中国自从确立了传统的父系社会，男尊女卑的传统就一直没变过，美丽的女性永远埋没在历史的厚土中。所谓红颜薄命，是男权社会控制和压迫的结果。
四大美女最流行的说法，众所周知是西施、貂蝉、贵妃、昭君。前两人为虚构人物，但千百年的流传使她们具有较高的人气，且她们的事迹符合封建道德标准的“深明大义、为国献身。”封建男权为女性制定的标准，往往是女子生命不能承受之重。

　　西施的结局，传闻中有两种。一是因为被视为亡国祸水，吴亡之后被句践下令装入皮囊，沉死水中，这颇符合“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的逻辑。文种这样的功臣尚且逃不过，何况一个工具性质的女间谍？或许因为这样的下场太惨，后人又为她编出了另一种善终的结局，就是她与范蠡相爱，最后泛舟五湖携手天涯。明朝梁辰鱼的《浣纱记》，金庸的《越女剑》都肯定了范蠡西施的爱情。

　　史有明载的王昭君，则是后宫中等待皇帝召幸的玩物。出塞和亲在任何年代，在统治阶级眼里，都是致力民族友好，促进民族融合的壮举。曹禺的《王昭君》，即是周总理要求的应制之作。但素有臭名的郭沫若所写的《王昭君》，三观却出奇地正：王昭君不但敢于反抗画师毛延寿的敲诈勒索，更敢于反抗皇帝的威逼利诱，直斥皇帝丑恶，即使皇后的地位也不能弥补她受到的伤害。历史上的王昭君，被当作下乘宫女，出塞和亲嫁给年龄大她近两倍的单于，本就是不平等的婚姻，更在单于死后，忍辱再嫁单于与前妻所生之子。死后长眠青冢，终生没有幸福，更没有追求幸福的权利。
　　相对早期奴隶社会的三大“红颜祸水”妹喜、妲己、褒姒，同样集万千宠爱于一身的杨玉环得到的待遇似乎好很多，不仅在生前享受宠爱的时候拥有无数粉丝，死后在文人墨客笔下也是被惋惜被感叹的对象。但命丧马嵬，为君而死，终究是替无能的君主背了锅。唐朝的衰败，统治者的不负责任和叛逆者的浑水摸鱼是主因，由杨玉环这样一个只是贪图享乐的女子来承担，是不公平的。

　　古来的美女，无不因美貌而被男权的欲望所控制，她们的生命只是男人的附属品。能够看清形式，在男权社会的桎梏下杀出一条血路，得到善终的，可谓凤毛麟角。能令“冲冠一怒为红颜”的陈圆圆，选择离开吴三桂，出家为尼，已经算是相对好的结局了。