贵人·齐菡溪
十一那日——在清望阁微敞的窗隙中,似见山融入白絮碎影,辨不很清。雪压瘦枝,素淡妆于天地,遐景苍茫,又不至于孤冷无情。此时如神思贯于空沌,沉溺在好景中,周遭旁余皆渐而消弭。炕桌上置一煮竹炉,汤钵儿炖得生响,燕春蹲着看火,足足唤了几声:“齐贵人,汤好了!”齐氏这才恍过神来,掀挪裙袂盘坐在西面的炕头上,接过燕春递过来的汤勺,一面佯嗔着:“善姐姐约莫快到了,你这时叫我也无用,暖锅下去的东西,自要她二人来挑。我这时先煮了,不鲜便罢了,若不合二位姐姐口味倒真不好了!我看分明是你馋了罢?”燕春一拱鼻头,说不出甚么来,由此闷声继而煽风,齐氏跟着笑燕春认栽,便在这片刻里,等到余婕妤与周美人……
三人小叙回去的夜里,齐氏念起前日应下周美人赐画一事儿,忍不住揶揄自思:也就只有善善,非要打趣一句赐画。实则自己只这一件乐事,受旁人识赏,何不是快意欣慰呢……尤是今一年之末,新岁将至的时刻里,齐氏又难免感怀——三载如驹,又若水流指缝,延兴七年入宫,在泛泛而交之中,能与周氏体己相知,实是幸事。在烛亮可及的半方寸地里,恰能所见几案上那盘山茶并蒂交枝。
一日起笔,生怕遗落了昨日所见的霁雪之景,这一幅是赠余婕妤,通篇淡墨柔晕,松木苍劲横在右角,有一小阁掩在林间,阁外氤氲白雾。
又是一日起笔,墨落纸间,化散四溢,却不多不少、不偏不倚。这一副是画的甚么——细看所画,竟不是景、亦不是人。而是一处凭几小景。窗格前,也有雪飘落,且呈片状,厚雪覆地,……小几上是一碗浓汤,也有一簇丝锦包缠的花:延兴八年,齐贵人小产气虚,周氏往来频频。这时搁笔,齐氏要白鹤拿出去晾一晾,却听得一问:“贵人常以山水入画,却很少见贵人画物啊?”齐氏笑道:“景画的太多遍了。这是给善姐姐的,她会喜欢的罢,是我的心意。”恰有两枝开,不争芳菲,相光辉。齐贵人这幅送去承乾宫的小景,旁也有一行题字:恰有炭与花,愿你我长安、顺遂。