·我们经常凝视星空，沉思冥想：是否还有其他能够思维和赞赏宇宙奥妙的生物呢？
     ·在一个空间之广阔和时间之古老都超越人类一般理解力的宇宙中，我们是有些孤独的。
     ·从最深刻的意义上来看，探索地外智慧生物，也就是在探索我们自己究竟是谁。
     “有一天夜晚，我曾把天上的星星想象为一堆堆火焰。它们给夜空增添了一点点亮光。我在幻想天上的人们看到我们的篝火时，是否也会把它们看作是星星。那么，这些篝火以及那些升起篝火的夜游者，为什么不会掉下来，落到我们的脚下呢？那些天上人一定具有很大的力量吧？”
     ——卡尔·萨根
     实际上就是探索我们自己
     卡尔·萨根对儿时的回忆总是充满诗意，而且往往带着探秘的好奇。他称自己“在心灵深处从外星探索中得到了许多益处”，而这在他很小的时候就已经埋下了伏笔。
     “从童年开始，我就一直在琢磨地球以外有没有生命的问题。”萨根回忆说，他经常发出的疑问是：在围绕着数不清的恒星旋转的那无数行星上面，是不是也有生命呢？那里的生物同我们是一样的呢，还是迥然不同的呢？它们是由什么物质构成的？在浩瀚无际的银河系中，到底有多少我们所说的生命？
     成年后萨根认识到，地球上所有的生命都是密切相关的——有着共同的化学构成和共同的进化过程。所以，我们的生物学家受到极大的限制：他们只研究单一的生物学。而这在生命的音乐中只是一个孤单的主题。在数千光年范围内，难道只有这一种声音吗？有没有一部宇宙交响乐，由亿万个不同的声音在演奏银河系的生命之曲呢？
     在萨根看来，宇宙中很可能到处都有生物和文明，人类对宇宙的探索就是人类自我发现的旅程。探索的热情出自人类的内心，探索外星智慧，亦即探索人类这个物种与宇宙的相互关系，说到底，也就是探索我们自己。而我们通过对其它事物的认识，是能够更好地认识我们自己的。
     有人担心，我们可能接触到的先进文明恐怕是不善的。萨根则称这种担心其实毫无意义。“情况更可能是这样，即他们之所以能生存如此之久，这个事实本身就意味着他们已学会与他们自己以及与其他文明共处。我们如此害怕与外星人接触，大概只不过是我们的落后状态的反映，是我们对自己曾在历史上蹂躏过比我们稍为落后的我们而感到良心不安的一种表现。”
     眼光应该放得更远些
     但是，在找到地外文明之前，我们怎能“保证”会找得到它？而在另一方面，我们怎会知道这种成功的机会是“渺茫的”？如果我们找到了地外文明，由此得到的可能收益真的是“十分有限”吗？
     对于这个人们经常质疑的问题，萨根作出了这样的回答：正如所有的伟大探险行动一样，我们并不知道会发现什么，也不知道发现它的概率有多大。如果知道了，我们就不必去探险了。“我在想，是否肯花费一些注意力来争取解决若干重大问题，这可以衡量一个社会的文明水平。”
     萨根认为，只要文明之间真正存在差别，那就可能有文明发展的规律可寻，不过，这些规律必然是在有了关于许多文明进化的有效信息之后才能看出来。因为我们与宇宙的其余部分是隔离的，所以我们只有独一无二的文明——我们自身——进化的信息。这种进化的最重要方面——未来将怎样对我们来说仍然是完全无知的。也许不是可能而是肯定可能是这样：人类文明的未来，取决于接收和破译来自外星文明的星际消息。
     再说，如果我们作了长期的努力，献身于探索外星智慧并且失败了，那又该怎样呢？即便真的失败了，我们也的确不会白费时间的。我们会发展出一种重要的技术，可以应用于我们自己文明的许多别的方面。如果别处很少或没有智慧生命，那么，我们还将学到某些有意义的东西，使我们更加珍视我们的文化和生物学遗产，并增强我们对这个时代的责任感。
     不仅如此，太空探测飞行以及对地外文明的探索还把科学观念、科学思想和科学词汇都植入了公众的心目中。它普遍提高了人们的智能探索水平，增强了社会上普遍的乐观情绪，又鼓舞我们去研究其他领域中从来也未解决过的问题。它还向我们传播严格的思考方法，而这种方法对于解决地球上迄今难以处理的社会问题是迫切需要的。
     萨根的眼光总是放得更远。他认为，地球上把不同人种区分开的差异，跟我们人类和外星人的差异相比，真是太微不足道了。发现地外智慧生物有可能会使我们这个争吵不休和存在分歧的行星团结起来。这是我们人类值得庆祝的大事，也是自古以来探求我们在宇宙中地位的一个转折点。