中国酒的名称历来是以产地、原料、水源、配方、香型及名人典故确定的。上下数千年，历经演变，形成了一个洋洋大观的酒名王国，这也从一个侧面反映出了中国酒文化的渊远流长。  
     和中国任何一件事物一样，中国白酒名称的确定都与相应的文字形成有着直接的关系。东汉人许慎在《说文解字》一书中说："酒、就也。所以就人性之善恶也，从水酉，以酉目为之，酉说声，一曰造也。"刘熙的《彩名》一书也说，"酒，酉也。酿之类曲，酉愕久而味美也。"
     由是可知，文字初创时期，"酒字写作酉"。故《辞源》在一个条目中写道："古文酒与酉同"。


     在甲骨文中，酒字的写法有两种，一是"酉"的单体象形，一是在"酉"字旁加上几个点，表示液体。这说明，在甲骨文中，"酒"字尚未最后定形，仍处在酒器象形字的阶段。"酒"字由象形字向形声字转变则是钟鼎文产生以后的事。当时，饮酒风气极盛，"酒池肉林"的典故就出自这个时期。"醴"和"留"就是殷商时代的名酒。


     清人编着的《渊鉴类函》卷三百九十二转引《饮膳标题》曰：   酒也，有清、独、厚、落、甜、苦、红、线、白之别，故清者曰栗，清而甜者曰她，浊者曰酪 ，亦曰酝，浊而微清者曰醮，厚者曰醇，亦曰爵，重酿者曰醉，三重酿曰酊，落者曰醣，甜而宿熟者曰醴，美者曰酗，苦者曰醋 ，红者曰醒，绿者曰酩，白者曰醮。 

     宋朝人何剜所着《酒尔雅》所释的酒名，与上述的解释略有出入：   醪，重醒酒也；酌，醒酒也；酷，末凉之酒也；醪，汁滓酒也；醋，厚酒也，醣 ，落酒也；醴，一宿酒也；醮，酒微清而浊也，瞟，清酒也；她，清而甜也；酴，浊酒也；醒，红酒也；曦，绿酒也；磋，白酒也；元，醇酒也。《酒尔雅》与《饮膳标题》对各类酒名的解释虽然不尽相同，但它们均是周秦时代的酒名则大致没有什么区别。从周秦的酒名来看，酒的名称以直接表现和区别酒的酿造原料、品味、色泽为特征，酒的命名尚没有显现出更多的想象。汉魏南北朝，酒名已不再仅是区分不同酒类品种的符号，而是比较讲求艺术效果，注入了美的想象，广告色彩也日渐浓厚。汉朝人称稻米酒为上等，稷米酒为中等，黍米酒为下等。武帝时东方朔好饮酒，他把喜爱的枣酒称作仙藏酒，还有桐到酒、肋酒、恬酒、柏酒、桂酒、菊花酒、百未旨酒（一名兰生）、椒酒、斋中酒、听事酒、猥酒、香酒、甘醴、甘拨等。南北朝时酒则有金浆（即蔗酒）、千里醉、骑蟹酒、白坠春酒、缥绞酒、桃花酒（亦称美人酒，据说喝了这种酒可”除百病、好容色”）梨花春、驻颜酒、榴花酒、巴乡清、桑落酒等。


     《唐国史补》所裁唐代酒名有："郢州之富水，乌程之若下，荣阳之土窟春、富平之石冻春、别南之娆春、河东之干和、葡萄，岭南之云溪、博罗，宜城之九酝，浔阳之泪水，京城之西市腔、暇蟆陵、郎官清、阿婆清，又青三勒浆类。酒，法出波斯，三勒者，谓摩勒，毗梨勒，诃梨勒。此外《龙城绿》裁有： 录，翠濡"。唐太宗曾赋诗赞曰："录胜兰生，翠涛过玉菱，干日醉不醒，十年味不败"。诗中兰生酒即是汉武帝时期的百味旨酒，玉菱则是隋炀帝当中的酒宋酒琳琅满目，酒名美不胜收。


     陕西路：天禄、舜泉、陕府、蒙泉、莲花、冰堂、上、静照堂、玉泉、江汉堂、瑶泉、清洛、清心堂、清白、风州酒、回酒。 淮南路：白桃、琼花房、金城、金斗城、杏仁。

     两浙路：竹叶青、碧香、白酒、秋自露、梨花酒、蔷薇、流香、思堂春、风泉、宣赐、碧香、玉练槌、有美、中和堂、言酷、真珠泉、皇都春、常酒、和酒、皇华、爱咨堂、齐云、清雷、爱山堂、得江、留部春、静治、第一江山、北府兵屁、锦波香、秦淮春、清心堂、丰和、思政堂、庆远堂、清白堂、蓝波香、秦淮春、情心堂、丰和春、恩政堂、庆远堂、清白堂、蓝桥、风月、紫金泉、庆华堂、元勋堂、眉寿堂、万象皆春、济美堂、胜茶、十州春、木兰堂、白云泉、双瑞、金波、双鱼春堂堂堂露 堂萼 浆谷溪春、蒙泉、萧酒泉、常州、金斗泉、龟峰。


     江南东、西路：芙蓉、百桃、清心堂、银光、池阳春、双泉、金波、谷廉、金盘露。

     四川路：忠臣堂、玉髓、锦江春、枭花堂、刺麻酒、蜜酒、廉泉、琼波、竹叶青、东溪、葡萄、金波、长春、香桂、银液、仙醇、香糜、至喜泉、法醮、法酝。

   
   荆湖南、北路：金莲堂、白玉泉、法酒、琨光、香桂。福建路：竹叶、谢家红、劈震春。

     广南东、西路：十八仙、香蛇酒、换骨、玉泉、古辣酒、瑞雷 。

     京东、西路：舜泉、近泉、清燕堂、真珠泉、莲花清、银光、三殴、白羊、荷花、风曲、白怫泉、香桂、重酪、朝屋、玉液、寿泉、拣米、宜城、细波、杏仁、拣米、清虚堂、风曲、冰堂、汉泉、香桂郢酒、白云楼、银倏、淮原、泌泉、银光、香桂、琼酥、金沙、宜城、檀溪、竹叶青、香泉、寒泉、香菊、甘霹、仙醇、河外、金泉、潺泉。 元朝是烧酒崛起的重要时期，烧酒的名称有阿刺吉、汗酒、烧刀子、火酒等。其它酒类名称在流传至今的文献中记载不多。"元氏缪庭记"说元朝宫中有"五团春、石冻春、葡萄春、风干脑、蔷薇霹、录膏浆"等。


     明清两代的酒名，在现存的文献中亦无完整的记载，据《道生八陆》、《本草纲目》所载，明代约有近百种酒。《道生八陆》中的酒名有：桃源酒、香言酒、碧香酒、脑酒、建昌红酒、五香烧酒、山芋酒、萄萄酒、黄精酒、白术酒、地黄酒、莒蒲酒、羊羔酒、天门冬酒、松花酒、菊花酒、五加皮、三骰酒。《本草纲目》共载有六十九种配制药酒。 清朝有多少酒名，难以统计，据"清京道人"所着的《听雨轩笔记》云："酒之种类，难以枚举。"清代著名文学家袁枚《险园食单》所载酒名有：金坛于酒、德奶虑酒、四川郎筒酒、绍兴酒、潮州浔酒、常州兰陵酒、溧阳乌饭酒、苏州陈三白酒、金华酒、山西汾酒、山东膏梁娆、苏州女贞、福贞、无燥、宣州豆酒、通州枣儿红、扬州木瓜。屈大均所著《广东新语》载有清代广东的酒名：阳江春、醴泉、龙漳清、严树酒、荔支酒、倒捻酒、甜娘酒、七香酒、龙眼之 、杏之冻、蒲桃之冬白、仙茅之春红、桂之月月黄、荔支之烧春、龙江烧、百花酒等。潘荣陛的《帝京岁时纪胜》和《情秆类钞》载有北京的酒名：中国公、黄连液、茵陈线、桔豆青、潜酒、徕酒、易酒、冬酒、木瓜、千榨、良乡酒、玫瑰雷、苹果露、山植雷、莲花白等。