一时无人说话。
白天太累了，晚上又动了这一番脑筋，凤鸣疲劳的脑细胞很快罢工，即将睡去时，从头顶上隐约传来中铸的声音。
“为什么你总是在意那些无关紧要的人……”
“总这样不顾自己死活 ……”
凤鸣闭着眼，身体已经沉睡，心底残存的一缕意识却立即回答：
因为，我又不是你。
不过，“你”是谁？
甚至来不及意识到这是个问题，最后一个脑细胞也陷入黑暗。
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孤月如霜，秋夜风凉。
整个小镇都和凤鸣一样，已然熟睡。
杜风呼吸一口夜间微凉的空气，刚才拥挤的不适感散去大半，这才走到温谨良的住处，轻叩了门。
温谨良果然还没睡，坐在桌前，对着一盏孤灯发怔。
杜风他们虽然怀疑温谨良，但顾及温方盛，表面上对他还是客气的。缓缓走到桌前坐下，杜风轻轻道：“指挥使有心事？”
温谨良转过脸看着他，纵杜风见多了天下美人，也不禁一愕，心说便是外面夜空月轮，清冷幽寂也不过如此。
“杜风公子，这么晚还不睡。”
温谨良的声音一向带些嘶哑，也不知是否抑郁所致。杜风看着他的眼睛，叹道：“睡不着，有些问题，想跟指挥使请教一二。”
温谨良以军人的严肃姿态，坐直身体，一副认真听教的样子。
杜风暗道，此人当真奇怪，一方面靠着浮氏加官进爵，一方面又有股军人特有的执拗。温方盛养子的身份，从他投靠浮家兄弟开始，按说于他已无价值。然而众人提起温方盛时，他眼中几欲夺眶而出的郁痛，却是无论如何也作不得假。
温老将军对他一定失望到极点了吧。可他看起来明明如此痛悔，为何还是放不下浮家给的东西？
天人的容貌，与世俗的欲念，极矛盾地糅合于一个人身上。任谁都看得出，那秀美眉间，无一日不蹙着忧郁，以一介平民所得到的，换做其他普通人不敢想象的一切，并不能让那眉间忧郁消散半分。
即使如此，也仍要听命于浮家，前来行刺少主和筑玄王子么？这么一个，忧郁得简直整个人都朦胧起来的家伙。
杜风几乎要怀疑自己的判断了。
温谨良等了半天，见杜风只顾沉吟，也不出声，不由奇怪。“公子？”
杜风回过神来，笑道：“月色太美，忍不住走神了，指挥使勿怪。”
温谨良闻言，脸色一沉，显然对杜风这种场面话并不感冒。
“正好，我也想请教杜风公子，身为北旗王族，为何跟随一个西雷人，甚至不惜与北旗大军作对？”
杜风一愕，随即笑道：“指挥使这话，倒很像在怪罪于我。”
见温谨良满脸写着“正是”，杜风忽敛了笑，反问道：“那么指挥使，既如此忠于王族，为何要效命于浮氏，谋害王族继承人？”
温谨良沉声道：“绝无此意。”
据说人越是心虚，答得越快。杜风冷冷看向他的眼，双瞳都掩在眉骨阴影下。
突然温谨良一抬头，视线从阴影下露出来，与杜风审视的目光相接。
“不错，浮明谦派我来，正是为着刺杀王子和西雷鸣王。但我只想将王子带走保护起来，绝不会加害与他。”瞥了门口一眼，温谨良带着讽意笑道：“至于你们那个鸣王，只怕我得再加派一千兵马，才有可能越过重重护卫，取之性命。且即便成功，也不过让浮明涵攻打东凡少费些工夫罢了。这般吃力不讨好的事，公子放心，我不会做。”
杜风蹙眉道：“那你擅自带走王子是何用意？按之前和温老将军商量的，应该由大王亲自派人来接回王子才是。”
温谨良沉默许久，方冷笑道：“公子该不会以为，大王亲自派人来接，就能接回一个活着的筑玄王子吧？”
杜风笑不出来了。没想到北旗内部形势，已经险恶至此。
温谨良继续道：“唯今之计，只有将王子藏匿于安全处，若浮姬始终无所出，待大王身后，再拥立筑玄王子登基，到时便可将浮氏一举拔除。”
杜风挑眉道：“那时以指挥使拥立之功，自当权倾朝野。妙极。”
温谨良忽略他话中嘲讽，道：“我答了公子的话，可公子还没有回答我，为何帮助西雷？身为王族，叛国罪加一等。”

杜风起身，走到窗边。窗外一棵吟枫树的枝叶几乎伸进窗来，他伸出手，月光下那枝梢好像认得他一样，亲昵地拂着他掌心。
“这吟枫树的传说，指挥使想必听过。”
那是自然，每个北旗人都听过那个故事。
杜风幽幽道：“那个传说，还有后续。只不过种种缘故不便公诸，就没有多少人知道了。”
温谨良不解地看着他背影，被一地银霜拉得悠长。
“巫医和他的儿子死后，最先得到治疗，保住性命的北旗王族自知理亏，便将巫医一族也入籍王室，视作旁支，赐予富贵，但不得涉政，更世代与王位继承无干。”
转身，对上温谨良惊讶的目光，杜风静静道：“这就是为什么王族中唯独这一旁支，为杜姓。”
窗外街道，空无一人。夜风席卷一地金黄，月霜斑驳吟枫叶影。
温谨良默然良久，声音有些干涩：“即使如此，这也不是你帮助西雷人的理由。”
杜风摇头。“西雷与我何干？我想帮助的是萧家少主，萧凤鸣此人而已。”
温谨良想了想，又道：“就算无权继承王位，你至少也是个贵族，总不能为了那个不知真假的均恩令投靠于他罢？”
杜风走回桌前坐下，悠然道：“今天他如何对待那个孙梦，你也看到了。我对均恩令没兴趣，不过向来喜爱真性情之人罢了。萧家和西雷，虽都有恶名在外，萧家少主和他兄弟，这两人倒是难得的性情中人。他们以真性情待我，我便以真性命报之。人生快事，不过如此。”
温谨良心说，难怪征南王子只是分你一块鹿肉，你就能陪他去离国赴死。可是天下有几个人能像你们，天生贵胄，多的是机会人生快事。贵族和平民，终究云泥之别。
想到这里，便冷然道：“不管你怎么说，我身为北旗军人，不能任由王子落在他国权贵手里，何况你们还一路冒险，根本无法保证王子安全。眼下虽不知你们把王子藏在何处，但我还有法子，定要让那个萧家鸣王，将王子双手奉上。”

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虽然徐陶小镇这一夜，只有凤鸣一个人满足地睡了个四脚朝天，整个队伍的速度仍没有半分懈怠，在第三天下午，成功越过北旗边境进入东凡。
凤鸣大松口气，暗想这一路最大的危机总算是过去了，眼下首要的事情，就是将北旗大军集结边境的人数分布等情况告知容恬和烈中流，好让他们及时应对。所以刚进东凡境内第一个能坐下写字的客栈，凤鸣立刻就开始提笔写信。
尽量仔细全面地把北旗情况描述完，凤鸣有些冒冷汗地想，临走前容恬似乎，好像，叫自己无论如何保全自身来着？虽然从结果来看自己保全得还可以吧……那就只告诉他结果好了。于是简单地加了一句：“已经安全到达东凡，不要担心。”
甚至没敢说自己实际是要去宴亭。
写完信，凤鸣想起容虎就在都城平昔，可以通过他把信交给绵涯，便让洛云去找个认识的西雷侍卫快马送信过去，这样他们就不必花时间绕路平昔，可以直接北上朴戎。
洛云刚走，温谨良就到了门口。
凤鸣有些奇怪地打量他。因杜风揭穿了他的阴谋，这一路凤鸣都被众人隔得离他好几层，一次都没说上话，难道因为马上要赶他回北旗，这是来辞行了？手里还捧着个包袱。
哎，虽然美人要走了有点可惜，但是人虽美却太过危险，还是赶紧打发他走吧。于是和颜悦色道：“温将军是准备回北旗了吗？我们也急着去朴戎，就不送了，后会有期。”
温谨良眉间猛地一跳，脸色瞬间惨白。也不知道是因为凤鸣如此不客气地赶他走，还是因为凤鸣称呼他“温将军”。
凤鸣倒不是存心叫他温将军，单纯因为北旗那么多将官军衔，根本记不住，索性一概称呼将军了事，同样处理的还有中铸。哪里知道这三字正中温谨良心中最痛之处，闭了闭眼，才望向凤鸣，低声道：“下官有事想和鸣王相商，不知能否屏退左右？”
杜风最清楚他的底细，立时沉了脸色道：“有事就当面说，何必遮掩？”
温谨良不言语，只将手中包裹打开。凤鸣瞧见那黑色布料间露出的西雷王纹章，面色剧变。
死死盯着温谨良，凤鸣咬牙道：“你们把容虎怎样了？”
似乎并没有感受到凤鸣的怒气，温谨良仍是低声道：“鸣王若想知道，请屏退左右，与下官私谈。”
凤鸣瞪着他，片刻，缓缓抬起手，做了个出去的手势。
他平时亲和可人，显得严肃时表情分外威严，屋内所有萧家人见他认真，不得不肃然退出，只剩杜风和中铸还站在原地。凤鸣转头向他二人，轻声道：“不必担心。”
杜风心内焦急，生怕凤鸣被温谨良纤秀外表骗了，到时候轻则被温谨良挟制在手交换筑玄，重则性命之虞，如何向洛云交代？
“少主不可！此人……”
凤鸣朗声打断他的话：“我相信温老将军，不至教养出禽兽之辈。”
杜风一怔，竟无言以对。
而中铸用令人发毛的冷厉眼神看着温谨良，却并未出言阻止，只将腰间宝剑解下，掷给凤鸣，转身大步走出房门。
见凤鸣如此坚持，杜风只得退到门后，绷紧神经听着屋内动静。见平时膏药一般黏着凤鸣的中铸，此刻却一派悠闲，抱臂靠在门口，不由皱了眉头，暗道离国人真是不可理喻。
屋内只剩下凤鸣和温谨良，空气顿时紧张起来。
凤鸣率先开口：“好了。我现在只想知道，容虎还活着么？”
温谨良点头道：“自然活着。知道鸣王爱惜他，连大刑都没给他上。”见凤鸣松了口气的样子，趁热打铁道：“只要鸣王将筑玄王子交给我，保证三天内让他全须全尾回到东凡。”
凤鸣沉吟一下，问道：“此事，温老将军可知？”
温谨良滞了滞，好半天才道：“知道的。”
凤鸣蹙了眉，不解道：“这就奇了。温老将军会同意你们绑架容虎来交换王子？何况我们本就说好将王子送回，为何他要让你们多此一举？”
屋内空气忽然凝固了一样，呼吸不可闻。
凤鸣的手放在中铸留下的剑柄上，盯着温谨良因低头，重新被眉骨阴影遮掩住的双眼。
“你来这里的事情，温老将军根本从一开始就毫不知情，对不对？”
温谨良如泥塑一般，一言不发。
凤鸣心中忽然笼罩一层不祥预感，忍不住又道：“他是不知道，还是……没办法知道了？”
见温谨良全身剧震，蓦地看过来的双眼中竟泛起血光，凤鸣心底有些发冷，看来他“猜倒霉事”的天赋又一次正中目标了。
可是，怎么会？
那天晚上大军阵前，温谨良目送温方盛到凤鸣他们这边，那样久久不敢移开视线，万分担心的神情，竟是假的吗？
凤鸣知道这个人不是善类，虽然这印象主要来自那个不讨人喜欢的笑。但他还是选择相信温谨良，即使杜风戳穿了这个骗局，也没让中铸把他软禁起来。比起温方盛的面子，更多的就是因为那晚，温谨良满是担心的脸从阴影中露出，那如月出云，忧郁得令人目眩神迷的刹那，怎么会是假装的呢？
这个人，就是以那一瞬深深刻在凤鸣心中的神情，面不改色地绑架容虎，杀害温方盛的吗？
凤鸣从未像这一刻，真正地感觉被欺骗。从而真正地，出离愤怒了。

耳边忽起风声，温谨良内心悲痛，尚未回神，左颊已传来一记颇具力道的冲击，打得他偏过头去，整个人晃了晃。
凤鸣连剑也不拿，攥紧拳头，精致的眉都气得竖起，怒吼：“我打醒你！”
对着温谨良右脸又是一拳，吼道：“指挥使这个官，你就这么想要？连温老将军你都杀！他是你养父啊！你是人不是？！”
温谨良到底武将出身，冷不防挨了凤鸣两拳，也只是略有踉跄。其实以他的身手，十个凤鸣也就随便塞牙的程度。但自温方盛死后，还是第一次被人当面提起此事，好像又掀起了那晚的帐帘，血淋淋染满了温谨良的眼。他抬起欲还击的手臂，好像什么都看不见一样，就这么定在半空，再也下不去。
凤鸣扑上去又是一拳，正击在温谨良抬起的手腕上，一阵异样的，带着铁器震颤的剧痛霎时顺着手指爬上胳膊，痛得他半个身子都木了，冲势顿失，往后便倒。
却没有丢脸地跌坐在地，而是倒进身后中铸怀里。
听到屋内凤鸣的怒喊，杜风紧随着中铸冲进来，屋内情景大出他意料，没有人被挟持，反而似乎在像街头莽夫一样毫无章法地斗殴。都是白皙漂亮的两个人，一个脸带淤肿，一个龇牙咧嘴，让杜风完全搞不清状况，只能先控制住温谨良，用询问的眼神看向凤鸣。
凤鸣捂着右手，忍着痛站起来，愤怒并未因疼痛消散半分，反而更盛。
“权位富贵就这么好？你就这么想要？杀了温老将军，绑了容虎还不够，还要拿筑玄王子去邀功？你是不是人啊？！”
温谨良咽下一口血沫，哑声说：“我没有杀义父。”
凤鸣怒道：“有胆杀没胆认？你这懦夫！”
温谨良突然提高声音，嘶哑凄怆，把屋里所有人都吓了一跳。
“不是我杀的！我没有杀他！”
盛怒的凤鸣也吃了一惊，只见温谨良血红的眼里忽然流下泪来，怔怔地看向凤鸣，焦距却不知落在哪里，仿佛对着虚空，嘶哑着喃喃：“不是我……我没有杀义父……呜呜……”
连双膝力气都仿佛被抽走，温谨良跪伏于地，将脸埋在手臂之间，声嘶力竭的哭声不断从他手臂和地面的空隙闷闷传出。
见他如此凄惨模样，实在不似作伪，凤鸣停了发作，瞪着大眼睛，又惊又疑地望着他。
“若不是你，会是谁杀害了温老将军？……难道？”
浮家兄弟知道了那天他们和温方盛商量的计划，先下了手？
“是浮明谦吗？”杜风沉声道。
温谨良没作声。
凤鸣瞪着他，问道：“他杀了温老将军，你不为老将军报仇，却要为了浮家绑架容虎，谋害筑玄王子？你有斯德哥尔摩综合症？谁害你，你反过来帮谁？”
那个斯德什么什么症，众人当然没有听懂，但是温谨良不报杀养父之仇，还帮着仇人谋图筑玄之事，所有人都明白了。杜风失望至极地看向温谨良，摇头道：“指挥使，你这是何苦。”
温谨良停下抽噎，突然撑起上半身，跪坐于地，泪痕未干的脸上，露出一个阴森至极的笑来。
“呵……你们知道什么……”
看向凤鸣，温谨良嘶哑着嗓音，森然道：“鸣王知道么，我们村里，二十个小孩为了混口饭吃，一起参军，到现在还活着的，只剩我一个了。”
“若不是义父收养我在身边，我在军中就被折磨死了。”
擦了一把嘴角血沫，温谨良咬着牙，道：
“浮明谦该死！浮明涵也该死！但是……要不是他们提携我当了这个指挥使，我早就死在东凡处置奸细的刑房里了！”
抬起眼，直直看向呆滞的凤鸣，温谨良惨笑道：
“鸣王为萧家少主，又被西雷王珍爱有加，自然不知道一个平民出身的普通军人，只是想活命到上战场那一刻，都是万般艰难！”
环视一周，目光停在杜风脸上，眼神之凄凉，刺得杜风心里也是一寒。
“杜风公子想必也不关心这些吧，上次打到平昔城南，知道我们怎么爬城墙的吗？踩着死尸叠成的人梯上去的！呵……”
复看向凤鸣，见他神情恍惚，温谨良又笑道：“鸣王当然不知道，当人梯的人选，都是事先定好的！全是……我们这样，一无所有的平民士兵……”看到凤鸣神色茫然，咧了咧被凤鸣打肿的嘴角，低沉地笑：“……人梯每一层，都有还没死透的人，被后面爬上去的士兵压死……”

“住口。”一直没说话的中铸突然沉声喝道。
这声沉喝音量不大，却极有穿透力，一下子惊醒了一脸茫然的凤鸣。
而温谨良好像一个被上了发条的人偶，沉浸在过往惨事中，继续喃喃道：“……死在战场上，我绝不敢有怨言，可我不甘心，还没立功扬名就死得像根草芥……有什么错？……”
不料凤鸣突然上前一步，将未受伤的左手按在温谨良肩上，沉声道：“你没错。”
此时洛云已经回来，虽不明白屋内情势，却见凤鸣距离温谨良实在太近，心里咯噔一下，正要随着上前，却见杜风朝自己轻轻摇了摇头。
踟躇之间，凤鸣已经半跪一膝，平视一脸愕然的温谨良，用自己也难以想象的冷静声音道：
“你没错，但是大可不必这般屈就于北旗。你跟着我吧。”
温谨良眉头动了动，仍是那副阴森带着嘲讽的笑容。“军人叛国是死罪，还是说，在西雷，可以随意叛国？”
凤鸣摇头。
“我可没说让你来西雷，那得容恬批准，我说了不算。”狡黠地冲温谨良笑笑，继续道：“我的意思是，想让你跟我到宴亭，去见见一个叫子岩的，他和你一样，是个平民出身的武将。”
温谨良看着他，不明白他想说什么。
凤鸣曲起手指，掰着指头数：“其实不止子岩，还有绵涯，尚再思，对了，还有小柳，他们都是平民参军，因为能力出众被容恬挑选出来，现在都已经是容恬的心腹爱将。可惜现在都有各自的任务，不在这里，不然可以拉过来让你一个一个见识一下。”
温谨良愣愣地看着凤鸣数了一圈，又对他道：“我并没有要你叛国的意思，但是我们家乡有句话，良禽择木而栖，良臣择主而事。我猜你取这个名字，是不是有，恭谨温良之意？那也得有个慧眼识得你的主君，给你恭谨温良的机会才成啊。”
见温谨良面色突变，凤鸣觉得他这番话多少起了作用，便见好就收，却忘了右手有伤，刚想拍拍温谨良的肩，倒把自己疼得哎呦直叫。
洛云脸色一变，拉住凤鸣查看他的手伤，绷紧了脸，又去探了探温谨良袖口，当时就想发作，被凤鸣拼命使眼色拦了，只得暂且作罢。
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洛云盯着凤鸣，直到他老老实实被医生将右手包得像个大粽子，才沉着脸，出门找到杜风，恨道：
“他的手怎么回事？我就走开一会，你们两个就能让他伤成这样？”
杜风没有笑，低声道：“是我不好，以为那人没带武器，便疏忽了。”
事关凤鸣安全，洛云这次真的怒了，冰箭一样的目光几乎在杜风脸上剐出两个洞来。“你知道那个姓温的袖口藏了什么吗？铁铸的拳刺！若他想下杀手，少主那细脖子现在就成两截了！”
杜风吃惊道：“拳刺？那是何物？”
洛云狠瞪他，心想非得让他自己体会一下才知道那东西厉害，于是将两手交叉，越过肩膀绕在杜风颈后，对他恶狠狠道：“看好了。”
两肘一合，杜风顿时惨叫一声，两手下意识地乱扒。“哎啊！疼疼疼……松开松开，我知道了……是我的错……”
洛云双臂铁箍般纹丝不动，听杜风嚎了半天，才松开，冷冷道：“这只是空手，如果手腕套了拳刺，那玩意可是一层带钉铁壳，你自己想想是什么后果。”
杜风颈侧血管被箍得突突直跳，心有余悸地只管抱着前方物事，苦笑道：“我明白了，原来还有这种暗器……以后一定加倍小心，不会再犯。”
夕阳剪影，两个人保持这个动作数息，忽然发觉不对。
瞬间极静，心跳可闻。
洛云屏息，怕被人发现似的，缓缓将绕在杜风后颈的双手收回。
而杜风完全怔住，搂在洛云后背的双臂一直僵着，似不知道该怎么放下。
最后洛云将他狠狠一推，抽身飞快走了。
杜风愣在原地，好像在等待与他人接触后的不适反应，就这么一直等了很久，很久，才小心地，咽了一下口水。
他觉得，东凡的空气，确实挺干燥的。
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那一厢两人都震撼于从未体验过的奇特感觉时，凤鸣正举着包成粽子的右手，对着饭菜一筹莫展。
如果容恬在，凤鸣的吃饭问题是绝不会存在的。哪怕两个人都四肢麻痹，手脚瘫痪，容恬照样有法子喂得他呜呜嗯嗯心猿意马。但是容恬现在人不知在昭北还是繁佳，又由于容虎的问题尚未解决，凤鸣实在难以面对秋蓝，导致看来看去，居然只有一个中铸坐在凤鸣旁边，用他明明很擅长握剑的手，极为生疏地握着汤勺，一点一点喂凤鸣喝汤。
动作笨拙，让凤鸣大皱眉头。
但是想想人家毕竟是将领不是侍女，侍候吃饭本来就属于超纲业务，凤鸣当然不能没风度地抱怨。只得装作没看见撒在桌上，比吃下去还多的饭菜，无奈地草草对付了一顿饭。
饭毕。凤鸣靠在榻上，举起右手翻来覆去地看。也不知打到温谨良身上哪个部件，就像一拳砸在钉板上一样，手指一动就疼，希望如大夫所说，没伤到指骨，只是骨膜受损吧。不然实在是……太丢人了。
中铸伸手过来，捏着凤鸣的手腕，不让他右手乱动。
凤鸣斜他一眼，叹道：“你真的跟洛云一模一样，这也不行，那也不让。”
中铸低沉的笑声从胸腔发出，让凤鸣又有了一丝莫名的熟悉感。
“鸣王性子太柔，下属自然不服。治家如治国，严法厉政方可太平。”
凤鸣暗叹，真不愧是若言教出来的将领，就不知道那些被“严法厉政”的普通百姓，是不是也这么想。
“对了，给你讲个故事。”
“鸣王请讲。”
翻身侧倚着身后的大靠枕，凤鸣细细道来。
“在我家乡，古代有个王朝，名为秦朝，他们的皇帝，哦也就是秦王，发动了大大小小的战争，最后吞并了其余所有的国家，建立了一个统一的秦王国。”
中铸显出很感兴趣的神色。“鸣王家乡不是西雷么？上古时期竟有实现过天下一统的王朝？”
凤鸣含糊道：“也许有啊，只是你没听说过而已……总之听我说完。那个秦王朝，就是以严法厉政治国，表面上看似治得全天下都服服帖帖，但是你知道这个王朝只持续了多久吗？”
“多久？”
“从建国之日算起，第十五年。”
中铸神色认真起来，问道：“只有短短十五年？天下俱服，又为何亡国？”
凤鸣郑重道：“亡于四个字。严法厉政。”
“……鸣王可否详细说来？”
“秦王是有名的暴君，书上说，秦者，弃礼义而上首功之国，权使其士虏使其民。不但打天下时用完全的野蛮暴力手段，吞并所有国家后，秦王修筑长城，嗯……就是特别长的城墙啦，民工在工期内完不成就会被杀。这样搞得民不聊生，所以过了十五年就有人造反，直接让秦王朝滚蛋了。”
凤鸣把脑子里仅存的关于秦朝的知识尽数掏出，显然效果不错，中铸立刻点头同意道：“此等愚昧君主，撑过十五年已经算他好运了。”
还没等凤鸣“对吧”二字出口，中铸紧接道：“换做我离国，会将其他国家平民收编奴制，按人数分归全部离国人管理，每个离国人都管着固定人数的奴隶。如有延误修筑城墙工期之事，分层追责，奴隶延误则追究主人，主人延误追究上一层管辖者。在此基础上严刑厉法，还未见有不服者，更遑论不忠谋逆。”
凤鸣从靠枕上爬起来，瞪着中铸，呆若木鸡。
不错，这样一来，奴隶的反叛心与仇恨，就从国家转移到了他们的主人身上，就算发生零散的起义事件，由于复仇目标不够专一而分散的凝聚力，对统治中心的帝国就构不成多少威胁了。
离国已经强大到，连一个普通将领都对集权分层理论信手拈来吗？难怪若言为了和自己梦会就敢天天不去朝议。而西雷，自从交给了容瞳就被弄得一塌糊涂，将无将臣无臣。两国人才质量对比，这实在是……非常不妙。
难怪烈中流当了丞相第一件事，就是要自己去各国招揽人才。可是，算来已经将各国游历过半了，目前成绩基本为零。也就同国之行提拔起来一个尚再思，还是容恬发现的。至于前几天带上的农技专家孙梦，人家只是搭个顺风车，并没有要效力西雷的意思，也不能算自己招揽来的人才。
想到这里，凤鸣实在无法不灰心，伸开四肢，往后倒在靠枕上，深深叹了口气。
“唉……要是能把这个北旗的温指挥使挖过来，就好了。”
中铸静静凝视着他，忽然说：“他不会跟你走的。”
凤鸣望着天花板上木顶雕花，怅然道：“我知道。”
翻个身，侧躺着望向中铸，凤鸣自嘲：“别说他是正规军人，我之前在路上还碰到一个身手很厉害的绑匪来要赎金。我说我想雇他，结果你猜怎么着？”
中铸看着他，含笑不语。
凤鸣叹着气道：“我都让他自己随意开价了，结果人家根本不鸟我，宁可回去继续当绑匪。唉……我竟不知，没了少主和鸣王的头衔，原来连个绑匪都看不上我。”
可能是太过遗憾，凤鸣忽略了顾念儿不肯跟他，其实是因为西雷同国旧怨的事，只是一股劲地自怨自艾，而他的倾听者完全不给面子地大笑起来。
凤鸣坐起来，怒视他。
中铸笑罢，才道：“人心从来都是最难驾驭之物，不用些策略，强留不过伤人伤己罢了。”顿了一下，“但如果鸣王实在想留下这些北旗人，属下保证让他们一个也跑不了就是了。”

凤鸣想了想，还是摇头。“算了，让他们回去吧。大军压境，此时扣押北旗将领，岂不正好送他们开战的借口。”
见中铸点头，凤鸣忽然心中一动，半开玩笑地试探道：
“将军要不要考虑，将来跳槽到我西雷？既然妙光公主派你来保护我，那你在西雷也一样可以执行公主的命令啊。”
中铸一愣，那面色，十分难以形容。
凤鸣赶忙谄笑：“呃……我开玩笑的，开玩笑的。”
中铸用一种极为复杂，意味极深长的目光，眨也不眨地凝视凤鸣许久，只说出一个字来。
“好。”
凤鸣一呆。不会吧？
两人都盯着对方的脸，久久不语，似探究上面到底几分真意。
烛芯燃至通红，噼啪一跳。
凤鸣忍不住，噗地笑场了。“这么认真干嘛？都说了是开玩笑的，我可不想害将军背上叛国的大罪。”
中铸说：“我是认真的。”
追着凤鸣有些躲闪的目光，沉声道：“大海尽头，神山峰下，愿伴鸣王左右，生生世世。”
凤鸣惊愕地定住视线，总觉得，好像在哪听过这些话？
不对，重点是，为什么挖离国墙角，挖出了一堆很像表白的词啊。
偷眼瞄瞄中铸那张令人难以留下印象的脸，凤鸣又觉得自己想多了，也许在离国这只是表达忠诚的语句罢了。
“不过，跳槽是什么意思？”
看，人家压根都没听懂自己的话。
凤鸣将这个现代用语的意思解释清楚，中铸点头道：“原来如此。我答应鸣王就是。”
带着一些不敢置信，凤鸣追问：“将军真的答应？”
中铸含笑道：“我已说了，愿伴鸣王生生世世，绝不反悔。”
凤鸣心情顿时轻松不少，这等于口头签下了一个，以后再找机会订书面合同好了，如果妙光那边需要书面合同的话，哦对了，在他们这个时代是不是叫，卖身契？……
思绪如天马行空，兴奋地停不下来。凤鸣开心地一拍掌，笑道：“那我们说好了，得像之前与贺狄王子那样，订个盟约。”
中铸点头道：“那就歃血为盟吧。”
呃，不需要那么严肃吧……
凤鸣忙道：“歃血就免了，我不爱见血……我们来拉勾为盟吧。”
“拉勾？”
凤鸣伸出还能活动的左手小指，搭在中铸左手上。
“你看，这样子，你也用小指勾住，然后拇指对过来，对，就这样。”
幼稚的动作，分外有时空穿越的奇异感。回忆着模糊的儿时誓词，凤鸣对着相勾的手指念叨：
“拉勾上吊，
一百年不许变。
谁变谁落尘化烟，
谁变谁……”
突然发现后面的誓词似乎，对这种场合而言过于暧昧，凤鸣犹豫地把接下来几个字咽了回去。
相勾的手指上剑茧粗糙。虽然逆着灯烛，却见中铸的眼睛像容恬一样，在暗影里发着光。也许这就是那目光中，掺有许多似曾相识的，类似柔情的缘故吧。
“嗯。谁变谁落尘化烟。”
萦绕两人之间的奇妙氛围里，仿佛神奇地读懂了凤鸣试图掩盖的那半句话，中铸忽然补充一句。
“谁变，谁世世相欠。”
虽然这句古老的童谣有很多版本，碰巧猜中也不奇怪，可是……这也太碰巧了吧？
凤鸣震惊地盯着中铸，心说这家伙该不会是本书第二个穿越者吧。
“原子弹炒鸡蛋。”
“……什么？”
“…………没事。”
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原作内容——“低情商”
「懂了。」若言也一笑，撑着一口气，「本王今日若不死，必追你至大海尽头，神山峰下，囚你生生世世，以报此仇。」
——摘自第二十九部《残更不寐》

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签下中铸的同时，凤鸣暗中的计划也在悄然进行。
这计划其实来自由冬羽转达的，烈中流要他和冬羽务必保证筑玄安全的密信。
只是人在同国的烈中流再神机妙算，也算不到凤鸣此时正肩负前往宴亭的任务，所以凤鸣当机立断，瞒着所有人，把秋蓝筑玄二人托付给冬羽和千林。
至于另一件原本应该交给容虎的事，已经由留守东凡的文官高文池等人办妥。那自然就是——送出凤鸣那封措辞极为小心翼翼，唯恐把容恬吓着，从而把所有人吓着的信了。
不动声色办好以上事宜后，凤鸣一天都没有停留，立刻率队踏上继续前往宴亭的路途。温谨良与他们方向相反，凌晨浅淡星光中，远远回首，望向北上而去的马队绝尘处，想着凤鸣最后对他说的那番话，本就忧郁的一个人，越发萧瑟寂寥，像返程路上，被狂风卷起的最后几片落叶。
心绪极度纷乱之下，他完全没有注意到，自己带来的二百卫队里，混入了几个陌生身影。
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东凡天高秋燥时，万里之外的昭北落日山脉两侧，仍绿泽丰沛，溪流潺潺。
容恬勒马看看天色，对身旁尚再思等人道：“在此休息，过午再赶路。”
尚再思和秋星齐声应是。
师敏和秋星都是单独骑马，只有素柳年幼体弱，怕她出意外，所以尚再思一路将她放在自己马背上，时刻护着。此时队伍停下休整，尚再思先翻身下马，再伸出手臂接住素柳，让她稳稳落地。
素柳拉着尚再思衣角，扭头瞅一眼容恬，轻声问道：“大哥哥，那个人是谁啊？”
容恬的行踪一直是最高机密，这里认得他的只有尚再思秋星和土月族长，当然没人敢泄露他的身份。尚再思对她安抚地笑笑：“是一位故友，放心，他不会伤害你的。”
素柳哦了一声，便不追问了。
容恬此时已经将马放于溪边，回身正看见这一幕，微讶地顿了下，随即与尚再思目光交汇。尚再思急忙把素柳交给师敏，快步到容恬身边，低声应道：“大王。”
容恬意味深长地瞥他一眼，却没说别的，只从怀里掏出一份地图，交给尚再思。“本王在此处不能久留，跟你们到青叶洲，安顿了土月族人便要前去繁佳。鸣王所说之策，你与秋星都记好了，此事关系极为重大，绝不容有失。”
青叶洲位于昭北西南，是阿曼江源头附近最大的一座牧场，原本为昭北王族养马之用，离国攻占昭北后，便用于饲养训练战马。
尚再思和秋星都正容道：“谨遵王令。”
容恬看着远处的师敏和素柳，问道：“她们二人，确实是昭北王族？”
行程匆忙，尚再思还未来得及向容恬禀报详情，立即答道：“其中一人为长柳公主心腹侍女师敏，鸣王在同国时，属下与其数面之缘，确认无疑。另一个是三公主素柳，按师敏的说法，昭北王族已尽遭屠戮，素柳公主是唯一一个幸存者。她和公主是从王宫地道逃出，躲避离军搜捕时，在梅江边山洞里遇到属下的。”
容恬沉吟。“既如此，这最后一个昭北王族就至关重要了。你们有重任在身，若难以分心，便将她交予本王带走保护吧。”

秋星历经险境，心智胆量都远胜从前，面对容恬也大胆否决道：“奴婢觉得，公主虽年幼胆怯，却不会置家仇国恨不顾的，正如当年的繁佳三公主，与其让她远离故土独自偷生，想来更愿意我们助她复国。”
尚再思站在秋星身边，也道：“昭北目前，也和繁佳一样反抗四起。素柳公主虽怯弱，但我们若以公主名义，联系忠于王族的兵力扰乱离国军心，会极大提高公主和西雷声望。将来辅助公主夺回王位，未尝不可沿用东凡先例，受护国之恩，归西雷庇护。”
容恬也正有此意，深为赞许道：“言之有理。只是你们人数不多，行事切记慎重。”
尚再思沉声道：“请大王放心。”
而秋星犹豫许久，还是忍不住开口问道：“大王，鸣王……可安好？”
容恬温和地看向她，笑道：“他很好。”
秋星这才放心地笑了。“战乱一起，什么怪事都冒出来了。之前我们还遇上一个朴戎的巫师，居然能操纵尸体伤人。幸好鸣王没去朴戎，舅舅说，北地部落擅使各种古怪巫术，寻常人根本无从破解，鸣王能不去北国，还是不去的好。”
容恬浓眉一紧，看向尚再思。
尚再思赶紧道：“此事过于玄异，容属下详细禀报。”
日头斜过头顶，坐在溪边，正好清澈水面上一道粼粼点烁，晃得众人都是微眯眼睛。
容恬仔细听着，听到那个巫师自报姓名，忽然咦了一声。
尚再思刚好转述完从江生处听来的一切，见状担心道：“大王，此人有何不妥？”
容恬面色严肃，沉思许久，却摇了摇头。
德格祺善，这个名字实在太过久远渺茫，即使记忆力过人的容恬，脑中一时也只浮出极微薄的丝缕印象，完全不知所起。
既然实在想不起来，大概也不会是什么重要人物。众人于是仍按原计划，当晚赶至青叶洲后，容恬嘱咐了尚再思几句，便动身沿山路翻过落日山脉，前往繁佳。
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青叶洲。景如其名，青碧连天，水草丛生。远远望去，许多排木棚掩在绿树草荫下，马匹皆为放养，训练之外并不加以约束。即便如此，马天性喜爱精细草料，还是三三两两聚集木棚之下，就着草料槽大快朵颐。
尚再思和两个土月族人打扮成送草料的民工，跟着其他人混进牧场，趁别人都在忙碌，偷偷把怀中草叶包着的孢种撒在马匹聚集的草地上。
等到附近无人时，尚再思轻声问那两个土月族兄弟：“这个真的有用？看起来并不像药饵。”
那两人咧嘴，憨厚一笑。“这原本就不是毒饵。马匹身躯庞大，下毒发作慢不说，剧烈痛苦之下还会惊声嘶鸣，引起注意。这是族人培育的药菇种子，牛马但凡沾了一点，便会得蹄叶疫，四蹄发炎，不能负重。越是身高体重的大马，越是病痛得厉害。”
尚再思喜道：“如此甚好！不愧是土月族秘法，妙极。”
年轻的土月族小兄弟面露得色：“更妙的是，这种疫病会在马匹之间相互传染，到时候不止这里，只要是离国军营的马全会得上。”
年长的那个土月族人却道：“尚侍卫先别急。这菇种撒在青草地上，未必都喂得到散养马匹，还是得撒进马槽才保险。只是那边马槽有离国驯马兵士看守，如何过去？”
尚再思想了想，道：“我设法引开他们，你俩趁机行事。”
观察片刻，见四下无人，尚再思悄悄摸进草料场内，掏出火石正想点火，却闻到另一垛干草下似乎传来一股焦燃味。
不由一惊，难道有人和他想到一起了？
立刻藏身于身旁草垛之下，尚再思屏住呼吸，听见有人低声说话。“代云副将的信号还未发出，现在点火是不是早了？”
一个标准昭北口音的汉子道：“卓然惯带骑兵，脚程极快，现在不点，等他们来时火势未大起，我们这么少的人，怎么趁乱诱杀那厮？难得那厮亲自从繁佳过来调马，必不会带太多卫队，这等良机，不可延搁了。”
目标竟是离国驻守昭北的大将卓然，那想必就是昭北的游击武装了，只是不知是官还是民，但不管哪一边都太冒险了。尚再思想了想，下定决心赌一把，于是闪身出来，对那几人道：
“诸位听我一句，此事不可。还是回去从长计议。”
众人都吃一惊，见他只有一人，且民工打扮，才没一齐扑上来。领头那个汉子皱眉道：“你是何人？”
尚再思道：“在下素柳公主侍卫，奉公主命令，来此投毒离国马匹。”
那汉子更惊，失声道：“公主尚在人世？”
尚再思暗道幸好早有准备，从怀里掏出从师敏处要来的王宫令牌，给那汉子看过。只见那汉子验了令牌，神情一变，立刻报上名来。
“末将三省武侍郎奇骏。敢问公主如今何在？为何阁下说不可伏击卓然？”
尚再思道：“公主安然无恙，如今和土月族人一起。我们沿梅江过来，一路都有离军扎营休整留下的痕迹，可见他们并未回返繁佳，多半正跟随卓然往这里来。以卓然的战事经验，见马场起火，必不会直接进来，而是四面围堵，驱使民工灭火。待火势清灭，奇骏将军和各位岂不只能束手就擒？”
奇骏和众人听得呆了，半晌才不甘心道：“……你一个侍卫，怎会如此清楚？”
尚再思收好令牌，笑道：“我只是传达公主之命，信与不信，公主令遵与不遵，就看各位了。”
奇骏两眉皱作一处，想了想，咬牙道：“末将不敢不遵公主令。只是请阁下带我们去见过公主，方能信服。”
尚再思点头道：“当然。”望向已经开始着火的草垛，尚再思心说倒是省得我动手了，立刻对众人道：“诸位随我来。”

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青叶洲南五十里，因战乱早已空无一人的废弃村落。
奇骏和代云两个堂堂武将汉子，带着身边残存的百余昭北军人，跪倒在素柳一个十三岁小女孩面前，泣不成声。
而素柳平时怯弱，此时却仿佛觉醒了王室血脉，脸色虽苍白，却没掉一滴眼泪，咬着唇恨恨道：“父王之仇，昭北之仇，不能不报！”
奇骏抹一把脸，肃然道：“天佑昭北，让我王族尚存后人！末将，还有昭北军，惟公主马首是瞻！”
副将代云和众军士齐声应道：“昭北军惟公主马首是瞻！”
秋星站在素柳身边，看了一眼红着眼圈的师敏，也对素柳道：“西雷虽陷困境，也会全力帮助公主，且请宽心。”
素柳感激地看她一眼，随即发现只有尚再思不在，不由一怔。
角落头顶，还悬着几个晒粮食用的破篮子，满是泥尘，难看得像尚再思此刻脸色。
他拿着信，责问送信人道：“如此重要信件，为何不通过绵涯尽快递到大王手里？”
送信的情报兵也是一脸无奈。“我们也说，急信应由绵涯将军手下发出，而不是这样一站一站递过来，等大王收到，得耽误多少事情。只是发信的似乎不是容虎将军，而是东凡那边的文官，想必因为不知如何联络绵涯将军手下，才会如此。”
信封上除了东凡印戳，什么都没写。尚再思捏着信角对光一瞥，鸣王殿下那极具特色的“凤鸣字”落款清晰可见。叹了口气，尚再思知道责问传信人已经无济于事，眼下最要紧的是立刻将鸣王这封亲笔信送交大王。
而自己有三个选择。一，亲自骑马，日夜兼程追上大王，可那样就无人保护秋星素柳她们了。二，交给下一站，而大王行踪不定，不知何时才能送到。三，将信传给绵涯本人，让他头疼去。
俗话说得好，宁死道友不死贫道。权衡了三个选择，尚再思几乎完全没有犹豫，就把皮球踢到此时正在西雷书谷城当民工修城墙的绵涯头上。
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书谷城郊。深夜。
从一身夜行服的下属手中接过信，绵涯奇道：“为何不是容虎发信？”
下属摇头表示不知。绵涯看了看信封上东凡印戳，皱了眉道：“这都多久了，若大王知道鸣王亲笔信被耽搁这许多日，非得雷霆震怒不可。”
见下属吓得一缩脖子，绵涯无奈道：“算了，不用你。我亲自走这一趟吧。”
修城墙的辛苦，哪是娇生惯养的苏锦超苏二少受得了的。每天一收工，就像死猪一样倒在地上，哼哼的力气都没有，被绵涯拖回民工们住的大草棚，饭也不吃就睡得不省人事。
绵涯叫不起来他，索性把他四肢捆成烤猪状，背到已经完工的西城墙下，一处极隐蔽的暗门内。
所谓城墙暗门，顾名思义，就是伪装隐藏的小门。平时前后封实，攻防需要时再打开使用。如今正好拿来藏一个人。而且紧挨进出城门，每日熙熙攘攘吵闹不断，就算苏锦超醒了叫喊起来，也难以被人发觉。
但是想起上次给他捆了扔在山洞里，然后忘了，险些把人饿死。绵涯心说总有法子，便从厨房偷来一包大饼，将中间戳破，一张一张套在苏锦超脖子上，满满当当一直套到下巴。数了一下，一共十张大饼，省着点吃应该能保他至少十日不会饿死，又搬来一缸清水放在旁边。
感觉这样该稳妥了，绵涯蹲下来，对被蹭了一脸饼渣的苏锦超道：
“在此好生待着，不要乱跑。我去办点事，几天就回来。”
转身大步离开。
苏锦超鼻子里闻到许多大饼的香味，硬是给他馋醒了，迷迷糊糊只见绵涯背影消失在门外夜色中，门吱呀一声关上，咔嗒，落锁，彻底黑暗。
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原作内容——绵涯苏锦超被抓的地方
这混蛋进了书谷城，绝不会干好事。
苏锦超心里这样想着，忽然又很期待看看绵涯能干出什么坏事来。
当然，如果绵涯胆敢破坏大王的王权，他苏锦超对大王忠心耿耿，绝不会坐视！
——摘自第二十八部《破茧成蝶》
致敬弄大其他作品
昭北将领奇骏、代云
——取自《金玉王朝》林奇骏、宣代云（都是熟人…）

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昭北西雷夏期未尽，朴戎九月即飞雪。
望断山脉沿路相当陡峭，山地本就崎岖，兼之厚雪深及马膝，凤鸣一行人不得不全部下马，顶着风雪，深一脚浅一脚往前走。
漫天大雪扑面，道路方向极其难以辨认，只有沿路分布的灌木和青松，覆盖厚厚积雪，勉强露个轮廓，代表这个方向曾经是一条大道。
凤鸣牵着自己的马，紧跟前方的杜风和孙梦二人，暗自庆幸遇上了来过朴戎，记得路线的孙梦，不然就连百事通晓的杜风，也不是很清楚望断山周边详细地形。
只是老天看起来并不想给凤鸣好脸色，还没庆幸完，头顶的苍松树被风一阵摇晃，哗哗掉下一坨雪来，正好浇了凤鸣一头一脸，腾起好大一团雪雾。
“啊！——”凤鸣猝不及防，惊叫一声，衣领脖子里都灌了雪，冰得他整个人顿时五颜六色，哆嗦着原地直蹦。中铸离他最近，立刻揽了他，伸手就往他衣领里掏。
然而雪遇肌肤，即刻化水，动作再快也无济于事。凤鸣只感觉一只热烘烘的大手粗糙滑过自己颈肩，湿漉漉的还要往胸口去，急得一边去抓，一边差点咬着舌头。“你干嘛！……”
中铸的手被凤鸣隔着衣服按住，感受紧贴手心的异样丝滑柔嫩，一时竟然无言。凤鸣七手八脚拉出他的手，也顾不得能摸不能摸的地方都被摸了，满脸通红地怒瞪他，对方却一脸无辜道：“雪水最寒，属下怕鸣王着凉。”
洛云听到凤鸣的叫声，立刻看向杜风，朝他一伸手。杜风极有灵犀地一笑，掏出自己的手帕来，放在洛云手上。洛云将手帕递给凤鸣，见他擦了脖子上残留的水渍，兄弟二人默契地一起剐了中铸一眼，洛云牵了凤鸣的马就要往前走，杜风忽然凑过来问道：“你怎么知道我带着帕子？”
洛云理所当然道：“这里除了你，谁会带这种娘娘腔的东西？”
“……”
孙梦在队伍最前面停下，回头冲着不知道在干什么的这伙人喊：
“鸣王！杜风公子！雪要停了，可以到前面过夜了！”
凤鸣一愣，抬头一看，果真大雪落势渐去，天色放晴，满天都是烟粉云霞，衬着白色雪山美不胜收。
可是真的要在雪山里露宿吗？第二天一早起来，会不会只剩一地的冰棍啊。
孙梦笑了，指着前方远处，因傍晚晴朗而变得清晰的一道山崖，对凤鸣说：
“鸣王你看，那就是白首崖。崖边不远就是古朴戎国修筑的防御工事，虽然现在只剩残垣断壁，在里面生些篝火御寒还是可以的。”
凤鸣顺着他指的方向定睛望去，果真有依崖而建的一座青砖长桥，上面每隔数丈就有一个瞭望塔一样的小楼，虽年久残破，落满积雪也不见倒塌，看起来确实可以御寒挡风的样子。
不由奇道：“没想到这种地方居然也有城墙古迹，莫非这里是古战场么？”
杜风插嘴道：“少主说对了。这里确实是古朴戎时代，一处著名的灭国之地。”
灭国之地？
凤鸣没懂，一脸迷惑地望向杜风。而洛云却不愿他衣服半湿地在这里听历史课，对杜风甩了个闭嘴的眼神，拖着凤鸣继续往前走。