“他跟我说有个很棒的孩子——有点像马拉多纳。我以为他说的是个十八九岁的球员，当他告诉我这孩子的年龄我吓了一跳，”卡洛斯·雷克萨奇补充道，当时他是巴萨的技术总监，“那他得足够现象级才行，因为俱乐部的政策并不倾向签加泰罗尼亚地区以外的孩子，这会占用非欧盟球员指标。他们向我保证这孩子是不世出的天才。我经常去南美，但我们还是决定让他来巴塞罗那试训几周，这样我们足球基地的教练们就可以不紧不慢地好好观察他。他和家人一起来巴塞罗那是最好的选择。我们当然可以安排去一次阿根廷，但是可能可能出现任何意外，比如孩子生病了一整周都不能踢球——那样我们的造访就成无用功了。”

就这样，2000年9月17日，周日，里奥内尔在父亲和法比安·索尔蒂尼的陪同下抵达加泰罗尼亚首府。在安普拉特机场，来接机的奥拉西奥·加乔里将他们带到广场酒店。酒店位于蒙锥克山脚下的西班牙广场，多年以后，莱奥正是在这座山上的奥利匹克球场上演了西甲联赛首秀。透过酒店的窗户整座城市尽收眼底:如果一切顺利，如果巴萨可以为他提供一席之地，这里就会成为他的新家，他会有房子，有钱，父亲会有一份工作，甚至，他的大哥罗德里格也能在这里找到一支球队。

全家人都将命运交托给一个13岁的孩子，听起来似乎有些奇怪。塞莉娅和豪尔赫在结婚前就考虑过移民去澳大利亚，他们想在那里开始全新的生活。境况不差，但是大家都知道也不会有多少发展，在阿根廷，生活无法得到很大改善。他们想为孩子寻找新的机会，而在巴塞罗那莱奥可以接受治疗，又能在这家伟大的俱乐部提高自己的球技，他的天赋配的上这一切。然而做出这样的决定绝非易事，梅西一家怀疑过很多次这个决定是否正确，问遍家里的每个人是不是想这样做。他们想好只要有一个人说不去，那全家人就都留在罗萨里奥。

试训定于9月18日周一下午开始。里奥内尔目瞪口呆地看着俱乐部里的运动设施，他像如今每天来诺坎普参观的如织游人一样请人帮自己在迷你球场(注:迷你球场是巴萨青训系统各年龄段球队的比赛场地）的一扇门里拍了张照，然后进更衣室换衣服，去和正在2号、3号球场训练的青训梯队会合。一整周他都在那里训练，其间和同龄的孩子踢了一场比赛。豪尔赫就像在罗萨里奥时一样在球场边的看台上静静地看着。莱奥没有辜负父亲的目光，一场比赛就打入5球，外加被吹掉1球。爸爸之前许诺如果打入6球就给他买一套运动服。最后轮到父亲兑现自己的承诺了。

所有看过他训练的教练都说这个阿根廷孩子很厉害。但是他的去留得由雷克萨奇决定。不过此时查理在世界另一端澳大利亚的悉尼，那里正在举办奥运会。查理作为观察员去跟奥运会的足球赛事(最终西班牙在点球大战中惜败喀麦隆)。所以，莱奥要在巴塞罗那等到雷克萨奇10月2日回来。一切悬而未决，得尽快解决。所以10月3日周三下午5点，在迷你球场安排了一场少年队对阵青年队一年级生的比赛。查理想看看他面对比自己年长的对手表现如何。

“我吃过午饭来，迟到了5分钟。两只球队已经开始比赛了。”雷克萨奇讲述道，“我必须绕一个‘U’型才能走到教练组所在的替补席。我花了七八分钟走完这段路，坐下来的时候已经做好了决定。我对奎麦·里费(时任拉玛西亚主管）和米盖利(巴萨历史上最优秀的中后卫之一）说:‘我们得签下他。就这么定了。’我看到了什么?一个很小但是与众不同的孩子，惊人的冷静从容，灵巧，速度快，技术极佳，能带球全速前进，有能力过掉面前的任何人。他太引人注目了，现在所有人熟知的那些天赋和技术特点在13岁的他身上已经展露无遗。有些球员需要一支球队相助才能闪光，他不需要。人们认为我是梅西的伯乐，要我说，就算当时路过球场的是个火星人，也会注意到这个孩子有多特别。”

拍板钉钉，“头儿”同意了。两天后，莱奥和父亲坐上直飞布宜诺斯艾利斯的飞机满意地回家了。查理·雷克萨奇通过第三方(至今豪尔赫也没有认识雷克萨奇本人，尽管他很赞同莱奥如今能在巴萨踢球全靠这位教练当初的固执和坚持)向父子二人保证他们很快就会接到电话通知来巴塞罗那签订合同。

此番越洋之旅十分顺利，但是随后事情变得麻烦起来。直至今日，雷克萨奇这位巴萨的标志性人物仍清楚地记得当时需要克服的重重困难。在距诺坎普仅两步之遥的索菲亚公主酒店的酒吧里，面对着一杯咖啡，查理回忆道:

“第一，他是外国人，法律不允许外国孩子为任何国家级别的梯队踢球。这是个障碍。第二，他年龄太小，可能最终会因为心理原因、因为伤病、因为不够成熟而无法成为巴萨球员。怎么办?他有可能会因为在巴塞罗那孤零零一个人而哭泣。第三，他的父母怎么办?如果他们举家来到西班牙，我们得为他们找工作。第四，孩子有生长方面的问题，他需要接受治疗。”雷克萨奇解释说他反复权衡利弊，确信无论如何，冒任何风险也要签下他，因为他太优秀了。但是，俱乐部里并不是所有人都同意，做最终决定之前浮现出很多质疑。有人觉得他太小太瘦弱，说他只能玩桌上足球。听闻此言，雷克萨奇立刻反击说:“那你把那些玩桌上足球的球员都带来，我要他们进我的球队。甚至俱乐部负责人加斯帕特也要求雷克萨奇解释具体情况，问他巴萨为一个年仅13岁的孩子负担他全家是否值得。雷克萨奇回答说值得，为莱奥冒险是值得的与此同时，日子一天天过去，10月、11月——梅西一家翘首企盼的决定还没有来。12月14日，明格亚打电话给雷克萨奇，约在位于蒙锥克山的庞贝皇家网球俱乐部的饭店见面。一同进餐的还有梅西家的代表奥拉西奥·加乔里，正是他坚持说:‘查理，我们都走到这一步了。要不你赌一把，要不这孩子就要去别的队了——”加乔里回忆说，“这不是吹牛。我们当时已经开始和皇家马德里接洽了。”

雷克萨奇说:“他们不敢完全信任我或者巴萨，要我做一个书面承诺，不然这场谈判就算了。我很清楚这是一个我们不能错失的孩子，所以抓起一张餐巾纸，写下一段话说巴萨许诺只要议定条件满足就签下莱奥·梅西，签名后交给他们。”

明格亚和加乔里至今还精心保存着那张餐巾纸，不过只有君子之言并不足够，在收拾行装举家前往巴塞罗那之前，梅西一家希望得到更切实的保证，比如提供旅费、协助安家以及为豪尔赫和其他家人找工作，因为他必须辞去在阿辛达尔的工作。雷克萨奇尽力解决了这些问题，一切并不容易:“他只是来为青训营踢球，我们本不该谈合同的，但是这的确是按照引援操作的，必须签合同，于是就这样做了。”

2001年1月8日，双方终于在巴塞罗那的比亚贝内托酒店达成最后的协议。俱乐部方面派出时任足球基地总监助力、前西班牙人雇员拉古埃瓦和极具远见的青训营主管里费，后者一直坚定支持俱乐部努力签下梅西。里费找雷克萨奇写点感想，雷克萨奇激动地写下简单一句:梅西很恐怖。就这样，他们与豪尔赫·梅西签订了两份合同，内含梅西全家在巴塞罗那与查理商定的与体育相关的条款另一份是拉古埃瓦提供的经济合同。这份经济合同包括租房、学校的细节以及球员父亲每年将得到700万比塞塔作为在足球基地工作的工资。这是为未成年球员支付工资的惯常方式，否则就只能通过奖学金的形式。

这些文件足以说服梅西一家收拾行装。2001年2月15日，阿根廷的盛夏，巴塞罗那的严冬，全家人降落在巴塞罗那机场。