手里，到时候追究起来，不还是他们这些小兵领罪挨罚？只得半推半就，半阻半让，人数远多于使团的宫卫军，看起来倒像被手无寸铁的使团逼得节节后退一般。
仗着气势，没过多久，容虎就领着使团来到大殿前。距离殿门还有十余丈远，忽然有侍官迎了出来，传令道：“东凡使者，上殿觐见！”
闻声，阻拦他们的宫卫松了口气，一齐停下动作，向两边列队，让出一条道。容虎对身后几人示意，冉青等均点头表示明白，将小柳簇拥在中间，昂步进入殿中。
一抬头，众人见王座空着，心中都一沉。
浮明谦原本稳坐在王座旁边，看见容虎的脸，差点失声叫出来，没想到这人居然敢来当面和谈，冷哼一声，皮笑肉不笑道：“原来是威虎将军。不知将军的伤，好了没有？”

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原本安静的正殿，顿时微微骚动起来。
西雷威虎将军的名号，北旗大臣们还是有所耳闻的，只不过容虎自被擒至北旗，先秘密囚于浮家私牢，后被萧家高手趁乱救走，这个过程并不为满朝文武所知。容虎无视百官惊诧的交头接耳，走到殿中站定，淡淡道：“浮大人身为文官，未经战场，难免介意体肤之伤。可在本使看来，这区区小伤，如何能比骨肉分离之痛？好在东凡为表和谈诚意，特意派我等护送筑玄王子回到故国，请浮大人速速通报你家大王，让他们父子团聚。”
两旁朝臣的窃窃私语，瞬间变为惊呼。
“王子？筑玄王子？”
“可，王子不是早就过世了吗……”
有几位年老朝臣，甚至不顾礼仪，当即跨出队列，追问容虎：“王子当真还活着？人在哪里？”
浮明谦从座位上站了起来。
容虎侧身，让出中间的小柳。
几十双目光齐刷刷落在小柳身上。离得最近的几个老臣都与温方盛交好，但由于筑玄从小自闭不爱见人，加上流落在外多年，几个人睁着昏花老眼辨认良久，也不能确定，正在踌躇，身后浮明谦的声音传来：
“此人并非筑玄王子，不过是个东凡奸细。”
使团众人明白浮氏绝不会承认王子的存在，正想驳斥，不料还没等容虎开口，一个老臣颤巍巍转过身，向百官道：“此子正是筑玄王子，老夫认得他！”
闻言，群臣又一阵大哗。
这下倒出乎容虎他们意料，冉青等连忙按下拔剑的动作，只见浮明谦缓缓踱下台阶，停在殿中左侧的铜铸鹿枝灯前，抬袖轻抚尖巧鹿头，忽然问那老臣：
“叶太傅，这铜铸的是何物？”
叶姓老臣与温方盛一个派系，早就瞧浮明谦浮明涵兄弟万般不顺眼，只斜过眼一瞥，没好气道：“浮大人连先王下令铸造的铜鹿都不认得？”
浮明谦森森一笑。“太傅怎么糊涂了，这哪里是鹿，这是铜马。”
叶太傅听得云里雾里，疑惑道：“这分明就是鹿，如何成了马？”
浮明谦收敛笑意，细长眼里微微闪着异芒，轻轻抬手示意。
“因为，本官说他是马，他就是马。”
两个佩刀宫卫立即上前，粗暴地扭住叶太傅，不由分说将刀口往他脖领子里一抽。
在场之人，只闻一声闷闷的钝响。刀光之下，遽然一道碎影泼溅在鹿角枝桠燃烛之间，当即浇灭几枝，又沿着铜鹿的下巴滴落。
霎时鸦雀无声。
宫卫松手，叶太傅脸上沾着血花，与未来得及凝固的愕然，滚倒在浮明谦面前，喉间犹在喷血，僵硬地嗬嗬几声，然而毕竟年老体迈，众人眼睁睁看着他从嘶气到抽搐，当场气绝。
浮明谦并未低头，扫视着满堂惊惶，轻笑道：“敢问诸位，这究竟是鹿，还是马？”
事发凶诡，容虎与小柳冉青极快地对视一眼。
冉青：这是怎么个意思，什么鹿啊马的？
小柳蹙眉，隐蔽地轻轻摇头。容虎也蹙眉，示意稍安勿躁。几个人眉来眼去的工夫，突然又有个花白胡子的老臣站了出来。
“天下皆知，此乃鹿，非马！”
人虽苍老，声如洪钟。旁边两个朝臣受其感染，也站到他身旁，大声附和：“对！此鹿，非马！”
浮明谦再笑不出来，带着怒意令宫卫上前抓人。只见那老臣满面悲愤，边挣扎边高声喊道：“叶太傅曾任王师，教授御泉公主与筑玄王子课业，不可能认错！浮明谦，你公然滥杀，就不怕大王追究么？”
宫卫听见大王二字，反射地收住刀剑。浮明谦断喝：“愣着做什么，还不动手！”见卫兵们有些顾忌不前，干脆自己夺过一个侍卫的剑，直刺向前，一剑一命，当即刺死反对他的三个朝臣。
不过片刻，遍地血泊。

容虎等人都握紧了手中兵器。
尽管调查得知，北旗朝中温方盛派系下的老臣们，因权势被浮家培植的新派系逐渐分走，两派常年水火不容，连北旗王也难以从中调和，却未想到矛盾已激化到这样轻轻一碰，就血流成河的地步。
浮明谦目中显然已全无王法，提着尚在滴血的剑，轻蔑地环视殿中一圈，继续问道：
“诸位卿家，这究竟是鹿，还是马啊？”
剩余的老臣站在一地血污旁，举目皆是倒毙的同僚，悲愤至极，却也慑于恐惧，没有人立即出来接话。见状，浮家派系的赵常侍赶紧一步跨出列，指着那尊铜鹿，煞有其事道：“此兽四肢长而不修，神态倨而不尊，全无鹿之灵气，自然是马。”
浮明谦满意一笑，随即将剑尖转向使团方向。
“多年前筑玄王子随公主出嫁，早已在国外遇害。倒要问问东凡使者，随便弄一个人来冒名顶替我国王子，是何居心？”
赵常侍领着几个浮氏派系的大臣附和道：“东凡使者也许不知，在北旗冒充王储招摇撞骗，拒不认罪者，可就地诛杀，不必经过审讯。还是快快承认了，免得影响两国和谈大事……”
小柳被浮明谦毒蛇似的目光一扫，不由心惊，几乎下意识伸手去摸脸上易容，又赶紧按捺住。
此行危险，所有人都不赞成让筑玄本人来，所以才让小柳假扮。按之前众人的设想，就算浮家千方百计不让筑玄回朝，北旗王权尚在，总不能当着满朝文武的面为难东凡使团。
万料不到，王位继承人的真假，其实并不重要，血染的朝堂之上，连生死也全凭浮明谦一念孤行。容虎深深皱眉，突然朗声道：“王子是真是假，世上除了他的亲生父亲，谁有资格分辨？何况前几日在筝山，王子已与他父亲见过一面，现在只要北旗王出面，一切自有分晓。”
浮明谦恶狠狠道：“大胆！鱼目之辈，焉可混珠，我们大王是你区区一个贱民说见就能见的？”
容虎针锋相对：“浮大人这般污蔑王族血脉，戕害朝臣，是不把你们大王放在眼里？”
赵常侍等本想反驳容虎，但涉及北旗王威和储君，万一不慎说错话，日后被北旗王揪出来追究，那也不是闹着玩的。权衡之下，缩起脖子，不敢多言。就在两人争执不下时，殿外忽然有人传报：
“王后驾到——”
众人闻声回头，只见浮姬一身极不适宜场合的素色简衣，挑起绯红眼角，领着几个侍女，慢悠悠跨过门槛，小步走进殿内，与浮明谦对视一眼，转向小柳，细细端详好一会，这才轻启朱唇，幽幽道：
“大王为了体察军情，亲赴东凡，却染上重病，如今在寝宫调养，难以起身，还望东凡来使见谅。”
容虎立刻道：“无妨，若北旗王不便亲临，我等护送王子至王榻前便是。”
浮明谦咬牙，十分懊悔之前没把容虎弄死。
“威虎将军未免不识礼数，王寝是什么地方，岂容你们这么多人惊扰！”
浮姬却仍旧和颜悦色。“既然如此，就请王子一人前去大王寝宫，说不定大王见王子愿意归国，欢喜之下病便好了。”
曲迈跨前一步，挡在小柳面前，面无表情道：“属下受西雷王令，不得离王子左右。王子不能单独前去。”
浮姬偏颈，斜睨着小柳，突然冷笑。
“呵……是不能前去，还是怕被大王戳破，不敢前去呢？”
使团众人犯了难。让小柳一人前去，无疑凶多吉少，但不同意，又未免露怯。这如何是好？
正对峙，殿外忽然冲进一个宫卫，慌慌张张奔到浮明谦身边，附耳低语一阵。浮姬见浮明谦越听脸色越不好看，也紧张起来，回身低问：“还没找到明涵？”
浮明谦紧锁眉头，安慰她几句，转头高声下令：“宫卫军在此待命。”看了容虎一眼，“使团在此稍候，不要走动。王宫路径复杂，当心迷了路，走不出来。”
随后几步跨至殿外，左右眺望，见大殿已被手持武器的宫卫团团包围，使团插翅也飞不出一步，这才率领一小队卫兵，打马往宫门口去。

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也正因宫卫军将王宫大殿围得水泄不通，殿中发生的一切，此刻并不为人所知。
包括按照惯例，每日进宫运送日用物品的马车，这一天依旧赶在卯时一刻之前，早早驶至王宫偏门。守门卫兵听见响动，出来看见车驾虽然照旧，车夫却是个生面孔，不由咦了一声，扬戟拦住，问道：“你是何人？平日驾车的老张呢？”
那车夫也不磨蹭，立刻跳下车来，凑近卫兵低声解释：“老张走的正门。这一趟东西太多，金妃吩咐过，别太招摇，让我们几个分开送。”
卫兵一脸疑惑：“金妃怎么突然要这么多东西？”
车夫冲他挤挤眼睛，悄声道：“我告诉你，你可别说出去……听说大王是因为后继有人，龙心大悦，才给金妃的赏赐！”
卫兵咂舌道：“这金妃，手段了不得……”
车夫叹道：“谁说不是呢？不能再耽搁了，现在金妃是真金贵，让她等急了，几个脑袋都不够砍的！走了！”
卫兵犹豫了一下，但他当然不敢得罪即将母凭子贵的后妃，最终放行。待马车远去，突然转身，一溜小跑往颜妃宫里去了。
北旗王宫太大，路径复杂。送东西的马车七拐八绕，好不容易绕出御花园，只见那车夫留意四下无人，才将车子停在墙角，转身探入车帘里，低声道：“王子出来吧，已经进内宫了。”
堆积的箱匣布匹后面，探出一张表情茫然的脸，正是如假包换的筑玄本人。没有秋蓝在身边，筑玄又变回了严重自闭的样子，费力地往外蹦着字：“千林，将军，父王？”
扮作车夫的千林答道：“马车只能到内宫库房，不能直入王廷。先找个地方藏起来，等容虎他们见到你父王，再见机行事。”
筑玄点头，跟着千林跳下马车。然而就在此时，原本僻静的御花园，突然从另一头传来杂乱的脚步声，似乎有许多人闹哄哄地正往这边跑。
千林心道糟糕，明明跟温府众人商讨的时候，再三确认这条路线平日极少有人经过，怎么跟说好的不一样？但情况紧急不容他多想，千林手上用力，一把将筑玄推进花园角门里，叮嘱：“快走！去无人之处躲起来，我们很快就去找你。”
随即转身，仍然坐回马车上，千林暗暗握紧绑在靴子内侧的匕首，严阵以待片刻，却见花园外面跑过来的并非宫卫军，而是一帮内侍宫嬷，吵吵嚷嚷地围住马车。有几个急性子的伸手把千林从车上拽下来，便要打开车帘，去抢夺里面的物件。
千林摸不着头脑，也不敢过度反抗，装作害怕的样子连连求饶，被领头的宫侍啐道：“金协一个奴婢，走了大运当个侍妾，那也还是个奴婢！配用这么多好东西？全部拿走！”
话音未落，另一边也传来一声嗤笑，尖声细气的。
“哟，既然颜妃出身如此高贵，又何必为了点零碎物件这么着急上火呢？这种寻常东西，我们主子多的是，只要说一声，赏你们就是了……”
随着话音，花丛后绕出来另一队宫人侍女，一边走近，一边讥讽道。
先来的那一拨人听了，当即怒目，争吵起来，没吵几句又大打出手，你来我往，一时好不热闹。
千林几乎当场吐血。
温府管事终究不熟悉宫内状况，只知道扮作送货车夫不会引起宫卫怀疑，却想不到送一趟东西竟然会引发聚众斗殴。这样鸡飞狗跳，如果引来注意，只要一查送东西的来龙去脉，浮家立刻就会察觉蹊跷。到时候别说孤身无援的筑玄会被抓住，容虎小柳他们也难逃厄运。
时间，一分都不能再耽误了。
那两拨人还在热火朝天地干架，千林抓住空隙，抽身也钻进刚才那个花园角门，轻轻唤了几声，没有回应。试着往里面走，按照卫秋娘传授的追踪之法，终于寻得只影片迹，小心地拨开越来越高的草丛，往花园深处寻去。

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荒草丛生，冷宫深处。
筑玄立于门前。
遗忘似乎比时光更早地剥落了门楣彩绘，朽去大半木檩，剩下的也随着雨后秋风摇摇欲坠。
但他发现自己对于这里的记忆依然清晰，好像只隔了些许日夜而已。因为这里曾经居住着的，正是他和御泉公主的生母，北旗前王后。
晨光亦通人意，不改旧时轻柔，映着满阶青苔斑驳，映着地上不时翻起的枯叶，沉默地氤氲一层古寂之气。蛛网积尘厚重，从屋檐一直连到早已油枯烬灭的石灯，仿佛冥堂垂幔，将内室严实地遮蔽于后。
唯有院中几簇淡白的木芙蓉，对着筑玄轻轻摇晃，一如当年树下音容。
他嗅着那异样的香，忽然落泪，怔怔走近落满灰尘的木门，伸手去推。
随着吱呀一声，光线笔直划开黑暗，受了惊扰的浮尘慌乱飞舞，似幽魂纷纷，凝而渐散。而当他看清烟尘散尽，内室摆放之物，霎时双目圆睁，全身剧颤，几个意义不明的音节梗在喉中，接连退后几步，不料竟一脚踩空，仰面从台阶滚了下去。
不多时，千林循着踪迹找来，发现筑玄跌倒在院中昏迷不醒，大惊，入室查探后，再不敢犹豫半分，立即掏出怀中萧家特制的联络烟火，点燃，只见一道分明的亮蓝徐徐腾空而起，很快消失在头顶，看不见了。

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汉石城楼。晌午阳光正好。
这一天是贺玉，洪枣二人轮值守城门。自前日私放温谨良后，盛顷一人站出来担下罪责，随即遭到羁押。剩下这两人既担心盛顷受刑罚，又忧心温谨良的去向，每时每刻无不煎熬。
常言道，心有所念，眼有所见。贺玉在城楼上远眺，城外山坡上，随风席卷而来的除了吟枫金黄，似乎还有别样肃杀之气，刺得眼睛生疼。但贺玉不但不躲闪，反而更加瞪大双眼，双手撑着身体几乎探出墙头，死命盯着吟枫丛间，一支策马飞奔而来的队伍。
人数不多，一眼望去也就二三十人。领头之人武官装束，戴着头盔，脸孔遮得严实，身形却比其他人分外纤细，比例修长，骑在马上极为惹眼。
别的卫兵也注意到了，但并不特别在意，因为这队人马身着北旗正规军服饰，想必是出去执行任务的小队，有人扯开嗓门冲着下面喊道：“来者何人麾下？”
队伍来势轻盈快速，片刻已到城门前，只见另外几人骑马簇拥着为首那个纤秀武将，高声应道：“我等奉王令出城办事，现在要回宫复命，速速开门！”
贺玉满心欢喜，对旁边的洪枣使个眼色。洪枣探身出去一看，认出那几个人都是温方盛的部下，也激动起来，与贺玉对视一眼，便急忙去放吊索开门，不料被另一个卫兵伸手拦住。
“等等。中间这人……我看着怎么这么像，温指挥使？”
贺玉洪枣心里一咯噔。
内宫的事情，这些守城小兵大多不清楚，却难保有一两个和他俩一样内外宫轮值的听到过风声。洪枣抢先道：“怎么可能？指挥使向来不跟温上将军的人一起行动。快去开门！王令如山，误了时辰，谁担得起？”
那个卫兵还想说话，被贺玉一把推到边上。洪枣趁机拽了两个人，跑下去转动机轮，绞索嘎吱嘎吱响了一阵，城门向内缓缓打开，露出个约容两三骑通过的入口来。
为首武官见城门打开，却并不立即前进，回头对身边一个魁梧兵士警告道：“再强调一次，我们一起行动！再敢像东凡那次一样丢下我，这辈子你都别想睡本鸣王的床！”
受到警告的某人苦笑，低声允诺：“本王保证，再不会丢下你。”
凤鸣哼了声，啪地甩出一记马鞭，率先跃入城门。容恬紧随其后，一行人迅速冲进城楼，只见几个卫兵慌慌张张从城墙上面跑下来，吆喝着想要拦住去路。
容恬甚至并不下马，借着马匹冲势一剑解决两个拿刀的卫兵。凤鸣勒马，挥剑向天大叫：“缴枪不杀！缴剑也不杀！缴刀也不杀！”
贺玉洪枣二人一听凤鸣声音，这才发现认错了人，顿时傻眼。容恬闻言哭笑不得，只好令西雷精锐将还没反应过来的卫兵们卸了武器，看管起来。
凤鸣见余下的北旗兵乖乖不反抗，放心了许多，指挥手下继续转动机轮，将城门开得更大。不过片刻，城外山坡吟枫林中突然冒出大批军队，足有四五千人，直奔城门口来。
容恬拉着凤鸣登上城楼，一边警戒周围，一边注意着千林带来的这批精兵。凤鸣一看如此轻松就骗开城门，自己人鱼贯而入，不由舒了口气，庆幸北旗军还没占领王城，又感慨道：“没想到容虎那么谨慎的人，也跟着千林他们乱来……等事情结束，非狠狠打他们庇股不可！”
偏头却见容恬一脸凝重地远眺，顺着容恬视线望去，不由啊地叫了出来。
就在东凡军的尾巴后面，冲天扬尘里，隐约透出重重黑影，几乎压住漫山遍野的金黄。
不待他看清那是什么，容恬立即回身下令：“关城门！”

凤鸣连忙探身出去，集中目力遥望。吟枫影绰里，层层叠叠的黑点逐渐变大，最前数排人马的衣着装饰清晰可见。再低头瞅一眼自己身上来自温上将军府的正式军装，尽管情况万分危急，仍忍不住不合时宜地感叹：
如果有机会，一定让筑玄把这军服样式和颜色改了。自从第一次踏进北旗，只要见到这身衣服，准没好事！
千林部队步兵为主，速度不及身后赶来的北旗军，眼看城门徐徐关闭，队伍却还剩一小部分未进城，而北旗军前锋骑兵打马飞奔，已经快要追上。容恬对凤鸣柔声道：“你留在这里。”
凤鸣警惕起来。“你要下去帮他们？我也去。”
容恬见他一脸生怕被丢下的表情，无奈地摇头，贴近凤鸣的脸，轻笑道：“还记得你以前默下的兵法吗？围地则谋，死地则战。北旗军人数远多于我们，我下去掩护我们的人，而你，要利用这城墙高地，想办法帮助我们安全进城。”
凤鸣一怔。
容恬贴在他耳边迅速补充一句：“若办不到，本王必以军法处置。”不等凤鸣回过神来，容恬朝他暧昧地挤挤眼睛，随即飞快奔下城楼。
此时城外大军浩荡，地面明显的震动，站在高高的城墙上都能感觉到。凤鸣一跺脚，拼命收回心思，左右来回观察一番，却并没有发现想要的东西，不由大呼倒霉。
也不知这北旗国修城墙的时候怎么想的，一般来说，把城墙修这么高不就是图个易守难攻，敌人来攻打的时候，从上面随便丢点石头砖瓦木块什么的，就够他们受了。可这些守城卫兵似乎根本就没做这方面的准备，城楼上空空如也，比凤鸣的脸都干净。
很快，城下开始传来兵刃相碰，喊叫厮杀的声响。
凤鸣急得团团转，跟随在他身边的几个精锐也很着急，有人取出弓箭，拈箭拉弓往下射去。然而城楼实在太高，普通的弓箭射程达不到，箭到半空就劲势全消，轻飘飘掉落下去。凤鸣看见，更是心急如焚，招呼身边精锐道：
“这里不行，我们下去放箭！”
西雷精锐都被容恬再三严令保护凤鸣安全，纷纷劝阻。凤鸣已经懒得跟这些人拉扯，箭步冲下阶梯，却在途中停住，指着楼下问道：“那是什么？”
下属们紧张得要命，听凤鸣问话都愣了一愣，答道：“是……战马。”
凤鸣几乎气晕过去。
“我当然知道那是马！我问的是马鞍两边，挂的是什么东西？”
几人面面相觑，有个了解情况的答道：“那个是筑玄王子打造的弩箭，似乎……名唤随鞍弩。”
事关容恬与西雷军队的性命，使用一些杀伤性的技术，也着实情非得已。凤鸣喘口粗气，下令道：“去把那玩意拿到城楼上，试试看用它往下射击。”
此时千林部队基本集中在城门口，马战不便，马匹都丢在城楼里侧。凤鸣一声令下，立即有人去取了数十架随鞍弩上来，凤鸣一瞧这玩意还挺重，很难单人操作，只得命人帮忙支在墙头，自己上摸摸下摸摸，在铜管边缘摸索到一个拉环似的把手，还特地铸成龙头的形状。
这颇具工业美学的设计，也的确是筑玄的风格。凤鸣边想，边抓住那铜龙头一拉，只听嗖嗖嗖嗖数声破空，眨眼间身后城楼的墙壁上多了一排钢管似的箭矛，深深扎入红漆木墙。
凤鸣和众人皆瞠目结舌。这弩箭确实力道十足，但是为何发射方向是反的？幸好在场所有人都挤在凤鸣身边，不然非得给扎个透心凉不可。
听着城下杀声震天，凤鸣的手有些发抖，却仍一言不发地摸索，又摸到另一边同样的一只龙头，令众人当心些，再次试着拉动那龙头。
果然，这次一排箭矛笔直往前飞出，远得看不清坠在何处。凤鸣大松口气，果然两侧的龙头决定了发射方向。这么看来，即使不补充箭矛，一支随鞍弩至少可以使用两次，而装备随鞍弩的马匹都装了一对，短时间内数量应该够用。凤鸣指挥众人将弩箭在城墙上架作一排，对准北旗军中，大喊一声：
“放！”
城下的北旗军虽然人数绝对优势，但这么多人没法都挤到城门口去，只有前方一部分人跟容恬率领的东凡军交战，挤不进去的只能在后面干瞪眼，包括担任主将的温谨良。
就在胶着之时，头顶一排破空之声响起。
电光石火间，温谨良竟然依稀记得听过这种动静，瞬间勒马挥剑，在空中斩断数根飞来长矛。而其他士兵哪有他反应这么快，原地硬生生被钉穿一片，顿时露出一段空隙来。
惨叫声惊动了城门口的北旗军，纷纷回头往后方瞅。容恬一见机会来了，大喝一声，接连刺倒周遭数人，一同战斗的部下更是精神抖擞，喊杀不绝于耳，立即成了东凡一边倒压制北旗的局面。
北旗士兵眼看不敌，只得纷纷掉头，而城楼上的凤鸣还在继续指挥众人往下发射箭矛，许多北旗兵往回跑的路上就被串成葫芦，而后面的士兵隔着人墙，不知前面发生何事，任温谨良气急败坏鞭打催促，一时也无人再敢往前冲，眼睁睁看着最后一批东凡部队进了城门，又在他们眼前严严实实关闭。

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城下北旗军一阵骚动。
温谨良挥鞭驱马，疾步冲到城门口，一看城门关死，明白已经无济于事，咬着牙掉头后退数丈，越过灰蓝城墙望上去，正看见凤鸣在城楼上，顿时一愣。
刚才交战混乱，温谨良原以为对手是浮家派出的守城军，却不料连西雷鸣王都已混进城，显然又出现了不为他所知的变故。他令众军安静，冲着城头高声问道：
“西雷鸣王，在此何为？”
凤鸣正忙着指挥手下们撤走打空了的随鞍弩，仿佛听见有人点自己的名，吃了一惊，立刻往城下看去，只见一骑立于千军之前，正是温方盛府内众人千万叮嘱要小心的指挥使大人，不由失色。
这一趟他和容恬一行人特意换了北旗军服，除了骗开城门，也是为了隐瞒西雷势力勾结温府，插手北旗之事。哪知道这个温指挥使眼睛这么毒，隔着这样高的城墙都认得出他来。凤鸣对此毫无准备，下意识往后躲，不偏不倚，正倒入刚赶上来的容恬怀里。
容恬将凤鸣一把搂住，沉声问道：“怎么了？”
凤鸣稳了稳呼吸，低声对容恬道：“那个温指挥使，好像认出我了……”
容恬哑然失笑，安抚道：“怕什么，这么高城墙，他还能爬上来不成？”扫了眼城头架着的一排随鞍弩，立刻了然，对凤鸣笑道：“还是鸣王睿智，不伤一兵一卒，城上即可退敌。”
凤鸣安心下来，把鼻子一扬。“那当然！这可是筑玄出品的武器，一会还可以用这玩意去救容虎他们。”
他俩在这里卿卿我我的工夫，温谨良在城下早已不耐烦，接连喊叫几遍，容恬只当没听见。温谨良忍无可忍，怒道：“岂有此理！抬长梯来，给本使攻城！”
长梯抬来了，温谨良令前锋士兵顶着盾牌，前去城墙下架设梯子。然而那长梯并不十分长，用来攻打普通城墙尚可，架在汉石城这种特意加高的城墙，距离城头就远了。温谨良皱紧眉头，斟酌片刻，突然下令：
“以倒毙者，堆于梯下！”
当即有士兵依令而行，拖过刚才被随鞍弩钉死的尸体，层层垒在梯下，果真将梯子越抬越高。而爬上梯子的士兵，刚巧处于随鞍弩的射击死角，许多士兵一手持盾，一手攀爬，城上虽落箭如雨，也无法阻挡这种攻势。
局面瞬间逆转。
凤鸣着急地试着调整随鞍弩，无奈弩身太笨重，实在难以改变射击角度。容恬也拧紧浓眉，指挥所有人将能找到和拆下的重物搬运上来，专往攻城梯上丢。但是他们进城仓促，并无补给，渐渐难以为继。而北旗四万大军，虽留一半在边境驻守，剩下两万的军备亦十分齐全，转眼间又多了十余架攻城梯子。

午后阳光落在灰蓝城墙，远远望去，就像凭白多了数十道垂直剑痕。除此之外，毫无异样，一如这座王城的既往。
不过片刻，第一批爬上梯子的士兵已经爬到城头，一脚蹬开随鞍弩，跳上城楼，与千林部队厮杀起来。不过人数尚不足以构成威胁，很快被消灭。温谨良在城下不停地挥剑下令强攻，只听他满口王命荣华，爬上去的士兵前仆后继，源源不断，也不知究竟死伤了多少。
这样一刻不停，从午后一直打到太阳落山，城下的一批接着一批往上填，城上的一批接着一批往下推，谁都没占上风。
容恬见千林部队渐渐有些体力不支，一剑砍翻正从梯子爬上城头的北旗兵，朝城下喊道：
“我等为解救王子而来，温指挥使何必如此咄咄相逼？”
听见王子二字，北旗军不约而同滞了一滞，攻击都停了下来。温谨良举剑指着头顶，冷笑道：“扬名天下的西雷鸣王，有胆量混入王城，绑架我国王子，却没胆走出来承认，连话都要手下来传？”
凤鸣一听，好家伙，这是把堂堂西雷王容恬认作他的“手下”了，忍不住跨前一步，站到容恬身侧，朝温谨良喊：
“天地良心，本鸣王什么时候绑架过你们王子？他被北旗王族逼得流落街头，是我们家工匠收留他的欸！不说声谢谢也就罢了，还恩将仇报来打我们，未免太不讲理了吧？”
温谨良紧紧盯着凤鸣，半天才道：“我亲眼所见，你把王子藏在商队里，不让他离开。”
凤鸣气得几乎趴在城墙上，连连跺脚叫屈。“我没有！不信你自己去问他，是我不让他离开，还是他自己不肯离开？”
这一俯身，低头就望见了城下堆叠的士兵尸体。凤鸣怔了怔，难以置信道：
“你这人……那天你明明说过，不愿再当草芥一般的垫脚石，可你现在，居然……居然……”
温谨良不吭声。
容恬将凤鸣拉回身边，望着城下，低声道：“此人，绝不可留。”
城楼上厮杀两三个时辰，加上你来我往地争辩许久，这么多动静，城墙下被缴械看管着的北旗守城卫兵也听见了。
洪枣听到温谨良的喊话声，趁看管分心，悄悄对贺玉使了个眼色。贺玉颌首，待看管军士心思全在城楼上时，突然暴起，一个飞扑将那人压倒在地。
洪枣和余下的人随后冲上去，抽出剑来，七手八脚划开束缚。贺玉死死压住那军士，朝洪枣低吼：“快开城门！指挥使就在外面！”
洪枣不敢怠慢，立刻带人前去。只听轮盘再次徐徐转动起来，汉石城门在夕暮中，缓缓打开。
温谨良说不过凤鸣，索性继续指挥架梯攻城，忽然听见城门打开的声音，惊疑中听见洪枣的喊声，这下子如获神助，大喜过望，高举手中之剑，喝道：
“城门已开！全军入城！诛灭反贼！”